1861年，當美國內戰爆發時，伊利諾伊州的一間皮革店里，正坐著一位衣衫襤褸的抽著陶制煙斗的失落男人。他是這家店鋪的唯一一個售貨員，除了售貨，他還從事販賣種豬和皮革的營生。

店鋪的主人是他的兩個兄弟，可他們再不愿雇用他。幾個月前，這個男子本應該在圣路易斯的大街上閑逛的，他已經賦閑很久了，家中的妻子和四個孩子幾乎都要餓昏過去了。絕望之下，他借錢買了張到肯塔基的火車票，打算求助于父親。老人十分...