一代創業，必有崇文之主以肇造聲明。天聰三年初設文館，分儒臣為兩直，以達海及剛林等翻譯漢文書籍，以庫爾纏及吳巴什等記注本朝得失。即明代儒生如沈文奎、孫應時、江云諸人亦被羅致。太宗嘗與諸臣講求經史，諮詢時務，從容坐論，禮遇甚優。天聰十年改文館為內三院，曰內國史院、曰內秘書院、曰內宏文院。康熙九年改內三院為內閣，另設翰林院衙門。凡修撰、編修、檢討向隸三院者，遂轉隸于翰林院。自來清華之選，得人稱盛，追溯初基，實在未入關以前也。

天聰初政，以賭博為大戒，違之者雖重臣必懲。寧文毅完我在文館參預機要，倚畀方專，以嗜博被劾，遂革二等甲喇章京（即輕車都尉世職），給貝勒薩哈廉為奴，其與同博之甲喇章京劉士英發尚陽堡為民，可見懲治之嚴。后世貴族強宗習為豪賭，恒酣狎比，風靡一時，安得以國初禁令語之？

帝系以顯祖支派為宗室，興祖、景祖支派方覺羅。崇德元年，制定親王以下宗室俱束黃帶，覺羅束紅帶。乾隆四十七年，定閑散宗室及年時皆給四品頂戴，時則入關已越百數十年。舊日王公貝子后系當有等于平民者，故給頂以寵之，展親錫類實起例于茲矣。

明代閹禍最烈，本朝防制特嚴。世祖遺詔以十四事罪已，而于委用宦官一端引恨尤深。圣祖登基，即將內官吳良輔置之重典，并革去內十三衙門（其名目為司禮監、尚方司、御用監、御馬監、內官監、尚衣監、尚膳監、尚寶鐘司、設監、兵仗局、惜薪司、監鼓司、織染局），自是宮寺肅然。乾隆間高云從以干預外事誅，同治間安得海以出外招搖誅，并皆稱快一時。至孝欽垂簾，李蓮英恃寵用事，漸亦交接朝官疆吏，然罪狀尚不甚顯，則家法猶未盡壞也。

康熙十六年七月二十五日，封世祖章皇帝之乳母樸氏為奉圣夫人，頂帽服飾照公夫人，見于惲敬《大云山房集記》。按：前明奉圣夫人聲勢何等煊赫，而本朝奉圣夫人則知其事者甚鮮，亦足見家法之嚴矣。

順治十八年江南奏銷案起，士紳墨黜籍者萬余人。徐立齋相國元文時官修撰，以是案詿誤謫鑾儀衛經歷。葉文敏方藹時官編修，以欠銀一厘左官，一厘準制錢一文，時有探花不值一文錢之語。計甫草東舉順天試屢困春闈，以是案掛名被黜。韓文懿方補博士弟子員，以欠糧三升黜革，宋文恪德宜時官編修，以誤竄逋籍亦吏議。汪堯峰時官刑部郎中，坐是案謫北城兵馬司指揮，此皆見于傳記，其余蓋不勝紀。時則朱國治為蘇撫，貪暴最著，因而構成是案，厥后移撫南，以侵蝕軍糧為將士臠食，骸骨無存，是蘇人士之被害固深，而朱國治之報應亦酷矣。

邵青門長蘅與楊靜山書云：近自奏銷案起，先人貽薄田八百余畝，一月間斥賣過半，然不名一錢，只白送與人耳。兩年來新法如秋荼凝脂，縣令如乳虎，隸卒如犭制犬，書生以逋賦笞辱都成常事。某不忍以父母遺軀受縣卒曳入訟庭亻免酷吏裸體受杖，乃憤而出此為紓禍計。昨偶見村翁，舉俚語一則。元時富人往往以田為累，委田契于路，伺行人拾取，遽持之大呼曰：“田已屬爾，我無與矣。”并書上一笑（書止此）。讀此可見逋賦一案為害之酷。至康熙初年，吳文僖正治以蘇松等郡自明初加派浮糧賦稅十倍他州，催科歲不及額。近者奏銷處分一案，自欠毫厘以下悉被放廢，人材淪置堪惜，具疏吁恩。俄而有詔蠲數郡錢糧之半，民困乃始一蘇。

圣祖御極六十余年，每優異廉吏，迥邁常倫。最著者為睢州湯文正公斌，儀封張清恪公伯行，而皆用以治蘇，略著其事以見廉明翊運，吾吳之被幸尤深也。文正公之撫蘇，先后奏免積逋數十萬，誡司道郡守不受所屬一錢。時大學士明珠方植黨招權，引前蘇撫余國柱為戶尚，以連年蠲漕緩征，向蘇藩索部費甚巨，公堅持弗許。諸要人不便所為，促公還朝，百端讒害，賴上眷終得保全。未幾，郭侍御疏劾明珠、余國柱貪欺罪狀，請加嚴譴，得旨悉從其言。郭侍御即公所舉蘇省之廉吏也。清恪之撫蘇，以力持廉正，與總督噶禮齟齬，因辛卯科場案互劾。圣祖特黜噶禮而留公，且諭在廷諸臣曰：“張伯行居官清廉，朕知之甚悉，噶禮操守朕不能信。若無張伯行，江南地方必受其削一半矣。朕為天下主，如此等清官不為保全，則讀書數十年何益？而凡為清官者，亦何所倚以自安乎？”當時聞詔，至于歡聲動地。迄今數江南名宦，以文正與清恪并舉稱，為前湯后張云。

康熙四十二年三月十八日，為圣祖五旬萬壽。王公諸臣先進鞍馬、緞匹等物皆不受，諸臣復進祝壽屏文，但留冊頁，亦不受屏。前數年湯文正斌巡撫江蘇，紳民于其生日制屏為壽，公但命錄汪堯峰所撰壽文，而返其屏。即此一端，想見明良一德。力以清心寡欲，致世道于返樸還淳，真盛事也。

圣祖萬歲余暇，潛心六藝，下逮濂洛關閩之書，旁及歷算聲音之學，反覆研究，源流畢貫，天縱之圣，蓋生民所未有也。李文貞光地云：“孟子敘堯舜以來至于文王，率五百年而道統一續，自孔子后五百年而至建武，建武五百年而至貞觀，貞觀五百年而至南渡，自朱子以來又五百歲，皇上應王者之期，躬圣賢之學，天將復啟堯舜之運乎？”時咸以為確論。

康熙三年夏，山東兗州有蟲蔽天，形如蜣螂而差小，色如金。識者以為歲兇之兆，名為蒼諸。

雍正四年十二月，陜西、山東、河南、江南各省黃河澄。守臣先后奏報，宣付史館。按：漢桓帝延熹八年四月，濟北河水清，靈帝建寧四年二月河水清，元順帝末年黃河清。論者或以為變異之象，而后世乃侈為盛事，殆有不能一概論者歟。

世傳憲廟多用任俠之士，無可證明。惟曾用方士張太虛、王定乾等數人，令在內廷行走，試其爐火修煉之術。然僅置于西苑空閑之地，初不干預他事，乾隆初元，即驅逐回籍，無奇異事跡可考也。

左道惑民，每為禍于衰世。漢之黃巾張角，元之紅巾劉福通，是為禍最巨者，若在盛世，則不待其為禍，而鋤之有必先矣。康熙間有朱方旦者，自號二眉山人，托修養煉氣之名，所至煽惑南中地方，大吏至有迎接跪拜者，經侍講王鴻緒奏請懲治，尋即置之重典，其黨皆坐罪有差。道光三十年有薛執中者，藉醫招搖，妄談休咎，經給事中曹懋堅訪獲具奏，尋將執中置之大辟。其從執中學習坐靜之宗室奕紀，及學習按摩之尚書文慶諸員均奪職降黜，是皆鋤之于方萌者也。嘉慶十八年天理教匪之變，大興林清、滑縣李文成為首，發難于宮禁，響應于魯豫，幸擒治迅速，不半載而就平。是亂事已成而發覺尚早，猶不足為患也。若乾隆末年川楚教匪之亂，始由皖人劉松傳習白蓮教，以治病惑眾。其黨劉之協遂謀不軌，繼之者聶杰人等起于楚，徐天德等起于川，勢益蔓延，征剿九年，始得肅清。道光末年粵匪之亂，洪秀全附會天主教，聚眾起事，殘破十六省，擾亂十五年，至同治之初始得戡定。是以疏玩釀成巨患，竭全國之力，遲之久而始克之者也。最奇者光緒庚子拳匪之亂，所謂大師兄者其伎倆不如朱方旦、薛執中之足以接近士類，其聲勢不如劉之協、林清、洪秀全之布遍中區。而狂悖之載漪輒欲倚以舉事，昏謬之徐桐、剛毅諸人并從而附之，遂致擾亂畿輔，啟釁強鄰，以促危亡之局。左道惑民之為禍烈矣哉。

滿洲從龍諸彥，猶漢之豐沛南陽，其恩遇最優，然誥誡亦殊嚴切。乾隆五十年，上諭：“向來滿洲之習舉業者，其文義本屬淺陋，及幸登科目，列名翰苑，問以文學，則曰身系滿洲，豈漢人可比？及問以騎射，又曰我系詞林，豈同武夫戰卒？兩處躲避而落于無用之流，朕所深惡。即從前尹繼善、鄂容安、鐘音、觀保等在翰林中俱稱出色者，止能隨常辦事，而于邊疆重務并不能經理裕如。雖其中鄂容安曾膺軍旅重寄，臨危遇變，亦惟知一死塞責，究于國家大事何所裨補耶？”讀此可見承平日久，仕路漸多庸濫，滿人叨幸尤深，君上固灼知之，亦未嘗稍有偏徇也。自古化民成俗，必以崇儉黜奢為要務，遐稽盛世，往往于民間日用之微皆關宮廷，僅慮誥誡甚詳。覘世運者當纂錄之，以昭美化也。乾隆元年，上諭：“八旗為國家根本，從前敦崇儉樸俗，最近古迨。承平日久，漸即侈靡，如服官外省，奉差收稅，即不守本分，恣意花銷，虧竭國幣，身羅罪戾。而兵丁閑散人等，惟知鮮衣美食，蕩費貲財，相習成風，全不知悔。嗣后務期恪遵典制，謹身節用，勿事浮華，勿耽游惰，庶免窘乏之虞。倘不知痛改前非，仍蹈覆轍，驕奢侈靡，虧帑誤公，不惟恩所不施，且為法所不貸，此誥誡八旗者也。”又有諭：“厚生之道在于務本而節用，朕聞晉豫民俗多從儉樸，而戶有蓋藏。惟江蘇兩浙之地俗尚侈靡，往往家無斗儲而被服必極華鮮，飯食靡甘淡泊。兼之井里之間，茶坊酒肆，星列棋置。少年無知，游蕩失業。彼處地狹民稠，方以衣食難充為慮，何堪習俗如此，民生安得不艱？朕軫念黎元，期其富庶，已將歷年各項積欠盡數蠲除。小民乘此手足寬然之時，正當各勤職業，尚樸去奢，以防匱乏。豈可習于侈靡，轉相仿效，日甚一日，積為風俗之憂也？地方大吏及守令有臨民之責者，皆當遍行化導，縉紳之家尤宜節儉以率先之。此誥誡江浙者也。”

元旦日食，歷朝引為天戒。乾隆六十年乙卯、光緒二十三年丁酉皆以元旦日食停止受賀筵宴。惟乾隆乙卯兼遇元夕月食，次年遂即禪位。其時和┞當國垂二十年，海內騷然，天宜有此告戒。光緒丁酉以后不久即有拳匪之變，固亦應有先兆耳。

同治三年，御史賈鐸具奏，內務府有太監演戲，將庫存緞匹裁作戲衣，每演一日，賞費幾至千金，請飭禁止。當奉兩宮懿旨：各省軍務未平，茲事可斷其必無，惟傳聞必非無自，難保無太監等假名招搖，著內務府大臣等嚴查究辦。夫以玉食萬方之君，演戲日費千金，而宮廷誥誡如此嚴切，自是中興氣象。自光緒中葉以后興修頤和園，窮奢極麗，慈輿臨幸，歲歲酣歌。雖以尊養為詞，而國步方艱，盤游無度，實于憂勤惕厲之旨失之遠矣。

穆宗好冶游，相傳嘗微行至宣德樓酒肆，遇翰林王慶祺，聞其歌而悅之，由是擢為侍講，令在宏德殿行走。王既得幸，益導之作狹邪游，密進春方春冊，備極淫褻，穆宗以是致疾。有人撰聯諷其事云：“宏德殿宣德樓德業無疆，且喜詞曹工詞曲；進春方獻春冊春光有限，可憐天子出天花。”辭雖鄙俚，亦存事實。

穆宗既上賓，陳六舟中丞彝時官御史，疏劾王慶祺云：“侍講王慶祺素非立品自愛之人，行止之間頗多物議。同治九年，其父王祖培典試廣東，病故于江西途次，該員聞喪之后，忘哀嗜利，復至廣東告助。左年王慶祺為河南考官，撤棘后公然微服冶游，舉此二端，可見大概。至于街談巷議，無據之詞，未敢瀆陳要，亦其素行不孚之明驗。臣久思入告，緣伊系內廷行走之員，有關國體，躊躇未發，亦冀大行皇帝聰明天，日久必洞燭其人。萬不料遽有今日，悲號之下，中夜憂惶。嗣主沖齡，實賴左右前后，罔非正人成就圣德，如斯人者若再留禁廷之側，為患不細，應請即予屏斥，以儆有位。”疏上有旨，王慶祺即行革職，永不敘用，聞者快之。蓋導帝出游，事有難言，此疏措詞隱約，極稱得體，頗為都下人士所傳誦云。

同治中興以后，曾文正、李文忠諸公夾輔于外，而恭忠親王密運樞機于內，雖外患漸侵，國事猶未至遽壞。至光緒甲申，恭王屏出軍機，而以貪庸之禮王繼之，時局日非，遂如江河之日下矣。（是年三月有旨：現值國家元氣未充，時艱猶巨，軍機處實為用人行政之樞紐，恭親王奕等始尚小心匡弼，繼則委蛇保榮，每于朝廷振作求治之意，謬執成見，不肯實力奉行，屢經言者論列，或目為壅蔽，或劾其委靡，或謂簋不飭，或謂昧于知人。本朝家法綦嚴，若謂其如前代之竊權亂政，不惟居心所不敢，亦實法律所不容，然只以上數端貽誤已非淺鮮。恭親王奕、大學士寶入直最久，責備宜嚴，茲特錄其前勞，全其末路。奕加恩仍留世襲罔替親王，開去一切差使，家居養疾。寶著原品休致。協辦大學士吏部尚書李鴻藻、兵部尚書景廉均開去一切差使，降二級調用。工部尚書翁同恩革職留任，退出軍機，錄旨至此。）樞臣全遭屏斥，為前此所未有。同時遂以禮親王世鐸、尚書額勒和布、閻敬銘、張之萬，侍郎孫毓汶、許庚身并入樞署矣。識者以為仲堪，此舉國之亡征也。孝欽自斥退恭王后，引用庸流以自便其娛樂，每逢萬壽，尤事鋪張。然甲申五旬則有中法之役，甲午六旬則有中日之役，至于甲辰七旬已在庚子播遷以后，而臣工猶加意進奉，競麗爭妍。某公久任封疆，每誦“洛陽相公忠孝家，可憐亦進姚黃花”兩語，以自解嘲焉。

光緒甲午年，國家歲入銀約七千萬兩，甲午以后增至九千萬兩，皆見于戶部冊報。至光緒三十四年，度支部奏歲入總數，遂至二萬萬二千四百萬兩，政府日以搜括聚斂為事，竭各省之脂膏，盡耗于無謂之新政新軍，而危亡已懸于眉睫矣。

德宗憤于甲午之敗，求治頗急，戊戌變政，銳意紛更，未能盡愜人意。孝欽習于舊制，二次垂簾，立端郡王載漪之子溥雋為大阿哥，幽帝于瀛臺，意在廢立。密詢內外臣工，以覘群情所向。時則李文忠公鴻章外任粵督，行將出京，得聞密謀，痛切力阻其事。劉忠誠公坤一方督兩江，電奏有云：“君臣之分已定，中外之口難防。”言外有期期不奉詔之意。老成謀國，中流一壺，實與文忠為響應。余作感事詩云：“垂箔重煩王母籌，武靈英氣黯然收。延宗縱有沖天想，景豫難承廢立謀。豈有舊人如涑水，不堪明主亦房州。朝官老事誰生感，嗚咽瀛池日夕流。”蓋紀其實也。

《漢書。天文志》曰：“妖星不出三年，其下有軍。”《晉書。天文志》曰：“妖星一曰彗星，見則兵起。”天象示變，理不誣也。嘉慶十六年，七月彗星見，長五尺余。欽天監襲唐咸通五年故事，以為含譽瑞星，藉資掩飾。然才及二年，至癸酉九月，而有林清之變矣。宣統二年春，彗星見，長丈許，新學家謂西人哈雷早推測得之，無關災異，然次年辛亥秋間即有革命之變矣。

順治初以睿親王多爾袞攝政，宣統初以醇親王載灃攝政，若成始終之局。醇王才資庸下，適當艱危，識者每以為憂。其妃尤驕縱不檢，嘗集貴游子弟于城東德昌飯店，晝夜飲博，物議沸騰。余于辛亥歲暮，偶偕友人買醉是地，時則酒人寥落，景物清忄妻。曾得廿八字云：“無復薰天縱博場，樊樓歌管有滄桑。消殘流水游龍地，更與清尊話夕陽。”其愾嘆蓋在小雅十月之交矣。