北極熊

北極熊是目前生活在世界上的體型最大的熊類。它們有一種非常特殊的能力，即在食物豐盛的季節(jié)能吞食大量的食物，迅速地在體內存儲大量的脂肪；當食物缺乏的時候，它們就靠這些脂肪渡過難關。它們體內的新陳代謝也是獨一無二的，當食物比較匱乏的時候，新陳代謝率能從一個正常的狀態(tài)迅速地降下來，就像冬眠那樣，而且一年當中有好幾次，而其他動物只能一年冬眠一次。

在晚更新世，棕熊的一支進化成了北極熊。現(xiàn)在已知的最早的北極熊化石是在倫敦的邱園發(fā)現(xiàn)的，至少有10萬年的歷史了。北極熊的臼齒和前臼齒比起其他熊類來說要尖銳得多，這可以說明為什么北極熊迅速從食草轉向了食肉。盡管從外表上來看，北極熊一點都不像棕熊，但實際上兩者之間有很近的親緣關系。

更能適應嚴酷的環(huán)境

體型和官能

北極熊生活在環(huán)北極由冰川覆蓋的島上或者是漂浮的冰川上。現(xiàn)在北極熊有20個種群，種群之間很少發(fā)生交配的情況，每個種群包含的北極熊數(shù)量很不相同，小的只有幾百頭，大的有幾千頭。據(jù)估計，現(xiàn)存的北極熊數(shù)量約2.2萬～2.7萬頭。北極熊更喜歡棲息在靠近大陸海岸的“冰島”（這是些比較大的漂浮的冰川，夏季會消融）上，因為這些地方環(huán)斑海豹的分布比較密集，北極熊最喜歡捕食這種動物了。在一些食物比較匱乏、比較厚且?guī)啄甓疾粫诘谋北笾行膮^(qū)的“冰島”上，偶爾也會有北極熊。在冬季，北極熊向南到達的地區(qū)多有變化，可以擴展到比較靠南的白令海、拉布拉多海、巴倫支海上季節(jié)性的“冰島”上，這些“冰島”會在夏季完全消融不見；也可以到達哈德孫灣、巴芬島地區(qū)，在那里的海濱區(qū)度過幾個月。這個時候它們不吃不喝，靠以前存儲在體內的脂肪維持生命，然后到秋季海水結冰時，才會返回更北的地方。由于隨著季節(jié)的變化，北極熊會遷來遷去，所以其棲息地范圍很不相同，小的僅有幾百平方千米，大的可達30萬平方千米。

北極熊用腳掌著地行走，它們每只掌上有5個趾，趾上有爪，這些爪不能縮回。北極熊的兩只前掌很大，像船槳一樣適宜游泳，但是趾間并沒有相連的蹼。北極熊在水里游泳的時候，兩條后腿只起到控制方向的作用，并不用力劃。它們的身體非常強壯結實，但是缺少肩弓，這與棕熊是不同的。從脖頸長度與身體長度的比例來說，北極熊在所有熊類里是最大的，也就是說北極熊的脖子相對要長些。它們的耳朵比較小，體毛是白色的，但是毛下面的皮卻是黑色的。

北極熊體內有一層厚厚的脂肪，體外有一層厚厚的皮毛，這非常有助于它們對付北極地區(qū)嚴寒的冬季。它們身體上沒有厚毛覆蓋的地方只有熊掌上的肉墊和鼻尖，而鼻尖在雪白的皮毛映襯下呈現(xiàn)黑色。北極熊的耳朵很小，這也是為了適應北極嚴寒的氣候。

北極熊的主要食物是環(huán)斑海豹，還有體型比較小的髯海豹。當海豹露出水面換氣的時候，北極熊就趁機抓住它們。即使海豹在厚達3米的冰雪層以下的水里，北極熊也能確切地找到它們。北極熊的嗅覺太靈敏了，可以聞到幾乎1000米以內的所有氣味，這在哺乳動物中幾乎是最棒的了。只要機會合適，它們還會捕食海象、白鯨、一角鯨、水禽、海鳥等。北極熊一年當中進食最多的季節(jié)是4月下旬到7月中旬，這個時候剛斷奶的小環(huán)斑海豹非常多，而且沒有防范北極熊的經(jīng)驗，北極熊正可以大量地捕食它們。這個時候的小環(huán)斑海豹體重的50%都是脂肪，所以，北極熊在這個時期能在體內儲存大量的脂肪。

當北極熊進入不吃不喝的類冬眠期的時候，它們體內的生物化學反應就能合成蛋白質和水的化合物，體內還能循環(huán)利用新陳代謝產(chǎn)生的“廢物”，這樣，北極熊能維持最低的生命活動。在哈德孫灣，那些季節(jié)性的冰川在每年的7月中旬至11月中旬完全融化。在這前后，懷孕的雌性北極熊能長達8個月不進食，而且后期還要喂養(yǎng)新生的幼崽。在這個時期，其他年齡段沒懷孕的雌性北極熊以及所有的雄性北極熊都要臨時找一個洞穴，在洞穴里待幾個星期，以保存能量，度過特別寒冷的時期。

北極冰面上的獨行者

社會行為

北極熊在大多數(shù)時間里是獨自行動的，當然在交配季節(jié)會進行配對，養(yǎng)育幼崽的時候還會組成一個“家庭”。在每年的夏秋季節(jié)冰塊完全消融的時候，十幾頭甚至更多的雄性北極熊會在海岸線附近某個理想的地點擠在一起，進行類似冬眠的“夏眠”，從而形成一個臨時性的小團體。在這個時候，雄性北極熊體內的睪丸激素分泌水平比較低，因而不會為爭奪雌性北極熊而產(chǎn)生競爭，而且這個時期食物很少見，也不用為之爭奪，因此，一些雄性北極熊能夠待在一起，共同“夏眠”。

由于幼崽出生后，雌性北極熊要一直照料它們兩年半，因此，雌性北極熊每3年才交配一次。為了喂養(yǎng)幼崽，雌性之間的競爭非常激烈，這也是雌性體重比雄性小一倍的原因之一。雌性不能自動排卵，必須進行刺激，因此，在交配季節(jié)里，雌性要在幾天內交配多次，才能被刺激排卵并進而受孕。在交配季節(jié)里，雌雄兩性要維持配對關系1～2個星期，才能保證交配懷孕的成功。對于雌性來說，如果第1個交配對象被取代，它們就會和另外一頭雄性繼續(xù)交配，因此，在一個交配季節(jié)里，雌性北極熊可能不只與一頭雄性北極熊交配。

知識檔案

北極熊

目 食肉目

科 熊科

分布 環(huán)北極地區(qū)。

棲息地 北冰洋附近的海面冰川、水體、海島和北冰洋沿岸地區(qū)。

體型 雄性體長為200~250厘米，雌性體長為180~200厘米；雄性體重為400~600千克，雌性體重為200~350千克，有些偶爾能達到500千克甚至更高。

皮毛 通常為白色，特別是在夏季，由于身體上海豹油的氧化而有黃斑。

食性 食物主要為環(huán)斑海豹，也常捕食體重比較輕的髯海豹、琴海豹、冠海豹，以及海象、白鯨、一角鯨、小型哺乳動物、遷徙性的水禽、海鳥等。

繁殖 懷孕期（包括延遲著床期）約8個月，一般每胎產(chǎn)崽2只。

壽命 雌性一般25歲左右，有的可以達到30多歲；雄性一般20歲稍多一點兒，偶爾也能達到將近30歲。