正在講鬧，只見內面一人啟扉而出，生得身材表表，廣額長髯，目如點漆，勢似熊羆，看見張、黃等八人雄資磊落，性質不凡，并非強梁之相，乃叱眾莊客曰：“既有遠方客人來此投宿，合當報我，何得擅阻冒瀆？”賓等急忙向前告罪曰：“小子不知進退，因遇強人被擄，特來借宿，衣囊盡失，乏服缺禮，望公恕罪。”莊主謙恭揖遜，延眾入內，問曰：“君等何地遭劫，狼狽至此？小子有失救護，請道其詳。”賓對曰：“吾等乃漢中人氏，因往山陜收販馬鬃，道經此處，二三里外有一荒坡，不知路徑，向前面柳林中，走出一伙強人，約有百馀，為首兩個甚是兇狠，故此被他盡行搶去。今進退無路，地理又生，恐再有失，只得暮夜來扣高門，以求安庇，少避兇險，到明日再行計較，伏乞恕容。”莊主人聽了，隨即分付眾莊客曰：“諸君途中受累，必然饑餓矣，可準備酒飯趕快將來。”黃臣曰：“借宿一宵，感恩不淺矣。飲食之事，但先借我，明日奉還。”莊主曰：“來此敝地，失護致驚，是某之罪。一飯何云借乎？”張賓曰：“小子運蹇，遭此劫數，故不得恩星相救，今得光照，亦三生之幸也！敢問大德，尊姓貴表？”莊主曰：“小子姓王，名伏都。此處原有居民甚眾，因是適間尊客遇盜之所，名曰黑莽坡一帶柳林深暗，三十馀里，強徒哨聚，出沒無時，小民不勝其擾，悉奔他郡，不敢居此，昨之類是也。惟有小子頗能武藝，賊等不敢相犯，故獨在此守管地土，其所遺下田業，十里遠近，皆是我收，惟納錢糧，并無他役，以故頗積錢米。敝方只有陳長宏并小子二人，能制強寇而已。”君等所遇之寇，其為首者姓夔名安，綽號碧眼彪，有孟、賁之勇。其先亦是富家弟子，因好勇斗狠，與人角力較藝不勝，忿捐重資習學拳棍，及精槍棒，善使太極，遂交結無賴，酗飲游蕩，遂致破產。其妻美而多賢，見安所為不合道德，乃抑郁成病而死。于是無人拘束，即放肆為盜。弱冠時，此處黑莽山中有一巨蟒，其大合抱，約長五丈，往往逐人嚙而食之，道路被其鯁塞，田野為之荒廢，行者嘆息，勝避猛虎。夔安聞知土人苦于蟒害，乃怒謂人曰：‘蟒之無足無爪，不能除之，非丈夫也。’或曰：‘蟒之鱗甲堅滑，刀箭不能輒入，氣之毒烈不可少犯。設或遭之，拳不可擊，手不可搏，來之迅速，如波之沖，如土之崩，何謂足無而不為可畏？’夔安曰：‘據汝所言，則任其為害以賊吾人也？吾誓殺之以除其患，否則非男子耶！’乃裝束持弓，腰懸鐵簡，前往尋之。有人教安飲以雄黃之酒，身帶雄黃以避其毒氣，安從之，徑至黑莽山中路口候之。”凡此三日，忽見巨蟒昂頭弄舌，直沖下山。但見他身如錦幔，五色燦目，到處茅分草裂。將近平坡，見夔安一人在彼獨立，即便奔逐而來。安恐其氣毒烈傷人，百步之外，遂挽弓搭箭，盡力射之，弓勁力猛，一箭透鱗。蛇猶不覺，張口直前。安才抽箭，已止隔五十馀步矣。乃揚聲大吼曰：‘畜生看箭！’蛇聞聲響，亦聊少住，被夔安又是一箭，射入其口，飲羽透喉。蛇痛，回頭而走，夔安趕去不能及，直至山坡將近，蛇乃蜿蜒緩緩而逝。安知其不能即死，復發一箭，中其頸上。巨蟒滾身下山，夔看見，再又一箭，蛇不復去，遂顛頭張口，喉中之箭不能得出，須臾仆倒。夔安踏步向前，見其尾尖如椽，僅可捉手，因思抽簡擊之，蛇忽轉身欲向夔安，安慌抽簡不及，乃倒持其尾，飛拽而走，將及百步，安欲換手定息，見蟒猶是吐舌，遂雙手抱其尾，就地連摜數十下放下，頃而復又擺尾屈曲。安再取簡，向頸細處擊上數十而死。于是又將尾上拽去，徑拖至金城門外。土人皆來，教安放下借看，亦有地方挈酒肉來相款勸者，亦有報官代為請賞者。本官見報，亦喜曰：‘此人能除大害，理合給賞。’即令役夫抬來勘驗。”役夫至蛇所，見其長而軟，難于扛抬，橫直看過，不敢動手。夔安笑曰：‘你這些消五谷的東西，這等沒用！我從黑莽山活拿至此，你這里不能拿去。’眾人曰：‘抬倒不打緊，只是難于擺布，故不下手耳。’安曰：‘你等都去，待我自來。’乃復拖入城門。市上男女看者塞滿道路，喝彩之聲閭巷相應。徑至衙門前放下，郡官出看，吃了一驚，乃喚安問其捕蛇之由，安細說一遍，眾官嘆賞不已，給賜米肉，復謂安曰：‘天色尚炎，此物安于官府門前，必然腐爛作氣，還是你們待吾移至西廈空地，許閑人看三日，地方收埋回報。’安聽言，乃賣弄勇力，持其尾就地摜擲四五下，前倒后起，后倒前起，渾身俱動。萬口嘖嘖，盡皆稱贊曰：‘惡物不下五百馀斤，提之如撩繩索，真好漢也。’一郡敬服，人皆重之。今乃假公濟私，捕盜為盜耳。其一副者，姓曹名嶷，素行無賴，云是曹爽之裔，遭司馬之害，其父逃難在外所生，亦有勇力，曾與夔安比勢較勝，兩無高下，乃結為兄弟，同在此間落草。有外寇彼則捉而請功，亦頗仗義，不欺善良，不擾貧苦，不枉傷人，猶有一節之可取者也。”張賓聽言，遂懇告伏都曰：“若然如此，明公既知其詳，諒必能通其好，求為小子一索衣囊，肯見憫否？”伏都曰：“彼既為盜，其心已昧，財物入手，恐其散去，安肯有吐？必不得已，欲索擄物，此去不遠，張掖界上，有一人姓陳名元達，原祖后部人，適言長宏乃其字也，因亂徙此，家貲甚富。其人任俠多智，胸羅萬象，腹隱千軍，德能懷遠，文可安邦，恒存濟困扶危之心、暫樂隱居待時之志。若得此人有書來諭，或者可回賊心也。”張賓等稱謝指教。次日，拜辭王伏都，前往張掖去訪陳元達。伏都將出盤費相贈，送至中途而別。張賓顧謂伏都曰：“小子此去，若得寸進，必然奉書來請，萬望一顧，不負今日相知之遇。”伏都不知其意，允諾分手。賓等不數日訪到陳元達家，徑自登門相詢。少頃，家人出應曰：“家主不在宅中，有失迎迓，貴客休怪。”賓等聽言，嘆曰：“吾今不辭辛苦，遠來奔謁，蓋有所求，何乃不遇，非命乖乎？”趙藩曰：“有家在此，但爭遲早相見耳！但問其家人，即可知矣。”賓遂問之曰：“尊主何往，幾時可歸？”答曰：“我主人為厭塵冗羈混，避隱于棲鳳崗，與友輩批閱書史，吟詠詩賦，月馀一面。諸公必欲相見，可請入內少坐，獻茶一杯，再往尋之。此去二十馀里，向晚可到。”張賓拜謝，求其指引，一同往棲鳳崗去訪元達。看看紅日沉西，得到其地。遙見一帶高崗，長松掩映，茅屋數楹。行將至近，其仆不敢入報，但指而隱于暗處，看家主喜怒何如，然后進止。賓等正欲扣門，只見內中擊節而歌曰：

四海混沌兮，誰辨玄黃。鹽車伏櫪兮，玉暗荊山。伯樂已逝兮，卞和已亡。

何時剖璞兮，驥騁康莊。未遇明時兮，抱膝徒傷。得遇知己兮，攘袂鷹揚。

張賓等聽其聲音清朗，詞旨慷慨，深加欽嘆，不敢輕擅，即于壁隙中偷覷，見一人引燈憑幾，生得豐神落落，狀貌堂堂，頭戴綸巾，身披鶴氅，秀目長眉，重頤豐鼻，一抹五柳長須。正待謄記歌詞，忽然擲筆而起，呼喚小童曰：“適聞窗外有剝啄之聲，恐有佳客到此，你可開門，報吾知道，免得失禮于人。”童子聞命，即開庵門，果見數人在外，乃對眾曰：“客官少待，待吾通報家主，好來相迎。”眾人曰：“不必勞你，我等自去相拜。”遂入庵中，直上草堂納頭拜。元達慌忙答禮，看數人皆有貴相，非是等閑之輩，即自下階回敬，曰：“不知貴客光降茅庵，有失迎迓，伏乞情恕。”張賓曰：“未矜高誼，輕造寶庵，得罪萬千。昨在金城地面，獲聞大名，以此不辭跋涉，今早得到駟府，豈期不遇。再三哀懇盛使，始得親炙耿光。”其仆見元達敬重眾人，乃向前伏罪曰：“尊客乃王伏都大官薦來求見主人的，先到城中相訪，不遇主公，嗟呀無已，強我引他至此，望恕擅罔之罪。”元達曰：“我不在家，理該送至此間相見，正乃圓活之處，何為罪也？”即問賓等曰：“諸君既吾友王公省所薦，必有見諭，不然何得遠臨草茅，以見山人乎？”賓曰：“久聞大人名高月旦，德重鄉評，每切斗瞻，末由拜謁。今偶有少急，故此冒叩尊臺。”元達曰：“不知貴客何事相干，辱承枉顧村騃，恐負盛意。”張賓曰：“仆等乃漢中人氏，因往此地收販馬鬃羊絨，遇強豪夔安、曹嶷，被奪一空，途窮失倚，命不能還，人言非公莫救此難，仆等不揆分量，求為一拯陷溺，異日效垂韁之報。”元達曰：“仆乃村騃傲僻，倦于逢迎，避冗此間，強梁之輩，雖或效義，第仆素未有德于彼，詎能推分聽允？”賓等再三拜懇，元達沉吟半晌，曰：“既蒙推屬，不敢固拒，君等在此少住，容吾作書試往說之。”乃留坐設款，遣人持書前去。不數日，安、嶷二人將衣囊等物悉皆送至，毫無所損。賓等謝而欲辭，元達曰：“睹君行徑衣囊，似非客人，且才貌邁常，非避仇則逃祿者也。此地因晉減守兵，哨聚者多，難討安處，不若在我小莊權住，相度時勢，或歸或止，庶不致再遭狼狽也。”賓等亦不吐實，朦朧答應，即于棲鳳崗安處，每日與元達登山玩景，輒有題詠，兩人酬和，無少先后。或時游畋射獵，黃臣、張實、趙染諸兄弟又皆弓馬熟閑，元達愈加敬重，常欲自展胸中才略，而張賓對答靡不契合。或談世務，或論兵機，賓悉精通，即天文地理、九流技術，亦皆貫徹。元達嘆曰：“此璞中之奇玉也，吾不復友天下士矣。”賓亦嗟呀曰：“陳長宏合浦之沉珠，博識雅度，謨猷深遠，經綸之才，鼎鼐之器，非等閑人物，當與管、晏同倫，蕭、曹并列，誠吾之師也。”由是深相結納，親如故舊。后來二人果皆為北漢之師。觀者有詩嘆曰：

蕭索悲風繞白楊，窮途遭劫倍心傷。豈知求援逢師侶，天假殘劉遇棟梁。