時李綱以尚書領太子詹事，為建成師。建成忌秦王世民功高，每于唐主前短之。綱屢諫不聽。及見文靜被誣以死，乃上表乞骸骨。表曰：臣李綱輒瀝誠懇，仰干天聽：載惟冒瀆，良積兢惶。伏念臣學識迂疏，材術短淺，幸遭陛下龍飛之初，誤蒙識擢，獲參大政。比者奉命以臣領太子詹事，臣懼偎陋之質，近侍東君，非愚臣所能克堪。伏望陛下選擇老成淵才碩德，以代臣職，任許歸田里，終始保全，使臣得退休養疾，僅盡余年，豈勝感戴激切之至！唐主觀表，擲于階下，罵曰：“卿為何潘仁長史，乃恥為朕尚書耶！”綱目：“潘仁賊也，每欲妄殺人，臣諫之則止。為其長史，可以無愧。陛下創業明主，臣所言如水投石，于太子亦然。臣何敢久污天臺，辱東朝乎？”唐主曰：“知公直士，留輔吾兒。”以為太子少保、尚書詹事如故。綱退朝上書，謂太子曰：“綱老矣。幸未就木，備位保傅，冀得效愚鄙。今殿下飲酒過量，非養生之道。凡為人子，務孝謹以慰上心，不宜聽受邪說，與朝廷生／間。”太子覽書不悅，所為益縱。李綱悒悒不自賴，固稱老病辭職。唐主優詔解尚書，仍為少保。唐主考第群臣，以綱及孫伏伽為第一，謂裴寂曰：“隋因主諂臣驕亡天下，朕即位以來，每虛心求諫，唯綱盡忠款，伏伽誠直，余人皆踵弊風俯首而已。豈朕所望哉。朕視卿如愛子，卿當視朕如慈父，有懷必盡，勿自隱也。”裴寂承旨，退修其職。

話分兩頭。秦王軍中令人京師打探劉文靜消息，回報：“文靜已被殺于長安東市，籍沒其家。”世民聞之泣下，謂其將佐曰：“文靜與吾初起晉陽，自建大義，西出關中，北使突厥，功績居多。今未遇太平，被誣見殺，使吾追思往事，不由不悲痛也！”言罷淚揮滿面。李靖亦為之痛哭。軍中聞之，無不傷悼者。即具表奏上唐主，用收其尸而葬之，庶報起義功勛。表進京師，唐主亦悔，下詔令有司具禮儀葬文靜于彭城，追復官爵，以子劉樹義襲魯國公，詔尚主。然怨上故殺其父，因謀反伏誅。仍遣使慰勞秦王，使之進兵。

第三十六節　李世勣十面埋伏　尉遲恭孤城守節

且說秦王得高祖旨，已知葬訖文靜，復官其子，即令公孫武達、樊興、殷開山引兵一萬，進攻莒州，自領眾為后應。公孫武達等得令，各引兵去訖。武周將尋相正在莒州城中修飾軍器，強弓硬弩、槍刀之類悉備，欲待唐將交鋒。哨馬報入城中，尋相聽得，與副將張萬歲引兵出敵唐軍。兩兵相逼，尋、張二人出馬。公孫武達大罵：“吾今到此，何不早降！”尋相背后一將挺槍直出，乃張萬歲也。武達舞刀去迎，交馬斗不數合，已將張萬歲活挾馬上，撥馬回陣。尋相見捉了副將，挺一條鐵槊從后追來。樊興一匹馬跑出陣前，舉槍直奔尋相。兩下軍器并舉，戰上十合，秦王大隊軍馬來到。尋相見唐軍勢大，勒馬棄莒城而走。其軍大敗。唐兵漫山塞野追來，殺的尋相軍人分馬散，劍亂戟橫，遺下旌旗、弓弩無數。世民率諸軍乘勝追趕，一晝夜行二百余里，近宋金剛寨柵。金剛引精兵，于要道列堅陣待之。秦王軍中程知節舞斧出馬。金剛左翼一將挺槍而出，乃陳煥章也，與程知節交馬，只二合，金剛后陣已亂。人報：“殷開山、公孫武達從東路抄襲后寨。”陳煥章聞知，不敢戀戰，回馬來救后寨。唐兵掩殺上來，金剛前后受敵，引眾殺開血路，望太原逃走。秦王悉眾追之。總管劉弘基諫曰：“大王逐北深入不已，不受身乎！且士卒饑疲。宜留壁于此，俟兵糧畢集，復進未晚也。”世民曰：“金剛計窮而走，眾心離沮。功難成而易敗，機難得而易失。不乘此勢取之，若更淹留，使之計立備成，不可復攻矣。吾竭忠殉國，豈顧身乎！”遂策馬而進，追及金剛于雀鼠谷。將士見秦王自先勇擊，不復敢言饑，各奮力向前。程知節飛馬當先，斬十數將。金剛眾大亂，唐兵背后趕來。金剛與羅孔陽、陳煥章沖開血路而走。一日八戰，大破之，俘斬數萬人。世民不食二日，不解甲三日矣。時糧食未繼，軍止有一羊，與將士分食之。引兵趨介休。

且說金剛會集尋相諸軍于介休西門，背城布陣，南北七里，欲與唐軍決一死戰。唐陣中李世勣曰：“我軍糧食不敷，金剛以必死之眾，列陣抵我。勝敗在此一舉，可用十面埋伏計而破之：以吾軍各分五隊：左、右一隊，公孫武達、樊興；左、右二隊，秦叔寶、程知節；左、右三隊，殷開山、段志賢；左、右四隊，馬三寶、史大奈；左、右五隊，劉弘基、張德政。主公自與屈突通等出其陣后。”世民下令諸將各遠遠埋伏，分撥已定，旗鼓相迎。羅孔陽挺槍躍馬出戰，錢九隴一馬當先。二將斗未數合，錢九隴回軍便走，金剛引眾奮激趕來，喊聲不絕。趕至中軍，四下連珠炮響，羅孔陽知中計，勒馬望本陣而退。錢九隴搭箭當弦，望后矢來，正中孔陽腦后，墜于馬下。唐軍一齊掩殺，眾皆大亂。金剛正行之間，一聲鼓響，左邊公孫武達、右邊樊興，兩軍沖出，大殺一陣。金剛聚陳煥章、尋相，殺開血路走。又行不到十里，右邊秦叔寶、左邊程知節，肋下殺出，一陣殺得金剛尸橫郊野，血流成溝。走不數里，被殷開山、段志賢兩下截出，又殺一陣。金剛止剩五千余人，膽喪心驚，始離重圍。鼓聲漸遠，教三軍造飯，方欲待食，陣后世民與屈突通一支生力軍殺來。金剛大呼曰：“若不決死戰，必為所擒！”陳煥章奮力沖突，屈突通一馬當頭，戰未數合，手起刀落，斬煥章于馬下。金剛棄馬望山路逃走。降其眾無數。世民前軍已集，謂之曰：“破竹之勢，不可失也。取并州止在目下。諸軍可就城中而食。”眾將得令，乘勝進逼并州。劉武周聞金剛戰敗，大懼，謂君璋曰：“不用公言，以至于此。”遂引家小，帶數十騎，與苑君璋棄并州，走投突厥去了。

宋金剛引敗兵至并州，聞武周已走，欲復收兵再戰，眾莫肯從，亦走突厥。尋相率眾自投李世勣部下。世民與諸軍入并州，按視府庫，出榜安民。武周所得州縣，皆入于唐。即遣使馳捷音詣京師。世民點集各部皆齊，與議曰：“武周奔投突厥，尚有介休尉遲敬德拒守未下。我實愛其才。爾眾人有何計策，得他來降？”李世勣曰：“主公可遣人入介休招諭之，彼知武周喪敗，自當來降。”世民曰：“誰可以往？”世勣曰：“日前尋相歸我部下，遣此人去，敬德必信。”世民喚過尋相曰：“爾今順唐，肯往介休招諭敬德否？”尋相曰：“臣歸殿下，未立寸箭之功。雖赴湯蹈火，亦所不辭。何況招敬德乎！”遂慨然請行。尋相至介休城下，令人報知敬德。敬德引軍上城，見尋相匹馬立于城下。敬德問曰：“主公何在？爾今來見我，有何計議？”尋相曰：“主公與宋金剛戰敗，已棄并州奔突厥去了。即目州縣皆屬于唐。獨將軍守介休未下。特遣某來招諭足下，同歸關中，庶救一城生靈。”敬德怒曰：“爾從主公出征，又不盡人臣之職。既歸降于唐，反為他人作說客耶？”彎弓在手，指謂尋相：“君不早退，此弓不相識也！”

尋相見敬德不從招諭，回入并州，具其言于秦王。諸將欲督兵圍之，秦王曰：“不可。敬德為主守其地，不變乎志，忠義士也。豈宜逼之？只可徐令人招撫來降。”唐儉進曰：“臣與敬德在武周時，有一面之交，愿往介休說敬德降唐。”秦王大喜，即遣唐儉前行。唐儉辭秦王，逕至介休，報知敬德。敬德開門召進。唐儉入見敬德。敬德曰：“足下莫非欲說敬德也？”唐儉曰：“不然。想在金剛部下，日得將軍相救。今日唐某安得不救將軍耶？”敬德曰：“足下欲來相助守介休乎？”儉曰：“亦非也。”敬德曰：“既而不然。足下來此何干？”儉曰：“武周不知存亡，金剛未知生死。眾已散失。近日秦王已復并州。惟將軍守介休未下。諸軍皆欲攻圍此城，秦王見將軍忠義，不忍進逼。如此相待，儉特來報知。”敬德怒曰：“如此言，特說吾也。吾今雖極地，視死如歸。汝當速去，吾整兵出城血戰，以為故主報仇矣。”儉大笑曰：“此言豈不為萬世之恥乎？”敬德曰：“吾盡其職而死，安得為萬世恥耶？”儉曰：“將軍今日盡死，亦不得為忠，安得不為萬世笑？當初將軍相從武周，雖歷戰功，武周待公盡亦厚矣。今主亡勢去，尚拒孤城，坐以待斃。且唐以一州兵掇取三輔，入定關中，四方郡縣響應。不兩月得天下三分之二，諸侯仰德，四海歸心。此天命，非人謀所能至。將軍不知強弱，不曉時勢，而擁羸眾孤立于此。倘秦王督令諸將，轉兵圍守，將軍能御之乎？那時身膏原野，與草木同于朽腐，既不能從主于患難，又不能守城而喪失，此非萬世恥而何？”敬德沉吟半晌，謂唐儉曰：“我若一見主公下落，必當降矣。如不然，寧死戰沙場，見故主于地下，誓不降矣。”儉曰：“此事容易。來日令人送武周首級來與將軍。”敬德曰：“得見一面，我志足矣。”儉即辭敬德，回至軍中，見秦王，具言：“得見武周首級，即便歸降。”世民曰：“武周已走突厥，只有劉文靜去得，今已亡矣。郭孝恪不在軍中，誰人再可往？”劉世讓入曰：“臣不才，愿往突厥通好，干此功而回。”世民喜曰：“得公為使，事可諧矣。”即將金珠、緞匹、美貌女子十人，遣世讓前詣突厥。世讓辭卻秦王，領金玉、女子、從人逕往突厥。且看如何？

第三十七節　秦王誓納尉遲恭　世充怒斬李公逸

卻說北突厥處羅可汗，自郭孝恪借兵以破宋金剛后，每日與部下康鞘利、撻嘿忽等議論軍政。忽報：“大唐遣使來。”處羅可汗宣入。劉世讓進見突厥主。可汗賜坐，問曰：“大使來此，有何見議？”世讓曰：“秦王殿下蒙北主借軍，已破劉武周。無可報謝，特遣臣來具上金寶、女子，以表往日通好之意。”突厥聞的大悅，曰：“人言秦王善撫遠夷，果不虛矣。”即令收起來物，重待世讓。世讓復說曰：“秦王多拜覆北主：今劉武周勢窮力竭，投奔西突厥，恐后為北主禍患，令臣會知，可絕其根跡，庶不失與唐永遠之好。”突厥笑曰：“此何難哉。吾來日令人召來，席上執而殺之。”次日，突厥修書，著人往西突厥請劉武周來相會。西突厥遂遣武周赴約。武周無疑，徑至北突厥。處羅可汗令世讓避于帳中。與劉武周分賓主坐定。武周曰：“窮敗之臣，何勞敬賞？”可汗曰：“聞足下久到遐荒，特請一會。”眾番將各執利刃，列于兩邊。武周自意：“北方殺伐之地，常性如此。”亦不顧忌，只開懷暢飲。酒至半酣，可汗令劉世讓出，武周大驚，莫知所措。正欲抽身走出，被帳前甲士攔住，一刀梟下首級，進入帳中。處羅可汗即將首級付與世讓曰：“將此以答金寶、美女之賜。”世讓大喜，即拜突厥，逕離其地，跑馬回轉并州。

且說武周從人走回，報知宋金剛。金剛恐禍及己，引眾走離突厥。處羅可汗知之，遣康鞘利率五千驍騎追殺。康鞘利引軍飛馬趕宋金剛。金剛欲走山谷，見后面征塵蔽天，喊聲不絕，知有追兵來，勒馬待之。康鞘利一馬迎頭，大叫：“金剛休走！”金剛大怒，挺槍直刺。康鞘利舞刀交戰，只數合，鞘利英勇，手起刀落，將金剛攔腰斬于馬下，擒其余眾而回，不在話下。

卻說劉世讓帶得劉武周首級回見秦王。秦王見之，與將佐曰：“武周不知天命，妄意圖霸。今日身首異處，足為后來鑒也。”眾將然之。即復遣唐儉，以首級送入介休，與敬德看視。唐儉仍將首級盛貯，送至城中，來見敬德。敬德聞知，即出帳迎接入座，開視，見鼻上有三竅，腦后有肉雞冠，的是其主。放聲大哭，欲拔刀自刎。唐儉向前抱住曰：“將軍武藝超群，秦王秉性仁慈，如若歸之，匡扶唐室，樹立功勛，此不失信于人也。何徒欲自殘其軀，以成匹夫之勇，上負祖宗，下辱乎主，安得為忠義哉！”敬德低頭不語。見主人已死，乃仰天嘆曰：“非臣不忠，乃主自取敗矣。”敬德寫降書與唐儉：“先回覆秦王，我明日出降。”唐儉接過降書，回見秦王，備言敬德投降之事。秦王與李世勣議曰：“此事的否？”世勣曰：“此子計窮來降，誠非詐矣。王當單馬輕袍，親往受其降，庶無疑心。”秦王然之。

卻說敬德領五千騎，盔甲鮮明，槍刀耀目，出城納降。秦王軍馬去迎，屈突通諫曰：“彼則嚴妝軍伍而出，主公未可輕進。臣聞受降如受敵，亦宜整兵以往，恐防不測。”世民曰：“非爾等所知。”即策馬近前。敬德見秦王全不披掛，又無從軍，遂滾鞍下馬，立于陣前。秦王馬上問曰：“將軍既已降唐，何以嚴整軍伍。其意何在？”敬德曰：“臣與殿下將士，多有戰斗之仇，恐傷吾命，不得不持兵也。”秦王使叔寶曉諭眾將：“今欲敬德來降。為社稷故矣，如有復舊恨而傷之者，按軍法處斬！”秦王又恐敬德反覆，下馬執其手，對天作《誓書》云。書曰：

隋王失政，社稷分崩，四海鼎沸，煙塵并起，致生靈有涂炭之憂，軍士冒鋒鏑之苦。世民代天行事，救黎元于艱危，致神明于享祭。今敬德被諂，困守小邑。其主已死，猶存堅節之誠；土宇雖亡，尚有嬰城之志。今知天命所歸，始肯投降。據其忠義，實可獎欽。故書誓文以告天地，愿得君臣永保天祿，襲蔭子孫。稍有虧損，神明照鑒！