人類最早馴養的鳥類是雞。殷商時期的甲骨文中已有“雞”這個字；在距今4000多年前的龍山文化遺址上，就有家雞的骨骼出土，這些都說明中國人在很早以前就將雞納入到自己的生活中了。

家雞的祖先叫原雞，也叫紅色野雞，現在多分布在南亞地區的叢林中。原雞主要棲息于海拔約1000米以下的森林中，也喜歡到稀疏的樹林或灌木叢中活動。雄原雞的啼聲很洪亮，但與家雞的啼聲有很大的不同。

人們根據自身的需要，已培育出多種家雞，現在世界上公認的雞種有70多種，且各具特點。肉用雞常常被喂得又肥又胖，體重都在4.5千克以上，它們的肉質肥嫩，鮮美可口。專門用來下蛋的雞，一年最多可以產下300多個蛋，平均一天一個，為人類提供了充足的雞蛋。烏骨雞的骨頭是黑色的，而體表的羽毛卻是雪白雪白的，它具有很大的藥用價值。斗雞骨骼結實，行動靈活，是專門供人進行游戲的。還有重達十幾千克的火雞，肉質鮮美，非常有韌性。在日本有一種全身素白的長尾雞，尾羽長達7米，就像姑娘的長頭發，十分美麗。緬甸人飼養的一種矮腿雞，它的腿短得幾乎看不到，身體似乎已經貼到了地面上，走起路來一跳一跳的，所以又叫“跳雞”或“爬雞”。

家鴿是由原鴿馴化而成的，幾千年前，原鴿就被用來為人類服務。經過人工選擇，現在的鴿子主要分為信鴿、肉鴿和觀賞鴿三種。信鴿的飛翔能力很強，能進行長途飛行，而且有強烈的歸巢感，可以從幾千米外迅速返回自己的“家”。自古以來，人們就利用它的這一特性，讓它擔負起通信工作，尤其是在通信手段不發達的古代，信鴿在人們的生活中占有極為重要的地位。即使在通信技術高度發達的今天，利用信鴿傳遞軍事情報仍是非常普遍的事。肉鴿生長迅速，一個月就可以長到500克重，肉味鮮美，具有很高的營養價值。觀賞鴿的羽毛千姿百態，是人工選擇學的主要佐證。

鴨子也是人們經常飼養的一種家禽。家鴨是由野鴨（綠頭鴨）馴化而來的。綠頭鴨肉質好，卵期長。人類將它們馴養后，為了獲得更多的鴨蛋，便不讓它們自己孵蛋，同時又給以充足的光照和食物，讓它們產更多的蛋。另一方面，人類還將產蛋量最多的鴨選為種鴨。這樣，經過人工選擇和培育的卵用鴨，一年能產二三百個鴨蛋，比它的祖先——綠頭鴨要多得多。然而，由于人類長期不讓它們自己孵蛋，它們便逐漸喪失了這種本能。

可見，家禽能夠提供營養豐富的禽蛋、禽肉，其中富含易被人體吸收的蛋白質、氨基酸、維生素和礦物質，以及一定的微量元素等。家禽的羽、絨具有很強的保暖性，輕便耐用，可以用來制作羽絨服等。家禽糞便中含有豐富的氮、磷、鉀等，是優質肥料。同時，家禽的生長期短，繁殖能力強，飼料轉化率高，因而是很好的經濟動物。

家畜就是那些經過人類長期的馴化培育，可提供肉、蛋、乳、毛、皮等畜產品或供役用的各種動物，主要包括馬、牛、驢、騾、駱駝、豬、羊、狗、貓、家兔等獸類。家畜都來源于野生動物，然后經過長期的馴化，它們在外貌、體形、生理機能等各方面都與野生動物有了很大的不同，而且性情比較溫順，生產能力也大大提高。

馬是一種善于奔跑的家畜，最早是被用做交通工具的。馬跑的時候，我們經常可以聽到“噠噠……”的聲音，那是因為人類給它穿上了鐵鞋——馬掌的緣故。現代的馬，四肢的趾端只有一個趾，其他的趾則在長期的歲月中退化掉了。在這個趾上，有一層像趾甲似的蹄保護著。蹄實際上是一種角質化的堅硬皮膚，又是身體重量的支點。由于經常在堅硬的地面上摩擦，時間長了，馬蹄就容易被磨損，影響了馬的奔跑速度和負重能力。為了防止馬蹄被過分磨損，人類就想出了一個好辦法——給它穿上“鐵鞋”，使它能跑得更快。

馬是人類的親密伙伴，它不僅可以將人們帶到很遠的地方去，而且可以幫助人們耕地運貨。馬肉可以食用，骨可以制膠，皮可以制革，馬鬃可以做小提琴的琴弦，馬糞可以培養蘑菇，馬的血清還可以制破傷風抗毒素。因此可以說馬的渾身都是寶，為人類立下了汗“馬”功勞。

家 豬 是 由 野 豬 馴 化 而 來 的。早 在8000～10000年前，人類就開始馴化并飼養野豬了。野豬渾身長著硬毛，性情兇悍強暴。它跑得很快，發起怒來連被稱為“獸中之王”的老虎都要讓它三分。然而經過幾千年來的馴養，家豬不僅性情溫和，而且逐漸形成了發育快、繁殖能力強的特點。因此不僅能夠供人們食肉，而且豬皮還是制革的原料，就連豬糞也是上等的肥料。然而，我們還是能在家豬的身上看到野豬的生活習性，其中最具代表性的便是豬喜歡拱泥土和墻壁的習慣。豬在野生時代是沒人去喂它們的，它們只有依靠自己去尋找食物，尤其是要吃生長在地里的植物塊根和塊莖，它們必須依靠突出的鼻、嘴和強硬的鼻骨將土拱開，將土里的食物挖出來，連食物帶泥土一塊吃到肚子里。另一方面，野豬在泥土中可以獲取自己所需要的磷、鈣、鐵、銅等礦物質，以保持身體營養的均衡。

一提到豬，人們便會認為豬很饞，總是在不停地吃東西。其實，豬吃食有很強的選擇性，凡是不愛吃的東西，一口也不吃。它吃食是少吃多餐、細嚼慢咽的，非常有利于消化和吸收，也許這正是它長得胖的原因。

家畜既是進行畜牧業生產的生產資料，也是人類的生活資料，與人們的生活密切相關。中國是最早開始畜養家畜的國家之一，現在人們仍然在利用各種科學方法加速馴養各種野生動物，使之變為家畜，為人類服務。