帝賜筆劍

卻說玉帝升殿，文東武西，諸神朝拜已畢，帝呼天使而命之曰：「海州鐘馗，為人勁直，精通神明，今賜他筆一枝，劍一把，紀人間之善惡，收天下之妖魔。你可赍往下方，不可違吾旨意。」天使奉旨，前往下方書院，見鐘馗正在看書，遂吹氣一口，鐘馗一時昏懵，乃托其夢曰：「上帝賜你寶劍一把，神筆一枝，筆可以上達天庭，下通地府，人間如有善惡，可以此筆紀之。劍可以除天下之邪魅，可以收天下之虛耗，人間如有妖魔，可以此劍降之。」言訖，遂將筆劍擲于幾上。鐘馗驚醒，幾上筆一枝，劍一把，心中且驚且疑，私自藏貯，不對人言。

是夜，群妖叢雜于書院，諸魅交集于窗前。鐘馗正在吟誦書史，孤燈獨照，忽聞笙歌亂擁，又見人影甚多，毫光滿地，燦爛遍天。即起身開門一看，但見群妖拜于地下，齊聲共和曰：「鍾爺千秋！」馗即問之曰：「汝等何方妖魅？」群妖答曰：「小妖在本處古廟中暫住，得聞上帝賜鍾爺筆劍，特來叩參。」馗示之曰：「汝等毋傷生靈，毋損六畜，如不聽命，碎尸萬斷，悔之晚矣！」言訖，群妖各散。馗自嗟自嘆曰：「有此異常之事，囗古未聞者也。」思量一會，不覺精神疲倦，入床就寢。次早先生諸友詢及馗曰：「昨宵笙歌頻奏，人聲喧嘩，似近非近，似遠非遠，四鼓方散，汝聞之否耶？」馗但以不知對之。

馗自獲筆劍之后，無時不以之隨身藏貯焉。然本處邪魅俱已斂跡，人民盡皆叨安。未知何如，且聽下回分解。

神筆果能通天地，　　劍放毫光驚百迷。

今朝付與鐘馗去，　　斬鬼除妖不須疑。

送禮求婚

卻說張憲，官居東閣大學士，因與僚屬不睦，告歸田里。一女秀英，年方二八，國色天姿，詩詞歌賦，無不通曉，琴棋書畫，件件皆能，真女中之魁也。學士因慶鍾惠之壽，見鐘馗才高貌奇，遂以其女娶之。然鍾惠承學士之言，揀擇過娉日期，差人赍往學士之家。蓋學士自將女許鐘馗之后，無時不以馗之才能，致于口吻焉。時學士夫人閑坐中庭，學士謂夫人曰：「鐘馗乃乘龍之婿，吾女適于鐘馗，得其人矣。意欲請他來家讀書，但六禮未行，恐取誚于人矣。」正論間，鍾惠之家僮，赍送過娉日期，詣于庭前。家僮遂將禮書呈上，學士覽畢，亦修書一封，以達惠焉。

越數日，正值過娉之期，鍾惠敬具白金百余，錦段十端，看令家僮數人，赍往學士之府。學士衣冠而出，排設香案，拜而受之。附書致意于鍾惠，并請鐘馗往其家焉。自是家僮返，將學士之書，獻于鍾惠。惠覽罷，遂喚鐘馗而命之曰：「學士召汝，汝可從其召，毋拂其意可也。」馗聽命，即辭父母，偕仆而往。迄其門首，令仆預報。學士至儀門而迎之。及升堂，學士之夫人出焉，馗遂拜于堂下。禮畢，學士命馗坐。馗再三推讓，方隅而坐。學士設筵相待，彼此歡飲，盡醉方休，館生于東廳。

次早，馗整衣而出，叩謝學士、夫人。學士乃謂之曰：「吾年已邁，一子全無，只有一女，今適于汝，汝即吾之子也。可在此讀書，吾與時刻講論。異日乘龍，非惟有耀于鍾室，則吾門亦為之增光矣。」馗答曰：「蒙恩不棄，情聯半子，萬冀訓誨。」言訖，馗復詣東廳，覽閱書卷，無時少倦，心不外搖，口不非言，目不邪視，身不妄動。學士愈奇之。

約計一年，正值大比之秋，馗遂拜辭學士、夫人應試，學士設酒餞別。回家叩辭父母，收拾琴劍書箱，帝（主）仆由陸路而詣京師。是日，宿于海口，夜得一夢。夢見長須者與之言曰：「上帝賜汝筆劍，汝何不見之于行事，徒藏于無用之地？」言罷，遂去。次日，馗早起，猛做自思曰：「昨宵得一夢，夢見向日之長須者，命吾以筆劍施之行事，今將何事可以行之？」展轉躊躕，嗟嘆不已，一路勉強，略無喜色。未知何如，且聽下回分解。

男才出眾女貌賢，　　永詣秦晉美雙全。

須信婚配皆前定，　　方知姻緣不偶然。

雷擊雉精

卻說神上嶺有一野雉精，往來客商受其害者不可勝紀。時有吳墠一賣糖客人張一本，由此處經過，至魚潭發賣，投一萬家酒店住歇。店中有一婦人，甚是美貌，與一本眉來眼去，情甚綢繆，但店中人眾，不能近身。一日，糖貨賣盡，遂收拾回家，行路之間，念念只想此婦人。不覺天晚，至神上嶺，上下二十里，俱無歇店。一本自思：「前往恐途中又有歹人，不免在此嶺頭亭內暫宿，候天明方去。」一本遂宿于亭內。雉精見一本一人獨在亭宿，即變作酒店婦人，啼哭而至。一本視之，乃酒店中女子也，心中不勝歡喜，遂問之曰：「汝啼哭而來，一人將欲何往？」女答曰：「因我與你笑談，丈夫疑我與你有私，十分拷打，難以安身，私自逃回母家。」一本曰：「天假良緣使我與你相會，三生有幸矣！如肯見憐，則死不忘恩。」遂擄女求歡。女半推半就，一本欲心愈熾。女即與之交歡，丁香半吐，兩身相偎，一本盡興云雨二次，興闌方休。至四鼓，女不見蹤跡。一本驚慌，候天明方回。及至家中，容貌非舊，狂言亂為，手舞足蹈，逢人即打。其母與妻甚是怕恐，遂請先生占卦。那先生道：「被妖怪所惑。」遂著人求法師治之。不愈，其妻朝夕憂惶。

忽一夜，其妻得一夢，夢見一神人與之言曰：「你丈夫被精怪所迷，凡人不能治之。來日午時，有一人至此經過，乃海州鐘馗是也。頭戴儒冠，身穿皂袍，乘白馬一疋，攜家仆數人，天下之妖怪見之，無不遠去。你可求他救汝丈夫性命。」其妻覺來，卻是一夢。

次日，對姑言之。姑曰：「不可不信。」其妻遂命人在門首立等，并無一人往。候至午間，見有一人頭戴儒冠，身穿皂袍者經過。遂攔住馬頭，請入內室。其妻問曰：「莫非海州鍾相公也？」馗曰：「汝何以知之？」其妻遂將夢中之言，又將丈夫被迷之故，一一告于馗焉。馗自思曰：「前日夢見長須者，命我以筆劍施之行事，今值此人，不知被何妖精所迷，當以筆劍驗之。」于是命仆開書箱，取出筆劍，寫文一紙，對天焚之，復將寶劍一擊。其被迷者乃往言曰：「鍾爺在此，我當速去。」頃之，天昏地黑，霹靂一聲，擊死一野雉在于階前。馗心中暗喜，觀者與同往之仆，無不以為駭焉。自是被迷者，亦不狂言亂為，一旦而愈。其母與妻問之，一本乃曰：「向日至魚潭賣糖，投一酒店住歇，店內一婦人甚是美貌，我求之不得，寤寐思之。一日糖貨賣盡，收拾回家，至神上嶺天暮，上下二十里俱無人家，我思夜行身上帶有財物，猶恐途中又有歹人，是夜就在嶺上亭內暫住。不料妖怪變作酒店女子，啼哭而來。彼時不覺被其迷惑，若非鍾相公至此，幾為怨鬼矣！」言訖，遂同母與妻叩謝于馗之前，號馗為神人也。馗一面令仆收拾行李，前詣京都。未知如何，且聽下回分解。

郊外山雞變雉精，　　日埋夜出變人身。

鐘馗伸訴雷霆怒，　　擊死妖魔墮獄塵。

立斬石馬

卻說女而殿一孫氏宗祠內有石馬二疋，世遠年深，遂成一精。或變男子而奸宿人家之女子，或變女子而迷惑往來之男人，或朝出而吸六畜，或暮出而殘田禾。男女受其害者，不計其數；田土荒蕪者，比比皆然。此處人民屢遭殘害，無法可治。五谷有種無收，久已窮困，甚且壯者散于四方，老者死于溝壑。人家未晚，先已閉戶，客商至此，不敢住歇。其為民間之害，匪淺鮮也。

時馗往京，經由此處，天色將暮，又無店房，只得投入人家。那人家姓張名讓，有妻秦氏，年將六旬。生有四子：長子寬，次子裕，三子溫，四子柔，因往外游，俱遭白馬精陸續害死，不見蹤跡。張讓夫婦正在私室號泣，哭聲未絕，忽聞堂上人聲喧嚷，讓即出而視之，馗遂告以求宿之故。讓見馗之貌近怪異，疑是石馬精，不肯留宿，愕然謂馗曰：「此乃住居，非客館也，速宜前往，不可耽誤。」馗再三哀告，讓方與之宿焉。詢及馗曰：「公家住何處？姓甚名誰？至是將欲何往耶？」馗答曰：「姓鍾名馗，海州是吾家也。今因赴京應試，經由此處，至是天暮，又無歇店，只得強投貴宅，幸勿見責可也。」讓見馗之言談從容，信是讀書輩也，遂設酒相待。

飲酒之間，內室哭聲不已。馗聞之于耳，乃問諸讓曰：「貴宅有悲哀之聲，何故也？」讓答曰：「因吾兒死于非命，吾妻痛之甚切，以致朝夕號泣。」馗復問其兒死之故。讓答曰：「此處孫氏宗祠內，有二石馬精，人受其害者，難以計數。經今百余年，人不敢入其祠。吾有四子，俱被此精陸續所害，毫無蹤跡。且吾夫婦年已六旬，無人依靠，不免死為失祀之鬼矣。」馗聽之，不覺淚下。遂問之曰：「石馬今在何處？」讓答曰：「越此不過咫尺之間耳。」馗聞此言，一夜不寢，令仆求燈看書。

至天明，馗帶劍隨身，問讓曰：「欲往石馬處一看，何如？」讓曰：「不可！」馗再三要往，讓不得已，引馗至其門首。馗遂持劍挺身而進，以劍斷二石馬之頭。但見血淋滿地。聞者無不來看，眾人皆號馗為天神降也。讓與眾人再三拜謝。馗自斬了石馬，即別張讓，同仆詣京。自是張讓捐財建一祠宇，塑馗之像于其內焉。香燭不缺，祭祀以時，自后此處人民俱已安樂，五谷盡皆豐熟。謠言曰：「此鍾相公賜也。」未知如何，且聽下回分解。

孫氏祠中二馬精，　　食殘六畜吸萬民。

鐘馗至此將劍斬，　　血淋滿地眾駭聞。

收除鱉精

卻說鐘馗一旦詣京，寓于化龍門一山長公書院居住，其中應試者有數十人焉。隔書院數步之外，有一銅更橋，妓家甚多，諸友相邀而往，惟馗潛心于書，足不履非禮之地。

時有同寓余華烈者，素好風月，至銅更橋見一妓者站立門首，眉如柳葉，口似珠紅，異香逼人，甚是美麗，真天地間之國色也。華烈見之，神魂飄蕩，遂攜友入其戶而謁之。詢及妓之姓名，妓曰：「姓李名月仙。相公之姓名，妾愿聞焉。」華烈即以己之姓名告之。月仙見華烈言談清雅，舉動從容，起身密告其媽曰：「此相公必久歷風塵者，非淺淺村俗輩也，宜設酒相待方是。」其媽遂然之，即設酒留華烈飲焉。款待酒至半酣，月仙與華烈情甚綢繆，至暮二人攜手入房，解衣而寢，極盡云雨之歡。

次日，華烈早起便回，正所謂「得趣便抽身」者也。及至寓所，面如菜色，容貌非常。自覺身體不安，謂諸友曰：「考期在邇，賤體不爽，如之奈何？」諸友皆哂其用力太過。越一日，飲食不進，病臥不起，求良醫治之，亦不見愈。

忽一夜，馗得一夢，夢見神人曰：「余華烈今被妖所迷，你可與之速除，毋使傷其生也。」馗覺來是一夢。次日攜諸友詣華烈之寢處，鞠其得病之由。華烈以實告：「向日至銅更橋，見一妓者十分美貌，遂詣其家求宿一宵，次早至寓，精神疲倦，坐臥不寧，遽成一疾。」馗暗地自思曰：「這妓想是怪異，吾往除之。」別諸友，至己之寓所，身藏寶劍，出而謂諸友曰：「今在寓所覺無意緒，得聞銅更橋有一妓李月仙，色傾城國，欲攜數友前往傲游，樂飲一會如何？」中有一好事者姓張名綱，與之偕往。及至月仙之家，月仙乃一鱉精，明知鐘馗藏劍而來，馗心中錯愕，遂托病不出。馗問其媽曰：「有何病癥，吾可以治之。」月仙聽馗之言詞不善，知不能脫，遂變作本相，潛入房中土穴藏縮。馗再三要見，既而李媽詣月仙之房，喚月仙出。并不見其蹤影，心中驚慌，出告馗曰：「適相公要見女兒，妾往房中喚他，不見蹤跡。況今青天白日，又無別門可走，不識以為何如？」馗已心中明白，微笑而言曰：「有此異事？」與馗同往者不信，乃曰：「此詐言也，必是這媽兒藏了，故將此言抵飾，誠可惡之甚也。」遽爾起身大罵一場，要打李媽。馗再三勸解而散。

上帝遂傳旨，差天使召本處城隍。一時間，城隍亦至，拜于丹墀。上帝叱之曰：「銅更橋妓家，有一妖魅迷害生靈，汝為一郡之主宰，為何表里為奸，致令虎兕出柙耶？」城隍奏曰：「京都地廣人稠，稽察不周，臣罪該萬死，望乞恕饒！」上帝聽罷，示曰：「是何精怪，你可前去速拿，星馳解報。如遲，定行重治不恕！」于是城隍領旨，離天庭至本司，牌差鬼判前往銅更橋密拿妖精。鬼判至李媽家，搜尋不見，回見城隍，稟曰：「蒙差鬼判前去妓家拘拿妖精，并無蹤跡，不知逃匿何處？伏乞添差陰兵，同去捕獲。」城隍即添差陰兵，遍城嚴拿。不知去向。于是鬼判帶統陰兵，復至李媽家覆尋。見房中有一土穴，鬼判就令陰兵至穴，四探其聲息，乃是一鱉精也。自是鬼判即令五六個陰兵，一齊而進。只見那鱉精躲在一傍，就被陰兵拿住，鎖見城隍。城隍解見上帝。

上帝見城隍解到鱉精，心中歡喜，遂封其為天下都城隍，復囑之曰：「你可差人將此妖怪押至銅更橋李媽家，待鐘馗來斬之，庶邪妖有警，亦可以為天下好色者之戒。」城隍領旨去了，就令陰兵鎖押鱉精至李媽家。那陰兵遂將鱉精鎖于李媽家床腳之下，候鐘馗至而斬之。然馗自申疏禱天之后，不覺五日，毫無驗證，心中憂悶，一時氣絕，惟有心內溫熱。在寓諸友，無不為之悲悼。少頃馗復蘇，謂諸友曰：「適間上帝命我去李媽家斬一鱉精，如今方回。」諸友皆以馗為誑言，馗即取劍與諸友視之，尚有血跡未干。諸友遂同馗詣李媽家去看，只見房中床腳下，果有繩縛一鱉，斫去一頭。李媽即問：「此鱉從何而來？」馗曰：「乃前日不見之月仙也。」眾妓皆以為駭，諸友莫不愕然。馗遂同諸友回寓，至華烈之寢所，但見華烈病癥一時而愈。馗謂華烈曰：「若非吾除此妖，兄之性命幾為之吸矣。」華烈再三拜謝，后亦無恙。自是馗之名譽愈顯愈彰。未知如何，且聽下回分解。

劍氣沖霄貫斗牛，　　斬邪斬鬼有緣由。

鱉精何處藏身也，　　一劍須教萬鬼休。

赴試不捷

卻說鐘馗赴試已畢，越日榜出，報同寓中者有七人焉。馗問報者：「見有鐘馗否？」報者答曰：「未之有也。」馗聽此言，一時昏悶。隨往之仆，甚是慌張，即將滾湯灌救而蘇。仆寬之曰：「諺云：『留得青山在，何愁無柴燒。』況相公年紀尚茂，今科不中，來科必掇首選，且自寬心，不必憂悶。」馗曰：「十年寒窗之苦，只望一舉成名，與父母爭氣，與祖宗爭光。今日不捷，有何面目見我爹娘！我今亦不回家，聞有一終南山，天下之勝景，士大夫皆游于此處，不免收拾行李書箱，前往他處讀書，以待下科考中方回。」仆解之曰：「窮通有命，富貴在天。今相公不中，時也，命也，運也，何必以此介意。自從起程之日，老爺、夫人不啻言之諄諄，及離家兩月之余，老爺、夫人在家懸懸而望；況相公獨自一人，上無兄之可倚，下無弟之可托，誰問寒暑？誰供甘旨？須要回家，不可游于外郡，以重老爺夫人之憂。小人之言雖屬鄙論，乞相公三思而行，再思可矣。」馗聽罷，乃曰：「慈烏尚知反哺，豺狼猶然報本。禽獸且如此，況人為萬物之靈，反禽獸之不若耶？吾非不欲朝夕承歡于膝下，左右就養于親前，奈功名未就，羞返故園，庭闈有缺，抱恨終天，此吾之郁抑而難訴者也。奈之何哉？你可速收拾行李，前往終南山，毋俟遲滯也。」

于是仆再三苦勸不允，馗遂帶仆前往終南山，路經地名河口，天暮，遂歇宿于客店。見有一老者須鬢皓然，至店乞食，聲聲叫苦。馗問其故，老者答曰：「因兒子媳婦不孝，逐我出外，日食難度，無處棲身，適見相公到此店中，特來求些糧米度活，千載奇逢，萬望垂憐。」馗復問之曰：「你兒子媳婦如何不孝，從頭說與我聽，就將銀米與你。」老者答曰：「一時難以盡舉，試以其大略為相公言之。小人姓李名典，妻秦氏，生二子：長名克仁、次名克義。不幸克仁早逝，克義幼時亦盡孝道，因娶了媳婦姚氏，聽枕邊之言，一旦變其初心，忤逆不孝。忽一日，克義私自買魚一尾，與媳婦烹之，二人暗地自食，不想被我妻子看見，彼時說他幾句言語。姚氏怒嗔雙目，唆兒將母推倒在地，傷額血流不止，逾月而亡。復將我逐趕在外，衣食不供，情若可憐。」馗聽罷，乃仰天而嘆曰：「天下何家無親？何家之無子？從未有聽妻言致母于死，逐父外居者。此等之人，天必不容。」言訖，遂多將錢米與老者去，至是一夜不寐，誠心具疏一紙。疏云：

馗不才，非不欲天下安于無事，但世風澆薄，人心不古，臣不忠君者有之，子不孝親者有之；從未有奉妻言若神明，視父母若胡越，如李克義也者。方且致母于死地，逐父于外棲。若不早除，其漸愈長。謹具疏文，上陳天聽，明彰報應，庶天下之為人子者，知所警省，而綱常亦不倒置矣。