炎涼之態(tài)，世所不免，然不如陶齋之甚。李季皋侍郎常述其反復(fù)，以為笑樂(lè)。光緒三十二年，侍郎使于奧，陶齋以考察政治之命至。方議為慈圣弭謗，談笑甚歡；忽以?shī)W人供應(yīng)不周，多方責(zé)難。侍郎曰：“公之官有大使之級(jí)，而公所奉之命則非也。”不歡而散。侍郎畏其讒，先以情上達(dá)。陶齋歸，果有媒孽。那相笑曰：“休矣，已為被告而猶不知耶！”乃大沮喪不復(fù)言。次年，侍郎簡(jiǎn)蘇臬，致書(shū)陶齋，時(shí)為江督，久置不答。侍郎陛辭，據(jù)實(shí)上聞，且述前隙。慈圣曰：“彼惡敢然。”次日奉旨調(diào)豫臬，旋得陶齋賀電。自是數(shù)日一訊，屬托其弟端錦。端錦者，河南侯補(bǔ)直隸州、充陜州鹽厘局總辦，通省第一差也。丁嗣母憂(yōu)，求許奪情。陶齋書(shū)言：頻年虧累，賴(lài)弟鹽局歲助八千。既知其事不行，猶請(qǐng)緩三月離差。卑鄙不堪言狀，直至其弟去而止。是后音問(wèn)又絕。宣統(tǒng)初元，侍郎閑居京師，輒攜二妓至御河橋旅店小飲，即都人所云“六國(guó)飯店”也。時(shí)倫貝子猶未得志，輒來(lái)聚飲，興盡即去，不相邀，亦不相送也。一日，貝子引陶齋入，略一周旋，若相識(shí)，若不相識(shí)者。次年，侍郎從濤貝勒考察軍事歸，一夕，貝勒由電話(huà)中言端四求見(jiàn)，俄頃即至。嗣后數(shù)日必一來(lái)，食云則食，坐云則坐，如晉平公之于亥唐。是歲九月，粵督袁海觀制軍將告歸，謀缺者眾。陶齋忽邀侍郎夜飲，賓主二人而已。膳畢盡出所藏四王、吳惲名跡，互相鑒賞，侍郎曰：“此誠(chéng)美矣，猶不若余藏廉州冊(cè)為盡美。”陶齋曰：“猶有佳者。昨觀公齋，非缺煙客一家耶？”出煙客畫(huà)軸，懸之于壁，相繼而上，于俄頃間而太常之畫(huà)滿(mǎn)壁。陶齋曰：“公擇其尤者，當(dāng)舉以相贈(zèng)。”侍郎笑曰：“三日中，粵督必簡(jiǎn)人往。俟公失鹿之后，如有所賜，必拜登。”陶齋慚而止。三年，陶齋卒以重賄得以侍郎候補(bǔ)督辦鐵路。時(shí)侍郎長(zhǎng)兄伯行方為郵傳部侍郎，用兄弟二人名公餞之。陶齋不允亦不辭，署于簡(jiǎn)端曰：“無(wú)暇。”翌日，送振貝子至英，與過(guò)于東車(chē)站，侍郎揶揄之曰：“公平日為吾食客，不速而來(lái)者屢矣，聞?dòng)嘌缈投灾琳咭鄬乙印＝褚允汤珊蜓a(bǔ)，固無(wú)以加于我也，胡為乎若是？”時(shí)送客者眾，咸問(wèn)其故，侍郎具述簡(jiǎn)端批語(yǔ)。陶齋笑謝曰：“是日適有倫貝子之約，然則公仍賜食否？”于時(shí)倫亦在側(cè)，遂合為一局而餞之。

九州故壤，疑皆蠻族舊居，其強(qiáng)盛之故，始于異類(lèi)之入主。舜東夷，文王西夷，鉆研故籍，猶可得其侵陵兼并跡象。所謂揖讓征誅者，特古史文飾之辭耳。胡羯、氐羌、鮮卑、沙陀、契丹、女真、蒙古據(jù)有中土。南面御下。至今除蒙古尚有遺族外，其馀諸國(guó)，皆盡其所有而俱來(lái)，未幾，即與之俱盡而不復(fù)見(jiàn)。茫茫禹域，真亡國(guó)滅種之利器矣。推原其故，以小量加諸巨量。譬如一杯水對(duì)一車(chē)薪之火，不特水不勝火，而火猶將勝水，其勢(shì)然也。清自滿(mǎn)洲崛起，君臨天下，悉主悉臣，鑒于前代之事，滿(mǎn)人不求文學(xué)，惟重騎射。八旗兵分防各省，扼諸險(xiǎn)要，畫(huà)地而居，不與居民雜處，不與漢人聯(lián)姻，備之未嘗不周。然二百年間，滿(mǎn)人悉歸化于漢俗，數(shù)百萬(wàn)之眾，僉為變相之漢人。并其文字語(yǔ)言，為立國(guó)之精神，雖俄于波蘭，英于印度，法于安南，百計(jì)摧殘而不能去者，滿(mǎn)洲人乃自棄之。皇帝典學(xué)，尚知國(guó)語(yǔ)，馀則自王公大臣以下，僉不知其為何物矣。清末滿(mǎn)大臣帶領(lǐng)引見(jiàn)，太后前則易，皇帝前則難，以太后不通國(guó)語(yǔ)也。宣統(tǒng)三年，伊克坦入直，主重國(guó)書(shū)，未可謂為識(shí)時(shí)務(wù)者，蓋已晚矣。

遼、金、元、清四代起于北荒，有語(yǔ)言而無(wú)文字。彼中哲人，仿梵經(jīng)之法，造為字紐聲母及合聲之法，以成一朝文化，誠(chéng)為有益無(wú)損。若本有文字而憚其難讀，欲廢彼取此，是猶苦衣冠之繁重而欲反于裸體，惡宮室之造作而欲復(fù)歸于巢穴也。果如所言，試設(shè)身以想，則中國(guó)文字，與西南蠻族奚異。王小航自日本歸，造官語(yǔ)字母，為欺人之計(jì)，猶可說(shuō)也。勞玉初尚知禮教，乃立簡(jiǎn)字學(xué)堂，誠(chéng)不知是何居心矣。玉初選資政院議員，與東西洋歸國(guó)學(xué)生爭(zhēng)論，無(wú)夫奸法律甚力。是時(shí)淫風(fēng)流行，廉恥道喪，僅爭(zhēng)末節(jié)，何濟(jì)于事！孟子曰：“不能三年之喪，而緦小功之察；放飯流ヱ而問(wèn)無(wú)齒決，是之謂不知?jiǎng)?wù)。”

沈子培方伯以提學(xué)使調(diào)署皖藩，履任之始，正值項(xiàng)城退歸林下，視皖撫寧州朱經(jīng)田中丞蔑如也。督撫年終密考，為司道黜陟之機(jī)，光、宣末造，難稍疏忽，而大體弗改。撫藩交惡，以是方伯終不即真。未幾，張文襄逝世，內(nèi)援既斷，益覺(jué)吾道之孤。方伯自此終年請(qǐng)假，不履撫署，而其他酬應(yīng)如故。楊杏城侍郎出任南京博覽會(huì)審查總長(zhǎng)，路過(guò)安慶，方伯特為出城往晤，尤足以驚俗眼而啟群疑。未幾，卒自請(qǐng)解職去。二公負(fù)氣，各不相下，君子之過(guò)，其是非得失，未易判也。熊成基兵變攻城，二公在圍中，同心協(xié)守。及變兵敗退遣散，時(shí)乞入城購(gòu)物，中丞拒之，方伯曰：“兒輩敢為非耶？”中丞曰：“縱之至內(nèi)，且惡作劇。”卒不許。論者謂方伯頗漸染于近代學(xué)說(shuō)，臨事之時(shí)，未若風(fēng)塵俗吏之能斷。觀于辛亥長(zhǎng)沙一役，可以鑒矣。鼎革以還，中丞復(fù)出，任為直隸都督，頗為名節(jié)之玷。然李陵曾言：“身之不死，將有為也。”陵后無(wú)所表見(jiàn)。中丞仕民國(guó)，為直隸督軍。宣統(tǒng)復(fù)位，敵眾匿津租界，謀為不利。中丞偵知之，遣邏卒伏其屋側(cè)，將擒而治之，且制止不使通電，綢繆牖戶(hù)，不遺馀力。適政府以張少軒兼直督，移中丞入京，為民政部尚書(shū)，奪其權(quán)，于是縱敵生患，事遂不可為。其后敵軍露布，聲中丞之罪，云“幾為所制”，而中丞之心事見(jiàn)矣。方伯先入都，輒大言曰：“今后毋談光、宣往事為也，宜取法雍、乾，嚴(yán)明政體。”及敗南歸，慰同儕曰：“何氣餒之有？今科不中，下科再來(lái)。”方伯之志，始終不撓。其列科宜在言語(yǔ)文學(xué)之間，論事功則遜中丞甚遠(yuǎn)，不能以成敗論也。昔許涵度護(hù)川督，馮蒿庵居其屬下，頗受窘辱。定興在樞府談川事，心為不平，曰：“許涵度市井耳，夢(mèng)華書(shū)生，焉能與接。”慶邸時(shí)坐室中閱文牘，若聞之，若弗聞也者，讠言曰：“市井猶能治事，書(shū)生何所用之？”后之史官，如作中丞，方伯列傳，老慶之言，不可以人廢也。

明太祖初從郭子興，馬皇后為子興養(yǎng)女，明得天下、猶奉祀弗衰，不以為辱也。亦不聞太祖以是之故、在郭軍中為人所輕也。黔寧王為明太祖養(yǎng)子，分封南服，與國(guó)同休，未為下也。貴陽(yáng)陳制府即真為慶邸干女婿，朱綸即真為載振干兒，論其先世閥閱，互通親好，未出情理之外，而況事涉渺茫乎。江侍御聞貴陽(yáng)制府之將入樞廷，寧州中丞繼直督，欲阻之而計(jì)無(wú)所施，急而出下策，舉此二者以劾慶邸，迫脅政府，不得不為之中止。犯上為作亂之萌，于此可見(jiàn)國(guó)勢(shì)之衰弱而將亡。曖昧之言竟形章奏，于此亦可見(jiàn)中國(guó)之污點(diǎn)。而類(lèi)此之事，如李伯行之為倭主甥婿，康有為之進(jìn)媚藥，在今日聞?wù)撸?dāng)為失笑，而當(dāng)日言之鑿鑿，雖知其謬而莫敢為之辨。孟子曰：“言無(wú)實(shí)不祥：乃兇兆也。”然侍御以是左遷、告歸，遂不復(fù)出，為清末侍御中第一完人，未始非福。

軍機(jī)大臣無(wú)一定之缺，以四人為常，創(chuàng)立于雍正七年，怡親王、張廷玉、蔣廷錫、馬爾錫本只四人。近世能記憶者，法越戰(zhàn)役之后，禮親王、額勒和布、張之萬(wàn)、許庚身、孫毓汶五人為最久。十九年，許庚身卒，徐用儀以吏部侍郎學(xué)習(xí)行走，仍為五人。日、韓事起，恭親王、戶(hù)部尚書(shū)翁同、禮部尚書(shū)李鴻藻、候補(bǔ)侍郎剛毅、禮部左侍郎錢(qián)應(yīng)溥，相繼入直，同時(shí)九人之多，而舊人陸續(xù)皆出。樞府中，例有一名位居末，者鈔錄秘密文件，京語(yǔ)所云“摩棹子”者，徐、錢(qián)二公即其人也。刑部尚書(shū)廖壽恒、禮部尚書(shū)啟秀，繼錢(qián)后亦與斯選。太后復(fù)訓(xùn)政，大學(xué)士榮祿、協(xié)辦王文韶、刑部尚書(shū)趙舒翹入直，仍留禮王領(lǐng)班。西安行在惟榮、王、趙三公隨往。趙既得罪，鹿傅霖以侯補(bǔ)尚書(shū)入，瞿鴻機(jī)以工部尚書(shū)入，復(fù)為四人。回鑾之后年馀，榮祿薨，慶親王奉命入，時(shí)仍四人。日俄事起，王文韶出，蒙古榮慶以禮部尚書(shū)入。又次年，天津徐世昌以候補(bǔ)內(nèi)閣學(xué)士入，長(zhǎng)白鐵良以戶(hù)部侍郎人，至是凡六人。迨三十二年官制改革，軍機(jī)處定為實(shí)缺，慶親王、瞿鴻機(jī)同奉朱諭，仍為軍機(jī)大臣。更以長(zhǎng)白大學(xué)士世續(xù)及閩縣林紹年由廣西巡撫以侍郎用同入，至是復(fù)為四人。次年，瞿、林相繼出，醇親王入，鹿傅霖復(fù)入，張之洞、袁世凱又同入。兩宮上賓，醇王攝政，袁世凱出，那桐以大學(xué)士入。宣統(tǒng)初元，張之洞薨，戴鴻慈以法部尚書(shū)入。二年，戴、鹿相繼卒，貝勒毓朗、內(nèi)閣學(xué)士吳郁生入。未幾，吳出，大學(xué)士徐世昌復(fù)入，仍為四人。次年，廢軍機(jī)處，而國(guó)旋亡。

光緒二十七年，廢大阿哥溥傷。其時(shí)，醇王已聘定故侯熙元之女，慈圣不許，特指大學(xué)士榮祿女與王為婚，冊(cè)封福晉，意中已有立儲(chǔ)之事矣。王在邸，方倚福晉以自結(jié)于上，敬而畏之。兩宮龍馭上賓，王攝政，福晉勢(shì)益張，頗以簋不飭聞?dòng)谕狻Ｐy(tǒng)三年夏，五貝勒載濤演劇于邸中以自壽，王生母太福晉并諸王公皆往。福晉方有娠，弗與焉，微服入市觀劇，且飲于肆而返。或奔告王，王大怒，馳歸責(zé)之。夫妻反目，太福晉亦不能制。次日，王怒不息。出，乘車(chē)擊窗，窗折。至海子，乘船擊幾，幾又折。是日，臣僚章奏，多被嚴(yán)斥，輒批云“著不準(zhǔn)行”。京師傳為笑柄，謂王猶是對(duì)福晉口吻也。

宣統(tǒng)之世，武進(jìn)結(jié)于澤公，運(yùn)籌帷幄之中，聲勢(shì)煊赫。授郵傳部尚書(shū)，與聞國(guó)政，平生志得意滿(mǎn)之秋，莫逾于此。當(dāng)時(shí)路政紛歧，莫可究結(jié)，粵路收股及半而造路無(wú)多，悉資浪用。川湘兩省田租入股，等于加賦，集貲億萬(wàn)，權(quán)操諸三數(shù)巨紳之手，頗有人言。武進(jìn)于是主張鐵路干歸國(guó)有，枝任民為，盡塞以前弊竇。然未審歷年禍患潛伏之深，彼人死命必爭(zhēng)之處，川亂以成，鄂變隨起，而事遂不可為矣。創(chuàng)議之時(shí)，項(xiàng)城時(shí)在彰德，聞之，矍然曰：“不意杏蓀魄力之大若此，余久有此意，而未之能行也。”然則英雄成敗，殆有幸有不幸耶。

湖廣總督瑞，滿(mǎn)人中之健者也。以蘇松太道陳臬開(kāi)藩，皆未赴任，而辦清鄉(xiāng)。袁海觀制軍督粵，入覲見(jiàn)項(xiàng)城。項(xiàng)城曰：“萃如胡久不履新？”制軍曰：“殆不欲再坐官?gòu)d、上手版矣。”項(xiàng)城曰：“胡能盡如彼意？”制軍曰：“彼心目中，未必有政府在也。”項(xiàng)城頗妒。及晉撫恩壽罷，內(nèi)意已定瑞，樞臣薦寶，慈圣不悅，曰：“予用一人，爾何勒焉？”項(xiàng)城頗言：“山西方有事，撫臣為一省首領(lǐng)，遠(yuǎn)調(diào)需時(shí)，誰(shuí)負(fù)其責(zé)？寶升任，駕輕就熟，較易為理。上意重用瑞，何處不可者，奚拘于一地？”因之瑞沉滯年馀始簡(jiǎn)蘇撫。時(shí)陸文節(jié)鐘琦為布政使，瑞謂之“造糞機(jī)器”，傳為笑柄。移督湖廣，自司道以下，盡以其所愛(ài)，易其所不愛(ài)。湘撫忤其意，密舉余壽平中丞代之。是年，蜀中民變，中丞未奉其命，遽以師往援，瑞嘆曰：“廝養(yǎng)之卒，使持手版迎客，則舉措皆失其度，今而知司使之賢者，固未可專(zhuān)方面也。”驕妄類(lèi)如此。及武昌亂作，瑞倉(cāng)皇出走，登楚豫師船，匿于江中。城內(nèi)軍士尚未盡叛，與變兵相持一日夜，聞總督遁，乃降。大軍北下，互戰(zhàn)方酣，瑞登輪遁至九江，于是全國(guó)瓦解。

辛亥八月庚子朔，越十八日丁巳，武漢之亂作，翌日聞?dòng)诔＜何矗案鞑看蟪既胍?jiàn)，環(huán)求起用袁世凱，王不許。庚申，辛酉宮門(mén)抄，言官有三數(shù)封奏，留中不發(fā)，意亦為是請(qǐng)也。壬戌，忌辰也，鎮(zhèn)國(guó)公載澤與慶邸過(guò)于壽皇殿之院下。澤曰：“侄意，須項(xiàng)城一出。”慶曰：“屢言之而王不聽(tīng)，奈何？”澤曰：“侄請(qǐng)獨(dú)對(duì)。”力爭(zhēng)之。出曰：“王許我矣，命勿告政府。殆欲出自己意，以示惠也。”未幾，王果召慶入，下詔起用袁世凱。慶出，復(fù)召澤入。慶輩不知所以，坐于直廬以待。澤出，宣王之后命，曰：“使朝臣中與項(xiàng)城習(xí)者赍詔前往，促之速來(lái)，善為我辭焉，勿介意于舊事也。”遂令阮忠樞往彰德。及歸，要約多端，王悉曲從。朝廷之情見(jiàn)勢(shì)絀，于是畢現(xiàn)。

澤公先與項(xiàng)城不諧，自鹽政改革，長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使張馨庵都轉(zhuǎn)時(shí)有獻(xiàn)替，大得其寵，積漸疏通意見(jiàn)，其間已早融洽。亂作，都轉(zhuǎn)往來(lái)于京、津之間，澤公因有起用項(xiàng)城之議，其事雖不可知，其跡已略可尋矣。武進(jìn)為澤公謀主，當(dāng)此之時(shí)，若似乎不聞不見(jiàn)，然于起用項(xiàng)城之事，亦大有力焉。鼎革后，武進(jìn)致書(shū)孫慕韓中丞，使密陳當(dāng)日之事，為示好之意。項(xiàng)城曰：“彼與我角力有年矣，今尚有目，作此言耶！”中丞失色而退。蓋武進(jìn)初意，欲亂事即平，漢冶萍不至受損，不知并宗社而亡之也。洎乎國(guó)破家亡，求保區(qū)區(qū)資財(cái)，為卷土重來(lái)之計(jì)，仍遭呵辱，是豈彼所能料及哉！