我把“青兒”湊到“法海”面前，“打死你這個老壞！打死你這個老壞……”手指一動，“青兒”那手臂呼地一扇，就把那個壞和尚的帽兒扇落了，露出個光禿禿的頭頂，我和貴貴都笑出淚花兒。

我回送給貴貴哥的禮物就差天遠(yuǎn)了，仍然是老一套。一是請他吃燒玉米苞，二是送他一小捆香簽——那是香客們燒香后殘存下來的五寸長短的細(xì)竹簽子，有紅的，有藍(lán)的，有黃的，也有綠的。這些五顏六色的香簽，可以玩很多花樣，如像搭房子啦、架拱拱橋啦、編蟈蟈籠啦，還可以用它來賭輸贏哩。這些漂漂亮亮的香簽兒是我們池桑鎮(zhèn)娃娃們特有的財富。每年，我都要收集好幾大捆，從中選些最好最好的，送給貴貴哥。我送給他一小捆，他就心滿意足了。我解釋說，這幾天香簽還不多，等五月二十八廟會正期一過，香簽就更多了。到三十那天，我就可以再挑選兩大捆送他。

貴貴忙搖搖頭，要我不要再找了，他和婆婆二十九日早上就要回家去。我有些奇怪，他們每年來，都要住到六月初一二，今年為啥去得那么急？貴貴說家里有急事，忙著回去。他這次來，等押了“犯人”，護(hù)了城隍娘娘就走。他奶奶去年就在城隍菩薩面前許下這個愿了。

“押你的‘犯人’！”我驚問。

他怯怯生生地點點頭，眼睛黯淡了。

我為他擔(dān)心。押“犯人”是“城隍娘娘回娘家”廟會的一項內(nèi)容。生瘡得病的人久治不愈，就可許這個愿。那就要掛鎖鏈，穿犯衣，被押著奔跑，后面鳴槍放炮，又嚇又累的。貴貴哥身子那么弱，膽兒那么小，見了毛毛蟲都會嚇得倒退幾步的，他能經(jīng)得起那個累，他能不害怕？他低頭不說話了，大概也擔(dān)心押“犯人”的事吧。他是見過押“犯人”的。前幾年，一見來了“犯人”，他就忙忙慌慌地躲到婆婆屁股后頭。這兩三天后，他要親自去領(lǐng)受那“犯人”的痛苦滋味，他能不膽戰(zhàn)心驚！

我連忙岔開話兒，問他家里有啥急事。他的臉蛋由白變紅，忽然不好意思起來，閉著嘴巴不吭氣兒。我覺得蹊蹺，硬纏著他講。好半天，他被纏不過，終于紅著臉，低聲兒說道：“……人家，說了……女人……”

開初我不明白，怔怔地望著他。瞅著他那羞羞答答、面紅耳赤的模樣，我心里頭豁然開朗了——這是說，他要討老婆了。新鮮！一丁點兒大，只長我兩歲，還不滿十五哩，就要討老婆了。嘻嘻，我忍不住取笑他了：“喲，還尿床呢，就要娶老婆了！……”

聽我這么一喊叫，他連脖子根都紅透了，額頭上滲出了細(xì)微的汗水，眉眼兒也急得歪了。我不忍心再逗他，閉了嘴。他沉重地嘆了口氣，儼然像個大人，貼近我的耳朵，悄悄地說，他是無論如何不答應(yīng)的，可又拗不過奶奶。奶奶說，說成了，討過來沖沖喜，說不定這病就脫體了。貴貴說著，眼圈兒紅紅的。

婆婆也想得不錯。六十多歲的人，只有這根獨苗苗，況且又三災(zāi)八難的。她老人家以后靠誰呢？她能不發(fā)愁？過去，我見婆婆拐著三寸小腳，東奔西走，見廟磕頭，遇寺敬香，捐錢放生，燒香化紙，甚至把賣油鹽醬醋的鋪子改成經(jīng)營紙帛香燭的攤子，總覺得可笑。有時還在她身后小聲兒唱：“尖尖腳，腳腳尖，爬地磕頭喊上天；腳尖尖，尖尖腳，燒錢化紙喊彌佛……”現(xiàn)在想起來，真有些不應(yīng)該。婆婆費盡苦心，竭盡財力，還不是為了貴貴哥身強(qiáng)體壯，接續(xù)香火，使她家后繼有人！我也有些憐憫和諒解她了。

三

城隍廟前面是個大壩子。平常時節(jié)，這里是米市、菜市和柴草市。五月二十以后，這里逐漸變成了香山火海。來趕廟會的香客們都要求神拜佛，燒香化紙的。廟里容不下，人們干脆把成捆成堆的香燭紙馬燒在這寬寬大大的壩子里。不上兩三天，這壩子里的香灰就成了個小小的山丘。絡(luò)繹不絕的香客們不斷地往那小山丘上扔紙錢香燭，香火徹夜不熄，煙霧迷漫，經(jīng)久不散。

`這時候，又是玉米苞成熟的季節(jié)。池桑鎮(zhèn)周圍的娃娃們來趕廟會，肩上大多扛著一兩個帶桿兒的玉米苞。那是連玉米桿一塊兒砍下來，折去頭花，剝?nèi)グ椎哪蹥ぃL桿的梢頭上便帶著個嫩冬冬、鼓丁丁的玉米苞。到城隍廟前抽下來，就向香火堆扎去，剛好把玉米苞捅進(jìn)火里，長桿兒留在外面，然后，又跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞅著。過了一會兒，又迅速奔上去，一下拔出來，退到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方。玉米苞燒熟了，折去桿子，香噴噴地啃咬起來。這是池桑鎮(zhèn)娃娃們特有的零食，香酥甜脆，是那些麻花、油餅、糖葫蘆……遠(yuǎn)不能比的。

這種燒法，只有池桑鎮(zhèn)和附近的娃娃們才曉得。外地人不知道這一點，往往揣上幾個禿尾巴玉米苞。你如何燒去？恐怕人還沒到香火堆旁，連玉米苞也來不及扎進(jìn)火堆，頭發(fā)眉毛就被烤焦了。

貴貴哥就最喜歡吃這種燒玉米苞。我們吃過早飯，喊上戲迷田大叔的兒子田田，砍了幾棵玉米苞，扛在肩上，直奔城隍廟。貴貴哥是不敢冒那個險的，田田的手又沒有準(zhǔn)兒，這燒玉米苞的事就歸我了。

天色灰蒙蒙的，空中飛蕩著無數(shù)的香灰紙末。太陽像個圓滾滾的火球，從那層灰氣上邊，投射下無數(shù)支金光火箭，熊熊地燎燒著大地。瞅它的勁頭，非把這三合土街面曬得發(fā)紅發(fā)燙不可。腳心踏在那街面上，不很快地輪流跳動，油煎火燙似的讓人受不了。我看著貴貴哥，幸好他穿著雙半舊的布鞋。要不，他那細(xì)皮嫩肉的腳板不被烙去一層皮才怪。廟前的香火堆冒煙突火，活像個顫巍巍的搖晃不息的怪物，呼呼哧哧的灼烤得人口焦舌燥、汗流浹背。人們不得不站在房檐下或是躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，以逃避那陽光和火堆的熱力。

我把褂兒一脫，丟給田田。抓起玉米苞，向火堆奔去。誰知斜刺里跑出個呆娃，就像賭賽似的，緊跳幾步，抄在我前頭，插上玉米苞，轉(zhuǎn)過身，傻乎乎地沖我一笑。我差點兒氣歪了鼻子，非狠狠地收拾他一下不可。我瞅準(zhǔn)他轉(zhuǎn)身跑去的當(dāng)兒，就勢把他的玉米苞往香火堆深處稍微一按，然后插上我的，才沒事兒一般跑了回來。扭頭看那站在幾步遠(yuǎn)的呆娃，他比我矮半個頭，頸上掛著長命鎖。他和一個蓄著長命毛兒的傻小子正笑嘻嘻地沖著我樂。

哼，你樂啥？叫你吃黑炭去！

過了一會，我又颼地躥上去，一下子拔出了玉米苞，三幾步退回原地。嘿，恰到好處，既不焦，又不生。再看那呆娃的呢？他抽出來的竟是個燒斷了的玉米桿兒！

活該！我噗哧一笑，揮動著手中的黃酥酥的玉米苞，得意地叫道：“呀啊呀啊香香，呀啊呀啊香香——吃焦桿兒羅！吃焦桿兒羅……”羞得他滿臉通紅，又懊惱又慚愧地拉起長命毛兒一溜煙跑了。

我把燒好了的玉米苞遞給貴貴，又接過兩棵，沖向火堆。扎上，再退回來。歇兩口氣，再奔過去抽出來。正往回跑，——不想一頭撞在一個人身上，我摔了個嘴啃泥，玉米苞也飛出了老遠(yuǎn)。我氣得直冒火，爬起來，就要找那人算賬。

哪知道，我瞪眼一看，手腳動不了啦。捏著的拳頭兒也悄悄松開了。

原來是她——那個叫榴姑的。

她穿著粉色衫兒，頭上松松地挽了兩個髻，左邊插了朵石榴花，臉色似紅非紅，似笑非笑，兩只水汪汪的眼睛瞪著我，頓時咯咯咯地笑開了，弄得我莫名其妙。

我忙溜瞅溜瞅我那微微腆出的肚兒，那上面沾著不少香灰粉末，叫汗水一沖，弄了個泥污墨黑，花里胡哨的。陡然間，我一紅臉，渾身上下立刻冒出了雞皮疙瘩，便急忙跑過兩步，從田田手里抓過褂兒，披在身上，忙亂一陣，老是找不到袖口。這使她又格格格地笑得更歡了。我又急、又羞、又恨，真想朝她白皙的臉蛋上唾一口。我掩上了花肚皮，她才止住了笑。停一會兒，她用手摸摸臉蛋，比畫著說：“瞧，這兒，還有這兒……你這個小花臉喲！嘿，我們那大花臉還比不上你哩……”

這個丫頭的嘴好厲害，弄得我好難堪。我一邊用手揩臉，一邊想法兒對付。瞅她不注意，我彎腰抓起一撮灰往她臉蛋上一抹，她一聲驚叫。我拾起玉米苞，扭頭就跑。沒跑幾步，就停住了。扭頭一看，她還怔怔地站在那兒捂弄臉上的灰。我摸摸腦袋，沖著她訕訕一笑，隨手挑了個燒得黃酥酥的玉米苞，朝她叫了一聲：“好香啊！——你吃不？”往她面前一拋。她抬手就接住了。她那眼睛也變得有些羞怯了。

我跳跳蹦蹦地跑了，貴貴和田田追上我，問她是誰。我說是“青兒”。

“啥？青兒！”貴貴瞪著眼睛，迷惑不解。

嘿，這是咋說起的？我連忙支吾說：“不，是榴青，石榴還青哩！”

“屁！人家叫榴姑！是唱戲班的。你當(dāng)我不曉得？”田田翹翹鼻尖兒，怪得意地說，“我爹說，她的戲，唱得再好不過了！——沒有人能比過她。不信，你往后看去。”

“嘿，當(dāng)真的。你來那天，我親眼見她扯天旋、翻筋斗，真真再好不過了。”我連忙補充說。

貴貴笑了，好像明白了什么。那雙本來有些灰白的眼睛突然變得明亮起來，閃爍著狡黠的光，直眈眈地盯住我。不知咋的，我的臉蛋被他的目光灼痛了，渾身又燥又辣。

我們吃過玉米苞，抹抹嘴巴，到溪里洗兩把臉。我擦干凈肚皮，就和田田領(lǐng)著貴貴哥鉆戲場子去了。

四

戲臺搭在鎮(zhèn)子西頭。

戲臺對面正中搭了篾席天棚，下面擺了包廂，四周圍用竹竿列了柵欄。這是師爺他們那樣的人看戲的地方。里面又寬敞又涼快。老爺、太太、小姐、少爺……邊看戲邊嗑瓜子，喝茶水，燒煙袋，搖扇子，推牌九，搓麻將……你指我戳，嘻嘻哈哈，妖妖調(diào)調(diào)，比臺上的戲文還要好看。

一般人是沒有福分進(jìn)那包廂的。就連戲迷田大叔也只進(jìn)去過一次——那是趙師爺吩咐他做啥事叫他去的，也只有半袋煙的工夫。四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)來的看客游人只能待在包廂兩邊，伸頭頸，踮腳尖，看不上一時三刻就會弄得腰酸脖子痛的。然而，比起包廂里的有臉有面的人來卻要認(rèn)真得多。他們目不斜視，耳不旁聽，全神貫注地盯著戲臺子。

我們娃娃家是看不懂戲文的，除了那鼻子上抹白粉，頭上插野翎的吸引我們之外，再就是那些扯天旋、翻跟斗、頭首倒立的了。可這會兒，臺上竟是那個胖大和尚，又不舞刀，又不弄杖，只是偏偏倒倒，呀呀呸呸，聲色俱厲地唱，唱！老不滾下臺去。貴貴看著有些膽怯，我心里也不舒服，就和田田領(lǐng)著他往外面鉆。可是，鉆到一個結(jié)結(jié)實實的漢子的背后，就再也擠不動了。

他那屁股活像個石墩兒，任你怎么掀都不動一動。我和田田一邊一個，用肩頭頂著那屁股墩，喊了一聲，用盡吃奶的力氣一扛，那人還是一絲兒不動。他看得上了心，正一股勁兒地跟著戲臺上的胖和尚低聲哼著：“……眼觀金烏往西墜，雀鳥歸林玉兔催……這烏鴉好比那潘仁美，我早晚要把你的性命催……帶酒的和尚望月歸……”隨我們頂呀扛的。

我眼珠一動，照準(zhǔn)他屁股溝用手使勁一摳。他這才哎喲一聲，轉(zhuǎn)過身來，罵道：“這龜兒……”他呆了，我們也怔了。原來是田田的爹——戲迷田大叔。

田大叔開了恩，我們順利通過，鉆到了包廂旁邊。那里面，卻是嘰嘰喳喳的一片：抽煙袋的咕咕聲、搓麻將牌的突突聲、茶碗磕撞的叮當(dāng)聲、叫賣香煙瓜子的吆喝聲和那些婦人調(diào)笑的哼哈聲……嘈嘈雜雜，沸沸揚揚。天曉得這幫人是來看戲文，還是來叫鬧的。

趙師爺他們那桌離我們最近。他陪著個胖子坐在正中。那胖子的頭光溜溜、圓滾滾的。旁邊伴著兩個妖妖嬈嬈、嘴紅衣綠的女人。呸，那么大年紀(jì)了，還把臉孔抹得紅紅的，比那戲臺上的老和尚還要難看。

邱二順在包廂里跑來跑去，一會兒遞煙袋，一會兒換茶水，也跟我們一樣滿頭大汗。他身后緊跟著一條大黑狗，齜牙咧嘴的，那是趙師爺家有名的大老黑。

趙師爺正同胖子說著什么，眼也斜了，嘴也歪了，臉上舒服得像吃上了蜜。

“那個小丫頭，好本事，漂亮得跟天仙似的……”

“她扮個啥？”

“……啥都扮，什么西施，什么翠香，什么芙蓉仙子，還有小、小青兒……”

“多大啦？”

“就十三四歲吧！”

胖子搖搖頭，說：“唔，太嫩了點。”

“嘿嘿，嘿嘿……”

他們的談話逗得滿桌一陣哄笑。

這群老壞！湊在一塊，說的總不是好事。我心里煩煩的，瞪了他們幾眼，恨不得在他們茶碗里撒一撮香灰，或是往他們身上扔兩條毛毛蟲。

我們擠到街上。人多街窄，擁擁擠擠，推推搡搡，鬧得貴貴哥氣喘吁吁的。田田說，干脆上將軍桑那兒玩去。我一拍大腿，好！貴貴哥也贊成。

河岸上靜悄悄的。垂楊柳那魚片兒似的葉子在陽光中輕輕顫抖，沙沙沙，像飄灑著翡翠色的細(xì)雨。桑溪河水是綠幽幽的，緩慢而沉重地流著。鏡子一樣的水面上這里皺起幾片漣漪，那兒團(tuán)起幾個小小的漩渦。緊傍石梁碼頭，聚集著一大片船筏，有敞篷的、烏篷的、帆布的、竹扎的、木捆的……橫七豎八地躺著，仰望著藍(lán)天白云，默默無語，像進(jìn)入了沉沉的夢鄉(xiāng)。河對岸，青山隱隱，一片寧靜。同那喧囂而又臭熱的場鎮(zhèn)比起來，這里是多么幽深、靜謐和冷清啊。

將軍桑就屹立在離碼頭兩百多步的河坎上。這是一株年深日久、風(fēng)欺霜染的桑樹樁頭，懸根露爪，瘢痕累累。僅存的三五股枝芽屈曲盤旋，又矯勁，又好看，特別是伸向桑溪河的那一股有大腿粗細(xì)，堅堅實實，生氣勃勃的，像是在向藍(lán)天招手，又像是在對著流水沉思。

將軍桑是池桑鎮(zhèn)人的光榮和驕傲。

將軍桑旁邊有棵柳樹，斜刺里伸向河面，樹身彎彎的，好似一把躺椅。娃娃們到這里玩耍，少不得要騎到那樹身上，搖上幾搖，彈上幾彈，舒服舒服。