外史氏曰：人必因疾而后歿，歿之時，必羸褲無甚可觀。仍傳記多艷稱之，似乎非物之理矣。此書一出，可證群言之謬。近有《鶯鶯灰》一文，頗為哀艷，附錄于左。文曰：“惟娉婷之艷質(zhì)，固宜久貯于金閨。何荏苒之韶華，不能獨寬于玉貌。徐娘老去，豈盡風流。蘇小殀亡，終歸枯槁。非株林之夏，難言三少雞皮；縱博陵之崔，詎免一抔馬鬣。故當其鏡鸞照影，我見猶憐。迨至于釵鳳辭妝，誰能可喜。宛轉(zhuǎn)于鮫綃帳里，骨已支床。呻吟于翡翠衾邊，肌難盈把。雞頭無剩，此鄉(xiāng)不號溫柔。秋水徒存，阿堵惟傳慘淡。既已香消粉褪，反疑濃染鴉黃。何堪垢漬塵污，漸覺斜侵黛綠。春纖瘦盡，鷹爪時藏，云鬢揉殘，蓬顆莫整。此李夫人特匿病態(tài)，而喬小青故留生容者也。洎手皛帳風寒，佳人難再；鴛帷夢斷，好物弗堅。楊柳蠻腰，恍如強項之令；櫻桃素口，儼同反舌之禽。籠玉腕于紅綃，莫聞寶釧，矗香鉤于白練，怎步金蓮。黃土傷心，銀瓶固哀，其落井青燐，怵目翠鈿，亦共此埋塵。松柏青青，空思眉嫵；風霾黑黑，枉冀足音。夜臺無再返之香魂，泉壤有將銷之艷骨。羅衣化蝶，不掩冰肌；錦衾成灰，難藏弱體。蓮萼值凋零之日，剝面不僅無皮；橫波當立涸之時，刳目何嘗有肉。香溫玉軟，只留雞肋根根；臉杏腮桃，惟見瓠犀落落。燒殘劫火，蟬鬢飛煙；貼近寒泉，雪膚化水。無論玉環(huán)飛燕，同此紅粉骷髏；一任花蕊梅精，未必綠窗滿目。興言及此，奚為掩卷神馳；結(jié)想于斯，無事披圖意亂。茍向百年而慕色，誰能千載以偷香。噫喜悲哉，倩女久成蘭麝土；嗚呼朽矣，才人莫斷雨云腸。不信予言，請臨彼穴。”

○　卷二

祝天翁

渭南有鄉(xiāng)民祝姓，失其名，性樸訥，以農(nóng)為業(yè)。每遇耕獲，輒祝曰：“天盍佑我。”人遂謂之祝天翁。暮年鰥居，有一子，亦學稼，年已而立，猶未偶也。父子煢然，出作入息，比鄰多憐之。或勸曰：“翁之發(fā)短矣，為兒納婦，不有人盄彼南畝耶？”翁笑曰：“天佑我，筋力尚健。俟予衰老，伊婚未遲也。”聞者咸嗤其貪吝。一日，翁他出，子獨力作，忽聞叢莽中有人笑曰：“丈夫之髭出矣，猶未授室耶？盍援我，予為爾婦。”子驚顧，回野無人，因復耕。旋又聞聲語曰：“不援我，將鰥此一世矣。”子頓悟，前此某家有女，未嫁而孕，父母怒縊之，草葬于此，大怖而奔歸。至家，猶慴然，股肉戰(zhàn)戰(zhàn)弗寧。及翁歸，詰輟耕故，子以實告。翁不信，叱曰：“汝惰農(nóng)自安，以妖異相誑耶？”驅(qū)之使就廬舍，不予之歸。子在田中，自計：“鬼若來此，誠無地可避，盍納之，少識裙下樂，死亦無憾。”因不復懼，假寐以俟。向恐麾之不去，今且慮招之弗來。候至宵深，倦極思睡，俄若有人小語曰：“我來矣，何寢耶？”子亟起視之，星月皎潔，女果艷妝如平生，掩笑而至。子故熟識，不再問名，據(jù)擁之就枕。女本蕩婦。子亦偉男，遂相得甚歡。事訖，子詢女曰：“若言為吾婦，其信然乎？”女曰：“業(yè)已婦矣，何問焉？”子曰：“不然，所謂婦者，事吾親，育吾子，操吾家計，良不止為一夕之歡。”女曰：“此亦非大難事。妾為父母所賤，歿后厝之淺土，霜露沁骨，灌莽纏骸，更懼為豺犬所搰，徒飽饞口。君能徙妾高阜，且深埋之，當為君鬼妻。一切如命。”子疑其罔己，詰曰：“鬼亦能誕育如人耶？”女答曰：“能。凡人暴卒者，魂氣凝聚，不即散，能施能受，妊娠如常，此自然之理也。病而后歿，則不能矣。”子因笑曰：“然則汝之所懷者，亦將臨蓐矣。”女赧顏久之，始曰：“君毋誚妾，疇昔良有此事，但胎隨人死，且在尸中。今之許君者，魂也。”子信其言，益深眷戀，直至村雞群唱，女乃辭去。子歸不敢告父，夜則荷畚臿而往。俟候良久，人跡渺然，徑詣女子葬處，且祝曰：“若無誤我。”甫啟尺壤，即得女尸，月下諦視，面色如生，猶未朽。子乃極力負之于岡，為深坎而瘞之，插柳其上，記認而歸。比至廬居，女早曼立相待，見子喜曰：“君信人也。掩骼之德，百身莫酬矣。”子曰：“盍先犒予。”因挽之歡會。謀及長策，女曰：“阿翁凡事皆諉之于天，君即以此紿之，隨所見皆曰天佑，翁必不疑。翁不疑，則人亦可以無疑。從此饔飧嗣續(xù)，妾請任之。但不克顯然井臼，并代君乳哺耳！”子欣然從其計，女復別去。無何，而翁來語子令返，言：“偷兒欺予耄老，將逾墻，汝仍歸宿，我處于此。”蓋翁心多疑，非實有是事也。子心竊喜，遂復歸。女果夜至，命之寢，則曰：“婦職宜先盡也。”遂為子縫紉，夜分始寐。雞未鳴即起，操箕帚，躬炊煮，約足一日之需，乃皇然去。翁歸就食，見其整潔異平時，甚訝之，疑子所為，都又不類。躊躇間，子乃笑曰：“父勿言，此天佑也。兒歸物已具，亦莫解其由。既而思之，非天意而何？”翁果釋然。嗣是遂以為常，而不之怪。后數(shù)旬，女雖不晝見，亦不歸，恒就暗室為子操家計。飲食以時，備具無煩預辦矣。子詢之，答曰：“得君陽氣，晝亦可居，但畏見人耳。”及秋農(nóng)忙，父子偕作。女雖不親盄，子至即貯筐筥與之，一菽一水，極其苾芬。村中有室家者，反愧之。翁信為天佑，不之詢。每欲以此矜人，子恒止之，乃不言。女又囑子，私為市綿，暇則紡績?yōu)橛嫛Ｒ轮壅咪街终咝轮醇帮w霜，絮衣咸備。進之翁，紿以天佑，弗問也。惟鄰比稍稍疑之，而父子醇謹，亦不敢妄為臆度。期年，女誕一男，置諸空室。子奔告翁曰：“有一襁褓物，不識所從來，今在予室中矣。”翁亟歸視，門戶悉扃，呱呱者果在榻上。驗之，貌類其子，乃笑曰：“此天慮我無嗣，而錫汝以寧馨也。”即覓有乳者字之，坦然無疑。然自此鄰比之惑益起，默相伺察。祝子所居之室，晝則有機杼聲，夜則有刀尺聲，食則有烹飪聲，寢則有歡笑聲，將不詰其父，而詰其子。眾猶未發(fā)，女已知之，謂子曰：“妾與君子緣盡于此矣！”子驚詰其故，泣言曰：“妾以生前不淑，為天所怒，雖投繯未足以蔽辜。上帝以阿翁淳樸，事皆聽之彼蒼，而君又命中無偶，故假手于妾，以延此一脈。妾亦得藉以懺罪。今既似續(xù)有人，是妾之事畢，即君埋骨之德亦報矣。行將往生他處，何必戀戀枕席，駭人耳目哉？”言訖欲行，挽留之，終不肯止。且囑曰：“翁享兒婦之奉，只宜有此一年。速備后事，恐卒然不可為諱。”乃去不復來。及鄰比詰查，祝子徑以情告，眾殊未信，跡之實然。惟翁反以為妄，愀然謂眾曰：“鬼敢貪天之功以為己力耶？”人咸笑之。明年，翁果卒。子服闋欲婚，忽病痿，遂以疾廢。只女所生者承其祀，而椒聊蕃衍，不數(shù)傳竟成巨族矣！

外史氏曰：女子來蓋為翁，非為子也。觀其敬修婦職，翁乃又得享人子之奉。不然拮據(jù)一生，有子無婦，猶之乎乏嗣矣，曾能含笑于泉下哉？事皆諉之上天，已得多少便宜處，而天仍報之以此善。善從長天乎？又何異于圣耶？

隨園老人曰：一片空花，仍踏實地。南華有誕，而無其真。是誠經(jīng)營慘淡而成者。

○　暢生

暢生名正，字無畏，秦之三原人。初為黃冠，后乃棄而歸儒。能文章，獨參理解，嘗謂：“老氏五千言人猶索悟，豈尼山之道，反不若西度函關(guān)者耶？”以故所為制藝，頗能發(fā)揮圣賢義蘊，而詞藻則有未逮。其人事母孝，家僅溫飽，每食必具甘旨，承顏順志，奉養(yǎng)有方。年三旬，母卒，哀毀過度，竟成骨立。未幾，亦死。乃生實不知為死，魂輕若絮，飄飄然御風以行。癷見白光亙天地，盤旋無定，生逐之，瞬息數(shù)百里。光忽頓斂，即得一山，其高幾千萬仞，嵯峨怪狀，無路可登。且陰霾籠罩，黯無天日。生自念：“我何以至此？將毋世之所謂陰山者歟？”因悟其死，不禁大慟。忽憶母在冥途，藉此定省，計亦良得，遂轉(zhuǎn)悲為喜。因循麓而前，覓路登躋。方將攀援而上，遙聞金石絲竹之音，若拊云璈，若鼓錦瑟。聆之，聲在半天。俄有羽葆一簇，來自絕頂，五色陸離，儼如阿閣之鳳覽德輝而下，倏忽已達平地。及近視之，則幼童數(shù)十人，年皆六七齡，絕無衣褲，惟著錦肚兜，下系竹馬。其肌肥白如玉，各執(zhí)樂具，持幡幢，跳舞而至。生方錯愕，即已來前，以四輪蒲車延生上坐。生勉從之，而笙樂大作，諸童夾持上昇，早已飛越險阻矣。無何，即至一處，瑤宮璇室，云霞蔚然。其門高大而軒敞，金漚浮戶，玉獸當階，榜曰：“九天衡文之署。”生將下車，童子止之，竟蜂擁以入。歷門數(shù)重，甫達廳事，早有紫衣貴官約十余，趨前迎迓，扶策而下。一官捧黃絹，狀若誥勃，南面立讀。生始俯伏聽宣，則非天帝玉旨，實西王母之詔也。文約數(shù)百言，不克記憶。其意則以瑤池諸侍者各晉仙階，法宜更換，茲于人仙鬼狐中，遴選數(shù)百人，以供職役。而從前女侍，率皆文浮于行，致以風流香艷為世譏評。今故力挽其流，不用玉樓諸修文典司考務。以生學正行優(yōu)，特加征聘，并勉其留意采拔云云。生乃稽首而謝。諸官進冠服，貂蟬豸繡，赤舄朱衣，儼有欽命氣象。旋列綺筵，天廚供饌，諸人皆側(cè)立，惟捧勅者主席相陪。詢其官閥，則清華上仙鄭康成。酒數(shù)行，旋即撤去。生覺微醺，而氣骨堅凝，精神爽朗，與在生時無異，心竊喜。須臾眾官稟曰：“天府不可久羈，且君陽錄未終，仍宜旋返。閨中已鎖院矣，請即命題。”生以故事諮鄭，鄭以詩對。生曰：“近體律絕，多近浮薄。”乃擬“題曹娥祠”“過露筋廟”，令作五七言古各一首。題下數(shù)刻，諸卷皆集。生一一披閱，共取十人。鄭少之，又益以十五人。其余皆落第。及唱名，其一為吳靜婉，本中州士人女，守貞而歿，今年只二十，呂純陽憫之，薦以為西王母侍兒者也。其“過露筋廟”詩，有“肌膚可糜心不靡，，海枯石爛天為泣”之句，生取以冠軍。外此則王曇影、宋修華，皆人仙之翹楚者。天狐有二，亦俱積行數(shù)千年，不墮色界，鄭因為生慶得人。榜甫發(fā)，鄭即赍卷赴西池。旋有蟒玉女官，馳馬偕來，宣王母口敕曰：“師生分定，見固無妨，諸媛先謁門墻，然后赴闕。”生辭謝不獲。已而，香風拂拂，彩袂翩翩，靜婉率眾美俱入。天樂鏘鳴，羅拜堂下。生視之，玉筍一班，遠勝狄門桃李，肅然即退。女官又傳王母命，酬生以文星一枚，書香成束，且告之曰：“此系無形清貴，非比人間玉帛可以承筐是將者，君得享此，子孫翰墨綿綿與世不絕矣。”生再拜衹受，鄭亦稱賀。試事畢竣，仍命竹馬兒童送生回陽。生念母，亟叩之，女官答曰：“尊堂在世無大過，且有善行，昨已往生富貴家，無相憶也。”生乃掩淚更衣，登御出署，都不由舊徑，俄頃已達里門。生悅諸兒秀美，時尚無子，思以得之為嗣。乃以手挽扶輪兒，堅不肯放。兒大啼，生亦霍然，恍如夢寤。蓋死已一朝夕矣，家人因時日不吉，未遑就殮，見生起作，大駭而奔。生力止之，語以故，眾始欣然。生三日而杖，五日而趨，不旬日而全愈，且能知隔堵事，兼升丈余之屋，皆前所弗能者，人始信其遇仙。但生以儒道自閑，不甚矜異。忽一夕，乘月小步，聞空中嬌音語曰：“夫子別來安否？”生知為鐵網(wǎng)明珠，仰詢之，倏然下止，則云軿二乘，各坐仙媛。一即吳靜婉，其不甚稔者，自通姓氏，則宋修華也。舉棄輿，亭亭而拜。生大喜，延之庭上，命坐與談。靜婉致諸姬意，以金丹雪藕數(shù)十品拜獻其師。生不受，曰：“陸氏之莊，誠不宜荒。但此非塵世物，有而匿之，是自私也，出以示人，惑眾滋盛，決非吾儒所宜為，無敢祗領(lǐng)。無已，日前公宴所飲仙漿，并裂卷佳紙，覓得見賜，叨惠良多。”修華笑曰：“師言誠細事，行將奉上。”語未絕，即有青鳥一雙，翔集砌下，一負朋酒，一束錦囊。啟視之，其酒紺碧色，溶溶如春水。細玩其箋，淡紅若新花，膩不著指。因詢二姝以所制，靜婉對曰：“酒即瑤池玉液，不須醞釀而成。紙則十丈蓮花搗而制之者也。”兩人又請見生妻，生初不許，再四固請，乃呼之出見。俱以師弟禮拜謁，靜婉以金步搖，修華以玉條脫，敬以執(zhí)贄。生亦令妻卻之，咸噴嘖嘆服其清德。晤語良久，始辭歸，仍駕其車，冉冉升空而去。初生妻瞥見二美，宮妝如畫圖，駭懼不知所出。及知是藥籠中物，乃始謂生曰：“君有此高弟，無難立致仙班。即不屑亦可望作富家翁，何為盡辭所餽？得勿近于盇盇？”生笑曰：“予愧刑于此，固非卿輩所知。”因并戒以勿泄。自是二女不再來，然生家凡有所需，生妻一動念，翌日即于妝次得之。金帛珠繡如數(shù)而予，資用因以小阜。蓋二女知師之介，不欲顯致之也。閱兩年，生舉一子，宛肖所挽之兒，諸姬咸來稱賀，無弗至者。皆以文翰為儀，生始笑納。而金錢洗兒，幾以萬計，則固不及知也。兒長，絕慧，十齡即通五經(jīng)。人以知文星輝映，書香綿延，固方興未艾乎！