矯與父直赴穆第，仁謂其閽人曰：“吾女欲傭人作針黹，不知宅內(nèi)用人否？”閽人曰：“必用人。蓋急為吾家姑娘作嫁妝也。”引女見穆夫人。夫人喜矯慧麗，即令伴女秀英理女工。矯善窺秀意，三四日，秀即視矯為心腹，寢食不離，姊妹相稱。秀每夕燈下翠黛生愁，微聲嘆息。矯初到，情疏不便問，遂問曰：“有何疑難，不豫若此？”秀不答。既而矯偽曰：“婢媼私議一事，悉謂吾姊不知，吾謂姊早知之。”秀曰：“彼所議何事？”矯曰：“姊之事。婢媼曰：先來之貴客確乎假。妹問之，僉曰：金公子世家后嗣、讀書人家，何至若是禮貌生疏，目不識丁？即緘物不爽，焉知非劫奪冒名？妹以為若以假為真，他人無甚關(guān)系，合巹僅在月內(nèi)，吾姊終身大事得勿誤乎？”秀聞之，戚然曰：“吾之不豫，實是為此。蓋先來者不假，即事不稱心，命也，夫何怨？后來者若真，即先期尋自盡以全名節(jié)，亦不難處。乃先來者有憑信，不可以為假而似假；后來者無之，不可以為真而似真。真假難分，是以癙憂。”矯曰：“欲辨真假亦易。逃赴金公任所，則有真無假。”秀曰：“難。”矯曰：“難誠難矣。然失身賊人亦斷斷其不可。”秀曰：“妹言誠然。然路途遙遠(yuǎn)，伴行無人。”矯曰：“妹愿從之去。”秀曰：“妹亦女流，設(shè)有不測，何以處？”矯曰：“妹有小技，可敵十?dāng)?shù)人。”秀不語。矯曰：“姊不相信，明朝請嘗試之。”
次日，矯請艷妝以增觀美，秀從之，出己衣衣之。衣畢，秀視之笑曰：“假令將娘子軍，可擬平陽再生矣。”矯欲舞劍，而秀母適來，蓋以有多嘴婢媼言之也。矯見秀母，棄劍而立。秀母曰：“舞之，吾特來觀女閨英之本領(lǐng)。”矯遂執(zhí)雙股劍而舞。身隨劍轉(zhuǎn)，腰折楊柳，劍旋身前，光露芙蓉。初猶分劍之門路，嗣愈舞愈緊，止見劍不見女身，惟覺寒光襲人，多時始止。面不改色，從容而立。秀母曰：“善騎射否？”矯答以：“未習(xí)，嘗習(xí)彈弓，亦未工。”秀母令取彈弓給矯，煩人于五十步內(nèi)立拱把木樁。開弓彈之，連發(fā)數(shù)子皆中。秀母大喜，令與秀英拜為姊妹。矯曰：“勿庸結(jié)拜，不日情義自深。”秀母問故，矯笑而不言。及夕，婢媼皆寢，秀英曰：“何以知后來者為真？”矯歷言某年于某處何以救金公，今徙于此，何以救金公之子，先來者即害公子之人，后來者即妹父女所救之人，以是知后來者之為真也。秀曰：“何以知其真為金公之子？”矯曰：“公子嘗自言之。”秀曰：“自言不足為憑。”矯曰：“有可憑信者。前救金公時，妹父受傷，公書藥方治之，傷立愈。昨公子受傷，妹父以前方醫(yī)公子，公子謂藥方是其父手書。以是知前所救者真公子之父，不可信后來者真金公之子乎？”秀聞之，知矯言真實，急問曰：“金公子今在何處？”矯曰：“現(xiàn)在妹家。”秀不語，移時復(fù)曰：“妹父女兩次救金公父子命，今又傭身作說客，可謂為人謀而忠。”矯曰：“不惟此。昔者公子來時，妹男妝從之，不然，公子必受大辱于趙才。”秀愕然曰：“吾聞后來者之從人能武，即妹男妝偽為乎？”嬌曰：“然。”秀曰：“若是，妹之相欺實甚，即稟性慷慨，斷不可以青年婦女從少男游。不然，其中必有別故。”矯笑曰：“姊可謂善于料事。蓋救金公時，妹男妝，公令妹與公子結(jié)拜，妹父笑應(yīng)之；救公子時，妹仍男妝，公子以妹為仁兄，父實告之。公子因煩家表伯言……”至此而止。秀曰：“煩令表伯何為？”矯不語。秀笑曰：“殆煩令表伯為媒乎？”矯含羞對曰：“妹實以身事之矣。”秀俯首若有所思，多時始曰：“決從妹言。祈妹細(xì)為斟酌。”矯曰：“厚賂閽人，絕早男妝而走，多帶細(xì)軟以為資斧。須遲三日方可。”秀問故，矯曰：“三日后，妹父始俟于莊外。”至期，秀、矯同行，至莊外，仁果俟焉。仁以小車推之而歸。矯曰：“必有尋覓到此者，須再行二百里，方可再議。”于是窮二日之力而后止焉。秀知書，矯令作書達(dá)穆公，而煩父投之。
秀與矯之偕亡也，穆公遣人四路蹤跡，無見二女偕行者。趙才聞之，情知事變，亦遁去。穆公見秀英書，聞李仁言，急治任，車載秀英嫁妝，從李仁去。既見公子與女，大喜，遂同北。忽有十?dāng)?shù)人當(dāng)路，大言要穆公回歸，若不從，必盡殺之。仁率穆公從人擊之。矯娘見趙才，彈之，中才腕，才不能執(zhí)兵，擒之。馀賊逃竄。穆公送才于官，官杖殺之。
虛白道人曰：奇哉矯娘，女中丈夫也！其言已有技能，宜濟(jì)人之危難，此女子不能言者；其身已事金郎，為金郎謀致謫妻，此少婦不欲為者。矯娘言之、為之，其心胸之豁達(dá)，云為之正氣，誠令人聞之而嘆美不置也。至若金公父子，患生不測，而得意外之救拯，或以居官清正之所致乎？
牛 子 良
牛生名貴，字子良，浙江蕭山人。年四十無子嗣。妻桑氏，為買一少婦作妾。婦入門時，生適外出，既歸，桑迎謂曰：“今為君市一妾，君視好否？”生笑曰：“何不商酌，遽為此舉？異日恐有悔心。”桑亦笑曰：“君以妾為吃醋人耶？若然，請即遣之歸，嗣勿以他事反目，謂妾心懷嫉妒。”生笑曰：“勿嗔。果何為陡發(fā)善心？”桑曰：“其夫鬻之孔急，且欲市此婦者凡三、四家，少遲則為他人市去。”生視婦容顏頗可，而俯首飲泣。問之，婦曰：“前夫趙俊懦弱，棍徒李七誘去同賭，夫負(fù)，立令清償。夫請限帶還，七怒，呵渠同黨四、五人向毆。妾適自母家歸，遇之，代夫哀其寬限。七逼夫鬻妾，妾身價僅足賭債之半，七豈肯甘心？妾夫必死于李七之手。且鬻妾時，妾懷抱周歲幼子，七奪而擲諸地，子頭破血出不止，急哭數(shù)聲即不哭，必已死去。”言至此，慟哭不能語。生憐之，急令家人駕車送婦歸。桑氏曰：“即欲歸之，次日未晚。”生曰：“是事不可過夜，過夜則不免疑議。”
生既歸婦，猶恨恨不已。忽縣尹至。蓋尹系生執(zhí)友，尹公出歸，路經(jīng)生莊，乘便相望也。既相見，生慍見于色。尹問之，生曰：“君之民橫逆異常，聞之深為不平。”遂將趙俊之事一一向尹言之。尹曰：“實實可惡！”令役拘之。謂生曰：“君何以知其底細(xì)？”生曰：“即趙俊之妻洪氏言之。仆市洪氏作妾，聞其情而憐之，故送之歸。君辱臨時，歸之尚未久也。”尹曰：“有此大陰功，決不絕嗣。且即此事論，即不復(fù)納妾，必得子嗣。”尹回署，先問趙俊，俊言如生言；問李七，七聞牛生已言其實，兼有趙俊對質(zhì)，不得不承。尹問俊子之尸，七曰：“使工人埋之。工人委諸壑而歸，吾怒之，及工人返覓，其尸已無有。”尹怒曰：“赤子何罪，而汝殺之！即抵償尚有馀辜。”
趙歸見妻，妻言得歸之故，趙遂率妻登生門叩謝，因兩家時相往來。嗣生妻生子，趙妻亦同月生女。趙感生盛德，與生結(jié)孩提親。生子晟漸長，其癡異常，十五六歲，似不知男女。生使與婢同寢，數(shù)夕無沾染。生夫婦大憂，曰：“吾二人絕后，命也。聘媳趙氏，嫁此癡男以誤終身，于心何忍！”妻曰：“退婚可否？”生曰：“可。”遂煩親友示意于趙。趙商于妻、女，妻尚游移，女決言不可。越數(shù)日，女潛赴牛室，自言愿為癡郎婦。桑氏曰：“吾兒癡甚犬馬，恐誤青春，勿以一時志氣，致悔終身。”女曰：“至死矢靡悔。”牛生遣人請趙夫婦至，令勸其女歸。女終不從。不得已，令與晟行合巹禮。晟不能自衣，襪履需人，女旦夕扶持無怨言。
一日桑氏寧父母，攜晟同往。路徑少遠(yuǎn)，窮日之力而后至。桑適逢母病，不得歸。晟欲自回，母詒之曰：“再遲兩日，吾與汝望汝表姨母去。”晟問姨里居，母曰：“此去東南不遠(yuǎn)。”晟信之。越二日，晟背母自往，直向東南跋涉。日夕，未遇一婦人。后至一莊首，見一媼與笄女立門外，晟遂以媼為姨，直赴媼前請姨母安。媼笑曰：“何處郎君，而以姨母稱吾？”晟憨笑不語。媼向笄女曰：“此必牛家癡郎。”問晟，晟尚能自道姓名。媼喜曰：“果吾甥。”引至家食之。曰：“吾女宜字人，甥適來，天緣有分。”及晚，令晟與女同寢。晨興女有愁容，媼問之則泣。媼曰：“渠不知夫婦之樂耶？直可謂癡。”呼晟診之，曰：“痰塞心竅，宜人事不知。”煎藥令晟服。晟大睡，夜半始醒，見一麗人燈下飲泣，知為妻，遂曰：“卿夜深不寢，夫何俟？”女含泣笑曰：“君果不癡耶？”晟曰：“仆若常癡，卿何以為情？”遂各解衣寢。晟問媼曰：“姨何獨處于此？”媼曰：“吾實令姨丈韓翁之妾。令姨丈卒，令姨母勢不能容，故攜小女處此，迄今十六年。”忽自外來一少年，媼令與晟相見。晟問之，媼曰：“此甥嫡妻趙氏之胞兄。”晟驚訝問故，媼曰：“十七年前，吾偶以他故至某莊，見一小娃啼莊外深壑中，遂抱歸。嗣聞為趙俊之子，為棍徒李七拋死。覓尸不見，擬斬，后遇赦，由斬而絞而流，吾因不便送歸，認(rèn)為己子，為之定親。昨聞七死于囹圄，今將為之娶妻。畢姻后，汝四人可同歸。”
晟母不見晟，意其自歸。回家視之，亦烏有；四方蹤跡之，月馀無耗。已絕望，忽見晟同一少年二少婦歸，問之：一為晟妻，二為媳兄趙某夫婦。晟舉止言語無癡意，牛與妻喜不自勝，急駕車轉(zhuǎn)送俊子夫婦歸。而問媳姓氏，晟言系姨丈韓翁之女。晟母愕然曰：“吾表姊無女。”女曰：“媳庶出，乳名仙仙。”晟母曰：“亦未之聞。”牛晟之歸也，妻趙氏適歸省，聞兄言急歸。見夫不癡，情猶初婚，晟投以謔語，羞慚無以自容。晟笑曰：“卿雖實為處女，然同寢有日，勿故為笄女態(tài)度以欺吾。”及寢，趙氏曰：“妾意終身守有夫之寡，不圖尚有今日。”遂問病愈之詳。晟曰：“韓氏以仆癡而泣，渠母見之，故為診治。夫韓氏泣而卿不泣，卿可謂剛毅人。”趙曰：“妾何嘗未泣，但于無人時而泣，泣故無人見耳。”韓與趙同室寢，聞之，謂晟曰：“鄉(xiāng)也君謂妾泣為淫，今始知嫁癡郎而泣者，不僅妾一人。”各暗笑。
晟母疑媳韓氏之言不真也，托省親自詣表姊家，以子媳之事語韓媼。媼驚訝曰：“女乳名仙仙耶？”晟母曰：“然。”曰：“是吾女也。蓋先夫有狐妾，生女仙仙。夫死，狐即攜女去。”遂急同晟母歸視之。越數(shù)日，晟妻韓氏苦思狐母，俊子夫婦亦欲歸省之，遂同往。既至，居宅空曠，問之居人，言已退租他適數(shù)日。
虛白道人曰：趙俊之冤，或可借人力以伸；牛晟之癡，實非人力所能醫(yī)也。狐醫(yī)之，不啻神醫(yī)之。醫(yī)而得于神，則知其事純乎報應(yīng)，純乎天理，純乎陰功也。牛晟得不癡，所系豈淺鮮哉。
辦事果決，令亦可人。 上元李瑜謹(jǐn)注