李牧，戰國時期趙國人，是趙國著名的將軍，戰國四名將之一。

作為一代名將，李牧的生平按其軍事活動大致可劃分為兩個階段。前一段是在趙國北部邊境，抗擊匈奴；后一段是在朝中參與政治軍事活動。終其一生，他主要是作為武將活躍于歷史舞臺的。

趙國在趙武靈王進行軍事改革，實行胡服騎射后，實力強大起來了，幾次北上攻打匈奴，使匈奴元氣大傷。但是，到了惠文王、孝成王時期，匈奴各部落軍事力量逐步恢復強大起來，并不斷騷擾趙國北部邊境。趙王便派李牧帶兵獨當北部戍邊之責。約在趙惠文王（前298年——前266年）中期，李牧已成為一位富有韜略的邊將。他常居代地雁門郡（今山西寧武以北一帶），根據實戰需要，他設置官吏僚屬，當地市租全部交入幕府，做為軍費。他厚待戰士，每天宰殺數頭牛犒勞士卒。他根據實際情況采取有力措施加強軍隊的戰斗力，有效地防備了匈奴的侵擾，贏得士兵們的愛戴。他加緊練習騎馬射箭，重視警報系統，增設偵察人員。在軍事上，嚴明法規：“匈奴若入盜，急入收保，有敢捕虜者斬”。所以匈奴每次入侵，嚴密的警報系統都能發揮威力，士兵迅速退回營壘固守，不敢擅自出戰，使匈奴擄掠無所得。這樣堅持數年，形成了一支裝備精良而素質極高的邊防軍。趙國軍隊在人員、物資上沒有多少損失，為以后的反擊奠定了物質基礎。

匈奴人認為李牧這是膽怯，就連趙國邊境上的士兵也認為自己的將軍是膽小害怕。趙王聽說后，也責備了李牧。但李牧依然我行我素，終于激怒了趙王，把他召回，另派將領替代他。新任將領到職一年多，每當匈奴兵來犯，他都命令部隊出戰，往往受挫失利，損失傷亡慘重，使邊境地區不能按時耕種、放牧。于是趙王又請李牧復出，李牧閉門不出，堅持說自己有病，趙王一再懇請，李牧提出：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令”。趙王答應了他。

李牧再次到邊境后，仍按原來的規約行事。幾年當中，匈奴來犯一無所獲，但始終認為李牧膽怯不敢出戰。戍邊的將士日日受到犒賞而不被使用，因此，都請求愿與匈奴決一死戰。李牧看準了時機，挑選了兵車一千三百輛，精選的戰馬一萬三千匹，獲賞百金的勇士五萬人，優秀射手十萬人，全部組織起來加以訓練。并大縱牲畜，讓人們滿山遍野地放牧。

匈奴見此情景，先是派遣小股兵力入侵。交戰后，李牧佯敗，丟下幾十人給匈奴。單于聞之，率大軍入侵趙地，李牧則出奇兵，以兩翼包抄戰法出其不意包抄匈奴軍，一舉殲滅匈奴騎兵十余萬人。接著又乘勝滅檐襤、破東胡，降林胡，單于遠遠逃走。其后十多年，趙國北邊穩固，匈奴再不敢接近趙國邊境的城邑。李牧也因此成為繼廉頗、趙奢之后趙國的最重要的將領。由于李牧確保了趙國邊境的安全，使趙國君臣能無后顧之憂地對付強秦的兼并戰爭，實際上，藺相如、廉頗、趙奢等人在政治軍事斗爭上的每一個勝利，都有李牧的協作支持在內。

李牧到朝中任職，約在孝成王二十年（前246年）以后。這一年，他曾因國事需要調回朝中，以相國身份出使秦國，定立盟約，使秦國歸還了趙國的質子。兩年后，悼襄王繼位。當時，趙奢、藺相如已死，廉頗與樂乘均出走他國，李牧成為朝中重臣。悼襄王二年（前243年）他帶兵攻取了燕的武遂（今河北徐水縣西）、方城（今河北固安縣南）。此時，秦國迅速兼并了魏國的大片土地，迫使魏國屈服之后，把主要兵力對向趙國。趙王遷二年（前234年），秦大將桓口（又稱樊于期）攻取趙的平陽（今河北臨漳縣西）、武城（今山東武城縣西），殺趙將扈輒，斬首10萬。三年（前233年），又帶重兵攻打趙國。趙派李牧為大將軍，大破秦軍于宜安（今河北高城縣西南），兵敗潛逃。可見此次大勝對秦打擊沉重，而趙得到喘息之機。因功大，李牧被封為武安君。

趙王遷七年（前229年），秦國大將王翦大舉攻趙國，率上黨兵卒直下井陘（今河北井陘縣），楊瑞和率河間兵卒進圍趙都邯鄲。趙國派李牧、司馬尚傾全軍抵御，一直相持到第二年。趙國由于連年戰爭，再加北部代地地震，大面積饑荒，國力已相當衰弱。而更大的憂患還在朝中，昏聵的趙王遷，對那個誣陷過廉頗的秦國間諜郭開寵信不疑。秦國在戰場上不能速勝，便又行反間故計，重金賄賂郭開，使其誣告李牧、司馬尚謀反。趙王遷不作分析，馬上派趙蓖及齊將顏聚取代李牧。李牧為社稷軍民計，拒交兵權，繼續奮勇抵抗。趙王、郭開便暗中窺探，乘其不備之時，加以捕獲殘殺，并罷黜廢免了司馬尚。三個月后，王翦大破趙軍，殺死趙蓖，俘虜了趙王遷及顏聚，攻取邯鄲，滅掉了趙國。

李牧是戰國末年東方六國最優秀的將領，深得士兵和人民的愛戴，有著崇高的威望。在一系列的作戰中，他屢次重創敵軍而未嘗敗，顯示了高超的軍事指揮藝術。尤其是破匈奴之戰，是中國戰爭史中以步兵大兵團全殲騎兵大兵團的典型戰例。李牧確立了農耕民族針對游牧民族的防御戰術，在歷史上具有非常重大的意義。他的無辜被害，使趙國自毀長城，也使后人無不扼腕嘆恨，其經歷與秦國武安君白起又何等相似。司馬遷對李牧的冤死，表示很憤慨，他在《趙世家》的最后說：趙王“遷素無行，信讒，故誅其良將李牧，用郭開。豈不謬哉！”李牧對后世也是有影響的人物。秦子嬰就把“趙王遷殺其良臣而用顏聚”的后果是“失其國而殃及其身”，作為歷史教訓，企圖勸阻秦二世不要殺害蒙恬、蒙毅。漢文帝也曾感嘆得不到廉頗、李牧那樣的大將，以解除他對匈奴的憂患。