我走進他的船艙時，他已經脫了外套，坐在床邊，以手掩面。

“斯洛克”，我大聲說道：“那個是什么東西？老伙計，你在躲什么？你的妻子呢，還有斯坦頓呢？”

“死了！”他的語氣蕭索。“死了！都死了！”我往后縮了縮。“都死了！伊迪絲、斯坦頓還有索拉，都死了，或者更糟。在月池，伊迪絲和他們被那個東西吸走了，就是剛才你在月光之路上看到的那個東西。它給我打上了烙印，一路追蹤！”

他一把拉開自己的襯衣。

“看看吧，”他說道。環繞他的胸膛，在心臟上方的位置，有一條邊緣整齊，寬約兩英寸，顏色為珍珠白的印記，周圍皮膚健康的膚色明顯烘托出這圈皮膚的蒼白。

“用火燒！”他說道，接著遞給我他手里的香煙。我不敢接。他專橫地做了個手勢。我接了過來，把燃燒的煙頭摁在了那道白色皮肉上。他眼都沒有眨一下，也沒有皮肉灼燒的臭味，把煙頭拿開，白色皮膚上也沒有留下任何痕跡。

“摸一下！”他又命令道。我的手指觸摸上去，那里冰冰涼涼，就像冷凍過的大理石。

他穿好了襯衣。

“你已經看到了兩樣東西，”他說。“那個東西，還有它的烙印。你也看見了，我要說的都是真的。古德溫，我再說一遍，我的妻子，她死了，或是更糟，我不知道；也許成了那個東西的獵物；斯坦頓也是，索拉也是，怎么會——”。

眼淚順著他曬傷的臉頰滾落下來。

“上帝呀，為什么要讓它征服了我們？為什么要帶走我的伊迪絲？”他痛苦萬分。“沃爾特，你覺得還有比上帝更強大的東西嗎？”

我猶豫著不知該怎么回答。

“有嗎？有嗎？”他狂野的目光搜索著我的臉龐。

我驚呆了，最后好不容易開口說了話：“我不知道你是如何界定上帝的。如果你說的是求知的意志，通過科學——”

他不耐煩地對我揮了揮手。

“科學，”他說道：“和我們的科學相抗爭的是什么？那個東西？我們抗爭的難道是魔鬼制造出來的那個東西？要不就是魔鬼讓它進入到了我們的世界？”

他努力讓自己平靜下來。

“古德溫，”他說道，“你知不知道卡洛琳群島上的遺址；波納佩和樂樂島上的大型巨石城市和港口，還有科斯拉伊島、拉科島、哈嘎嚕等等好些小島上的遺址？特別是南馬塔爾和美塔拉尼姆兩處遺址，你知道嗎？”

“我聽說過美塔拉尼姆遺址，還看到過它的照片，”我說道：“他們不是把它稱之為‘太平洋失落的威尼斯’嗎？”

“來看這張地圖，”斯洛克馬丁說道，“那個就是克里斯坦繪制的美塔拉尼姆港口和南馬塔爾。你看到了標注為南泰爾其的多個矩形沒？

“看到了。”我說道。

“在那兒，”他說道，“在那些墻的下面就是月池和七盞發光的亮點，可以召喚池里的‘居主’，那兒還有‘居主’的祭壇和神龕。伊迪絲、斯坦頓還有索拉就在月池里和那個東西在一起。”

“月池里面的‘居主’？”我難以置信地重復了一句。

“就是你看到的那個東西。”斯洛克馬丁說道，表情肅穆。

雨點猛烈地敲在舷窗上，海面上波浪涌起，南方女王號開始劇烈搖晃。斯洛克馬丁又長長呼出一口氣，輕松了些。他拉開舷窗上的窗簾，朝外面瞅了瞅。看到外面漆黑一片，他似乎才放下心來。不管怎樣，他再次坐下的時候，已經完全平靜了。

“再也沒有比那兒更棒的遺址了，”他用幾乎隨意的語氣說道。“包括了大約五十個小島，小島之間運河和咸水湖橫貫交錯，咸水湖的面積大約有十二平方英里。是誰建造的呢？無人知曉。什么時候建造的呢？所能確定的是遠遠早于現在人類的歷史。也許是一萬年，兩萬年，或許是十萬年前，最有可能的答案就是十萬年前。

“沃爾特，所有的這些島嶼的海岸線都被圍了起來，遠古人類親手劈開的玄武巖，一塊塊地壘成海堤，讓人望而生畏。每個海島面前都是這么一個玄武巖石塊砌成的大堤，高約六英尺，淺淺的運河在海島和大堤之間蜿蜒流淌。在這些玄武巖石墻后面，島嶼上遺址遍布，有遭受了時間侵蝕的堡壘、宮殿、錐形塔，還有巨大的庭院，滿地廢墟——它們是這樣的古老，看上一眼，眼睛都有干枯的感覺。”

“風平浪靜的時候，離美塔拉尼姆港灣大約三英里的地方，海面下二十英尺的地方，相似的巨石建筑和高墻頂部清晰可見。”

“運河連接著海堤，海堤謎一般的石墻從大片大片的紅樹林中透出來，一片死寂，都是遠古遺棄下來的東西。現在居住在附近的人都不愿接近那兒。

“你是植物學家，肯定知道植物學上有證據表明太平洋上曾經有個大型陸地——消失了，傳說中大西洋的亞特蘭蒂斯是因火山爆發而毀滅的，但是那片陸地并非如此。我在爪哇、巴布亞島、和拉迪諾恩斯群島的考察使我開始專注太平洋這片消失了的土地。人們相信，亞速爾群島是沉沒了的亞特蘭蒂斯的最高峰。我自己逐漸認為，曾經有個種族生活在那片大陸上，太平洋逐漸上漲的水位吞噬了他們的家園，而玄武巖大堤環繞的波納佩島和樂樂島，是那片緩慢下沉的大陸最后還能享受到陽光的地方，是那個種族最后的避難所，是統治者的圣地。”

“我認為自己可以在那片廢墟之下找到想要的證據。”

“在結婚之前，我就和我的——我的妻子討論過，要成就驚世之作。蜜月一過，我們就準備出發探險。斯坦頓也是躊躇滿志。你也知道，我們五月就出發了，就想實現自己的夢想。”

“我們在波納佩挑選工人來幫我們挖掘遺址，還真是不好選。我給了很豐厚的待遇才雇到了人。這些波納佩人并沒有明確的信仰，對他們而言，沼澤里有邪惡的精靈，森林里也有，高山上也有，海岸線上也有，他們謂之‘阿尼’。他們非常害怕島上的遺址，認為里面藏有可怕的東西。現在想來，這是當然了！”

“只要告訴他們我們要到哪兒，要呆多久，他們就含糊起來。利誘之下，也有人愿意跟隨，可是他們也講好了條件，在月圓的那三天，我們必須放他們走，當時我覺得，這不過是他們的迷信而已。現在，上帝呀，我多希望自己聽從了他們的建議一起離開了。”

“我們進入了美塔拉尼姆港口。在我們的左方，一英里之外，聳立著一個巨大的矩形建筑，四周的圍墻高約40英尺，每邊都有好幾百英尺。從它旁邊經過時，跟隨我們的當地人靜默不語，眼神躲閃，不敢直視，很害怕。我知道當地人稱呼這些廢墟為南泰爾其，意思是‘皺眉頭的墻’。雇傭的工人們一聲不吭，讓我突然想到克里斯坦對這個地方的敘述。他講了自己是如何看到了‘遠古的平臺和石筑的四方圍墻；神奇的迂回小巷和迷宮般的淺水運河；翠綠的屏障后，陰森的石頭建筑隱約可見’；他還寫到，當自己拐進‘建筑鬼魅的身影時，剛才還歡聲笑語的向導立馬壓低了嗓門，低聲竊語。’”

他沉默了一小會。

“當然，我當時是想在那兒搭建帳篷，”他平靜地繼續說下去，“但是很快就打消了這個念頭。當地人驚慌失措，威脅說要回去。‘不，’他們說，‘那有大阿尼，到別的地方——那兒就是不行。’”

“我們最后選在一個叫尤瑟托的島上安營扎寨。距離我們想去的島也近，但是也不至于讓那些當地人害怕。島上有個地方非常適合搭建營地，還有個淡水泉眼。我們搭起帳篷，沒過幾天，工作就全面展開了。”