古今之變，要研究的是社會歷史的變遷。社會是如何發(fā)展的，有什么規(guī)律，決定力量是什么。這是非常復(fù)雜的，也是很難研究的。中國古人認(rèn)為研究天人關(guān)系和研究古今之變都是最大的和最高的學(xué)問。對于社會的存在，最重要的基礎(chǔ)是什么，中國先圣認(rèn)為先有物質(zhì)，后有精神。社會秩序要靠制度來維護(hù)。制訂制度要根據(jù)人的性情。社會的發(fā)展，制度要不斷改革，來適應(yīng)新社會。因此制度的變化不是個人的意愿，而是社會發(fā)展的客觀需要。這些內(nèi)容非常豐富，以下只作簡單介紹。中華民族是重視歷史的民族，有極其豐富的歷史資料與史學(xué)理論，是世界文化瑰寶。

1.食足知禮，先富后教

《管子》一書的第一句話就是：“凡有地牧民者，務(wù)在四時，守在倉廩。國多財則遠(yuǎn)者來，地辟舉則民留處，倉廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。”（《管子·牧民·國頌》）管子就是管仲，是春秋時代第一位霸主齊桓公的相，齊桓公稱霸，他出了大力。《管子》不是管子個人所著的書，而是戰(zhàn)國時代齊國管子學(xué)派的論文匯編，不是一時一人之作。其中有些內(nèi)容保存了管子的語言和思想，大部分的內(nèi)容只是后學(xué)的新發(fā)展的思想。《管子》成書于戰(zhàn)國時代，到漢代已經(jīng)很流行，流行以后就不會有新編的內(nèi)容。因此，《管子》書的內(nèi)容應(yīng)該說在漢代就已確定。這一段話反映了管子的思想。大意是：凡是統(tǒng)治者，務(wù)必要按四時節(jié)令，做好糧食儲備。國家富裕就可以吸引遠(yuǎn)方的人民來，土地開墾就可以留住人民。倉庫糧食充實(shí)，百姓豐衣足食，他們就會重視禮節(jié)，知道榮辱，社會就會形成文明的風(fēng)氣。這是最早的關(guān)于物質(zhì)基礎(chǔ)決定人的精神狀態(tài)和道德品質(zhì)的明確說法。

推崇管子的孔子也認(rèn)為管理人民要先物質(zhì)后精神。《論語·子路》：“子適衛(wèi)，冉有仆。子曰：‘庶矣哉！’冉有曰：‘既庶矣，又何加焉？’曰：‘富之。’曰：‘既富矣，又何加焉？’曰：‘教之。’”孔子到衛(wèi)國去，他的學(xué)生冉有駕車。孔子說：“人真多呀！”冉有問：“人已經(jīng)很多了，該怎么辦？”孔子說：“使他們富起來。”冉有問：“富裕了又該怎么辦？”孔子說：“對他們進(jìn)行教化。”古代的教化，包括政治說教、文化教育、倫理道德教育、美學(xué)藝術(shù)教育等多角度全方位的素質(zhì)教育。孔子先富后教的思想有他的合理性。一個人溫飽沒有解決，就沒有心思接受教育。要穩(wěn)定人心，也是要先解決生活基本條件。這是對社會現(xiàn)實(shí)的根本理解。

孟子也認(rèn)為，人民“有恒產(chǎn)者有恒心，無恒產(chǎn)者無恒心。”（《孟子·滕文公上》）這個恒產(chǎn)在以農(nóng)業(yè)為主的社會中就是土地。為了保證每個人有土地，就必須由統(tǒng)治者對土地進(jìn)行劃分管理。孟子說，實(shí)行仁政，就必須從劃分土地開始。土地分多少呢？孟子倡導(dǎo)井田制：九百畝地按井字分為九塊，中間一塊是公田，周圍八塊各一百畝為私田分給八家人耕種。這一百畝地可以養(yǎng)活八口之家，使他們“仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，兇年免于死亡”（《孟子·梁惠王上》）。有了生活保證，人民就不想移到別處去。如果生活沒有保障，有餓死的可能，為了生存，他們就會逃荒出走，遷移到別處去。趨利避害，這是人的本性。生活有了保證，人民都富裕了，怎么辦？孟子也重視教育。他說：“飽食暖衣，逸居而無教，則近于禽獸。”（《孟子·滕文公上》）生活富裕了，如果不進(jìn)行教育，那么，人將失去人性，變成像禽獸那樣。孟子所講的教化的內(nèi)容都是人際關(guān)系的問題，例如他說：“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有敘，朋友有信。”（同上）儒家所提倡的關(guān)系都是相互的，不是單向的。例如君臣關(guān)系，“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。”（《孟子·離婁下》）處理好這些關(guān)系，就是為了穩(wěn)定社會秩序。但是，有時候?yàn)槭裁磿煜麓髞y呢？韓非提出一個著名的見解：因?yàn)樘焐f物不能滿足人類的需求。

韓非說：“古者丈夫不耕，草木之實(shí)足食也；婦人不織，禽獸之皮足衣也。不事力而養(yǎng)足，人民少而財有馀，故民不爭。是以厚賞不行，重罰不用而民自治。今人有五子不為多，子又有五子，大父未死而有二十五孫，是以人民眾而貨財寡，事力勞而供養(yǎng)薄，故民爭，雖倍賞累罰而不免于亂。”（《韓非子·五蠹》）丈夫就是男子。男人不耕地，草木的果實(shí)足夠人們食用；婦女不織布，禽獸的皮毛足夠做衣服穿。不必勞動，天生的物品足夠供養(yǎng)。那時人民少而財富有馀，所以人民不爭。不實(shí)行厚賞重罰，人民自然很安定。現(xiàn)在不同了，一個人有五個孩子不算多，每個兒子又有五個兒子。祖父還沒死，已經(jīng)有二十五個孫子。因此人民多而財富少，勞動強(qiáng)度大，供養(yǎng)還不充足，所以人民爭。雖然加大賞罰的力度，也不能避免動亂。由于人口增長快速，自然物供不應(yīng)求，就產(chǎn)生競爭、動亂。這一理論與馬爾薩斯的人口論有相似之處。韓非子認(rèn)為人民的爭與不爭，是由人民生活的貧富決定的。他還認(rèn)為，人際關(guān)系也跟物質(zhì)條件有關(guān)。例如，糧食少時，自己的弟弟都不讓多吃；糧食多時，不太親近的客人也一定要熱情招待。不是“疏骨肉愛過客”，而是糧食多少不一樣。古代讓天子的位子，不是道德高尚，而是那時的天子只是特別勞累，沒有什么享受。后來的天子位尊權(quán)大，操生殺之權(quán)，掌賞罰之柄，錦衣玉食，聲色犬馬，極盡人類所有欲望，享受天下所有美好的事物。因?yàn)槔螅髞淼娜硕紭O盡武力，窮盡智慧，來爭奪天子的位子。韓非認(rèn)為這不是道德高低的問題，而是當(dāng)天子的利益多少決定的。因此，“罰薄不為慈，誅嚴(yán)不為戾”，懲罰寬嚴(yán)只是根據(jù)實(shí)際情況而定的。

東漢哲學(xué)家王充對于治亂問題也提出類似的看法。他說世界混亂是指盜賊眾多，人民造反，戰(zhàn)爭連年。為什么會這樣呢？他說：“由谷食乏絕，不能忍饑寒。”由于很多人忍受不了饑寒交迫，才起來參加戰(zhàn)亂。為什么會出現(xiàn)饑荒？王充認(rèn)為是由于天氣不好，產(chǎn)生水旱之災(zāi)，糧食歉收。糧食的多少，決定了社會的治亂。這些說法也認(rèn)為物質(zhì)條件對人民生活和社會秩序有重大影響，甚至有決定性的作用。

恩格斯說：馬克思創(chuàng)立唯物史觀，“歷史破天荒第一次被安置在它的真正基礎(chǔ)上；一個很明顯而以前完全被人忽略的事實(shí)，即人們首先必須吃、喝、住、穿，就是說首先必須勞動，然后才能爭取統(tǒng)治，從事政治、宗教和哲學(xué)等等，——這一很明顯的事實(shí)在歷史上的應(yīng)有的權(quán)威此時終于被承認(rèn)了。”[1]應(yīng)該說，在馬克思以前，中國古人已經(jīng)有了先吃穿而后才從事政治、宗教和哲學(xué)的活動的思想。古代概括為“民以食為天”。天就是最大最重要的意思。用馬克思的話表達(dá)為：經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑，社會存在決定社會意識。總之，馬克思主義的唯物史觀，在中國古代思想家那里已經(jīng)有了一點(diǎn)萌芽。

2.損益因革，變古易常

中國古代思想家大多數(shù)都認(rèn)為人類社會是發(fā)展變化的，但不一定都在進(jìn)步。孔子說：“殷因于夏禮，所損益可知也；周因于殷禮，所損益可知也；其或繼周者，雖百世，可知也。”（《論語·為政》）禮，就是古代的制度；因，就是繼承；損益，就是減少和增加，就是修改。殷朝繼承夏朝的制度，作了修改，這是可以知道的；周朝繼承殷朝的制度，也作了修改，也是可以知道的。以后如果有繼承周朝的，即使過了百世，要修改制度，也是可以知道的。這就肯定了社會制度必須不斷改革。孔子又說：“周監(jiān)于二代，郁郁乎文哉！吾從周！”（《論語·八佾》）周朝因?yàn)榻梃b了前兩代的制度，所以更加文明。他認(rèn)為周朝的制度最好。說周朝制度最好，是肯定夏殷周三代的社會制度是發(fā)展進(jìn)步的。周以后的制度應(yīng)該比周朝更進(jìn)步。但是，他還經(jīng)常講到堯舜，表示非常贊賞。難道那時候還會比春秋時代更文明？那不是倒退了嗎？堯舜是遠(yuǎn)古時代，他已經(jīng)很不清楚了，這只是他虛擬的理想社會。是為了批判現(xiàn)實(shí)而虛擬的。他也講應(yīng)該恢復(fù)周朝的制度，是否周初以后的幾百年中倒退了呢？春秋時代天下大亂，一是禮崩樂壞，制度亂了；另外各諸侯國經(jīng)常戰(zhàn)爭，使人民陷入水深火熱之中。社會不是每天都在前進(jìn)，經(jīng)常有后退的情況。不了解這種情況，以為每天都在前進(jìn)，那是極幼稚的想法。孔子贊揚(yáng)古代，是對現(xiàn)實(shí)不滿的一種表示，也是對現(xiàn)實(shí)的一種批判方式。如果認(rèn)為他批評現(xiàn)實(shí)就是復(fù)古倒退的觀點(diǎn)，這是嚴(yán)重的誤解。

韓非在《五蠹》中詳細(xì)敘述了人類發(fā)展史：上古之世，人類少，禽獸多，人民斗不過禽獸蟲蛇。這時有圣人出來，創(chuàng)造了在樹上搭巢的辦法，來躲避禽獸蟲蛇。人民很高興，就擁護(hù)他當(dāng)王，這就是“有巢氏”。人民吃了鮮魚與蚌蛤之類的水產(chǎn)品，腥臊氣味傷害腸胃，引起多種疾病。這時有圣人出來，創(chuàng)造了鉆燧取火，用火除去腥臊氣味。人民很高興，就擁護(hù)他當(dāng)王，這就是“燧人氏”。以后又有許多圣人不斷地克服困難，創(chuàng)造各種文明，使人類的生產(chǎn)更加先進(jìn)，生活不斷提高，精神更加文明，社會也因此逐漸進(jìn)步。西漢政治思想家陸賈在《新語》中也講了歷代圣人不斷發(fā)明創(chuàng)造，使社會不斷進(jìn)步、完善。東漢哲學(xué)家王充有更為詳細(xì)、具體的論述。他將漢代與過去最文明的周朝進(jìn)行比較。周朝的地方才五千里，而漢朝的地方有幾萬里；周朝時還是戎狄的地區(qū)，漢朝將這些地區(qū)的人民變成文明的良民，同時從賓客變成同胞，有了美麗的服裝，衣、食、住、行都有了很大的進(jìn)步。政治方面，周武王誅殺殷紂王時還相當(dāng)殘忍，殷紂王自殺后，周武王還把他的頭割下來掛在旌旗上示眾，而罪行比殷紂王更嚴(yán)重的秦二世和王莽，漢朝統(tǒng)治者對待他們都沒有這一類殘忍的做法。漢朝統(tǒng)治者對于有謀反嫌疑的人也沒有采取嚴(yán)厲的措施。特別是對于受災(zāi)的人民采取從豐收地區(qū)調(diào)撥糧食進(jìn)行賑濟(jì)辦法，雪中送炭，使災(zāi)民順利渡過難關(guān)。王充認(rèn)為這些政績是三皇五帝都難做到的，從綜合情況進(jìn)行全面比較，周朝也不如漢朝。這也是明確的社會進(jìn)步論。柳宗元在《封建論》中認(rèn)為秦代的郡縣制比周代的封建制有了很大的進(jìn)步。儒家贊揚(yáng)周朝，批評秦朝，都是非常強(qiáng)烈的。柳宗元能夠從理論與歷史事實(shí)上論證秦制好于周制，也是有相當(dāng)?shù)挠職狻?

社會的發(fā)展通過改革來實(shí)現(xiàn)，改革需要有改革家。改革家對于歷史與現(xiàn)實(shí)都有深入的了解，并有改革社會的信心、決心。但是，由于改革開始總是違背世俗群眾的意愿，又必然損害既得者的利益和掌權(quán)者的利益，當(dāng)然會受到他們的反抗和迫害。多數(shù)改革家在上下夾攻中，下場都比較悲慘。但是，他們的勇氣與獻(xiàn)身精神令人欽佩，強(qiáng)烈地鼓舞著后人。

商鞅是戰(zhàn)國前期的改革家，秦國相。他提出變法的理論：“有高人之行者，固見非于世；有獨(dú)知之慮者，必見敖于民。愚者暗于成事，知者見于未萌。民不可與慮始而可與樂成。論至德者不和于俗，成大功者不謀于眾。是以圣人茍可以強(qiáng)國，不法其故；茍可以利民，不循其禮。”高明人的行為，總是要受到世俗的批評；有獨(dú)到見解的人，必定被普通的人認(rèn)為是倨傲的人。愚蠢的人對于明顯的事情也不知道怎么回事，智慧的人對于沒有發(fā)生的事就已經(jīng)預(yù)見到。不能與人民商量事業(yè)的開創(chuàng)，可以與人民共享成功的快樂。討論最高道德的人不跟世俗一致，要建立大功的人不跟群眾一起謀劃。所以，圣人如果可以使國家富強(qiáng)，不一定要效法傳統(tǒng)的做法；如果可以使人民得到利益，不一定要遵循習(xí)慣的禮節(jié)。“三代不同禮而王，五伯不同法而霸。智者作法，愚者制焉；賢者更禮，不肖者拘焉。”夏、商、周三代實(shí)行不同的制度，都一樣成為天子；春秋時代的五霸實(shí)施不同的法律，都一樣稱霸一時。智慧的人制定法律，愚蠢的人受到制約；賢人改革制度，不肖的人受到拘束。“治世不一道，便國不法古。故湯、武不循古而王，夏、殷不易禮而亡。反古者不可非；而循禮者不足多。”（《史記·商君列傳》）治理社會不只是一種道，有利于國家就不必效法古代。因此，商湯和周武王不遵循古代的制度，都一樣當(dāng)了天子；夏桀和殷紂王不變革制度，都一樣滅亡。因此可以推出，改革古制，無可厚非；遵循舊禮，不算高明。這是有代表性的法家改革理論，司馬遷精選這些內(nèi)容，也是很有見地的。歷史事實(shí)是，秦孝公利用商鞅變法，獎勵耕戰(zhàn)，富國強(qiáng)兵。再經(jīng)過六世的不懈努力，最終由秦始皇吞并六國，一統(tǒng)天下。以一個不起眼的小諸侯國到登上九五之尊，一統(tǒng)天下，充分說明改革所帶來的效益，也說明改革家的事業(yè)成功以及對于社會的貢獻(xiàn)。改革既要改變世俗的觀念，又要摧毀貫徹變法的障礙，沒有愛民之心與獻(xiàn)身精神，就沒有成功的希望。