百刻計時法最古老，使用的時間也最長。大約西周之前，古人就把一晝夜均分為一百刻（一刻等于14.4分）。漢代除使用百刻制外，還應(yīng)用以太陽方位計時的方法。到隋唐時，太陽方位計時衍生為十二時辰計時，百刻制與十二時辰計時法并用。直到明末清初，西方機械鐘表傳入后，我國才改用一天二十四小時的計時法，但十二時辰仍沿用，每個時辰兩小時。為和二十四小時計時法相一致，我國古老的百刻制演變?yōu)榫攀讨疲粋€時辰內(nèi)分為八刻、一小時內(nèi)分為四刻，這樣一晝夜就為九十六刻，與世界通用的計時法相一致。
知識小鏈接：為什么古時常在午時三刻行刑
午時指從現(xiàn)時的十一點到十三點。一個時辰分作八刻，從十一點起計，每十五分鐘一個刻，十一點正為午起，十一點十五分為午時一刻，四十五分為午時三刻，十二點正為正午（午時四刻一般不這樣說）。
古代陰陽家說的陽氣最盛，與現(xiàn)代天文學(xué)的說法不同，并非是正午最盛，而是在午時三刻。古代行斬刑，也有分時辰開斬的，亦即斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者也無鬼做。
十二生肖計時的由來
用十二生肖計時，起于東漢年代。從文獻記載來看，黃帝時代已有十二地支，它與十二星座關(guān)聯(lián)緊密。最初的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節(jié)令，即在子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12個地支符號上，各配一個相應(yīng)的動物名稱——子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
中國古代有所謂十二時辰的概念，就是把太陽繞地球運行的軌道附近的天空分成12等份，由東向西配以子、丑、寅、卯等12地支，用來紀(jì)年。古時人們受動物圖騰崇拜的影響，故總是習(xí)慣把各種自然現(xiàn)象同動物聯(lián)系起來，因此在古代天文學(xué)上，就有巨蛇、蝎虎、飛馬、孔雀、天貓等星座名稱。人們用一些動物的名稱來配合那抽象的十二地支，從而形成子鼠、丑牛、寅虎等十二生肖。
子時（夜里十一點鐘到一點鐘）：據(jù)說老鼠是深夜里最活躍的動物，所以子時屬鼠。
丑時（夜里一點鐘到三點鐘）：據(jù)說牛是最早耕地的家畜，所以丑時屬牛。
寅時（夜里三點鐘到五點鐘）：“寅”字解釋為害怕的意思，古人最怕的動物是老虎，所以寅時屬虎。
卯時（早晨五點鐘到七點鐘）：據(jù)說此時為“太陰”（即月亮）的時間，傳說月球中有玉兔，所以卯時屬兔。
辰時（早晨七點鐘到九點鐘）：傳說此時是群龍行雨的時候，所以辰時屬龍。
巳時（上午九點鐘到十一點鐘）：據(jù)說蛇最愛在此時利用青草作掩護，所以巳時屬蛇。
午時（上午十一點鐘到下午一點鐘）：午時陽氣到頂，陰氣始生，正是駿馬馳騁的時候，所以午時屬馬。
未時（下午一點鐘到三點鐘）：傳說羊在未時吃過的草，草根再生力很強，所以未時屬羊。
申時（下午三點鐘到五點鐘）：天快晚了，猴要呻叫，所以申時屬猴。
酉時（下午五點鐘到七點鐘）：此時正當(dāng)日沒月出之際，古有“太陽金雞”的傳說，所以酉時屬雞。
戌時（晚上七點鐘到九點鐘）：是夜的開始，由犬守夜，所以戌時屬犬。
亥時（夜間九點鐘到十一點鐘）：據(jù)說此時天地最混沌，而豬愛睡覺，混沌不清，所以亥時屬豬。
另有一種說法是，十二生肖是古代華夏族的紀(jì)年法與少數(shù)民族紀(jì)年法融合的結(jié)果。據(jù)史籍記載，居于中原的華夏族從傳說中的堯舜時代就開始使用甲、乙、丙、丁等12個天干符號與子、丑、寅、卯等12個地支符號相配而成的“干支紀(jì)年法”。而我國西北部的少數(shù)民族，因長期過著游牧生活，便創(chuàng)造了一種動物紀(jì)年的方法。后來，當(dāng)匈奴單于呼韓邪歸附漢朝，入居中原與漢族人一起生活時，中原地區(qū)與少數(shù)民族的文化相融合，由此產(chǎn)生了十二生肖。
知識小鏈接：“十二生肖”史料
關(guān)于十二生肖的記載，現(xiàn)有文獻資料中，以《詩經(jīng)》為最早。《詩經(jīng)·小雅·吉日》里有“吉日庚午，即差我馬”八個字，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午與馬相對應(yīng)的例子。可見在春秋前后，地支與十二種動物的對應(yīng)關(guān)系已經(jīng)確立并流傳。1975年，在湖北云夢縣睡虎地十一號墓出土的竹簡，進一步證明十二生肖在春秋前后已存在。
“半夜三更”的由來
“半夜”大家都明白，那么“三更”是何時呢？
中國古代直至20世紀(jì)初，沒有鐘表之時，城鄉(xiāng)都很流行夜間打鼓報時。大城市設(shè)有“鼓樓”，小鎮(zhèn)或是鄉(xiāng)村大宅院有“更樓”，每夜有值班更夫（巡視兼報時仆役），按時辰從更樓走出巡視一番，一路擊鼓報時。
中國古代一晝夜分十二個時辰，亦即兩個小時一個時辰。白天人們可看太陽、日晷或計時的“銅壺滴漏”之類的東西判斷時間，夜晚則不知時間了，于是由專人看著“銅壺滴漏”，按照時辰打鼓告訴民眾。古人規(guī)定，逢戌時（約合現(xiàn)在晚上七點至九點鐘）開始，叫做“起更”，也就是“一更”；二更是亥時，即合現(xiàn)在夜晚九點至十一點鐘；三更是子時，即夜間十一點至凌晨一點……五更是最后一更，已到寅時，即黎明前的三點至五點鐘了。
這樣大家可以推算出，“半夜三更”說的確實是夜已至半。
知識小鏈接：打更的起源
打更起源于原始的巫術(shù)，主要起驅(qū)鬼的作用，那可是受人尊敬的巫師才有資格來打的。所以在很多文學(xué)作品中都保留了打更驅(qū)鬼的習(xí)俗。如著名的《紅樓夢》中就有這樣一段描寫：“晚上吳貴到家，已死在炕上。外面人人因那媳婦兒不妥當(dāng)，便都說妖怪爬過墻吸精而死。于是老太太著急得不得了，另派了好些人將寶玉的住處圍住，巡邏打更……”
“15分鐘為一刻”的由來
我們習(xí)慣稱15分鐘為一刻，你知道這是為什么嗎？古時候，人們用漏壺計時，即在漏水壺內(nèi)豎一標(biāo)桿，標(biāo)桿上刻有等距離的刻度，壺內(nèi)水因漏漸減，桿上的刻度也依次顯露，從而知道時間，其單位自然就是“刻”了。明清有了鐘表，24小時等于100刻，一刻即14.40分鐘，于是就直接取15分鐘為一刻，相當(dāng)于1/4小時。
知識小鏈接：閏秒是怎么回事
每當(dāng)?shù)厍蜃赞D(zhuǎn)變化引起的時間誤差積累到與原子鐘接近1秒時，就要人為地把時鐘增加或減少1秒，從而使兩者重新協(xié)調(diào)一致。這增加或減少的1秒稱為“跳秒”。若是增加的，就是“正跳秒”（撥慢1秒）；若是減少的，就是“負跳秒”（撥快1秒）。天文學(xué)家早已發(fā)現(xiàn)，地球自轉(zhuǎn)基本上趨向于變慢，所以負跳秒至今還沒有發(fā)生過。這樣，每逢正跳秒那1分鐘自然就是61秒了。正因為這1分鐘多1秒，所以又叫“閏秒”。
天氣預(yù)報的由來
17世紀(jì)以前，人們通過“看云識天氣”的常識來觀測天氣；后來，隨著溫度計和氣壓計等氣象觀測儀器的問世，人們逐漸建立了地面氣象站，這時主要根據(jù)氣壓、氣溫、風(fēng)、云等要素的變化來預(yù)報天氣。直到1820年，人們才開始用天氣圖來預(yù)報天氣，天氣圖的誕生為切實可行的天氣預(yù)報創(chuàng)造了條件。1853～1856年，為爭奪巴爾干半島，沙皇俄國同英法兩國爆發(fā)了克里木戰(zhàn)爭，結(jié)果沙俄戰(zhàn)敗。正是這次戰(zhàn)爭，導(dǎo)致了天氣預(yù)報的出現(xiàn)。
這是一場規(guī)模巨大的海戰(zhàn)。1854年11月14日，當(dāng)雙方在黑海展開激戰(zhàn)時，風(fēng)暴突然降臨，海上掀起了萬丈狂瀾，使英法艦隊險些全軍覆沒。事后，英法聯(lián)軍仍然心有余悸，法軍作戰(zhàn)部要求法國巴黎天文臺臺長勒佛里埃仔細研究這次風(fēng)暴的來龍去脈。勒佛里埃經(jīng)過認真分析、推理和判斷，查明黑海風(fēng)暴來自茫茫的大西洋，自西向東橫掃歐洲，出事前兩天，即11月12日和13日歐洲西部的西班牙和法國已先后受到它的影響。勒佛里埃陷入了沉思：“這次風(fēng)暴從表面上看來得突然，實際上它有一個發(fā)展移動的過程。電報已經(jīng)發(fā)明了，如果當(dāng)時歐洲大西洋沿岸一帶設(shè)有氣象站，及時把風(fēng)暴的情況電告英法艦隊，不就可以避免慘重的損失了嗎？”
于是，1855年3月19日，勒佛里埃在法國科學(xué)院作報告說，假如組織氣象站網(wǎng)，用電報迅速把觀測資料集中到一個地方，分析繪制成天氣圖，就有可能推斷出未來風(fēng)暴的運行路徑。勒佛里埃的獨特設(shè)想，在法國乃至世界各地引起了強烈反響。人們深刻認識到，準(zhǔn)確預(yù)測天氣，不僅有利于行軍作戰(zhàn)，而且對工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和日常生活都有極大的好處。由于社會上各方面的需要，在勒佛里埃的積極推動下，1856年，法國成立了世界上第一個正規(guī)的天氣預(yù)報服務(wù)系統(tǒng)。
知識小鏈接：天氣預(yù)報小介
天氣預(yù)報是應(yīng)用大氣變化的規(guī)律，根據(jù)當(dāng)前及近期的天氣形勢，對未來一定時期內(nèi)的天氣狀況進行預(yù)測。它是根據(jù)對衛(wèi)星云圖和天氣圖的分析，結(jié)合有關(guān)氣象資料、地形和季節(jié)特點、群眾經(jīng)驗等綜合研究后做出的。例如我國中央氣象臺的衛(wèi)星云圖，就是我國制造的“風(fēng)云一號”氣象衛(wèi)星攝取的。利用衛(wèi)星云圖照片進行分析，能提高天氣預(yù)報的準(zhǔn)確率。
天氣預(yù)報就時效的長短通常分為三種：短期天氣預(yù)報（2～3天）、中期天氣預(yù)報（4～9天）、長期天氣預(yù)報（10～15天以上）。我國中央電視臺每天播放的主要是短期天氣預(yù)報。
潮汐的由來
潮起潮落是一種周期性的海洋現(xiàn)象。到了一定時間，海水推波逐浪，迅猛上漲，達到高潮；一段時間之后，上漲的海水又自行退去，留下一片沙灘，出現(xiàn)低潮。如此循環(huán)重復(fù)，永不停息。海水的這種運動現(xiàn)象就是潮汐。法國文學(xué)稱之為“大海的呼吸”。潮汐變化是由地球和月球間的引力和離心力差引起的。潮水和潮水之間或汐水和汐水之間，平均需要12小時25分鐘。潮汐現(xiàn)象每晝夜有兩次高潮，“晝漲稱潮，夜?jié)q稱汐”。簡單來說，即“潮”指白天海水上漲，“汐”指晚上海水上漲，不過通常我們將潮和汐都叫做“潮”。
知識小鏈接：潮汐發(fā)電
潮汐發(fā)電是對海洋能量的開發(fā)和利用。漲潮時，大量海水洶涌而來，具有很大的動能；同時，水位逐漸升高，動能轉(zhuǎn)化為勢能。落潮時，海水奔騰而歸，水位逐漸下降，勢能又轉(zhuǎn)化為動能。海水在運動時所具有的動能和勢能統(tǒng)稱為潮汐能。潮汐能的重要應(yīng)用之一是發(fā)電。潮汐發(fā)電的優(yōu)點是成本低，每度電的成本只相當(dāng)于電站的八分之一。
龍卷風(fēng)的由來
龍卷風(fēng)是一種破壞性極強的自然災(zāi)害。龍卷風(fēng)是如何形成的呢？
產(chǎn)生龍卷風(fēng)的母體是巨型積雨云，此種云寬達數(shù)十公里，可上升到16公里高空。實際生活中，我們將鍋中的冷水加熱，即可以發(fā)現(xiàn)經(jīng)過加熱的水會上升，上層冷水會下降。同樣，經(jīng)陽光照射使地面溫度升高之后，也會產(chǎn)生同樣的對流現(xiàn)象。這時，空中便出現(xiàn)棉花塊般的白云，即積云，積云繼續(xù)發(fā)展而形成積雨云。此時“潛熱”就發(fā)生重要作用。由于積雨雪內(nèi)部因潛熱不斷加溫云中空氣，產(chǎn)生強大的上升氣流。