朱元璋小時候，遭受過家破人亡的慘痛，又顛沛流離，窮困寒酸，吃盡了苦頭。不過，“天將降大任于斯人也，必先苦其心志……”朱元璋因為窮困沒讀過幾天書，反而苦難卻成了他最好的學校。幼年艱辛的生活造就了他堅強剛毅的性格，當和尚云游四海的經歷開拓了他的眼界，加深了他對現實社會的了解，使他了解到元朝政治的弊端，洞察民生疾苦，知道老百姓的愿望和要求。少年時候苦難的磨練，注定一個英雄人物就要嶄露頭角了……

一 人生殘酷，少小有聰慧

公元1328年10月21日（元文宗天歷元年），朱元璋出生在濠州（今安徽鳳陽）鐘離東鄉一個赤貧的佃農家庭。

在中國歷代王朝的開國皇帝中，朱元璋的出身是最為低微的了。朱元璋的遠祖原來居住在沛縣（今江蘇省沛縣），再上去的祖籍在句容（今江蘇句容）。

朱元璋的祖父是個淘金戶，一生十分貧寒，沒有任何社會地位，甚至連自己的名字都沒有。雖是淘金戶，本地卻不出金子，官府仍按照年額攤派淘金任務，迫于無奈，只好拿糧食換錢，再用錢買金子繳納上貢。后來實在再也買不起金子繳納了，無法在當地生存，只好離鄉背井，逃到泗州盱眙（今江蘇省盱眙）墾荒糊口。在那里干了一輩子，一點基業都沒打下，便離開人間，撒手西天了。

朱元璋的父親朱五四，跟先父一樣微不足道，墾荒傭耕，勞力干了一輩子，還是連一個棲身之地也沒有。在盱眙活不下去了，只好逃往虹縣（今安徽泗縣）。到50歲的時候，又遷往濠州給人做佃農。60歲時，無力耕種，生活難以維持，家又搬到西邊，居住了四年，后來又搬移到孤莊村落戶，顛沛流離，沒有穩定的著落?！案F搬家，富挪墳”，就像古話這么說的，朱元璋的家境實在貧寒之至。

根據中國古代的傳統，窮人家的孩子是按照父母的年歲或按排行起名的。朱元璋1328年出生的時候，其父朱五四的哥哥朱五一已有四個孩子，分別叫重一、重二、重三、重五。朱五四當時也已經有三個孩子，分別叫重四，重六和重七。于是，朱五四夫婦為新生的嬰兒取名重八，是朱元璋最早的名字，也就相當于我們今天所說的老大、老二、老三……

朱元璋一家的命運都極其不幸。朱元璋原來總共有兩個姐姐，三個哥哥。大姐在朱元璋出生時，已經嫁給了盱眙縣太平鄉的王七一，但婚后不久便染病死去。二姐后來也出嫁了，丈夫是鐘離縣東鄉的漁民，叫李貞。大哥年歲大，總算成了家。二哥、三哥因為家里窮，沒有媳婦上門，只好離開家鄉，給人家做上門女婿。這種婚姻叫做“倒插門”，在當地的農民看來，也是最沒出息，最被人瞧不起的了?？墒瞧扔谏罾Ь?，朱家也只有忍辱接受了。

朱家人多，朱五四有四子二女，朱元璋雖是六兄弟姐妹中最小的一個，但也逃脫不了經常要挨餓受凍。不僅如此，家境還越來越壞，常常是朝不保夕，捉襟見肘，用朱元璋后來說的話來形容，便是“農業艱辛，朝夕彷徨”。

說來也巧，朱元璋的祖籍，也就是江蘇沛縣，那里曾是漢朝開國皇帝劉邦的故鄉。這樣勉強說起來，他和劉邦還算是同鄉。有人總愛把劉邦與朱元璋相比，說兩人都是市衣出身的皇帝，有很多相似之處。但劉邦出身中農，而且做過秦朝的亭長，并非是赤貧階級。而朱元璋出身更加卑微。所以，中國歷史上，出身最為貧窮而得天下者，非朱元璋莫屬。

朱元璋祖祖輩輩都是最底層的農民，參加義軍前，朱元璋也是農民。雖兩度入皇覺寺為僧，但過的不是清閑日子，還是以務農為主。

在有些民間傳說里，朱元璋的出生，充滿神奇，對于這種美化，我們不去考究，但朱元璋成長環境惡劣卻是事實。他沒有向惡劣環境低頭，雖然經受了種種磨難，卻練就了堅韌的意志，造就了非凡的才能。

朱元璋在家里是老么，“皇帝愛長子，百姓愛么兒”，所以深得父母寵愛，雖然日子并不寬裕，父母還是把他送到私塾念了幾天書。由于生活所迫交不起學費，他不得不中途輟學。

盡管如此，母親還是對他寄予了很大的希望。她對丈夫說：“人們常說三十年河東，三十年河西，我覺得咱們家肯定會出一個有出息的人。我看其他幾個兒子沒有什么本事，只有重八還有點像樣?！?

母親的看法沒錯，朱元璋還很小的時候，就表現出與一般窮人孩子不同的性格。他聰明，有頭腦，雖然地位卑賤，骨子卻跳動著異于常人的智慧和沖勁。

朱五四為地主種地，妻子為主人做雜活。窮人的孩子早當家，幼小的朱元璋就不得不為地主劉德家放牛。

朱元璋放牛，在山上結識了一群放牛的、放豬的、砍柴的小朋友，如湯和、周德興等人，后來這些人都成了他的左膀右臂。

朱元璋長相很奇特，大鼻子、粗眉毛、圓眼睛、腦門骨向前突出一大塊，大下巴比一般人長出一寸多，黑黑的凹口臉，讓孩子們望而生畏。他個性突出，講義氣、有心計、有韜略、敢作敢為，有組織天才。

據記載有這樣一個故事：朱元璋小時候替地主放牛時，同齡的小伙伴們都聽他調遣，大家經常在一起玩的游戲是扮皇上。朱元璋光著腳，把棕櫚葉子撕成細絲，掛在嘴上當胡須，找來一塊破水車板頂在頭上當太平冠。他讓小伙伴們排成一行行的，整齊恭敬地向他三跪九叩頭，并歡呼萬歲，儼然像是真皇帝了。實際上他已經成為這群伙伴的小頭目。

一天，朱元璋和伙伴們在山坡上放牛。幾個人瘋玩了一會兒，卻不知不覺餓了，但是天氣還早，誰也不敢提前回村，怕挨地主的鞭子。大家七嘴八舌，議論紛紛，有的說，地主劉德家整天吃白米飯和肉，我們都不知道肉是啥滋味；有的說，地主不放牛羊就有肉吃，可我們天天放牛放羊卻沒有肉吃。越說大伙越餓，朱元璋突然提高嗓門對伙伴們說：“我是你們的‘皇帝’，朕準你們宰牛充饑?！?

“圣旨”一出，窮小子們都樂壞了。湯和箭步飛奔牛群，抓住一頭花牛犢，用放牛繩把它捆住，周德興舉起砍柴刀，一下子結果了小牛的性命。朱元璋指派其他人，剝皮、割肉、撿柴、壘灶、點火，大伙圍坐一圈，一面烤一面吃，個個眉飛色舞，人人興高采烈。不到一個時辰，一條小牛被吃得只剩一張皮、一堆骨頭和一條尾巴了。大伙們拍著鼓脹的肚子，抹著油嘴兒，抬頭看天，太陽已經下山了，是趕牛驅羊回家的時候了。

這時大家才都發起愁來了，少了一頭小牛，若被地主發現了，怎么辦呢？還是元璋有主意，他將小牛的皮骨埋了，把血跡也清理干凈，然后親自鉆進山洞，把剩下的牛尾巴插進石縫里去了，然后他宣布：“大家回去，口徑要一致，就說小牛鉆進山洞石縫里去了，誰也拉不出來，所以回來晚了。”

回去后，朱元璋照計跟地主東家這樣一說，東家劉德不信，讓孩子們領著他去看個究竟。朱元璋帶路，故意繞著圈子走，直到伸手不見五指的時候，才點著火把進了那個山洞。洞里陰森恐怖，令人毛骨悚然，一群人大氣都不敢出。突然，朱元璋用手指著石縫里的牛尾巴說：“快看，山神把牛牽走了！”這句話把人們都嚇壞了。大家連忙朝著牛尾巴磕頭，求山神保佑。從此這座山便叫“驚牛山”。叫久了，后來就成了“金牛山”了。

東家劉德被這么一折騰，也只好無奈作罷，朱元璋用巧計騙過了地主，小伙伴們對他佩服的五體投地，都愿意聽他發號施令，這里面的好幾位，后來拼死拼活跟隨朱元璋打天下，成為明朝的開國元勛。

評析：

朱元璋的出身確實極端貧寒，不過，貧寒的生活卻使他不得不抗爭，不得不經常尋求人生的突破。人很多的性格往往在幼小的時候就產生了，苦難讓幼小的朱元璋變得堅強，因為如果他懦弱了，他就無路可走，他只有豁出去拚搏，才能擺脫貧窮，開創自我的新天地。

二 天降大難，出家為僧

公元1344年，朱元璋17歲的時候，蒙古族建立的元朝已行將垂暮，統治者貪婪殘暴，施政無道。暴政的高壓、社會的黑暗已經使廣大農民掙扎在死亡線上，可是蒼天無眼，災禍不斷，一場百年不遇的災荒和瘟疫又突然襲來。

朱元璋的家鄉，在這年春天遇上百年大早，天不下雨，地裂大縫，莊稼枯萎。百姓們只好祈天求雨，請和尚念經，求菩薩保佑。然而無論怎么辛勤祈禱上天，還是沒有下一滴雨。不僅如此，過了一段時間，還飛來了鋪天蓋地的蝗蟲，一會兒工夫將枯黃的莊稼吃了個凈光。這對農民來說，真是喊天不應，呼地不靈。當地一批批的人餓死，又流行瘟疫，成千上萬的人被瘟疫奪去生命，村村死人，戶戶發喪，幸存者為了活命，紛紛逃奔他鄉，鬧得雞犬聲稀，人煙冷落，到處一派蕭條破敗的景象。

瘟神也沒有放過朱元璋的家。朱家的生計本來就難以維持，生活已夠窘迫的了，幾年的自然災害，農田幾乎顆粒無收，而租稅卻有增無減，哪還有錢交沉重的賦稅。朱家過著家徒四壁、一貧如洗的日子，真是一天不如一天。朱元璋后來回憶說：“因念微時，皇考皇妣兇年艱食，取草之可茹者雜米以炊。艱難困苦，何敢忘之。”

禍不單行，瘟疫又打劫了這個弱不禁風的家庭。瘟疫襲擊，只能是生死由命，富貴在天了。這年四月初六，朱元璋的父親朱五四最先死去。剛過三天，朱元璋的哥哥朱重四又跟著走了。12天之后，朱五四的老伴陳氏又染病身亡。約摸半個月的時光，朱家“連遭三喪”，全家九口人已死了三分之一?！?

人死歸天，然而對活著的朱元璋，最為難的是如何安葬逝去的親人。

按照禮教觀念和傳統習俗，養老送終是人生中最大的事情，送終是最根本也是最起碼的一條。就是讓死者魂歸故土，使遺體能有個安置的地方，不能暴尸荒野，任憑飛禽啄食踐踏。生者認為，那樣會使死者的靈魂不安，他們可能會回來找麻煩。當然了，這樣做，更重要的是對親人的尊重和懷念。

可朱家當時是上無片瓦、下無立錐之地的赤貧人家，純正的無產階級。在某些地方，常居一地的大姓大族，同族人有時還有公共墳山可以利用，朱家因遷徙不斷，也沒有可以利用的公共墳地。因此，墳地問題只有向人討要了。

朱元璋和兄弟最先去求地主劉德，朱五四曾給劉德種地多年，沒有功勞也有苦勞。他們盼望劉德多少施舍一點，或許給一塊能安葬的地也可以。誰知劉德這個狼心狗肺的家伙，把他們臭罵一頓后，驅逐他們出門。

朱元璋一家一籌莫展，哭成一團。這時，總算有人伸出了援助之手，劉德的兄嫂劉繼祖夫婦贈送了一塊造墳用地，葬地這個基本難題總算解決了。但還有一系列的困難等待著他們，死者用的棺材、入殮的衣物，還有祭奠用的酒食等等。這些困難，后來也只能草草解決了事，棺材用的是草席，入殮穿的衣褲是死者生前用的破舊貨。祭奠沒有“散漿”，便以家里度荒的草蔬糲飯充用。

辛勤勞累了一生的朱五四，他本想通過自己的辛勤勞動，換得家人的平靜，誰知是心比天高，命比紙薄。家破人亡、生離死別的慘劇，使得朱家一片呼天搶地的凄切哭聲，令人耳不忍聞，目不忍睹；埋葬親人的過程，遇到了人與人之間冷漠的關系，又讓人不免徒生悲傖。

關于朱元璋安葬父母的具體情況，有這樣一個傳說：

據說到了安葬那天，天氣燥熱，朱元璋與二哥一起將父母的遺體放在兩扇捆綁在一起的門板上，抬出去下葬。剛抬到山坡下，突然電閃雷鳴，暴雨驟至。朱元璋哥倆只好放下門板，跑到附近的一棵大樹下避雨。大雨過后，兄弟倆跑回一看，門板不見了。原來，這一帶山坡土質松軟，一陣暴風雨把土坡沖塌了一塊，正好掩埋了尸體。他倆就在上面又添了些泥土，算是安葬了，俗語叫做“天葬”，實際上反映的是窮人的無奈和悲哀。

安葬了親人，朱元璋與哥哥回到家中，空對四壁，想起今后難以謀生，哥倆又痛哭起來。

哭聲驚動了隔壁的汪大娘，她趕來安慰，收養了朱元璋幾天，朱元璋感激涕零，認汪大娘為干娘。

由于瘟疫和災荒，汪大娘家也是難以維持。汪大娘于是提起當年朱五四曾在當地佛教寺廟皇覺寺許過愿，答應朱重八舍身為僧的事……

據說朱元璋小的時候體弱多病，不吃奶，肚子脹得鼓鼓的。朱五四非常著急，一天夜里，他做了一個夢，夢里有人指點說只有菩薩才能救活孩子，讓他把孩子舍給廟里。他馬上抱著重八走進一座大廟，可廟里一個和尚也沒有，只好又抱回來。夢做到這里，忽然被孩子的哭聲吵醒了。睜眼一看，重八正在妻子懷里吃奶。倆人覺得重八得到了菩薩保佑，就很虔誠地到附近的皇覺寺許了孩子長大為僧的愿。

現在，汪大娘提起這件事，勸朱元璋去做和尚，一來還了愿，二來還有口飯吃。朱元璋走投無路，也唯有走上了皇覺寺，出家為僧……

評析：

生死離別，家破人亡，朱元璋才17歲，卻要經歷這些人生的大悲大難，大難之中，必有大才脫穎而出……

三 艱難困苦鑄就王者性格

皇覺寺，原來叫于皇寺。規模很大，佛事俱全。俗世天災人禍，影響寺里香火不旺，也呈現出一派荒涼景象。朱元璋到了皇覺寺，高彬長老見他身體結實，頭腦靈活，吃飽了飯馬上就有精神，覺得長老身邊也需要這么一個機靈的小和尚侍候，端茶倒水，預備齋飯。而且寺廟里的雜活也得有勤快的人來干，在征得其他主持同意后，就收下了朱元璋，并指派他做行童之職。

行童其實就是一個小雜工，相當于今天飯店里打雜的，是一個受人差遣和伺候人的角色。行童要干的事情非常多，也非常繁重，比如每天得打掃衛生、上香、掌管樂器，還要給長老們端茶送水，做飯洗衣，還要被其他和尚呼來喚去。

這還不算什么，關鍵是每每干完這些活，等到朱元璋吃飯的時候，別的和尚早已經吃過，只給它留下一些剩飯。而且由于行童的身份，干活時朱元璋還得看長老們和師兄們的臉色。

面對這一切，朱元璋的心中很不平靜，他萬萬沒想到佛門凈地竟如此等級森嚴，整天宣講“眾生平等”的長老和師兄們為什么偏偏對自己這樣不平等？由于心中不平，朱元璋干了幾件令和尚們目瞪口呆的事。

每天打掃佛殿是行童份內職責。有一天，高彬長老突然大發脾氣，因為他看到佛殿里的香燭被老鼠咬壞了，就追查起這是誰的責任，后來追查到朱元璋頭上。高彬長老指著朱元璋大罵了一通。

朱元璋有氣發作不得，只好忍受著長老的指責，等到長老一走，朱元璋就用掃帚把菩薩打了一通，并指責菩薩，說菩薩掌管大殿，整天光吃供奉不干活，還縱容老鼠為害，實在該打。

另有一次，朱元璋在打掃佛殿的時候，被伽藍菩薩的腿絆了一跤。想到自己辛辛苦苦，起得比雞早，干得比驢多，可吃的比豬還差，全都是殘湯剩飯，而泥胎菩薩卻有收受不盡的供奉，氣不打一處來，再加之以前曾因老鼠咬香燭的事情被長老責罵了一通，憤怒不已的朱元璋不顧師兄弟們驚詫的目光，在伽藍菩薩的背后寫了“發配三千里”的字樣，令其他和尚們只能目瞪口呆。

真是豈有此理，膽大妄為，老和尚看了，暗暗驚嘆不已，直覺到這個小行童非同一般……

可以看出，朱元璋并不是一味地屈服，也不是一味地伸，而是一屈一伸，張弛有道。面對著大環境的不可抗拒，朱元璋無奈之下，接受了命運的擺布，成了皇覺寺的一個行童和尚，但這并非是朱元璋的志向，而是生活所迫，不得已而為之。

朱元璋的志向是什么？他的志向決不是窩在皇覺寺，做一個任其他和尚任意支使的小行童。在寺廟里得不到公平，朱元璋敢于反抗、仇視不平的性格也隨之顯現出來。

一個十六七歲的少年，個性十足，具有很強的叛逆心理，對身邊發生的事都有自己的一套想法，對于寺院中的人也有自己的判斷標準。

香燭被老鼠咬壞了，長老們出于對徒兒們的嚴格要求，自然要對責任人做出責罰，這也是無可厚非的，而且找到朱元璋的頭上，也并非完全冤枉。朱元璋畢竟還是一個孩子，好好地教訓一番，或許還是有好處的。但是朱元璋心里也非常委屈，自己本來就做了很多的事情，又怎么能夠分出精力來照看這些香燭佛像。但對長老的話又不能不聽，朱元璋只好把這一股氣撒到佛像上，以一個孩子的心態完成了這種反抗，他把佛像打了一通，以此來完成了自己在“屈”之下的“伸”。

朱元璋的這種舉動看似率性之舉，實質卻是頗有深意的，絕不僅僅是在耍孩子氣……

朱元璋這樣做，最大的目的就是為了向師兄弟們以及長老們表明自己的態度，告訴他們自己確有不滿。他之所以敢于向菩薩挑戰，把那些人們頂禮膜拜的神打一通，也就公開表明了自己對于所謂權威的蔑視；而在菩薩背后寫上“發配三千里”，也表明了自己的志向并非是永做蓬蒿之客，像他們那樣，僅僅做一個寺廟里的和尚。但是這些寓意并不是直接說明，即使是寺廟里的長老們找麻煩，他也可以借助孩子氣而搪塞過去。

朱元璋在皇覺寺做小行童的日子并不長。

由于旱情并沒有結束的跡象，平時主要靠收地租和接受布施得以維持的寺院，如今已是入不敷出。供養20來個新舊弟子的吃用，所存的錢糧已所剩無幾。

這年11月初，高彬主持無奈之中就對徒弟們說寺內要罷粥，要徒兒們有家歸家，無家可回者就游方去化緣。

入寺僅僅50天的朱元璋還不會念經作佛事，卻學會了做雜活，便自恃能幫人干活，背起包袱游方化緣去了。

朱元璋外出化緣，還有一種說法：法師的恐懼和嫉妒。

據說，一天朱元璋在掃地時氣倒是出了，但時間耽誤了，天近晌午才掃到大殿，心中不免發急，他掃著掃著，順口說道：“大菩薩、小菩薩，快快站到一邊去，別妨礙我掃地。”

說來奇怪，不知怎么，大小菩薩一個個真的都站到了掃過的一邊。他也不問三七二十一，兩三下就掃得一干二凈。

然后，他索性又說：“大菩薩、小菩薩，地已打掃完畢，就各歸各位吧。”

只見大小菩薩又一個個回到了原位。

常言說：“沒有不透風的墻”，朱元璋“發配”菩薩的事，被人告發到方丈那兒。方丈半信半疑，就去看個究竟，他見伽藍菩薩身上果然寫有五個字，很是生氣，一面叫人把字擦掉，一面去找朱元璋算賬?？墒牵业酱蟮羁匆娭煸皰叩兀衷谀侵蛊兴_，便惶恐不安地念著“善哉善哉”，低頭走了。

回到方丈室，心想：“這小行童造化不小，竟能支使神靈，這樣下去，如何了得？”于是，他借口寺里管不起飯，打發他云游四方。

不管是什么原因，朱元璋只當了五十多天行童，就走出皇覺寺當化齋的和尚。他離開皇覺寺，隨心所欲，云游四方，只要聽說哪里的飯好要，他就往哪里去。愛走多遠就走多遠，愛走多久就走多久，卻也無牽無掛，他打聽到南邊和西邊一帶災情輕，年景較好，于是就一直往西往南走去。他先到合肥（今安徽合肥），再折向西，到固始（今河南固始）、信陽（今河南信陽），又往北到汝州（今河南臨汝），陳州（今河南淮陽），東經鹿邑（今河南鹿邑），毫州（今安徽毫縣），到潁州（今安徽阜陽）。

朱元璋足跡遍及淮西一帶的名邑大都，他歷經安徽、河南的高山峻嶺，一路上翻山越嶺，風餐露宿，歷盡千辛萬苦，他想，這一帶的有錢人家平時做盡壞事，又擔心死后下十八層地獄，總想找個機會“彌補”自己的過失，多做些“善事”，求佛祖保佑，來世還能過衣食不愁的日子，千萬別做牛馬，吃苦受罪。這樣，他們對和尚就會比較客氣一點，幾文錢，一勺米，還是舍得給的。所以朱元璋總會在大戶人家門前多敲上一陣木魚，高喊幾句佛號，再耐心地多等一會兒。他總會有所收獲，遇到人煙稀少的地方，或者餓上一兩天，或者挖點野菜充饑，這也是常事。白天走鄉串村，晚上就找個破廟棲身，山棲野宿，受盡了風霜之苦。幾年的流浪生活，他受盡了冷落和嘲笑，飽嘗了人間的辛酸苦辣。

傳說，朱元璋在飄泊的日子里，路過一個叫剩柴村的地方。已經兩天沒有吃東西了，肚子餓得難受，可四周一戶人家也沒有。絕望中發現不遠的地方有個園子，一片斷壁殘垣及被火燒過的殘樹枯枝，很是失望；抬頭遠望，發現園子的東北角有棵柿子樹，樹上還有被霜打過的柿子，朱元璋一連吃了10多個，總算飽餐了一頓。

后來朱元璋率兵渡長江攻采石、太平，又經過此地，并且又發現了那棵柿子樹，心有所觸，指著那棵樹對左右講述了那段不堪回首的往事。然后特將自己身上的一件紅袍披在樹上，說：“封你為凌霜侯?！?

艱苦的三年流浪生活中，朱元璋經歷了他一生中最悲慘的苦難，在化緣的日子里，他常常脫掉袈裟，為人家劈柴挑水，換得一單半棉，三升二斗。一天，他走過定遠縣界，到了廬州地面，從旁邊的岔道上來了兩個道士，相互問候之后，才知道原來都是云游無根之人，于是便一同上路，歇在了村邊的土地廟里。躺下不久，朱元璋便覺得忽冷忽熱，渾身滾燙，接著便說起了胡話。幸虧兩個道士仗義相救，一晚上精心的照顧他，弄了柴草烤暖屋子，用廟里的銅香爐燒了口熱水，還把自己身上的外衣脫下來給他蓋上。第二天，他們分頭去布齋哀求，一些好心的老人送了些姜湯和熱水給他們，還煎了蔥白蘆根，才使朱元璋轉危為安。之后，他們又扶著朱元璋前行，在一座寺廟里安頓下來，最后終于使他度過了這場災厄。

在他離寺的第二年春天，朱元璋來到巢湖岸邊。沿岸有許多以船為家的漁民，性情豪爽直快，朱元璋很快交結了些青年朋友。他隨他們揚帆遠航，學劃槳，學撒網，學用魚叉叉魚，還一起練習拳棒。

后來，朱元璋來到廬州府的六安州，他見一個穿著長衫儒者模樣的老人，身上背著一個箱子，走起路來特別的吃力。朱元璋上前卸下老人背上的箱子，幫他背了起來。走了好久，倆人走到珠砂鎮，在一棵大槐樹下休息。老人看著面前這個好心的年輕人，見他寬寬的前額向前隆起，長長的下巴明顯上翹，垂鼻方孔，眼睛大而有神，臉像一個銀元寶，又有峰巒疊起之狀。在普通人眼里，這不是一個英俊的面容，但在相書上，卻是龍風之姿，富貴之相。他又問朱元璋的生辰八字，聽后肅然說道：“在我眼睛里看過的人多了，相和命都無法與你相比。你要善自珍重?！敝煸澳樕下舆^一絲苦笑。老人還告訴他，此行，利往西北，不利東南，朱元璋便乖乖地聽從，甘愿借這位江湖術士的吉言。

在他的化緣途中，看到各地百姓非常困苦，到處是衣衫襤樓，到處是面如土色，春逐野菜，秋食草根，稍遇兇荒，到處都是流民。朱元璋發現，從巢湖邊的廬州、六安到河南的汝寧府，一路上，除去各大小寺院虔誠的善男信女外，老百姓普遍信仰白蓮教。

白蓮教是佛教的一個宗派，創始人是吳郡昆山（今江蘇省昆山縣）的茅子元。他19歲在延祥寺落發修行，修行觀禪法。南宋高宗初年的一天，他于禪定中聽到烏鴉叫聲，恍然有悟，即口誦偈言：“二十余年紙上尋，尋來尋去轉沉吟。忽然聽得慈鴉叫，始信從前錯用心。”幾年后，他便在昆山淀山湖建白蓮堂，自稱白蓮導師，坐受同修凈業的諸男女弟子的跪拜。孝宗時候，作為太上皇的宋高宗，曾召茅子元到京城德壽殿演說凈土法門，賜號白蓮導師、慈宗照主，自此白蓮教宗風大振。

白蓮教不僅是一個組織嚴密的宗教教團，它還把廣大貧苦農民聚集起來，成為發動農民起義的一種組織形式。朱元璋與白蓮教的門弟相接觸，感受到他們對佛的深信不疑，他也接受了白蓮教義和反元的宣傳教育。

幾年如蓬逐風般飄泊的生活，使他熟悉了自己走過的山川地理、風土人情，開闊了眼界，豐富了知識，艱苦的生活鑄就了他堅強勇敢、堅韌不拔的精神，也練就了他健強的體魄，但惡劣的環境也使他的性格變的猜忌、好斗、殘忍。

到1347年秋天，汝、穎一帶年景不好，朱元璋聽人家說，家鄉已經過了災荒，好多人都回到故里了。

朱元璋并未六根清靜，割斷俗緣，他開始思念家鄉，思念少年時的好朋友，他決心回到闊別了三年的故土。

公元1348年，朱元璋21歲，他結束了三年的流浪生涯，十二月底，返回皇覺寺。表面看來，他和走出皇覺寺時一樣，一頂破箬帽，一個木魚兒，一個瓦缽。實質上，他已不是當年的小沙彌了。他要以皇覺寺為棲身之地，立志勤學，刻苦讀書，練習武功，結交天下豪杰，準備干一番大事業了。

朱元璋回到皇覺寺后，他不像其他和尚那樣渾渾噩噩地混日子，在勞作之外，他還抓緊時間讀書識字，同時也留意時局的變化。生活雖然依舊艱苦，可他心里很踏實。

這時，外面的世界變得越來越不平靜了。元朝各級統治者無不大肆搜刮民脂民膏，以供自己吃喝玩樂，至于民生疾苦，百姓的死活，根本就不放在心上。老百姓要維持最低的生活標準都不可能，又不甘心活活餓死，萬般無奈，只有鋌而走險。小規模的起義此起彼伏、風起云涌，浙江臺州、溫州一帶的起義民眾，在旗子上寫道：“天高皇帝遠，民少相公多。一日三遍打，不反待如何！”充分揭示了造反的原因，喊出了廣大人民的心聲。

白蓮教的首領們，也抓住時機，加緊組織反元力量，為了鼓動百姓，他們編了一些民謠，讓兒童傳唱。如河北有童謠說：“塔兒黑，北人作主南是客；塔兒紅，朱衣人作主人公?！焙幽贤{云：“天雨線，民起怨，中原地，事必變?！被闯貐^也有童謠：“富漢莫起樓，窮漢莫起屋，但看羊兒年，便是吳家園。”這些童謠深受廣大貧苦農民的歡迎，廣為傳誦。大家都感到，天下即將大亂，元朝的統治就要滅亡了。

朱元璋也時刻留心著時局，他從小深受壓迫，對元朝的統治深惡痛絕。這時，他覺得天下必將起義，但他卻不動聲色，依然我行我素，白天清齋幾碗，晚間酣然睡覺，倒也不緊不緩，自由自在，不過心里時時觀注著外界的變化，等待著時機的到來。

評析：

朱元璋寄身皇覺寺，受到了不平的待遇，他并不忍氣吞聲。寺廟雖然有點相對安逸，朱元璋也不貪戀，毅然走上了“化緣”的道路。“化緣”經歷中，一路顛簸坎坷，命運的無情，生活的艱難，還有不斷襲擊的疾病和瘟疫，隨時威脅著朱元璋的生命。正是這樣，朱元璋飽嘗了人生的酸甜苦辣，閱盡了世事的變幻無常，深知民生疾苦，所以能自強不息，練就了王者的性格和能耐。一旦機會來到，就能奮發圖強，改變自己的命運！