進了垂花門，咸寧公主和孫清揚就規規矩矩地由宮女、丫鬟扶著走向正房。

正房門前立了幾個和孫清揚年紀差不多大小的姑娘和丫鬟。

看到咸寧公主，有個身穿杏黃衣裙的小姑娘下了幾步臺階，迅捷地扶住了她：“聽到公主傳喚我們就進了宮，原還以為公主您得了新人，就忘了我們呢。”

“忘了誰也忘不了你個小妮子。”咸寧公主捏了捏她的臉蛋，一同進門去了。

看樣子，這個小姑娘是很得咸寧公主歡心的。

“給公主請安！”聽起來幾乎一模一樣的聲音婉轉悅耳，另兩個身穿淡綠色緙絲小襖，并肩亭亭而立，眉目如畫的姊妹花見到公主，齊齊行禮道。

兩人的雙螺髻，妝飾衣裙，均是一樣，只一個是瓜子臉看上去秀美沉靜，一個是鵝蛋臉，目光靈動，性子活潑。

連她們的丫鬟，也都是一樣的靚藍小襖青色比甲。

咸寧公主和杏黃衣裙的小姑娘進屋后，她們也跟著進了門。

孫清揚默不作聲，由璇璣扶著，走在她們的后面進了屋。

屋子里四方青磚鋪地，中堂上掛著一幅管道升的《水竹圖》，上題有“竹勢撒崩云觸石，應是瀟湘夜雨時”，堂中的花梨木長案上幾個白底藍花的瓷盤擺著翻花石榴、木瓜和幾樣時令水果。

進了屋，咸寧公主坐在太師椅上，眾人上前再次見禮請安，就有宮女拿了錦杌過來，孫清揚幾個人落座。

“這位是永城來的孫清揚，父皇恩準，寄養在太子妃名下……”咸寧公主給她們一一引見。

杏黃衣裙的是何嘉瑜，錦衣衛指揮同知何義宗的孫女，十歲。

何義宗是皇上身邊的得力干將，永樂元年是錦衣衛指揮金事，永樂七年升了錦衣衛指揮同知，正三品。

姊妹花中，沉靜的叫袁瑗薇，活潑的叫袁瑗芝，是廣平侯袁容的侄女，九歲。

袁容，洪武年間是燕王府儀賓，洪武二十八年娶了永安郡主玉英，永樂元年皇上登基，永安郡主被封為永安公主，袁容為駙馬，后因有功又被封廣平侯。

永安公主是咸寧公主一母同胞的長姐，要是不論國禮，袁氏姐妹該稱咸寧公主“小姨”。

這三個陪讀全是皇親貴戚。

咸寧公主見孫清揚聽了她對三個女孩的介紹，也不知是沒聽過何義宗和袁容的大名，還是教養如此，見禮之時，神情不見半分惶恐或不安，舉止間落落大方，比之三女一點兒也不輸場，心里暗暗道好。

彼此見過禮后，何嘉瑜撲閃著眼睛，天真地問：“公主為何光介紹我們的家世，卻不說清揚妹妹的？”

袁瑗芝一聽，也跟著問：“是啊是啊，公主好不公平。”

咸寧公主一愣，她前面和孫清揚聊天，只知道她是由彭城伯夫人從永城帶來的，并不知道其家世，所以沒介紹。

孫清揚淡然一笑，欠身道：“公主并不知曉清揚的家世，清揚父親是永城主簿，九品芝麻官。”

“噢，原來是九品呀，那清揚妹妹的父親見到侯爺和祖父都得行禮拜見了？”何嘉瑜仍然一副天真無邪的神情，“不過妹妹和我們，就以閨閣中的姐妹論，隨便見個禮就好。”

說完，用錦帕捂著嘴笑起來。

來之前，何嘉瑜就聽說咸寧公主宮里新來了個伴讀，是鄉下來的丫頭。一想到她們陪了公主幾個月，公主都沒留過午膳，這丫頭一來就得了公主的青睞，簡直妒忌得發狂，早和袁氏姐妹商定好要給孫清揚難堪。

可惜，只有袁瑗芝答應了，袁瑗薇卻一力勸阻她們，還說若她們不打消念頭，就向公主告狀。

所以，這會兒只能在口舌上給這個鄉下丫頭一點教訓了。

反正以后有的是機會，就憑她一個鄉下丫頭，怎么也不能比自己強。

看著孫清揚如同小狗般黑亮、毛茸茸的眼睛，何嘉瑜轉了轉腕上的金鑲玉嵌紅寶石鐲，這世間的好物，就不是這鄉下丫頭該享有的，沒有那么大的福分，還要強爬上來，她就該受著，今天還只是開始呢。

想到這兒，何嘉瑜眉梢間隱含興奮，她看著孫清揚，想著這鄉下丫頭將來在自己跟前搖尾乞憐的樣子，就很興奮。

何嘉瑜自小嬌縱，容不得別人有半點兒不順她的意。六歲那年，有只貓跳到她喜歡的海棠花樹上，她叫人捉住了貓，綁了四肢，裝在袋里用棍敲打，貓在袋里面“吱哩哇啦”地叫，那哀叫的聲音，讓她感覺格外刺激。

她這會兒看孫清揚，就如同看那只要被裝進袋里的貓般得意。

聽了何嘉瑜的話，袁瑗芝理理衣裙，大模大樣地端坐在錦杌上：“那就有勞清揚妹妹重新給我們見禮，從來都是我叫別人姐姐，今兒個我也能當姐姐了。”

言下之意，孫清揚剛才的施禮不合禮數，不夠恭敬。

孫清揚臉色有些發白，但初來乍到，她不想也沒資本惹事，當下閉了閉眼睛，一咬牙，迅速地穩定了情緒，從錦杌上起身。

“罷了，不用理她們兩個，”還沒等孫清揚施禮，咸寧公主就一聲輕呵，“我不管你們之前是什么家世，什么來頭，到了本公主這里，就都是一樣的，給本公主好好伴讀，不要生事。”

盡管之前說過，不要對孫清揚另眼相看，以免惹人嫌隙，但看著孫清揚委曲求全的樣子，咸寧公主實在忍不下心。

何嘉瑜吃驚地說：“呀，公主何出此言？不過是姐妹間開個玩笑罷了，”說著，她將自己頭上的一對鑲東珠的花簪拔了下來，“今兒個和清揚妹妹第一次見，我也沒有什么好送的，就將這對花簪送與妹妹賠罪，請妹妹原諒姐姐剛才言語失當。”

孫清揚接了，就是說何嘉瑜剛才確實言語失當，不接，就是認為何嘉瑜不可原諒。

不管怎么樣，結果都是孫清揚不夠大氣，不肯饒人。

孫清揚站起身，指著何嘉瑜身邊丫鬟手上拿的荷包說：“何姐姐這簪貴重，我是鄉下來的，可拿不出什么好東西還你，豈不失禮？若何姐姐真心疼我，就賞了那荷包給我吧？”

她瞧得明白：這荷包才是何嘉瑜原先為她備的禮，發簪不過是為了羞辱她，臨時起意。

這樣說了，何嘉瑜就不能再強送給她花簪，不然就是陷她于故意失禮，假意和她稱姐道妹，不心疼她。

何嘉瑜何嘗不明白孫清揚話里的意思，偏不好再說什么，只得揚手叫丫鬟把荷包遞給孫清揚，轉轉眼睛又問：“清揚妹妹從遠地來，定有這京師里沒見過的新奇玩意兒給我們，快拿來給姐姐們瞧瞧。”

袁瑗芝也在一旁幫腔道：“就是，這京師的東西，我們都瞧慣了，幸好有了孫妹妹來，可以瞧瞧新鮮。”

袁瑗薇一聽妹妹話里的意思，貶得孫清揚和玩意兒一般，又不好明說，只得輕聲勸阻：“一來孫妹妹又不知道我們今兒個會來，怎么會提前備下禮物？二來，孫妹妹是遠道來的客，哪有問客人要禮的？”

袁瑗芝根本不怕這個只比她大一刻鐘出生的姐姐，知道自己再怎么鬧，她最多暗中勸勸，決不會在外人面前給自己臉子，遂理直氣壯地回答：“怎么沒有？你我初次到別人家做客，不都是要相互表禮的嗎？那回在成國公府我們同何姐姐見面時，她給了一對玉鐲，我們還了她一副‘花開錦鄉’的雙面繡屏，大家都沒有空手啊。”

袁瑗薇被妹妹口無遮攔的話羞得窘紅了臉，何姐姐剛給了孫妹妹一個荷包，她就說當初給自己姐倆的是玉鐲，雖說親疏有別，可這當著人的面說出來，何嘗不是暗示何姐姐瞧不起孫妹妹。

又說自己姐妹送給何姐姐的是雙面繡屏，那準備的荷包，還怎么拿出手啊？

袁瑗薇心里責怪妹妹瑗芝不懂事，面上卻也只得圓過去：“咱們同何姐姐府里是世交，孫妹妹是新識，不一樣的，遠來是客，不好問客人要禮的。”

袁瑗芝嘟起嘴：“光收禮不還禮，天下還有這么好的客人，那我趕明兒也遠遠地做客去。”

雖然是廣平侯的侄女，但父親只是廣平侯沒出五服的堂兄，別人不知道，自家人卻曉得家境并不富裕，要光送禮不收禮，豈不賠大發了。

袁氏姐妹的父親這次托袁容送她們姐妹進宮給咸寧公主伴讀，也是想謀個好出身，將來許親時能夠挑個富貴人家。

畢竟，廣平侯的侄女，公主的伴讀，說出去前來上門求親的人門第會高不少。

孫清揚站起身說：“袁姐姐說得是，原該還禮的，只是我今日并不知道會和三位姐姐見面，沒有提前準備，下次早課時，再給姐姐們還禮可好？”

到這會兒，何嘉瑜幾個再說不好，會顯得太小家子氣，于是一個個都溫婉和氣地回答：“妹妹不用掛在心上，原是我們的不是，哪有要遠客見禮的。”

“也不算是什么禮，就是鄉下的東西，姐姐們瞧個新奇罷了。”

何嘉瑜心想，反正以后日子還長，不急在這一時爭長論短的，當下更是笑盈盈地說：“妹妹這么好看的人，拿出的東西，自然也是好的，可別說什么鄉下不鄉下了，到了公主這兒，咱們可都是好姐妹呢，互相得幫襯些。”

咸寧公主聽了，就向何嘉瑜贊賞地點點頭。

在一旁看她們你來我往地交際了半天，咸寧公主更覺得孫清揚難得，不卑不亢，不會打落牙和血吞，也沒有得理不饒人。但面子上，她知道何嘉瑜是個好勝的，得哄著點兒，今兒個的事說白了不過是小姑娘們的口舌之爭，翻不出什么浪來。

咸寧公主心中有些得意自己對孫清揚的第一感覺沒有錯，小姑娘善良又可愛，外帶七竅玲瓏心，是個可塑之材。

父皇選官員也是這樣的吧，觀其言，察其行，取其忠信重厚，然后再根據其才能，親近任用。

咸寧公主覺得自己還是蠻有慧眼的，就用伯樂看到千里馬的眼神對著孫清揚說：“永城長了不少的梧桐樹吧，有你這樣的丫頭，肯定也有不少寶貝，盡管拿出來，也讓她們開開眼。”

鳳凰不落無寶之地，梧桐百鳥不敢棲，止避鳳凰。

何嘉瑜和袁瑗薇都聽出了咸寧公主話里的意思，這是贊揚孫清揚是鳳凰呢。袁瑗芝平日不愛讀書，不明白深意，卻也知道這是好話。

何嘉瑜妒，一個鄉下丫頭，咸寧公主竟然回護到如此地步，看來以后行事得更謹慎才行。

袁瑗薇驚，鳳凰在宮里可是特指，難不成這永城孫清揚是個有大福分的？

袁瑗芝羨，真看不出這鄉下丫頭怎么就討了咸寧公主的歡心，看來自己得好好學學。

孫清揚惑，公主不是答應要一視同仁嗎？怎么這會兒如此夸贊自己，也不怕自己樹了敵，四面楚歌？她這是愛重，還是害自個兒呢？

想不明白，她只得硬著頭皮回答：“是有很多梧桐樹。梧桐樹皮青如翠，葉缺如花，開花的時候，一樹嫩黃，妍雅華凈，很是漂亮。清揚在永城沒聽說什么寶貝，倒是有很多長壽老人，想是因為山水秀美、鄰里和睦的緣故。”

咸寧公主聽了她的解釋，心里都要樂開花了：“聽你一說，本公主更覺得永城真是個好地方，將來也不知道有沒有無機會去看一看！”

即使貴為公主，無旨也不得出宮，更別說到千里之外游山玩水了。

眾人默默，大明山川的壯麗，只能在書中知道一二，這個話題，說起來真讓人惆悵。

孫清揚覺得，比起她們自己算是幸運的了，兒時在鄒平，大些隨父親任職遷到永城，母親比較開通，雖說也叫她學針線女紅，卻從不拘著她，不像其他同齡的女孩多數只能在內宅，她可以跟著哥哥們混跑著玩，見了不少山野風光。

但她也不好回咸寧公主這話，說有機會，那不是攛掇著公主跑出去玩兒？被皇上、娘娘們知道還不得被打死，說沒機會，豈不讓公主傷心？

于是只能和咸寧公主笑笑，無奈地攤手。

咸寧公主身邊的大宮女湘竹見氣氛有些壓抑，忙輕笑著打破僵局：“我的好公主啊，您是把前幾個月不說的話都要攢到今兒個說完嗎？小姐們也該餓了，傳膳不？”

“傳。你不說還沒覺得，你這一說，我可餓壞了。話說不說不打緊，可得把前幾個月少吃的飯補回來，長胖些，會更好看。”說完，咸寧公主朝孫清揚眨了眨眼。

眾人如遇大赦般，嬉笑起來。

“就是，公主半天不傳膳，嘉瑜還以為今兒個公主又沒胃口，要跟著挨餓呢。”

袁瑗芝扮著苦臉說：“聽何姐姐這么一說，我的肚子都‘咕咕’響了，再等下去，怕是要在公主面前失儀了。”

袁瑗薇抿著嘴笑。

孫清揚對湘竹說：“好湘竹，你快去傳吧，等會兒你主子怪你不替她省著點，我們幫你向她求情。”

湘竹笑著去門口喚丫鬟傳午膳。

不一會兒，十多個丫鬟婆子浩浩蕩蕩地提了食盒進來，悄無聲息地擺了一桌。

湘竹叫了幾個伶俐的宮女站在孫清揚她們后面用長筷子幫著布菜，璇璣和其他隨侍的丫鬟們被人領著下去和其他宮女一起用飯。

一個太監上前試了菜，湘竹先給咸寧公主撿了些她愛吃的放在面前。

布菜的宮女們也一樣夾一點放在幾個伴讀面前的盤里。

眾人都規規矩矩地吃著自己跟前的飯菜，有喜歡的，多看一眼，布菜的自會夾了來，個個細嚼慢咽，溫文爾雅。盡管一桌子有五個人吃飯，除了偶爾輕微的碰瓷聲，卻再沒有其他聲音。