“我們把索拉抬了回去，伊迪絲正等著我們。我們講了講事情的經過，又把發現的東西告訴了她。她神情凝重。我們一講完，索拉嘆了一口氣，睜開了眼睛。”

“‘我想看看那塊石頭，’她說道。‘查理斯，你在這兒陪著索拉。’我們一言不發，穿過外庭——來到了石板面前。她伸手摸了一下，也像我一樣趕緊縮了回來。接著又決然地把手放在了上面。她似乎在聽。接著她轉向我。”

“‘大衛，’我妻子說道，聽到她語氣愁悶，我覺得心里難過——‘大衛，如果我們就這么離開這兒——不要再費心去了解這個東西了——你會不會，非常，非常失望——你會不會？’”

“沃爾特，我這一生從來沒有像那樣地渴望了解什么，我真的非常想知道那塊石頭后面隱藏著什么。雖然如此，我還是想控制住自己的欲望，于是我這樣回答了——‘伊迪絲，如果你想我們離開，我一點都不會失望。’”

“她讀懂了我眼中透出的掙扎。她又轉過身去看著那塊石頭。看到她一陣戰栗，我內心涌出一絲自責和憐憫。”

“‘伊迪絲，’我大聲說道，‘我們離開吧！’”

“她又看了我一眼。‘科學是一位善妒的情婦，’她引用了一句話。‘不用了，也許只是無謂的幻覺而已。不管怎樣，你不能臨陣逃脫。絕對不行！但是，戴夫，我也要留下來！’”

“我改變不了她的決定。我們往回走，快到的時候，她把一只手放到了我胳膊上。”

“‘戴夫，’她說道，‘如果今晚發生了什么——嗯——不可解釋的事情——看起來——太危險的事情——如果還能回去的話，你能答應明天就回營地——然后等著當地人回來嗎？”

“我趕緊答應了；留下來，看看今晚會怎樣——這種渴望像火焰一樣炙烤著我的心。”

“我們選了個地方，那里離入口的階梯大概有500英尺。”

“我們選的地點很隱蔽。別人看不到我們，但是我們可以清楚地看到階梯和大門。黃昏之前，我們就萬事俱備，接下來就是等待，等待要來的東西。我離階梯最近，我旁邊是伊迪絲，接下來是索拉，最后是斯坦頓。”

“夜幕落下。過了一會兒，西邊亮了起來，我們知道，月亮就快升起來了；天邊越來越亮，一個圓球探出了海平面，慢慢升起，最后一輪圓月掛在了夜空。我看了一眼伊迪絲，又瞟了一下索拉。我妻子全神貫注地在聆聽。索拉，她蜷成一團，以手掩面，自打我們各就各位，她就一直是這個姿勢。”

“緊接著，在一瀉而下的月光里，我感到了濃濃睡意。倦意從月光中滲透出來，落在我的眼睛上，要它們閉上——勢不可擋地要它們閉上。我握著伊迪絲的手，這時她的手松弛了。斯坦頓的腦袋搭在了胸前，身體像喝醉酒一樣搖晃著。我試著站起來——企圖反抗這股來勢洶涌的睡意。”

“我正掙扎著不要睡，索拉抬起頭來，仿佛在聆聽，她轉向大門。她的臉上是無盡的絕望——還有期待。我掙扎著要站起來——一股更強的睡意席卷了我。我就要睡著了，迷迷糊糊地，我聽到了清冽剔透的樂聲；拼盡所有的力量，我再次睜開眼睛。”

“索拉，沐浴在月光之中，正站在階梯最上面。”

“睡意再次襲來——我睡了過去，什么都不知道了。”

“我醒來時已是破曉時分。想起昨晚發生的事情，我驚慌失措地伸出手去摸伊迪絲，謝天謝地，她沒事。她翻了翻身，坐了起來，揉著眼睛，一臉茫然。斯坦頓背對著我們側躺著，頭枕在胳膊上，還在睡。

“伊迪絲笑著看著我。‘天！睡得好沉呀！’她說道。接著她也回想起昨晚的事情。

“‘怎么回事？’她低語道。‘我們怎么會睡成那樣？’”

“斯坦頓醒了。”

“‘怎么回事！’他驚呼道。‘你看上去就像見了鬼一樣。’”

“伊迪絲抓住了我的手。”

“‘索拉在哪兒？’她大聲說道。我還沒有回答，她就跑到開闊處，大聲呼喊起來。”

“‘索拉被抓走了，’對著斯坦頓，我能說的就只有這一句。我們一道走到我妻子身邊，她站在那片石階旁，恐懼地抬頭望著通往平臺的大門。我給她講了我睡過去之前看到的一切。接著，我們跑上臺階，穿過庭院，來到那塊灰色石板面前。”

“石板和昨天一樣，緊閉著，沒有開啟過的痕跡。沒有痕跡？我正在想，伊迪絲已經雙膝跪地，伸手去撿石板下面的什么東西。是一小塊彩色綢緞。索拉綁頭發的方巾！她把這塊碎片撿了起來。像是被利刃從方巾上割下來的。一些線頭掉了下來——落在石板上，順著滑到底部，然后——落在了石板的下面！”

“這塊灰色的石頭是一扇門！門開了，索拉穿了過去！”

“我覺得我們都有些瘋了，大家用手、用石頭、用棍子敲打那個入口。過了幾分鐘，大家終于理智下來了。”

“古德溫，接下來的兩個小時，我們竭盡所能，試遍了所有的方法想要搞開石板堵住的入口。可是不管我們做什么，那塊石頭都紋絲不動。我們在石板下面倒上火藥，蓋上石頭，爆破了幾次。爆破在石板上一點痕跡都沒有留下，覆蓋火藥的石頭倒是給炸個粉碎。

“整個下午，我們依然是徒耗精力。夜晚就要來臨，我們不得不決定何去何從。我想去波納佩島找人來幫忙，但是伊迪絲不同意，到那兒就要耗費幾個小時，到了之后，根本就沒有指望說服我們的人在那晚過來幫忙。剩下的選擇，顯然就只有兩條：其一就是回營地去，等我們的人回來，然后說服他們和我們一道來南泰爾其。可是這就意味著兩天的時間，兩天的時間放著索拉置之不理。我們不能這樣做，這是懦夫的行為。”

“還有一個選擇就是留在那兒，等待夜晚的降臨；等待石板像昨晚一樣開啟，趁著開著的時候，突襲進去尋找索拉。”

“我們的選擇就擺在眼前。我們必須在南泰爾其過夜！”

“我們當然細致地討論過了大家集體睡過去的現象。我們認為亮光、聲音、還有索拉的失蹤都和當地人的秘密宗教儀式相關，因此按照邏輯推理，我們睡過去也是他們搗的鬼，也許是通過某些氣體——你也知道這些太平洋民族在這方面很是了得。我們睡著了也有可能是巧合；起催眠作用的，可能是自然界的氣體，也有可能植物散發出來的物質，而其他現象恰巧同時出現了。我們用現有的材料做了幾個粗糙但是實用的防毒面具。

“黃昏降臨了，我們檢查了下武器。不管是用來復槍還是手槍，伊迪絲都是神槍手。我們決定讓我妻子留在隱蔽的地方。我自己守在階梯靠近伊迪絲的這邊，斯坦頓守在階梯的那邊。我離伊迪絲還不到200英尺，可以看到她蹲在那個淺坑里；不時地看上一眼，確定她是安全的，我自己才放心。我和斯坦頓守在臺階的兩邊，控制住大門入口。從他那兒也可以看到外庭的情況。

“天邊泛出微弱的光亮，月亮即將升起。我和斯坦頓各就各位。很快月亮升了起來。皓月當空，如洗的月光灑滿整個遺址，整個海面。”

“月亮一升起來，就聽到從里面平臺傳來一聲微弱而又古怪的嘆息聲。斯坦頓挺直了腰板，拿起來復槍，全神貫注地注視著大門內的情況。”

“‘斯坦頓，你看見什么了？’我壓著嗓子叫道。他揮了揮手，示意我不要做聲。我轉過頭去看了看伊迪絲。仿佛一股電流穿過我的身體。她側身躺著，面朝月亮，臉上帶著防毒面具，鼻子嘴巴都遮住了，看上去荒誕奇怪。伊迪絲又一次地睡得不省人事。”

“我轉過身，正要叫斯坦頓，目光掃過階梯最上面，我呆住了。月光濃稠起來。仿佛——凝結——在那兒。凝結的月色亮光閃閃，其中分布著跳動的白色火焰。一種倦怠襲來，不同于前晚那種難以名狀的睡意。它吸走了我控制動作的能力。我想大聲叫斯坦頓。可是我連嘴都張不開，不受控制。古德溫——我甚至不能轉動眼珠！”

“我的眼珠已經不能動彈，但斯坦頓還在我的視線之內。我看見他從階梯那頭一躍而起，沖向大門口。凝結的月光仿佛等著他。他一腳踏了進去——然后就消失在我的視線中。”

“十來秒的時間，四周一片寂靜。接著叮叮之聲從天而降，聽到這個音樂，我的心跳因為喜悅而加速，可是冰涼冰涼的小手指，瞬間又讓心跳停了下來——叮叮之聲中傳來了斯坦頓的聲音——一聲大叫——一聲尖叫——聲音中充滿了不能承受的狂喜和無法想象的恐懼！接下來，又是一片寂靜。我掙扎著，想擺脫束縛。但擺脫不了。甚至眼皮都不能動一動，眼睛干澀發酸，火辣辣地疼痛。”

“古德溫，然后——我看到了——第一次看到了不可解釋的事情！清冽的叮叮聲再次響起，聲音越來越大。從我坐著的地方，可以看到入口，看到玄武石的大門，粗糙破敗，高達40英尺，頂上還有圍墻，破爛不堪的入口——爬不上的。入口處變得更為明亮，光芒在延伸，它涌了出來，斯坦頓從亮光中走來了。”

“斯坦頓！但是——上帝呀！那是什么樣的一幅景象呀！”

他渾身戰栗起來。我等著——等著。