在英國西面有一個島嶼與英國隔著海相望。這個島叫愛爾蘭島。愛爾蘭島分成兩部分。在地圖上我們可以看到一條分界線將它分成了北面與南面。面積較小的北面與英格蘭、蘇格蘭和威爾士共同組成了英國；而南面則是獨立的國家愛爾蘭。

愛爾蘭與土豆有密切關系：愛爾蘭的形狀在地圖上看來類似土豆，愛爾蘭人都非常喜歡吃土豆，愛爾蘭也同樣盛產土豆。不過你千萬不要以為土豆的起源地是愛爾蘭。事實上，土豆最早只在南美洲種植，哥倫布發現美洲大陸后，才將土豆種植技術帶到其他地方。

在愛爾蘭一直盛傳著這樣一個故事：很久很久以前，愛爾蘭北部有一個巨人，他建造了一座能從愛爾蘭直接通向蘇格蘭的魔法大橋。這座橋底下由幾千根石柱支撐。現在，你可以在愛爾蘭的海邊看到這些石柱，它們從海岸邊一直延伸到海里。這些石柱也被他們稱為“巨人堤”。

在愛爾蘭還有一個半于圣帕特里克的傳說。所說當年圣帕特里克曾幫助愛爾蘭人把邪惡的毒蛇趕出了愛爾蘭，因此圣帕特里克被愛爾蘭人看成是他們的守護神。而如果你曾注意過英國的國旗，你就會知道它是由三個十字構成的，這三個十字分別代表的是英格蘭的圣喬治、蘇格蘭的圣安德魯和愛爾蘭的圣帕特里克。

北愛爾蘭的首府貝爾法斯特是亞麻的主要生產地。亞麻可以用來制作一種名叫“尼龍”的布料，因此貝爾法斯特擁有全世界最優質的尼龍。用亞麻制成的尼龍布不僅牢固性比棉布好，質地也比棉布柔軟，不過它也因此相對貴一些。在貝爾法斯特，諸尼龍手帕、尼龍餐布、尼龍桌布等等隨處可見。尤其是愛爾蘭的尼龍手帕非常有名。如果有誰在出席正式場合時，帶著一條愛爾蘭的尼龍手帕，那他一定會讓很多人羨慕。

愛爾蘭島的南部最初也屬于英國，后來，這片地區部脫離了英國的統治，成為獨立的國家，這就是今天的愛爾蘭共和國。它的首都在都柏林。你在都柏林可以聽到純正的英語。據說這些英語的純正程度，甚至要比英格蘭人還要高。此外，愛爾蘭共和國的居民也說愛爾蘭語。愛爾蘭語是一種十分古老的語言，如果你對它有興趣，可以找一些愛爾蘭硬幣和郵票來看看，上面經常出現愛爾蘭語。

都柏林的南面有一個名叫科克的城市。科克附近有一座叫布拉尼城堡的廢棄城堡，這座城堡的墻上有一塊被叫做“巧言石”的石頭。據說一個人只要親吻這塊石頭，就能馬上變得伶牙俐齒，所以很多人為了讓自己的嘴巴變伶俐，都不遠千里地來到這里親吻巧言石。因此，當愛爾蘭人們形容一個人伶牙俐齒時會說：“啊，你肯定親過巧言石。”

【歷險小記】——對綠色情有獨鐘的愛爾蘭

愛爾蘭是個綠意盎然的國家，雨水充沛、植物繁茂。因此常被人譽為“綠寶石島”愛爾蘭人很喜歡綠色，在愛爾蘭國旗上也是綠色當道。不過除了綠色，愛爾蘭的國旗上還有白色、橙色和天藍色。其中，天藍色是三葉草的顏色，而三葉草是愛爾蘭的國花。

第四回 浪漫之都

大家知道國際上的法律條文都是用什么語言書寫的嗎？是英語，西班牙語，還是阿拉伯語？全部錯了，是法語。因為法語是一種用法極其嚴謹的語言，所以像法律條文這類重要、嚴謹的文件在國際上都用法語書寫。

現在，英語已經成為全世界使用范圍最廣的語言。如果你會英語，那么你在世界上的大多數國家里都能方便地和他人交流，但是在很久以前，歐洲人對英語一點兒也不感興趣。那時，法語才是最受歡迎的語言。當時，就連英國的貴族都以能說法語為榮。他們認為，一口流利的法語能讓他們顯得更加高貴。

法國的首都巴黎是法國最大的城市。這座城市是許多人心目中最美麗的城市。很多人只要一看見漂亮的城市，就會不由自主地說：這里真像巴黎啊！但是卻很少有人說，巴黎像其他美麗的城市。這一點就像人們總說“你長得像你爸爸或媽媽”，卻沒人說“你爸媽長得像你”一樣。

巴黎位于塞納河上游。塞納河從巴黎城內穿過。認真看書的人一定記得，我們之前也說過一個有河流穿城而過的城市，倫敦。倫敦位于泰晤士河上，船只可以通過泰晤士河開進倫敦，但是，巴黎的塞納河的卻不一樣。這條河河道窄、河水淺，大型船只無法通過曲折的塞納河抵達巴黎。

塞納河的一個小島上有一座著名的大教堂，它就是為紀念圣母瑪利亞而修建的巴黎圣母院。在巴黎圣母院前面有一座像“直指天堂的手指”那樣長長的塔尖；教堂的后面有許多被稱為扶壁的石柱，它們就像巨大的臂膀支撐著這座教堂；在教堂的屋頂環繞著很多奇怪的石制動物。這些動物大多體型龐大，而且長相怪異。這些石頭也被稱為“怪獸飾”。人們相信這些怪獸飾可以把邪惡的靈魂趕跑。

人們為圣母瑪利亞建造了巴黎圣母院，人們還為另一個“馬利亞”建立了一座教堂，這就是巴黎的瑪德蓮教堂。雖然瑪德蓮教堂的年紀要比巴黎圣母院年輕得多，但是單從建筑風格上看，瑪德蓮教堂看上去要比巴黎圣母院舊許多，仿佛在耶穌誕生前它就已經立在那里了。瑪德蓮教堂四周除了石柱什么都沒有，甚至連窗戶都沒有。

法國曾經是君主制國家，昔日的王室宮殿今天依然立在塞納河畔，但是現在的法國和美國一樣，實行共和制。華麗的宮殿里不再有國王，這里被改造成了博物館、藝術館或圖書館，其中最著名的一座博物館是是收藏了很多著名畫作和雕塑的盧浮宮。

現在有兩件東西讓你選擇，一件是一張名人的照片，拍得十分逼真；另一件是一張油畫，上面的人物并不著名，而且人物畫得也并不逼真。你覺得哪一件的價值更高呢？答案是油畫。照片拍得再好，也不一定能賣出好價錢，但是一張優秀的畫作往往價值連城。盧浮宮里就有這樣一張油畫。畫上有一位露出笑容的美麗的女人。這幅畫就是達·芬奇的代表作《蒙娜麗莎》。曾經有人偷走過這幅畫，但是因為這幅畫太有名，太多人知道它，所以小偷一直都沒辦法將它出售。不久之后，這幅畫就在另一個國家被發現，并很快被人送回了盧浮宮。

塞納河畔矗立著眾多知名建筑，但最顯眼的恐怕是埃菲爾鐵塔。埃菲爾鐵塔的高度有1000英尺左右。你在世界上再也找不到哪一座塔有埃菲爾鐵塔這么高。遠遠望去，埃菲爾鐵塔就像一個頂天立地的巨人一樣，高大威武。而支撐著埃菲爾鐵塔的四根鐵柱就像是巨人長出了四條大腿一樣。

法國是藝術之都，同時也是美食天堂。英國人曾經無比羨慕法國人，因為在法國廚師的手中，最普通的食材都能變成美味的佳肴。就連取菜名，法國人都很講究，比如在美國被稱為“湯”的東西，在法國被叫做“濃湯”或“肉湯”，同樣的東西，就是由于有一個好聽的名字，讓人更有品嘗的欲望。同時法國人更是出了名的愛酒。他們喝酒就像我們喝牛奶、喝咖啡一樣普遍。法國人尤其喜歡葡萄酒。在那里在，有許多著名的葡萄酒莊園，那里流出了世界上最好的葡萄酒。

除了美食，法國人的服裝也一樣出名。蘇格蘭人偏愛尼龍，英格蘭人喜歡用羊毛制衣，但法國人最喜歡用絲綢做布料。尼龍、棉花和羊毛做的布料比較實用，但是絲綢布料則美觀得多。

法國女性還很喜歡香水。制造法國香水的原材料極其豐富，無論是漂亮的鮮花，還是不起眼的野草都能成為法國香水的原料。不過，法國香水取材雖然普通，但是這些材料的用量很大，往往生產幾瓶香水就要用上一大片鮮花，再加上法國人精湛的香水制作工藝，法國香水的價格簡直就像香水界里的埃菲爾鐵塔。

【歷險小記】——世界上最美麗的街道

去法國旅游，塞納河是不得不去的地方，但是，如果你錯過香榭麗舍大道，那你等于沒有去過巴黎。香榭麗舍的意思是“天堂之地”之意。香榭麗舍大道被譽為世界上最美麗的大道。

這條大道上綠意盎然，景色迷人。大道的一端有著名的廣場——協和廣場。協和廣場中間立著“克婁巴特拉方尖碑”。它由一整塊完整的石頭制成。在大道的另一端，則有一扇巨大的拱門。它像是一個忠誠的侍衛，守護著大道，阻止一切交通工具進入。這座宏偉的拱門就是“凱旋門”，又叫“勝利之門”。凱旋門下方就是“法國無名戰士”的墓地。墓地上時刻燃燒著一團火焰，以紀念在世界大戰中犧牲的法國士兵們。

第五回 兩個低洼的國家

在法國北部有著這樣一個國家，它有很多大鐘。在這個國家里，不論是教堂、市政廳還是其他建筑的塔樓上都會有大鐘。這些鐘不僅能準確報時，還能奏出美妙的音樂供人欣賞。有些大時鐘還包括了五六十個大小、聲音都不同的小鐘，而鐘的體積越大，發出的音調就越低。

鐘聲由發出，每當鳴鐘者敲擊鍵盤時，與鍵盤相連的鐘錘就會震動。鐘錘敲擊鐘面，發出不同的聲音。而當這些天籟奏響時，這里的人們就會將停止喧嘩，汽車停止鳴笛，人們都在靜靜地享受這美妙的時刻。

這個擁有眾多大鐘的國家，叫比利時。

提到比利時人們除了想到它的大鐘外，還會想到另一件事：戰場。比利時一直都是歐洲的主要戰場。可不要以為比利時人愛打仗。在比利時發生的戰爭大多都是歐洲其他國家之間的戰爭，比利時人很少自己開戰。兩次世界大戰期間，比利時一直是德法交戰的主戰場，這期間比利時很多建筑毀于一旦，國家遭受了嚴重損失。

在比利時舉行的最有名的一次戰役，恐怕要數拿破侖與英國將軍威靈頓之間的“滑鐵盧戰役”。常勝將軍拿破侖在比利時的滑鐵盧被威靈頓將軍打敗，此后人們常用“遭遇滑鐵盧”來形容戰爭或比賽遭遇慘敗。

你聽過布魯塞爾花邊、布魯塞爾地毯、布魯塞爾湯菜嗎？這里的布魯塞爾是個城市，它就是比利時的首都。在比利時還有一個城市也以“布魯”開頭，那就是布魯日。布魯日是個水城，河流眾多、交通便利，人們出行大多選擇乘船。

比利時有兩個鄰居，法國和荷蘭。比利時靠近法國的那部分領土有許多山，因此地勢較高；而靠近荷蘭的那部分則地勢較低。

荷蘭一詞有“低地”的意思。在荷蘭，海平面在許多地方都要比地面高。這樣一來，整個荷蘭看起來就像是陷進了個巨大水坑下面。

這樣的情況給荷蘭人帶來了很大的麻煩。為了防止海水流進城市，荷蘭人建造了高大堅固的圍海大堤，同時還在堤壩里建造了許許多多磨坊來放水。這些磨坊上面都有一個巨大的風車，每當風車轉動時，就會把水排放出去。除了建造磨坊以外，加固堤壩也是荷蘭人，以及靠近荷蘭的這部分比利時人的傳統工作。荷蘭設有專門的堤壩監督官來隨時修補堤壩，以防巨大的海浪沖垮堤壩。

大約七百年前，地球上曾發生過一次特大風暴。北海涌來的洶涌海水像只兇猛的野獸撕開了荷蘭的堤壩。很多人在這次風暴中失去了生命，而這片陸地變成了一片大海，這片再生的水域就是南海。那里魚群往來，帆船穿梭。現在，荷蘭人準備在南海重建堤壩，希望能將這里的水抽干，也許未來的某一天，這里的人們就再也看不到魚和帆船。

如果你在地圖上把荷蘭所有城市的名字都找出來的話，會發現在荷蘭的城市名字中“丹”是最經常出現的字。在這些名字帶有“丹”字的城市中，最著名的要數阿姆斯特丹。阿姆斯特丹是鉆石之城，但是這里的鉆石卻都來自非洲。鉆石是世界上最堅硬的東西，我敢保證，你在世界上再也找不到任何一件東西能切開鉆石。

鉆石提煉自一種看似普通的礦石。這些礦石的長相太普通，你初看到它時，一定想不到這些普通的石頭里竟然藏著亮晶晶的鉆石。阿姆斯特丹的工廠會對這些長相并不出眾的石頭從進行加工。工人們用鉆石做的工具打磨鉆石。除了鉆石工具外，真的沒有其他東西可以切開這些堅硬的寶石。經過工人的切割打磨，璀璨奪目鉆石就誕生了。

荷蘭外面有大海，在荷蘭里面有數量龐大的運河。這些運河簡直就是用水鋪成的街道。夏天，船只在運河上穿梭，將貨物運送到荷蘭的各個角落。冬天運河上則有這樣的有趣的景象：孩子滑冰去上課，成年人滑冰去上班！

在你的家鄉，人們通常用什么來運送貨物，或者人們通常都乘坐哪一種交通工具外出呢？在荷蘭，人們用狗或自行車來運載東西。荷蘭人用狗和自行車來運送貨物是一種很聰明的做法。因為狗吃得比馬少，又不需專門的馬廄來休息，自行車不耗原料，且可以隨處停放，所以狗和自行車是荷蘭人日常生活的好幫手。

荷蘭的狗基本都經過訓練，能像馬一樣承擔負重，但是如果一只正在運送牛奶的狗碰到貓，那可就糟了。因為這只狗一定會丟下牛奶，與貓大戰一場。可憐的牛奶一定流得滿地都是。

在荷蘭，你會看到很多長著黑白相間斑紋的奶牛。這種奶牛能生產大量的牛奶。荷蘭人除日常喝牛奶外，還會用牛奶做奶酪。荷蘭的奶酪非常出名，它不僅味道鮮美，而且貯存時間長。荷蘭人特別愛干凈。他們總是會不厭其煩地把屋里屋外都清掃一遍。在這里，甚至連奶牛棚都一塵不染。

荷蘭氣候濕潤，適合居住，荷蘭人穿著隨意，很多當地人喜歡穿著木質的鞋子走路。荷蘭的一些鄉村男性愛穿一種肥大的褲子，就跟枕套一樣大，女性則穿著肥大的短裙，戴著白色的帽子。那里的生活看起來，簡單而閑適。

【歷險小記】——美食王國