蔡倫改進造紙術

談到中國的造紙術，就不能不說到蔡倫。他在造紙技術的發明和發展上的卓越貢獻將彪炳史冊，萬古流芳。

蔡倫，字敬仲，桂陽人，是東漢時期杰出的科學家。

蔡倫從東漢明帝劉莊末年開始在宮禁做事。漢和帝劉肇登基之后，他很快成了和帝最寵信的太監之一，負責傳達詔令，掌管文書，并參與軍政機密大事。

史載蔡倫非常有才學，為人敦厚正直，曾多次直諫皇帝。因為其杰出才干，他被授尚方令之職，負責皇宮用刀、劍等器械的制造。在他的監督之下，這些器械都制造得十分精良，后世紛紛仿效。

在做尚方令期間，蔡倫系統總結了西漢以來造紙方面的經驗，并進行了卓有成效的試驗和革新。在原料的利用方面，他不僅變廢為寶，大膽取用麻頭及敝布、漁網等廢品為原料，而且獨辟蹊徑，開創利用樹皮的新途徑。此舉使造紙技術從偏狹之處掙脫出來，大大拓寬了原料來源，降低了造紙的成本，使紙的普及應用成為可能。更值得一提的是，他用草木灰或石灰水對原料進行浸漚和蒸煮的方法，既加快了麻纖維的離解速度，又使其離解得更細更散，大大提高了生產效率和紙張的質量。這也是造紙術的一項重大技術革新。

元興元年（105年），蔡倫將自造的紙呈給漢和帝，受到大力贊賞，朝野震動。人們紛紛仿制“，天下咸稱‘蔡侯紙’”。

安帝年間，和帝的皇后鄧太后因蔡倫久侍宮中，做事勤懇且頗有成績，封他為龍亭侯。

后來蔡倫被卷入一起宮廷事件。起因是竇后（漢章帝劉炟后）讓他誣陷安帝祖母宋貴人。等到安帝親政，著手調查這件事情，讓蔡倫自己到廷尉處接受懲罰。蔡倫覺得很受屈辱，就自殺了。

蔡倫雖然死了，但是他對造紙技術的貢獻將永存史冊。蔡侯紙的出現，標志著紙張取代竹帛成為文字主要載體時代的到來。廉價高質量的紙張，有力地促進了知識、思想的大范圍傳播，使古代大量文字信息得以保存，促進了人類文明的進步。

在造紙術沒有發明以前，我國古代使用龜甲、獸骨、金石、竹簡、木牘、縑帛作為書寫材料。龜甲、獸骨、金石對書寫工具要求很高，需要刻。簡牘呢，笨重不便，而且翻閱起來，中間串的繩很容易斷裂，造成順序混亂。縑帛雖輕便，可是價格十分昂貴，一般人消費不起。紙的發明，滿足了人們對輕便廉價書寫材料的迫切需求，引發了書寫材料的一場空前的革命。

造紙術一經發明，就被人們廣泛使用。在以后的朝代里，人們對造紙術進行不斷的改良和提高，工藝越來越先進，紙的質量也越來越高，品種也越來越豐富。造紙的主要原料也從破布和樹皮發展到麻、藤纖維、稻草、竹以及蔗渣等等。

我國發明的造紙術，對世界文明影響深遠。造紙術大約在7世紀初傳入朝鮮，隋時傳入日本。8世紀，唐朝工匠將造紙術傳入阿拉伯，在撒馬爾罕辦起造紙廠。此后又傳入巴格達。10世紀傳入大馬士革、開羅，11世紀傳入摩洛哥，13世紀傳入印度，14世紀傳入意大利，然后傳到德國和英國，16世紀傳入俄國和荷蘭，17世紀傳入美國，19世紀傳入加拿大。

潘吉星在《造紙術的發明和發展》一文中這樣總結道：“我國古代在造紙技術、設備、加工等方面為世界各國提供了一套完整的工藝體系。現代機器造紙工業的各個主要技術環節，都能從我國古代造紙術中找到最初的發展形式。世界各國沿用我國傳統方法造紙有1000年以上的歷史。”

從上述論述中，我們不難看出，我國的造紙術在公元前2世紀到18世紀的2000多年里，一直處于世界領先水平。