史學(xué)家、教育家陳垣，字援庵，廣東新會人，生于一八八零年，他自幼好學(xué)，但沒有師承、家學(xué)，只靠勤奮自學(xué)，闖出一條廣深的治學(xué)之路。在考據(jù)學(xué)、宗教史、元史和史論等方面，著作等身，都取得成績，受到國內(nèi)外學(xué)者的推崇。四、五十年間，他在大學(xué)和研究機構(gòu)里，對廣大青年學(xué)者熱心傳授，給予他們深遠的影響，造就了眾多的史學(xué)人才。

陳垣曾任北京大學(xué)、北平師范大學(xué)、輔仁大學(xué)等校教授、導(dǎo)師。一九二六年至一九五二年，任輔仁大學(xué)校長，一九五二年至一九七一年，任北京師范大學(xué)校長，前后四十五年。解放前，他還擔(dān)任過京師圖書館館長，故宮圖書館館長。解放后任中國科學(xué)院歷史研究第二所所長等職。在政治上，他歷任第一、二、三屆全國人民代表大會常務(wù)委員會委員。

陳垣同志治學(xué)，能隨著時勢的發(fā)展而不斷有所發(fā)展，思想不斷有所前進。在他少年時，受到“學(xué)而優(yōu)則仕”的儒家思想影響，曾考過科舉，不中。后來在民主革命浪潮中，參加了反清反帝的宣傳活動。辛亥革命后，積極進行政治活動。

民國元年，陳垣被選為眾議院議員。后以連年軍閥混戰(zhàn)，宦途又污濁黑暗，大失所望，于是決心從事著述與教學(xué)。

八年抗戰(zhàn)，陳垣身陷敵占區(qū)的北平，在教學(xué)中以著述明志，以著作抗敵，教育青年，指責(zé)漢奸，堅決斗爭，不計生死，直至北平解放。

新中國成立，在黨的教育下，在新生活中，陳垣的思想也得到解放，并開始學(xué)習(xí)毛主席著作。作為一個愛國學(xué)者，他深切感到，只有共產(chǎn)黨才能救中國。年過七十，在繼續(xù)努力學(xué)習(xí)與科研教學(xué)進程中，在現(xiàn)實的教育下，他又進一步認識到，只有實現(xiàn)共產(chǎn)主義，人類才能得到真正的解放。終于以七十九高齡，被吸收入黨，成為一個光榮的中國共產(chǎn)黨員。他準(zhǔn)備在晚年，繼續(xù)努力為黨多作貢獻，但體力日衰，更兼處在“十年浩劫”中，不幸，在一九七一年，九十一歲病逝。

陳垣同志自小好學(xué)，無師承，只靠自學(xué)摸索，自辟蹊徑。十二、三歲，在私塾里偶然看到張之洞的《書目答問》，開卷有道：“諸生好學(xué)者來問應(yīng)讀何書？書以何本為善？偏舉既嫌掛漏，志趣學(xué)業(yè)亦各不同，因錄此以告初學(xué)。”他讀后高興極了，即以為師，按目求索自己需要的書。后來買到《四庫全書總目提要》，更視為良師益友。按所指導(dǎo)和輔助，泛覽群籍，經(jīng)史子集，無所不觸，因而知識面愈廣，求知欲愈強。他的認真治學(xué)，可以說從《提要》開始。

陳垣十七歲，赴京應(yīng)順天鄉(xiāng)試，不中。回來仍走自己治史的道路。二十三歲，他讀了清趙翼的《廿二史札記》，首卷識語有：“此編多就正史紀(jì)傳表志中，參互勘校，其有牴牾處自見，輒摘出，以侯博驗君子訂正。至古今風(fēng)會之遞變，政事之屢更，有關(guān)于治亂興衰之故者，亦隨所見附著之”。他認為前者是“史法”，后者是“史事”，于是把《札記》剪裁，分為“史法”和“史事”兩部分，以便研究。這種分法，他在以后治史中時常應(yīng)用。

陳垣治史，認為有時代的需要，也受時代的影響。經(jīng)過甲午戰(zhàn)爭、戊戌變法、義和團運動、辛丑條約等，到二十世紀(jì)初，興起了民主革命的風(fēng)暴。一九零五年，孫中山先生創(chuàng)立同盟會，領(lǐng)導(dǎo)民主革命，就在這一年，廣東人民展開了反對美國政府迫害旅美華工的愛國斗爭。他和潘達微幾位青年志士，創(chuàng)辦《時事畫報》，以文學(xué)、圖畫為武器進行反帝反清的戰(zhàn)斗。

這期間，陳垣因父親患腎結(jié)石病，幾經(jīng)治療，后得西醫(yī)動手術(shù)治愈，深有感觸，因而又決心學(xué)西醫(yī)，并認為要使中國擺脫落后狀態(tài)，必須使科學(xué)發(fā)達起來。

一九零七年，陳垣進了美國教會辦的博濟醫(yī)學(xué)校。讀了一年，又因美國教會當(dāng)局不尊重中國教師和學(xué)生，便憤然離開博濟，另和友人創(chuàng)辦光華醫(yī)學(xué)校，開附屬醫(yī)院，延聘本國醫(yī)師任教，自己繼續(xù)當(dāng)學(xué)生。他們這些愛國行動，受到社會的大力支持，學(xué)校、醫(yī)院逐步發(fā)展起來。一九一一年，他學(xué)成畢業(yè)，留校任教，講授生理學(xué)、解剖學(xué)，研究醫(yī)學(xué)史。其解剖學(xué)的教學(xué)與研究，對他后來的治史，有很大的幫助。

一九一一年，“三·廿九”廣州起義，繼之辛亥革命。巨大的政治運動，使陳垣又毅然舍醫(yī)從政，時他和康仲犖創(chuàng)辦《震旦日報》，自任編輯，更激烈地宣傳反清。

一九一二年，中華民國成立。陳垣被選為眾議院議員。一九一三年，第一屆國會召開，他離開廣州進北京，從此定居北京。入京后，他最高興的是得縱覽文津閣《四庫全書》。后來他說：“因此可以補從前在廣州未見的書。如是者十年，漸漸有所著述。”一九一四年，袁世凱解散國會，政局混亂。從此，他專心著述的意志，逐漸增強起來。

陳垣同志研究宗教史，和他對宗教曾有信仰密切相關(guān)。一九一九年，他在重刊明韓霖《鐸書》序里說：“邇年以來，余篤信敬天愛人之學(xué)，以為非此不足以救世。”一九一七年，他就發(fā)愿著中國基督教史，于是有《元也里可溫教考》之作。他重視這一著作，以為這解決了前人沒有解決的元史中基督教史問題。據(jù)他一九二四年所寫的《基督教人華史略》，基督教入華史可分為四期：第一期為唐代的景教；第二期為元代的也里可溫教；第三期為明代的天主教；第四期為清以后的耶蘇教。景教于唐貞觀九年（635年）傳入中國，景教的衰滅始于武宗會昌五年（845年）。景教滅后，到元代有也里可溫教，盛于一時。所謂“也里可溫”，是當(dāng)時基督教各派之總稱。元亡，也里可溫就絕跡于中國。據(jù)此，也里可溫教史是元史的一個組成部分。而在中國宗教史上，僅元代有也里可溫教。但作為宗教史來說，也里可溫又是世界宗教史的一個組成部分。因此，他這書解決了元史中的宗教史問題，不但引起了我國研究元史和宗教史家的注意，而且引起了國際學(xué)者和宗教史家的重視。他把沉埋了幾百年的這段歷史，作了充分的闡明，為我國史學(xué)研究工作，作出貢獻。

此后，陳垣繼續(xù)宗教的研究，先后寫成《火襖教入中國考》（1923年），《回回教入中國史略》（1927年）等作。他研究宗教史，主要研究其興衰，及其與政治的關(guān)系，而不是研究其教義——宗教思想史。

《元也里可溫教考》既屬于宗教史的研究，又屬于元史的研究。陳垣同志注意元史，實先于宗教史。早在青年時期，他在廣州，有機會讀到方功杰所藏舊抄本《元典章》，已引起他研究元史的很大興趣。其后他到北京，竟然在坊間偶爾買得這一舊藏抄本，不禁認為奇遇。前此，他先曾買到沈家本的刻本《元典章》。于是兩相對校，他開始了《元典章》校補工作，同時也開始了元史的深入研究，也就為他寫《元西域人華化考》開辟了道路。

《元西域人華化考》，題名“華化”，據(jù)他的解釋：“華化之意義，以后天所獲，華人所獨創(chuàng)者為斷。”意思是說，“華化”指的是中國歷史發(fā)展所形成的文化，而最能代表中國文化的，他認為是儒家。他說：“儒家為中國唯一的產(chǎn)物，言華化者應(yīng)首言儒家。”其次則宗教、文學(xué)、藝術(shù)、科學(xué)、風(fēng)俗習(xí)慣等，也有中國的特色。至于西域人，指的是色目人。在第一卷中，他說：“畏吾兒、突厥、波斯、大食、敘利亞等國，本有文字，本有宗教，一旦入居華地，亦改從華俗，且于文章學(xué)術(shù)有聲焉，是真前所未有，而為元所獨有也。”“元時西域文化，本由襖教而佛教，而回教，更唱迭和，浸淫濃郁者數(shù)百年，最后役于西遼，受大石林牙之漢化，耳濡目染者又近百年。元軍先定西域，后下中原；西域人之從軍者，被虜者，貿(mào)易者，接踵而至，平日所想望之聲明文物，盡觸目于前。元制，色目人又自由雜居，故一傳再傳，遂多敦詩書而說禮樂。茲編之作，正所以著其盛也。”

他用了多年的時間，積累大量的資料，掌握了豐富的元史知識，引用了二百種以上的圖籍，具體而明確地闡明了元朝百年間西域諸族人來華后吸收并傳播了漢文化，留下了大量漢文寫成的著述。他的《元西域人華化考》，為元史，為我國民族文化史和中外關(guān)系史，添上了光輝的一頁。這一著作，在國內(nèi)外史學(xué)界，繼《元也里可溫教考》之后，獲得高度的評價。

陳垣同志年輕的時候，就很欣賞乾嘉學(xué)者的考據(jù)成就。他特別欽佩錢大昕的精博。乾嘉學(xué)者重視掌握資料，用種種方法證明其正確，獲得了確實的成就，超過前代。這就在于他們善用考據(jù)知識。他除了善于學(xué)習(xí)前人和自己的刻苦實踐的精神外，最重要的是接觸了近代科學(xué)知識，就是他青年時曾學(xué)西醫(yī)，并特別重視解剖學(xué)。他的史學(xué)研究，不但注意掌握史料，運用清人考據(jù)學(xué)的方法予以處理，而且科學(xué)地加以解剖，然后作出判斷，作出結(jié)論。