這樁大膽的搶劫案，引起人們的普遍興趣，如此的犯罪行為是不多見(jiàn)的。這就是有名的“中央銀行案件”。

搶劫案發(fā)生在坐落于倫敦商場(chǎng)附近的中央銀行德克辦事處。辦事處的經(jīng)理那時(shí)是路易斯·羅伯特·巴克斯頓先生。

這個(gè)辦事處設(shè)在一間用橡木柜臺(tái)隔成不相等的兩部分的大廳里。進(jìn)門(mén)靠左手，在柵欄后面是出納處，這柵欄又有一扇鐵柵門(mén)與營(yíng)業(yè)員辦公的地方相通。長(zhǎng)橡木柜臺(tái)右邊盡頭有一扇轉(zhuǎn)門(mén)，這是由顧客排隊(duì)到營(yíng)業(yè)廳的通路。辦事處經(jīng)理的辦公室，則在營(yíng)業(yè)廳的深處。一條走廊把營(yíng)業(yè)廳和這幢大樓的公共前廳連接起來(lái)。

前廳的一頭通過(guò)看門(mén)人的住房的門(mén)口；另一頭，在主樓梯旁邊，有雙扇玻璃門(mén)通往地下室和后樓梯。

這場(chǎng)神秘的搶劫案，就是在這么個(gè)環(huán)境中發(fā)生的。

這一天的下午四點(diǎn)四十分鐘，辦事處的五名職員在進(jìn)行日常的工作。出納員在柵欄后清點(diǎn)現(xiàn)金：共有七萬(wàn)二千零七十九英鎊二先令四便士。再過(guò)二十分鐘，他們便要結(jié)束一天的營(yíng)業(yè)，各自回家去了。

此時(shí)，門(mén)被推開(kāi)，走進(jìn)一個(gè)人來(lái)。他一眼掃過(guò)營(yíng)業(yè)廳，半邊身子轉(zhuǎn)過(guò)去，向外面做手勢(shì)：將右手的拇指、食指和中指伸出，很明顯地表示“三”這個(gè)數(shù)目。無(wú)疑這是給外面柏油馬路上的同伙發(fā)暗號(hào)。

他發(fā)了暗號(hào)之后，把門(mén)關(guān)上，走了進(jìn)來(lái)，站在一個(gè)顧客后面，似乎要等那個(gè)顧客辦完事，他也要辦事。

兩個(gè)閑著的職員之一站起來(lái)向他問(wèn)道：

“先生，您有什么事？”

“謝謝，”這新來(lái)的顧客答道，“我等一等?！?

那職員坐下，繼續(xù)干他的事去了。新顧客在那里等待，誰(shuí)也沒(méi)有特別注意他。

不過(guò)，這顧客的外貌十分奇特。他是一個(gè)彪形大漢，肩膀?qū)掗?，看?lái)，力氣不小。黑黑的臉膛，蓄了一部淡黃色的華美的大胡子。他的社會(huì)身份很難斷定，因?yàn)橐路婚L(zhǎng)披風(fēng)蓋住了。

他前面的顧客辦完事之后，他就走上前跟職員攀談起來(lái)。原先那個(gè)顧客把門(mén)拉開(kāi)，走出了辦事處。但是，門(mén)馬上又打開(kāi)了，又走進(jìn)一個(gè)人來(lái)。這第二個(gè)新顧客和第一個(gè)一樣奇特：同樣的高個(gè)子、寬肩膀，同樣的黑臉大胡子，穿著同樣的長(zhǎng)披風(fēng)。第二個(gè)顧客的舉止也和第一個(gè)一樣：他耐心地等在后面，輪到他了，他便和職員談起話來(lái)，他前面的那個(gè)顧客往外走。

幾乎和前一次一樣，那顧客剛出去，門(mén)馬上又開(kāi)了，走進(jìn)第三個(gè)人來(lái)。他也站在后面。這人中等個(gè)子，寬肩體壯，臉膛通紅，胡子烏黑。和前面顧客相比，有許多相似之處，但也不盡相同。

終于，最后一個(gè)辦完了事，走出去了。門(mén)口同時(shí)出現(xiàn)了兩個(gè)人。這兩人都穿著長(zhǎng)外套，紅臉上長(zhǎng)著濃密的大胡子。

他們兩人進(jìn)門(mén)的方式頗為奇特：稍高的那一個(gè)走在前面，剛跨進(jìn)門(mén)，便停住了腳步，擋住了后面那一個(gè)。后面那人在門(mén)把手上作了一個(gè)神秘的動(dòng)作，假裝他的衣服掛在那上面了。這一動(dòng)作是在轉(zhuǎn)瞬之間完成的。門(mén)很快地又關(guān)上了，但是門(mén)外的把手卻不翼而飛。這樣，誰(shuí)也休想從外面進(jìn)來(lái)了。除此之外，門(mén)上還出現(xiàn)了一張“停止?fàn)I業(yè)”的《通告》。

辦事處的職員們作夢(mèng)也沒(méi)有想到：他們已與外界隔絕了。

兩個(gè)不太忙的職員來(lái)應(yīng)酬這幾位剛到的顧客。其中的一個(gè)正待跟職員辦事，與此同時(shí)另一個(gè)稍高的說(shuō)要找經(jīng)理談?wù)劇?

“我去看看他在不在，”一個(gè)職員說(shuō)道。

他往里面去了一會(huì)兒，馬上便出來(lái)了。

“請(qǐng)進(jìn)！”他推開(kāi)橡木高柜臺(tái)盡頭的轉(zhuǎn)門(mén)。

那稍高的顧客到經(jīng)理室去了。職員給他帶上門(mén)，又回到自己的工作崗位上。

經(jīng)理先生和來(lái)客之間發(fā)生了什么事呢？辦事處的職員們事后都宣稱(chēng)：關(guān)于這一點(diǎn)，他們毫無(wú)所知。

但是有一點(diǎn)是清楚的：沒(méi)有兩分鐘，稍高點(diǎn)的來(lái)客又出現(xiàn)在經(jīng)理室門(mén)口，并且不慌不忙地叫道：

“勞駕，經(jīng)理先生要找出納員談?wù)劇！?

“好的，先生，”一個(gè)職員應(yīng)聲答道，然后轉(zhuǎn)向喊起來(lái)，“斯多爾！經(jīng)理先生找您！”

“就來(lái)！”出納員答道。

出納員以他的職業(yè)所特有的仔細(xì)態(tài)度，從容不迫地把裝在一個(gè)皮包里的鈔票和三個(gè)錢(qián)袋里的硬幣放進(jìn)保險(xiǎn)柜。“砰”地關(guān)上保險(xiǎn)柜沉重的鐵門(mén)，再關(guān)上他的小窗，然后走出他的柵欄，又認(rèn)真地把柵欄的門(mén)鎖好，才往經(jīng)理室走去。在門(mén)口等他的客人給他讓開(kāi)路，然后跟著他進(jìn)了經(jīng)理室。

斯多爾進(jìn)了經(jīng)理室，驚奇地發(fā)現(xiàn)里面空無(wú)一人。他還沒(méi)有來(lái)得及解開(kāi)這個(gè)謎，正在狐疑之際，一雙鐵鉗似的大手掐住了他的咽喉。他想掙扎和呼救，卻無(wú)能為力。那致命的雙手越掐越緊，直至使他倒在地上，失去了知覺(jué)。

這一場(chǎng)兇猛的進(jìn)攻戰(zhàn)，幾乎是無(wú)聲無(wú)息地進(jìn)行的。營(yíng)業(yè)廳的五名職員，仍舊在平靜地繼續(xù)他們的工作：四個(gè)人和站在高柜臺(tái)那邊的顧客打交道，第五個(gè)人在全神貫注地算賬。

這邊，稍高點(diǎn)的來(lái)客，揩了一下額頭上的汗珠，然后俯下身來(lái)審視他的獵獲物。他相當(dāng)利索地把出納員捆起來(lái)，堵住了他的嘴。

一切停當(dāng)之后，他把門(mén)稍微打開(kāi)一點(diǎn)，向營(yíng)業(yè)廳投去一瞥銳利的目光。他感到很順利，咳嗽了一聲，似乎在引起其余四個(gè)來(lái)客的注意。然后，“霍”地一下把門(mén)打開(kāi)。

無(wú)疑地，這是事先約好的全面開(kāi)始搶劫的暗號(hào)。他一個(gè)箭步?jīng)_進(jìn)了大廳，如猛虎擒羊一般掐住了會(huì)計(jì)師的咽喉。站在柜臺(tái)盡頭的那位顧客跳進(jìn)門(mén)，把他面前的職員打倒在地。其他三個(gè)顧客中的兩個(gè)隔著柜臺(tái)各抓住一個(gè)恭順的對(duì)談?wù)?，把他們的腦袋往橡木帳桌上猛撞。另外那個(gè)最矮的顧客，則跳上帳桌，掐住了第五個(gè)營(yíng)業(yè)員的脖子。

沒(méi)有發(fā)出任何叫喊聲，一場(chǎng)格斗持續(xù)了不到三十秒鐘。

戰(zhàn)斗結(jié)束。辦事處的職員們都已失去了知覺(jué)。

連搶劫計(jì)劃的細(xì)節(jié)都考慮得非常周到。進(jìn)攻者們從口袋里掏出了各種必要的工具，給失去了知覺(jué)的職員們嘴里塞上棉花，再用繩子縛住，也不管他們會(huì)不會(huì)悶死，他們的雙手也被反綁起來(lái)，雙腳被牢牢捆住，軀干也被鐵絲纏了起來(lái)。

這一切是在一瞬之間完成的。五個(gè)進(jìn)攻者一下子就把事情辦妥。

“放下窗簾！”曾請(qǐng)求和經(jīng)理會(huì)面的那個(gè)人下令了。顯然，他是這一伙人的頭目。

三名強(qiáng)盜急忙奔向櫥窗邊的鐵把手。護(hù)窗板開(kāi)始下降，漸漸地?fù)踝×私值郎系男[聲。

于是開(kāi)始分贓。各種有價(jià)證券、股票和債券撤滿(mǎn)了鑲木地板。鈔票和黃金按強(qiáng)盜的數(shù)目分成了五堆。

“等一下！”他們的頭目叫道?！拔覀兿日f(shuō)好：我先離開(kāi)，你們留在這里，然后，”他指著通向營(yíng)業(yè)廳后面的走廊補(bǔ)充道，“你們從這里出去，走在最后的人要把門(mén)閂嚴(yán)，再把鑰匙丟進(jìn)排水溝里去?！彼种钢?jīng)理室，“不要把這個(gè)笨蛋忘記了。明白了嗎？”

“是，您放心吧！”嘍羅們答道。

“披風(fēng)扔在屋角里。讓他們?cè)谶@里找到吧。只要不在我們身上找到就行了。至于在什么地方集合，你們已經(jīng)知道了……出發(fā)！”

五點(diǎn)半的時(shí)候，銀行的稽核員拉卓先生給德克辦事處掛了一個(gè)電話，但沒(méi)有得到回答。原來(lái)，強(qiáng)盜們?yōu)榱朔乐箍赡馨l(fā)生的鈴聲引起鄰居的注意，把受話器摘掉了。稽核員責(zé)備了一番電話局的話務(wù)員，便釋然于心了。

過(guò)了一會(huì)兒，他又打電話，結(jié)果和第一次一樣打不通，而且電話局一再聲稱(chēng)是德克辦事處無(wú)人接電話。拉卓先生派了通信員去德克辦事處查問(wèn)，六點(diǎn)半鐘，通信員回來(lái)了。他說(shuō)：德克辦事處已經(jīng)關(guān)門(mén)，而且里面空無(wú)一人。

稽核員感到很奇怪：現(xiàn)在是月底了，一般情況下，職員們都是干到晚上九點(diǎn)的。

于是，報(bào)警的電話立刻傳遍了四面八方。八時(shí)左右，一隊(duì)警察在請(qǐng)來(lái)的一名鉗工的幫助下，打開(kāi)了德克辦事處的大門(mén)。

讀者已經(jīng)知道，他們?cè)谀抢飼?huì)看到什么樣的情景。

警察局的調(diào)查工作立即開(kāi)始了。幸運(yùn)的是，辦事處的職員一個(gè)也沒(méi)有死。當(dāng)救護(hù)車(chē)開(kāi)來(lái)時(shí)，他們都處于半窒息狀態(tài)，躺在地板上。

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的急救，他們終于恢復(fù)了知覺(jué)；但他們提供的線索少得可憐：五個(gè)蓄大胡子、穿長(zhǎng)披風(fēng)的人向他們進(jìn)攻，把他們打倒。除此而外，他們就什么也不知道了。

職員們的誠(chéng)實(shí)程度是無(wú)可置疑的。五件外套還堆在屋角里，似乎強(qiáng)盜們故意要給自己留下罪證。然而，經(jīng)過(guò)蘇格蘭場(chǎng)[1]第一流的偵探們仔細(xì)檢查，這五件外套并未提供任何線索，披風(fēng)是用普通的布料做成的，連成衣店或百貨店的商標(biāo)都沒(méi)有。

偵探先生徒勞了一頓。盡管他再三詢(xún)問(wèn)證人們，但沒(méi)有得到任何線索。

最后一個(gè)重要證人是這幢樓房的看門(mén)人。銀行辦事處的門(mén)是從里面鎖上的。這就是說(shuō)，犯罪分子一定是穿過(guò)前廳出去的。那么看門(mén)人一定會(huì)看到過(guò)他們。但是看門(mén)人宣稱(chēng)，他在這一天并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何可疑的人。

經(jīng)再三回憶，他叫出四個(gè)住戶(hù)的姓名來(lái)，這四個(gè)人是在案情發(fā)生前后通過(guò)前廳的。他們立即受到傳訊，但后來(lái)證實(shí)，他們是外出吃飯去的，沒(méi)有可懷疑的地方。

看門(mén)人還提到一個(gè)送煤工人。這人是在七時(shí)半，即警察到來(lái)之前不久、背著一個(gè)大袋子出現(xiàn)的?？撮T(mén)人對(duì)他引起了注意，是因?yàn)樗拿核偷貌皇菚r(shí)候。他堅(jiān)持說(shuō)五樓一個(gè)住戶(hù)要他送來(lái)，看門(mén)人只好放他進(jìn)去，并指給他通往五樓的后樓梯。

送煤工人上樓去了。但過(guò)了一刻鐘左右，他又背著袋子下樓來(lái)了。看門(mén)人問(wèn)他原因，他說(shuō)他把地址搞錯(cuò)了，說(shuō)話時(shí)喘著氣。正如一個(gè)背著沉重的東西爬了五層樓的人那樣。在街上，他把口袋放進(jìn)手推車(chē)?yán)?，然后不慌不忙地推著?chē)走了。

“您知道他是哪個(gè)煤店的工人嗎？”偵探問(wèn)。

看門(mén)人不知道這一點(diǎn)。

偵探傳訊了五樓那位住戶(hù)。“送煤人”確實(shí)在七點(diǎn)半左右按了這一家的門(mén)鈴。女工告訴他地址找錯(cuò)了，他也不再堅(jiān)持，馬上就下樓去了。然而看門(mén)人和這位住戶(hù)提供的線索還有矛盾。因?yàn)閾?jù)那女工說(shuō)，那個(gè)人根本沒(méi)有背什么口袋。

“他把口袋放在樓下了?！眰商浇忉屨f(shuō)。

但是這種解釋并不完善，因?yàn)樗麄儾痪帽阍跇翘菹碌牡叵率艺业搅艘欢衙骸：茱@然，那神秘的“送煤工人”把他背來(lái)的東西倒在這兒了。但是，據(jù)看門(mén)人說(shuō)，他在離開(kāi)時(shí)，口袋里的東西仍和進(jìn)來(lái)時(shí)一樣大小。那么，他背走的是什么呢？

“這個(gè)我們暫時(shí)不去管他。”偵探回避著他無(wú)法解答的難題，“我們明天再來(lái)研究這個(gè)問(wèn)題?！彼谧穼ぶ砸詾楦匾木€索，不愿岔開(kāi)。

確實(shí)，幾名職員都在。但辦事處的重要人物，即經(jīng)理路易斯·羅伯特·巴克斯頓先生卻失蹤了。

職員們對(duì)這點(diǎn)不能做出任何解釋。于是，結(jié)論很自然地就得出來(lái)了：既然辦事處是被五個(gè)喬裝的強(qiáng)盜所搶劫的，那么，在辦事處必然有內(nèi)線同伙；這個(gè)同伙當(dāng)然不是別人，而是經(jīng)理本人。

這樣，在對(duì)案情的詳細(xì)研究還未結(jié)束之前，對(duì)中央銀行德克辦事處的經(jīng)理路易斯·羅伯特·巴克斯頓的通緝令便馬上發(fā)出了。他的相貌特征被用電報(bào)通告到四面八方。

罪犯?jìng)冞€不可能離開(kāi)英格蘭，無(wú)疑可以在國(guó)內(nèi)或港口把他們抓住。偵探們對(duì)破案的前景很樂(lè)觀，于是回家睡覺(jué)去了。

這一夜，五名黑臉膛的男人，有的留著胡須，有的刮了臉，在南安普敦下了從倫敦開(kāi)來(lái)的特快列車(chē)。他們從行包房取出幾個(gè)包裹和一口沉重的大箱子，雇了一輛馬車(chē)，便風(fēng)馳電掣地往碼頭奔去。那里有一艘輪船在等著他們，輪船的煙囪正冒著濃煙。

早晨四時(shí)，漲潮了。這時(shí)南安普敦全城還在夢(mèng)鄉(xiāng)里，并不知道德克辦事處的事件。輪船駛出了港口，繞過(guò)防波堤，向大海進(jìn)發(fā)了。船里裝著各種并不違法的貨物，目的地是達(dá)荷美的港口科托努。

這個(gè)時(shí)候，警察局的人們正在床上作他們的美夢(mèng)。

第二天重新恢復(fù)偵察。但是，正如讀者們所知道的，還是毫無(wú)結(jié)果。日子一天天過(guò)去，五個(gè)強(qiáng)盜仍然逍遙法外。路易斯·羅伯特·巴克斯頓先生如石沉大海，杳無(wú)音訊。這一謎案看來(lái)是無(wú)法揭開(kāi)了。偵探們經(jīng)過(guò)一番毫無(wú)成效的努力之后，只得罷手。

下面的故事將要徹底揭開(kāi)這個(gè)謎。讀者們將會(huì)看到許多神奇驚險(xiǎn)的場(chǎng)面。