“賽格威醫生，您好，請問你還記得我嗎？”徹斯對剛上庭的賽格威醫生問道。

“當然記得，你是我的病人。”

“你能在這張地圖上指出你住的位置嗎？”徹斯又一次舉起地圖。

賽格威醫生指了指剛才吉利斯警官指的那個點的對面街。

“很好。”相對于徹斯的神采飛揚，馬洛里警官的臉上則滿是陰郁。

“賽格威醫生，”徹斯繼續問，“你還記得你出現在我面前的時間嗎？”

“兩點十二分。”

“你為什么對這個時間這么肯定？”馬洛里警官在一旁忍不住大喊起來。

“警官先生，現在不是你發言的時間。”法官提出了警告。

“沒關系，法官大人。”徹斯對馬洛里警官笑了一下，說：“就請賽格威醫生回答一下警官的問題吧，這剛好也是我要問的問題。”

“我當時看了一下墻上的鐘表，那個時候就是兩點十二分。”賽格威醫生回答。

“我記得，你在為我看牙齒的過程中，還看了一下自己的手表，你還記得是幾點嗎？”

醫生回憶了一下說：“兩點二十分。”

“因為拔牙，是否有可能會有一些血跡濺到衣服上？”

“有這種可能。”

“那么，我是幾點離開你的診所的，你還記得時間嗎？”

“大概是在差一刻三點，那時候我又看了一下表。”

“謝謝，賽格威醫生。”徹斯很滿意他的回答，繼續說，“我還有最后一個問題要問醫生，你拔的是我的哪一顆牙齒？”

“左側，最里面的一顆。”

“很好，謝謝，法官大人。我的詢問都結束了，我想聽過我三個證人的話，您就能明白，凌晨兩點鐘的時候，我不可能出現在福勒斯先生的公寓，因為我在看牙齒。他們都是身份顯赫的人，而且在此之前與本人素不相識，所以，他們的證言非常可信。兩點到差一刻三點的時間內，我都是在地圖上的這條街和街對面的診所里。”徹斯此時又重點指了指地圖，說：“而剛才馬爾卡姆先生證實，從這條街到福勒斯先生的公寓，有兩英里半，而我是不可能在幾分鐘之內來回的，即便是搭乘汽車也不能。”

法官低頭思考著什么，法庭陷入了一片死寂。記者韓欽森·哈契也在法庭上，面對如此完美的不在場證明，他也理不出任何頭緒。

隨后，法官開始說話了：“本案的關鍵點就在于時間。眾所周知，電報局的時鐘是準確無誤的，所以它能印證亞旺公寓鐘表上的時間也是正確的。而賽格威醫生家的鐘應該也沒有問題，因為醫生除了看墻上的鐘以外，自己身上還有一塊手表，兩者的時間是匹配的，所以基本能證明時間是正確的。基于以上的判斷，法蘭克林·徹斯先生的不在場證據成立。”

“我抗議！”馬洛里警官猛地站起來大喊。

“請問你有新的證據嗎？”法官問。

“哦……沒有……”

“那么，抗議無效。我們會再次查證那三座時鐘，如果是標準時間，我們會立刻釋放法蘭克林·徹斯先生。如果不是標準時間，警方要繼續調查，找出新的證據。”法官威嚴地敲了一下法槌，說：“現在休庭。”

馬洛里頹然地坐了下去。后來由專家們證實，那三個時鐘非常準確，馬洛里警官只好無奈地釋放了徹斯。

四

從法庭出來的哈契第一時間來到了范杜森教授的公寓，把自己剛才的所見和了解的案情全部告訴了“思考機器”。

“您是怎么看待這個案子的？”

“這個案子確實很奇怪。徹斯擁有非常好的不在場證明，他不可能在同一個時間出現在兩個地方，而且是相差兩英里半的地方。”

“難道徹斯沒有殺人？”哈契反問，然后接著說，“說實話，我真的不信。”

“不論你相信與否，根據現在的證據表明，徹斯確實不是殺人兇手，那么真正的兇手就另有其人。”

“可是，福勒斯先生明明在紙上寫著如‘徹斯殺我’之類的字眼，這些你又如何解釋？”哈契的心中充滿了疑問。

“那可能是一種誣陷，但是另外一種可能就是徹斯真的就是兇手。”

“這不是又和法庭上的種種證據矛盾了嗎？雖然我在心里認定徹斯是兇手，但是那可能是我先入為主的感情在作祟。”

“不錯，證據幫助徹斯開脫。但是如果證詞上有某一個漏洞是我們沒發現的，就可以推翻他沒有殺人的論斷了。我想，警方就需要重新審問他了。”

“可是，現在的證據真的毫無瑕疵，堪稱完美。”哈契顯得非常灰心。

“不要急，朋友。你一定對這件案子有所調查，告訴我你都查到了什么吧。”

“我去拜訪了一次賽格威醫生，他就是為徹斯治療牙齒的人。”

“噢，他都說了些什么？”

“賽格威醫生以前從來沒有見過徹斯，我問了他關于時間的事，他就向我透露了一些沒有在法庭上說的信息。他確信自己的鐘表是準確的，因為就在案發的前幾天，他將自己診所里的鐘和標準時間對過，發現差了幾分鐘，就調了過來。后來他又為了準時參加一個朋友的婚禮，而把手表和診所里的鐘又對了一次，他認為他的鐘和手表都已經很準確了。我為了確信，還親自拿來他的手表看了看，確實和他墻上的鐘只相差幾秒鐘。隨后，我又找到了吉利斯警官，他說他不記得時間了，我試著讓他回憶一下敲鐘的次數，他努力了一下，還是想不起來。如果他能想起來就太好了！”哈契不由得感嘆，“真的沒有漏洞，我不得不被這個徹斯打敗了，雖然我很不情愿。”

“似乎你剛才提過一件事。”

“什么事？”哈契問。

“曾經有個人在兩點的時候去找過徹斯，而他不在房間。”

“是的，可那只能說明徹斯當時確實在外邊，唔，找牙醫，看牙齒。”哈契擺了擺手。

“沒關系，你有沒有找過那個人？”

“找過。他說，他兩點的時候找徹斯商量些事情，然后發現他不在，但是從他房里的床單能看出，有人在上面睡過的痕跡。”

接下來的十分鐘里，哈契和“思考機器”都默不做聲，兩個人各自都在思考中。時間就這樣一分一秒地走過，雖然只有十分鐘，但是哈契感覺格外漫長。

“我想問你一個問題，哈契。”

哈契被“思考機器”突然的發問嚇了一跳，結結巴巴地說：“你……說……”

“假設你半夜睡覺的時候，突然牙疼，疼到無法入睡，然后你就忍著愈來愈劇烈的疼痛走到了街上。這時候你遇到了一位好心的警官，你要繼續忍著疼痛開口問他哪里有牙醫。警官看著痛苦不堪的你，連忙扶你到對面的診所……”

“范杜森教授，你到底要說什么？”哈契有些不耐煩地問，“這些是你我都知道的案情啊。”

“不要著急，你以前是否牙疼過？”

“疼過。”

“還記得牙疼的感覺嗎？”

“當然記得，可以說，牙疼可是我經歷的最痛苦的一件事了。”

“下面就是重點，”范杜森教授十指交叉，說：“你會在忍受這種劇烈疼痛的同時記下那位警官的胸牌號碼嗎？”

“這……”哈契顯然沒有思考過這個問題，但是他經過思考機器的引導之后，肯定地說：“我想在那種情況下，頭腦會一片混亂，我不可能會去注意那個號碼，更不要說記住了。”

“但是，”哈契又變得猶豫起來，說，“人和人的情況畢竟不同。我記不住，并不能代表徹斯先生也記不住。說不定，說不定他是偶然間看到的，也是偶然記下來的。”

“你說得有道理，可是這一點已經有些違背常理了。”思考機器很平靜，繼續說，“我想我們要去找一下馬洛里警官。”

就這樣，兩個人來到了警察局。

“我們能不能去死者住的公寓看一看？”范杜森教授問馬洛里警官。

“這個……恐怕會有點問題……”馬洛里警官有點拒絕的意味。

“請您放心，您可以一同前往，這樣就能保證現場不遭到破壞了。”范杜森教授親切地說。

“好吧，我們一起過去。”

五

三個人對福勒斯先生的公寓又搜查了一次，卻沒有找到令人滿意的線索，甚至連點皮毛都沒有。

“不如，我們再去找一次那個莫藍。”思考機器向另外兩個人建議。

“你是說案發當晚值班的那個管理員？”馬洛里警官問。

“沒有錯，證詞是一個突破口。”

當這三個人出現在莫藍的辦公室時，他正在核對前一天的訪客記錄。思考機器首先伸出自己的手說：“見到你很高興，莫藍先生。”

莫藍不認識面前這個高大的男人，問道：“您是哪位？”

“我是一個對發生在這棟公寓的命案好奇的人。你應該認識馬洛里警官吧，是他帶我們來的，這位是記者韓欽森·哈契，和我一樣，也是個好奇心極重的人。”

“噢，原來是這樣。你們有什么問題可以問我，我會盡我所能回答你們。”

“首先謝謝你。請問，你們的鐘表都是放在哪里的？”

“這間辦公室，你看。”莫藍指了指屋子里的墻。

思考機器搬起了身邊一把椅子，放到了時鐘的正下方，然后自己站了上去，對著鐘面進行了仔細的檢查。

“啊——”范杜森教授突然驚叫了一聲。

“怎么了，教授？”哈契趕忙問。

思考機器卻又毫無表情地說了一句：“沒事。”就從椅子上下來了，說：“從這里是不可能看到有沒有人經過的。馬洛里警官，能不能再幫我聯系一下賽格威醫生，我有些問題想要問他。”

“沒有問題。”馬洛里警官是一個辦事利索的人，馬上打電話讓自己的手下去找賽格威醫生，并通知他來這間公寓。

“你好，賽格威醫生，”思考機器一向對人很禮貌，隨后他開始了他的提問，“你的睡衣上有口袋嗎？”

醫生臉上寫滿了疑問，回答道：“有口袋。”

“很好，那么你的仆人叫你起來的時候，你是不是將床頭的手表拿了起來，然后放進了自己的睡衣口袋？”

“你是怎么知道的？”賽格威醫生更加詫異，說，“你說得一點也沒錯，簡直就像在當場一樣，太神奇了。”

思考機器的臉上露出一絲狡黠的笑容，但是轉瞬即逝。然后，他又很客氣地對醫生說：“謝謝你，我想問的問題都已經問完了。”

賽格威醫生于是就回去了。