故天下之理，求之于我恒不窮，求之于物恒有盡。順之以天恒有余，矯之以人恒不足。蓋理在我而不在物，理有天而無人也。是以奪人之物則為盜，取人之有則為襲，假無而有則為偽。盜乎，襲乎，偽乎？高之謂也。從高之道，則天下之為善者亦艱矣。夫與人必待于物，則一介不與，伊其吝矣。推之至于待富而孝，則簞食瓢飲，顏其餒矣。待功而后為忠，則身死功墜，孔明其窮矣。夫其必物也，必富也，必功也，則伊必至于取人之有，顏必至于奪人之財，孔明必生而不死，而后可也。信如是，是使天下父不得而慈，子不得而孝，臣不得而忠，弟不得而敬，交友不得而信，事事乞于人，物物乞于人，有如醯者，乃克有濟，則何時得盡吾人道哉？是其人道輕而醯重也。未乞醯之時，本無直也；既乞醯之后，而始有直也。鄰無醯，則我無直矣。則直之于醯有得矣。由是以為奇為高，則竊父之逃，不如證攘之直，歷山之耕，不如割股之孝，首陽之餓，不如于陵之廉，而天地生人之直，果不如微生之直矣。誰謂直者如此哉！
彼之求直在于此，而吾謂之不直亦在于此。不知彼之為是勞者，欲直耶，欲不直耶？雖然，高猶幸也。世方謂高為直而奔慕之，夫子獨曰：「孰謂微生高直？」使矯飾止于高，而天下必直，天下必不為矯飾，亦無有曰：其如此者，是高之流禍也。嗚呼！高于是不與楊、墨同為害矣。此謂高幸而遇夫子。
圣人之心無窮【嘉靖庚戌會試】
圣人之所以治天下者，心也。而天下之不能盡歸于圣人之治者，勢也。圣人之治天下，不能不因于天下之勢。勢之所不能，則吾治病矣，而圣人之心，于是乎窮。夫以圣人之心，運天下之治，而吾心果為勢之所窮，囂囂然自得曰：吾治如是足矣。圣人果如是耶？蓋有時而窮者，勢也；不可得而窮者，心也。勢不能勝乎心，而心不窮于勢。謂圣人之世無不得所之民者，非圣人之心也；以有窮之心量圣人者也。謂圣人之世有不得所之民者，此圣人之心也。圣人之心所以無窮者也。書曰：「惟天生民有欲，無主乃亂。惟天生聰明時乂。」又曰：「亶聰明，作元后。元后作民父母。」又曰：「天子作民父母，為天下王。」蓋圣人以其身為億兆生民之主，自謂天之所以命我，而天下之人皆寄命于我，其無所辭于天下如此，則其以天下為心，誠有不得已者矣。而憂天下之心，如之何而能釋也？
雖然，天下之不治，吾憂之。天下已治矣，而圣人之憂總不能一日而釋，則非有所深憂過計，而亦天下之勢有不得不然者。圣人果不能必其無一民一物之不得其所也，則天下已治矣，圣人之心，何嘗一日自以為天下之治。惟其未嘗見天下之治，而其憂愈無窮者，此圣人之心也。且其始，天下之民不得其所者多矣。圣人為之焦思于廊廟之上，殫其心慮，竭其耳目，修其法制，陳其軌則，導其善利，而除其菑害，其所以仁之者，固已勤矣，亦期于使天下無一物不得其所而已矣。然四海之廣，兆民之眾，風氣之異，嗜好之不同，剛柔善惡之殊性，其勢有不能盡一者：圣人亦且奈之何哉？為人父母者，為其赤子，慮其饑餓而乳哺之，或不能盡得其所欲。況周天下之人，而欲人人而衣之，食之，而教之，求其無一人之不食不衣，而不至于敗度而斁倫者，圣人果可以自必耶？故不可必者，天下之勢也：不容已者。圣人之心也。以其所不容已，而思其不可必，則圣人之心何時而窮也？
堯、舜、禹、湯、文、武之際，何其盛也！協和萬邦矣，而驩兜、共工之屬，猶在明良之列也。率舞百獸矣，而有苗、宗膾、胥敖之屬，則猶盭干羽之化也。敷于四海矣，而下車而泣之囚，猶迷象刑之治也。十一征無敵矣，而合我穡事之徒，猶勤畏帝之誥也。順帝之則矣，猶迄崇墉之師也。垂拱而天下治矣，而大誥、康誥、酒誥之訓，保厘之命，淮夷三監之征，再世未已也。是以圣人相與咨搓于一堂之上，一則曰「疇咨」，二則曰「疇咨」，曰「思日孜孜」，曰「予畏上帝」，曰「自朝至于日中昃，不遑暇食」，曰「不敢康，夙夜基命宥密」，可以見圣人之心矣。
蓋政也者，圣人所以致天下之治者也；心也者，圣人所以運天下之政者也。靜處于大庭之中，而周流于寰海之外；端拱于深宮之中，而昭徹于宇宙之表；培養于瞬息之頃，而繼續于千萬世之遠。丘甸、井牧、里居以安其生矣，而勞民勸相之未已也；瞽宗、廩米、詩書、弦誦以時其教矣，而格懲庸威之末已也；六典、八法、八則、九貢、九賦、九式與夫祭祀、喪紀、師田、行役，下至登魚、取龜、擉鱉、繪畫、刮摩之屬，以盡其制矣，而維清緝熙之末已也。其無所不及，無所不達者，政也；不能無所不及，無所不達者，勢也；憂其勢，盡其政者，心也。茍心自以為無不及，則有所不及矣；以為無不達，則有所不達矣。心有一息之間，政必有所不盡，而天下之治荒矣。
或者曰：「圣人之治天下，必無一人之不得其所，而其所以如此者，特其不自滿足之心耳。」嗟乎！此不惟不知天下之勢，而亦不達圣人之心者也。使天下果無一人之不得其所，圣人亦何為是無窮之憂也哉？天地之大也，猶有所憾；而圣人亦有所不能。圣人惟深知其如此，故一日二曰【二日 原刻誤作「二幾」，依尚書及大全集校改。】萬幾，惟幾惟康，與天同其不息也。大抵圣人之心，與天同運。天之道，氣以噓之，萬物以生。窮于午矣，而未嘗已也，而陰已生矣，氣以吸之，萬物以成。窮于子矣，而未嘗已也，而陽已生矣。故天道運而不窮，以生萬物；圣心運而不息，以生萬民。然天亦烏能使萬物之皆得其所哉？殯者、殈者、夭閼者、枯槁者，大造之內，何所不有，此亦勢也。惟夫不以其勢之所窮，而使吾心之有窮，此所以為圣人之心也。
王天下有三重【嘉靖癸丑會試】
天下之法，非圣人不能制也。圣人所以能制天下之法者，謂其能盡夫法之理也。法之制出于圣人之心，而法之理在天下。蓋其理如是，而吾之為法者不得不如是，而后知夫法者，道之所不能已也。圣人以道重天下，故不得不重夫法也。道在，則法治；道不在，則法亡；有法，則道行；無法，則道廢。故圣人之于天下，非能強率之以就吾法；而所謂法者，又未嘗以吾之意為之，有見夫天下之理有固然者，從而條理區畫于其間，而盡其精微之至者也。則夫圣人之法，豈曰區區于后世繁文靡飾、過制曲防、茍簡闊略，而不由夫道者乎？故王者之法，即道也。
后之人徒見夫繁文靡飾、過制曲防、茍簡疏略之為法也，因以疑王者亦何重于此！而不知王者之法，非后世之所謂法也。惟天生民有欲，無主乃亂，天生聰明時乂，天佑下民，作之君，作之師，惟曰其助上帝，寵之四方，蓋王者之責，更重如此。其所以上承天命之重，下思四海生民之眾，求其所以順天之理，遂民之生，有一日不能自寧者矣。