為文必在養氣。氣與天地同，茍能充之，則可配三靈，管攝萬匯，不然，則一介之小夫爾。君子所以攻內不攻外，圖大不圖小也。力可以舉鼎，人之所難也，而烏獲能之，君子不貴之者，以其局乎小也。智可以搏虎，人之所難也，而馮婦能之，君子不貴之者，以其騖乎外也。氣得其養，無所不周，無所不極也。攬而焉文，無所不參也，無所不包也。九天之屬，其高不可窺，八柱之列，其原不可測；吾人之量得之。規毀魄淵，運行不息，棊地萬熒，躔次勿紊，吾文之焰得之。昆侖元圃之崇清，層城九重之嚴邃，吾文之峻得之。南桂北瀚，東瀛西溟，杳渺而無際，涵負而不竭，魚龍生焉，波濤興焉，吾文之深得之。雷霆鼓舞之，風云翕張之，雨露潤澤之，鬼神恍惚，曾不窮其端倪，吾文之變化得之。上下之間，白色自形，羽而飛，足而奔，潛而泳，植而茂，若洪若纖，若高若卑，不可數計，吾文之隨物賦形得之。嗚呼！斯文也，圣人得之，則傅之萬世為經；賢者得之，則放諸四海而準。輔相天地而不過，昭明日月而不忒，調燮四時而無愆，此豈非文之至者乎？大道湮微，文氣日削，騖乎外而不攻其內，局乎小而不圖其大，此無他，四瑕、八冥、九蠹有以累之也。何謂四瑕？雅鄭不分之謂荒，本末不比之謂斷，筋骸不束之謂緩，旨趣不超之謂凡，是四者，賊文之形也。何謂八冥？詐者將以賊夫誠，橢者將以蝕夫圜，庸者將以混夫奇，瘠者將以勝夫腴，麤者將以亂夫精，碎者將以害夫完，陋者將以革夫博，昧者將以損夫明，是八者，傷文之膏髓也。何謂九蠹？滑其真，散其神，糅其氣，徇其私，滅其知，麗其蔽，違其天，昧其幾，喪其實，是九者，死文之心也。有一于此，則心死，心死則文喪矣。春葩秋卉之爭麓也，鳶號林而蛩吟砌也，水涌蹄涔而火炫螢尾也，衣被土偶而不能視聽也，蠛蠓死生于甕盎，不知四海之大、六合之廣也，斯皆不知養氣之故也。嗚呼！人能養氣，則情深而文明，氣盛而化神，當與天地同功也。與天地同功，而其智卒歸之一介小夫，不亦可悲也哉！

余既作《文原》上下篇，言雖大而非夸，惟智者然后能擇焉。去古遠矣，世之論文者有二：曰載道，曰紀事。紀事之文，當本之司馬遷、班固，而載道之文，舍六籍，吾將焉從？雖然，六籍者，本與根也；遷、固者，枝與葉也。此固近代唐子西之論，而余之所見，則有異于是也。六籍之外，當以孟子為宗，韓子次之，歐陽子又次之，此固國之通衢，無榛劑之塞，無蛇虎之禍，可以直趨圣賢之大道。去此，則曲狹僻徑耳，犖確邪蹊耳，胡可行哉！余竊怪世之為文者，不為不多。騁新奇者，鉤摘隱伏，變更庸常，甚至不可句讀，且曰：「不信曲聱牙，非古文也。」樂陳腐者，一假場屋委靡之文，紛糅龐雜，略不見端緒，且曰：「不淺易輕順，非古文也。」余皆不知其何說。大抵焉文者，欲其辭遠而道明耳。吾道既明，何問其余哉？雖然，道未易明也，必能知言養氣，始為得之余復悲世之為文者，不知其故，頗能操觚遣辭，毅然以文章家自居，所以益摧落而不自振也。合遷、孟、韓、歐之文焉一編，命二三子所學，日進于道，聊相與一言之。