明代因文字獄盛行，金石學得以昌隆，篆書便生出了復興的萌芽，產生了李東陽、趙宦光等篆書家。到了清代，金石學高度發展，乾嘉以后掀起了篆書史上的另一個高潮。較早的王澍和錢坫、洪亮吉、孫星衍等都是名家。因為當時多以《泰山刻石》、《嶧山刻石》及李陽冰篆書之勻圓靜穆為學篆準則。而毛筆有鋒，做到完全勻圓是比較費事的。為方便起見，他們將筆鋒燒禿，甚至用綢卷作書，以達到勻圓的目的。這種篆書毫無筆意，生趣索然，好像用儀器畫出一般，不能體現用筆之妙。同時的鄧石如，被稱為“四體書國朝第一”，他用羊毫筆、生宣紙，以隸書筆法入篆，用了緊縮中宮拉長垂筆的結構，用筆強調一個“寫”字，既來自傳統又完全是自己的風貌，因此其篆書有劃時代的成就。他的再傳弟子吳熙載，繼承其衣缽，作風更加清秀。書畫篆刻大師趙之謙篆書亦宗鄧氏，用筆更樸茂生動。清末另一位大師吳昌碩亦受鄧氏影響，而以其篆法入石鼓文，用筆無往不收，無垂不縮，渾厚蒼雄，自具氣象。另有楊沂孫、吳大澄等專工金文的書家，他們的篆書方圓相間，清麗典雅。近人王禔，金文小篆皆能，尚圓秀貞靜，在篆書領地亦占一席地位。

現代是簡化字通行的時代。像篆書這種遠古時代的產物似乎早就應該被淘汰了。從實用方面說，確是如此。然而從書法藝術角度來看，篆書又以其高度的藝術性而勃發出奇光異彩。

隸書

隸書基本是由篆書演化來的，主要將篆書圓轉的筆劃改為方折，書寫速度更快，在木簡上用漆寫字很難畫出圓轉的筆劃。

隸書也叫“隸字”、“古書”。是在篆書基礎上，為適應書寫便捷的需要產生的字體。就小篆加以簡化，又把小篆勻圓的線條變成平直方正的筆畫，便于書寫。分“秦隸”（也叫“古隸”）和“漢隸”（也叫“今隸”），隸書的出現，是古代文字與書法的一大變革。

隸書是漢字中常見的一種莊重的字體，書寫效果略微寬扁，橫畫長而直畫短，講究“蠶頭燕尾”、“一波三折”。它起源于秦朝，在東漢時期達到頂峰，書法界有“漢隸唐楷”之稱。也有說法稱隸書起源于戰國時期。

隸書是相對于篆書而言的，隸書之名源于東漢。隸書的出現是中國文字的又一次大改革，使中國的書法藝術進入了一個新的境界，是漢字演變史上的一個轉折點，奠定了楷書的基礎。隸書結體扁平、工整、精巧。到東漢時，撇、捺等點畫美化為向上挑起，輕重頓挫富有變化，具有書法藝術美。風格也趨多樣化，極具藝術欣賞的價值。

隸書相傳為秦未程邈在獄中所整理，去繁就簡，字形變圓為方，筆劃改曲為直。改“連筆”為“斷筆”，從線條向筆劃，更便于書寫。“隸人”不是囚犯，而指“胥吏”，即掌管文書的小官吏，所以在古代，隸書被叫做“佐書”。隸書盛行于漢朝，成為主要書體。作為初創的秦隸，留有許多篆意，后不斷發展加工。打破周秦以來的書寫傳統，逐步奠定了楷書的基礎。在“罷黜百家，獨尊儒術”的思想統一下，是漢代隸書逐步發展定型，成為占統治地位的書體，同時，派生出草書、楷書、行書各書體，為藝術奠定基礎。

（1）秦隸

秦始皇在“書同文”的過程中，命令李斯創立小篆后，也采納了程邈整理的隸書。漢朝的許慎在《說文解字》記錄了這段歷史：“……秦燒經書，滌蕩舊典，大發吏卒，興役戍，官獄職務繁，初為隸書，以趨約易。”由于作為官方文字的小篆書寫速度較慢，而隸書化圓轉為方折，提高了書寫效率。郭沫若用“秦始皇改革文字的更大功績，是在采用了隸書”來評價其重要性（《奴隸制時代·古代文字之辯正的發展》）

（2）漢隸

西漢初期仍然沿用秦隸的風格，到新莽時期開始產生重大的變化，產生了點畫的波尾的寫法。到東漢時期，隸書產生了眾多風格，并留下大量石刻。《張遷碑》、《曹全碑》是這一時期的代表作。

漢隸在筆畫上具有波、磔之美。所謂“波”，指筆畫左行如曲波，后楷書中變為撇；所謂“磔”，指右行筆畫的筆鋒開張，形如“燕尾”的捺筆。寫長橫時，起筆逆鋒切入如“蠶頭”，中間行筆有波勢俯仰，收尾有磔尾。這樣，在用筆上，方、圓、藏、露諸法俱備，筆勢飛動，姿態優美。在結構上，有小篆的縱勢長方，初變為正方，再變為橫勢扁方漢隸具有雄闊嚴整而又舒展靈動的氣度。

隸書對篆書的改革包括筆畫和結構兩個方面。隸化的方法有變圓為方。變曲為直。調正筆畫斷連。省減筆畫結構等等。其中以橫向取勢和保留毛筆書寫自然狀態兩面點最為重要。橫向取勢能左右發筆，上下運動受到制約。最終形成左掠右挑的八分筆法。而毛筆的柔軟性以使漢字筆畫產生了粗細方圓。藏露等各種變化。還有字距寬。行距窄也是其章法上的一大特點。

漢隸表現在帛畫、漆器、畫像、鈾鏡中精美絕倫。而在碑刻中更顯其寬博的氣勢和獨特的韻味。漢隸主要有兩大存在形式：石刻與簡牘。魏晉南北朝隸書大多雜以楷書筆法；唐朝隸書不乏徐浩等書家。宋元明三朝的隸書也難振漢隸雄風。直至清朝。漢隸才得以復蘇。有余農、鄧石如、何紹基等，別有建樹。

（3）隸書的第二次高峰

魏晉以后的書法，草書、行書、楷書迅速形成和發展，隸書雖然沒有被廢棄，但變化不多而出現了一個較長的沉寂期。到了清代，在碑學復興浪潮中隸書再度受到重視，出現了鄭燮、金農等著名書法家，在繼承漢隸的基礎上加以創新。

楷書

楷書又稱正書，或稱真書。其特點是：形體方正，筆畫平直，可作楷模，故名。始于東漢。楷書的名家很多，如“歐體”（歐陽詢）、“虞體”（虞世南）、“顏體”（顏真卿）、“柳體”（柳公權）、“趙體”（趙孟頫）等。

宋宣和書譜：“漢初有王次仲者，始以隸字作楷書”認為楷書是由古隸演變而成的。據傳：“孔子墓上，子貢植的一株楷樹，枝干挺直而不屈曲。”楷書本筆畫簡爽，必須如楷樹之枝干也。

初期“楷書”，仍殘留極少的隸筆，結體略寬，橫畫長而直畫短，在傳世的魏晉帖中，如鍾繇的《宣示表》（左圖）、《薦季直表》、王羲之的《樂毅論》、《黃庭經》等，可為代表作。觀其特點，誠如翁方綱所說：“變隸書之波畫，加以點啄挑，仍存古隸之橫直。”

東晉以后，南北分裂，書法亦分為南北兩派。北派書體，帶著漢隸的遺型，筆法古拙勁正，而風格質樸方嚴，長于榜書，這就是所說的魏碑。南派書法，多疏放妍妙，長于尺牘。南北朝，因為地域差別，個人習性、書風迥然不同。北書剛強，南書蘊藉，各臻其妙，無分上下，而包世臣與康有為，卻極力推崇兩朝書，尤重北魏碑體。康氏舉十美，以強調魏碑的優點。

唐代的楷書，亦如唐代國勢的興盛局面，真所謂空前。書體成熟，書家輩出，在楷書方面，唐初的虞世南、歐陽詢、褚遂良、中唐的顏真卿、晚唐的柳公權，其楷書作品均為后世所重，奉為習字的模范。

古人學書法有這一種說法：“學書須先楷法，作字必先大字。大字以顏為法，中楷以歐為法，中楷既熟，然后斂為小楷，以鍾王為法。”然根據多年實驗研究結果表明：初學寫字，不宜先學太大的字，中楷比較適合。

初唐三大書法家，歐陽詢、虞世南、褚遂良的楷書，都最適宜作中楷的臨摹范本。茲分別簡介如后：

歐陽詢的正楷，源出古隸，以二王體為基礎，參以六朝北派書風，結體特異，獨創一格，權威尤熾，其勢力深入社會，幾為學書的標準本。究其楷書特點，用筆剛勁峻拔，筆畫方潤整齊，結體開朗爽健。他的楷書碑帖代表作有《九成宮醴泉銘》、《化度寺碑》碑等。

虞世南的楷書，婉雅秀逸，上承智永禪師的遺軌，為王派的嫡系。雖源出魏晉，但其外柔內剛，沉厚安詳之韻，卻一掃魏晉書風之怯懦。其楷書代表作，當以《夫子廟堂碑》為最。

褚遂良的楷書，以疏瘦勁練見稱，雖祖右軍，而能得其媚趣。其字體結構看似非常奔放，卻能巧妙的調和著靜謐的風格，開創了前人所未到的境地，其楷書代表作，當以《雁塔圣教序》為最。

小楷，顧名思義，是楷書之小者，創始于三國魏時的鍾繇，他原是位隸書最杰出的權威作家，所作楷書的筆意，亦脫胎于漢隸，筆勢恍如飛鴻戲海，極生動之致。惟結體寬扁，橫畫長而直畫短，仍存隸分的遺意，然已備盡楷法，實為正書之祖。到了東晉王羲之，將小楷書法更加以悉心鉆研，使之達到了盡善盡美的境界，亦奠立了中國小楷書法優美的欣賞標準。

一般說來，寫小字與寫大字是大不相同的，其原則上是：寫大字要緊密無間，而寫小字必要使其寬綽有余。也就是說：寫大字要能做到小字似的精密；而寫小字要能做到有大字似的局促，故古人所謂“作大字要如小字，而作小字要如大字。”又蘇東坡論書有“大字難于結密而無間，小字難于寬綽有余”的精語。以上這些話怎么講呢？因為我們通常寫大字時，以為地位（面積）寬闊，可以任意揮灑，結果字體變成了松散空闊。寫小字則正好相反，因為地空間太小，擔心寫不下就越難免要盡力局縮，往往局縮過當，反而變成蜷促。這都是自然而然的楷書。

心理現象，極易觸犯的毛病。所以蘇公“大小難能”這句話，正是針對這種神情而發，更是經驗老到之談。

寫小字的重心與筆畫的配合，則與大字無大差異。至于運筆，則略有不同。小字運筆要圓潤、娟秀、挺拔、整齊；大字要雄壯、厚重。大字下筆時用逆鋒（藏鋒），收筆時用回鋒；小字下筆時則不必用逆鋒，宜用尖鋒，收筆時宜用頓筆或提筆。譬如寫一橫，起筆處或尖而收筆處則圓；寫一豎，起筆或略頓，收筆則尖；撇筆則起筆或肥而收筆瘦：捺筆則起筆或瘦而收筆肥，同時也要向左向右略作弧形，筆畫生動而有情致；點欲尖而圓，挑欲尖而銳，彎欲內方而外圓，鉤半曲半直。運筆靈活多變，莫可限定。尤其是整篇字，要筆筆不同，而又協調一致，一行字寫出來，錯落有致，卻又一直在一條線上，如是則行氣自然貫串，望之如串串珍珠項鏈，神采飛揚。

小字為古代日用必需的書法，以前科舉應試時，閱卷的人大半是先看字，然后再看文章。字如不好，文章再好也要受影響。朝考狀元、翰林，尤注重書法。是故凡狀元、翰林的小字，都是精妙的。一般讀書，也都善寫小字。如今硬筆盛行，用毛筆寫小字的人不多，但用硬筆臨寫小楷字帖有事半功倍的明顯進效，因此想寫好硬筆字，不妨找本好的小楷字帖，加工練習。定能打下堅實基礎，裨益終身，受用不盡。

小楷字帖甚多，傳世的墨拓中，要以晉唐小楷的聲名最為顯赫。其中通常包括了魏時鍾繇的《宣示帖》《薦季直表》，東晉王羲之的《樂毅論》《曹娥碑》《黃庭經》王獻之的《洛神賦十三行》、唐鐘紹京的《靈飛經》等。還有元趙孟頫、明王寵、祝允明等小楷作品的墨跡影印本也是非常好的范本。

鍾繇書法，具古樸風格，惟傳世作品《宣示表》《薦季直表》，無一確實者，多為后人傳模或臨作。欣賞好的摹拓本，可以想像其古雅書風。

草書

草書是漢字的一種書體，特點是結構簡省、筆畫連綿。形成于漢代，是為書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。草書有章草、今草、狂草之分。章草筆劃省變有章法可循，代表作如三國吳皇象《急就章》的松江本。今草不拘章法，筆勢流暢，代表作如晉代王羲之《初月》、《得示》等帖。狂草出現于唐代，以張旭、懷素為代表，筆勢狂放不羈，成為完全脫離實用的藝術創作，從此草書只是書法家臨摹章草、今草、狂草的書法作品。狂草代表作如唐代張旭《肚痛》等帖和懷素《自敘帖》，都是現存的珍品。

任何書體在使用中都有簡便易寫的要求，發生省簡筆畫和潦草的趨勢。這種趨勢是文字演變的主要原因。每當社會變革和文化大發展的時期，文字應用頻繁，個人隨手省簡，異體字出現的速度加快，為了使文字利于應用，勢必要加以糾正。“周宣王太史作籀書”、“李斯作小篆”、“程邈作隸書”以及蔡邕以八分書寫熹平石經等，都是兩周、秦、漢各自對當時流行的字加以規范化而頒定的標準字樣，也是公認已形成的，新的書體為正體字的開端。但是要求簡易的趨勢并不因此停止。

早在記錄帝王公卿大事的商代甲骨文、周代金文里就有簡筆和潦草的字跡，史籍中“屈原屬草藁”、“董仲舒藁書未上”，說明戰國古文和西漢隸書在急速書寫時也非正體。據魏晉人記載，東漢北海敬王劉睦“善史書，當世以為楷則”，劉睦死前，明帝派驛馬“令作草書尺牘十首”。章帝時，齊相杜度善作習字的范本，章帝曾詔令杜度草書奏事。可見公元1世紀中葉以來，草字已經不盡是出于匆促書寫而是被珍視和仿習的字體了。從近世出土的漢簡可以看到，西漢武帝時字劃省簡的隸書已經通行。到新莽時期，有更多省劃和連筆的字。東漢光武帝建武二十二年（公元46）簡就已經完全是草書了。但是從周代到新莽時期都不曾把草書列為一種書體。