宋真宗咸平四年，左司諫知制誥楊億疏言：“昔自秦開郡置守。漢以天下為十三郡，命刺史以領之。自后因郡為州，以太守為刺史。降及唐氏，亦嘗變更，曾未數年，又仍舊貫。今多命省署之職出為知州，又設通判之官以為副貳。此權宜之制耳，豈可為經久之訓哉。臣欲乞諸州并置刺史，以戶口多少置其俸祿，分下、中、上、緊、望、雄之等級，品秩之制率如舊章，與常參官比視階資。出入更踐，省去通判之目，但置從事之員，建廉察之府以統臨，按輿地之圖而區處。昔太平興國初，詔廢支郡，出于一時。十國為連，周法斯在；一道置使，唐制可尋。至若號令之行，風教之出，先及于府，府以及州，州以及縣，縣及鄉里，自上而下，由近及遠，譬如身之使臂，臂之使指，提綱而眾目張，振領而群毛理。由是言之，支郡之不可廢也明矣。臣欲乞復置支郡，隸于大府，量地里而分割，如漕運之統臨，名分有倫，官業自舉。又睹唐制，內外官奉錢之外有祿米職田，又給防閣庶仆親事帳內執衣白直門夫，各以官品差定其數，歲收其課以資于家。本司又有公廨田、食本錢以給公用。自唐末離亂，國用不充，百官奉錢并減其半，自余別給一切權停。今郡官于半奉之中已是除陌，又于半奉三分之內其二以他物給之，鬻于市廛，十裁得其一二，曾糊口之不及，豈代耕之足云。昔漢宣帝下詔云：‘吏能勤事而奉祿薄，欲其無侵漁百姓，難矣。’遂加吏奉，著于策書。竊見今之結發登朝，陳力就列，其奉也不能致九人之飽，不及周之上農；其祿也未嘗有百石之入，不及漢之小吏。若乃左右仆射，百僚之師長，位莫崇焉，月奉所入不及軍中千夫之帥，豈稽古之意哉。欲乞今后百官奉祿、雜給并循舊制，既豐其稍入，可責以廉隅。官且限以常員，理當減于舊費。”觀此，則今代所循大抵皆宋之余弊矣。
知縣
知縣者，非縣令，而使之知縣中這事。杜氏《通典》所謂“檢校、試攝、判知之官”是也。唐姚合為武功尉，作詩曰：“今朝知縣印，夢里百憂生。”唐人亦謂之“知印”，其名始于貞元已后。其初尚帶一“權”字。《白居易集》有《裴克諒權知華陰縣令制》曰：“華陰令卒，非選補時。調租勉農，政不可缺。前鎮國軍判官大理評事裴克諒，久佐本府，頗有勤績。屬邑利病，爾必周知。宜假銅墨，試其才理，待有所立，方議正名。”是權知者，不正之名也。至于普設知縣，則起自宋初。《本朝事實》云：“五代任官，凡曹掾簿尉之齷齪無能，以至婚老不任驅策者，始注縣令。故天下之邑，率皆不治。誅求刻剝，猥跡萬狀。至優諢之言，多以令長為笑。”
建隆三年，始以朝官為知縣。其間復參用京官，或幕職為之。《宋史》言：“宋初，內外所授官多非本職，惟以差遣為資，歷建隆四年，詔選朝士，分治劇邑。大理正奚嶼知館陶，監察御史王祐知魏，楊應夢知永濟，屯田員外郎于繼徽知臨清，常參官宰縣自此始。”又曰：“初州郡多闕官，縣令選尤猥下，多為清流所鄙薄，每不得調，乃詔吏部選幕職官為知縣。自此以后，遂罷令而設知縣，沿其名至今。”
《云麓漫鈔》曰：“唐制，縣令闕，佐官攝令，曰知縣事。李翱任工部，志文云‘攝富平尉知縣事’是也。今差京官曰知縣，差選人曰令，與唐異矣。”
宋時結銜，曰以某官知某府事，以某官知某州事，以某官知某縣事。以其本非此府、此州、此縣之正官，而任其事，故云然。今則直云某府知府、某州知州、某縣知縣，文復而義舛矣。
北齊宰縣，多用廝濫。至于士流，恥居百里。五代選令，必皆鄙猥之人。自古以來，以社稷民人寄之庸瑣者，有此二敗。以今準古，得無同之。
知州
宋葉適言：“五代之患，專在藩鎮。藝祖思靖天下，以為不削節度，則其禍不息。于是姑置通判，以監統刺史而分其柄。命文臣權知州事，使名若不正、任若不久者，以輕其權。監當知榷稅，都監總兵戎，而太守者塊然徒管空誠，受詞訴而已。諸鎮皆束手請命，歸老宿衛，昔日節度之害盡去。而四方萬里之遠奉尊京城，文符朝下，期會夕報，伸縮緩急，皆在朝廷矣。”是宋初本有刺史，而別設知州以代其權。后則罷刺史而專用知州，以權設之名為經常之任矣。
《新唐書》：“元和初，李吉甫為相。病方鎮強恣，為帝從容言，使屬郡刺史得自為政，則風化可成。帝然之，出郎吏十余人為刺史。”宋祖之以京官臨制州縣，蓋趙公開其端矣。
知府
唐制，京郡乃稱府。至宋，則潛藩之地皆升為府。宋初太宗、真宗皆嘗為開封府尹，后無繼者，乃設權知府一人，以待制以上充。崇寧三年，蔡京乞罷權知府，置牧、尹各一員。牧以皇子領，尹以文臣充。是權知府者，所以避京尹之名也。今則直命之為知府，非也。
守令
所謂天子者，執天下之大權者也。其執大權，奈何以天下之權寄之天下之人，而權乃歸之天子？自公卿大夫至于百里之宰，一命之官，莫不分天子之權，以各治其事，而天子之權乃益尊。后世有不善治者出焉，盡天下一切之權而收之在上，而萬幾之廣，固非一人之所能操也，而權乃移于法，于是多為之法以禁防之。雖大奸有所不能逾，而賢智之臣亦無能效尺寸于法之外，相與兢兢奉法，以求無過而已。于是天子之權不寄之人臣，而寄之吏胥，是故天下之尤急者，守令親民之官。而今日之尤無權者莫過于守令，守令無權而民之疾若不聞于上，安望其致太平而延國命乎！《書》曰：“元首叢脞哉，股肱惰哉，萬事墮哉。”蓋至于守令日輕，而胥吏日重，則天子之權已奪，而國非其國矣，尚何政令之可言耶！削考功之繁科，循久任之成效，必得其人，而與之以權，庶乎守令賢而民事理，此今日之急務也。◎元吳淵穎《歐陽氏急就章解·后序》曰：“今之世，每以三歲為守令滿秩，曾未足以一新郡縣之耳目而已去。又況用人不得專辟，臨事不得專議，錢糧悉拘于官而不得專用，軍卒弗出于民而不得與聞。蓋古之治郡者，自辟令丞；唐世之大藩，亦多自辟幕府僚屬。是故守主一郡之事，或司金谷，或按刑獄，各有分職，守不則政自治。雖令之主一邑，丞則贊治而掌農田水利，主簿掌簿書，尉督盜賊，令亦不勞，獨議其政之當否而已。今自一命而上，皆出于吏部，遇一事，公堂完署，甲是乙否。吏或因以為奸，勾稽文墨，補苴罅漏、涂擦歲月，填塞辭款，而益不能以盡民之情狀。至于唐世之賦，上供送使留州，自有定額。兵則郡有都試，而惟守之所調遣。宋之盛時，歲有常貢，官府所在，用度贏余，過客往來，廩賜豐厚，故士皆樂于其職而疾于赴功。兵雖不及于唐，義勇民丁，團結什伍，衣裝弓弩，坐作擊刺，各保鄉里，敵至即發，而郡縣固自兼領者也。今則官以錢糧為重，不留贏余，常俸至不能自給，故多贓吏；兵則自近戍遠，既為客軍，尺籍伍符各有統帥，但知坐食郡縣之租稅，然已不復系守令事矣。夫辟官、蒞政、理財、治軍，郡縣之四權也，而今皆不得以專之，是故上下之體統雖若相維而令不一，法令雖若可守而議不一。為守令者既不得其職，將欲議其法外之意，必且玩常習故，辟嫌礙例，而皆不足以有為。又況三時耕稼，一時講武，不復古法之便易，而兵、農益分。遇歲一儉，郡縣之租稅悉不及額，軍無見食，東那西挾，倉弜空虛，而郡縣且不能以振救，而坐至流亡。是以言蒞事而事權不在于郡縣，言興利而利權不在于郡縣，言治兵而兵權不在于郡縣，尚何以復論其富國裕民災道哉！必也，復四者之權一歸于郡縣，則守令必稱其職，國可富，民可裕，而兵、農各得其業矣。”
宋理宗淳祐八年，監察御史兼崇政殿說書陳求魯奏：“今日救弊之策，大端有四：宜采夏侯太初并省州郡之議，俾縣令得以直達于朝廷；用宋元嘉六年為斷之法，俾縣令得以究心于撫字；法藝祖出朝紳為令之典，以重其權；遵光武擢卓茂為三公之意，以激其氣。然后為之正其經界，明其版籍，約其妄費，裁其橫斂。”此數言者，在今日亦可采而行之。
《舊唐書·烏重胤傳》：“元和十三年，為橫海節度使。上言曰：‘臣以河朔能拒朝命者，其大略可見。蓋刺史失其職，反使鎮將領兵事。若刺史各得職分，又有鎮兵，則節將雖有祿山、思明之奸，豈能據一州為畔哉！所以河朔六十年能拒朝命者，只以奪刺史、縣令之職，自作威福故也。臣所管德、棣、景三州已舉公牒，各還刺史職事訖，應在州兵，并令刺史收管。’從之。由是法制修立，各歸名分。是后雖幽、鎮、魏三州以河北舊風自相更襲，在滄州一道，獨稟命受代，自重胤制置使然也。”
祖宗朝，凡大府知府之任多有賜敕，然無常例。成化四年七月，廉州府知府邢正將之任，以廉州密邇珠池，喉襟交址，近為廣西流賊攻陷城邑，生民凋弊，特請賜敕。從之。吉安府知府許聰將之任，以吉安多強宗豪右，詞訟繁興，亦請賜敕，俾得權宜處置。從之。
刺史守相得召見
兩漢之隆，尤重太守。史言孝宣拜刺史、守相，輒親見問，觀其所由，退而考察所行，以質其言。有名實不相應，必知其所以然。常稱曰：“庶民所以安其田里，而亡嘆息愁恨之心者，政平訟理也，與我共此者，其惟良二千石乎！”當日太守常得召見，或賜璽書，堂陛之間，不甚闊絕。文帝謂季布曰：“河東，吾股肱郡，故特召君耳。”武帝賜嚴助書：“久不聞問，具以《春秋》對，毋以蘇秦縱橫。”賜吾丘壽王書：“子在朕前之時，知略輻湊；及至連十余城之守，任四千石之重，職事并廢，盜賊縱橫，甚不稱在前時，何也？”光武勞郭伋曰：“賢能太守，去帝城不遠，河潤九里，冀京師并蒙福也。”天下之大不過數十郡國，而二千石之行能皆獲簡于帝心，是以吏職修而民情達。以視后世之寄耳目于監司，飾功狀于文簿者，有親疏繁簡之不同矣。其在唐時，猶存此意。玄宗開元十三年，上自選諸司長官有聲望者十一人為刺史，命宰相諸王餞于洛濱，御書十韻詩賜之。宣宗時，李行言自涇陽縣令除海州刺史，李君奭自醴泉令除懷州刺史，皆采之民言，擢以御筆。入謝之日，處分州事，萬里之遠，如在階前。夫人主而欲親民，必自其親大吏始也。
《冊府元龜》：“憲宗元和三年二月，敕許新除官及刺史等，假日于宣政門外謝，便進狀辭。其授官于朝常禮謝，并不須侯假開。國朝舊制，凡命都督、刺史，皆臨軒冊拜，特示恩禮。近歲雖不冊拜，而牧守受命之后，皆便殿口對賜衣，蓋以親人之官，恩禮不可廢也。時宰相李吉甫之舅裴復新除河南少尹，求速之任。適遇寒食假，吉甫特奏，請遂兼刺史。同有是命，非舊典也。”今日則名為陛辭，而不得一見天顏。堂廉內外之分，益為邈絕。
漢令長
漢時令長，于太守雖稱屬吏，然往往能自行其意，不為上官所奪。如蕭育為茂陵令，會課，育第六，而漆令郭舜殿，見責問。育為之請，扶風怒曰：“君課第六，裁自脫，何暇欲為左右言！”及罷出，傳召茂陵令詣后曹，當以職事對。育徑出，曹書佐隨牽育，育案佩刀曰：“蕭育，杜陵男子，何詣曹也！”遂趨出，欲去官。明旦詔召入，拜為司隸校尉。育過扶風府，門官屬掾吏數百人拜謁車下。陶廉為舒令，太守張磐同郡先輩，與謙父友，意殊親之，而謙恥為之屈。嘗舞屬謙，謙不為起。固強之，乃舞。舞又不轉，磐曰：“不當轉邪？”謙曰：“不可轉，轉則勝人。”如此事在今日，即同列所難堪，而昔人以行之上官。漢時長吏之能自樹立，可見于此矣。
《宋史·司馬池傳》：“授永寧主簿。與令相惡。池以公事謁令，令南向，倨坐不起。池挽令西向，偶坐論事，不為少屈。”
京官必用守令
《通典》言：晉制，不經宰縣，不得入為臺郎。魏肅宗時，吏部郎中辛雄上疏，以為郡縣選舉，由來共輕，宜改其弊。分郡縣為三等，三載黜陟，有稱職者方補京官；如不歷守令，不得為內職，則人思自勉。唐張九齡言于玄宗曰：“古者刺史入為三公，郎官出宰百里。致理之本，莫若重守令。凡不歷都督、刺史，雖有高第，不得任侍郎、列卿。不歷縣令，雖有善政，不得任臺郎、給舍。都督、守令，雖遠者使無十年任外。”從之。詔三省侍郎缺擇嘗任刺史者，郎官缺擇嘗任縣令者。宣宗大中改元，制曰：“古者郎官出宰，郡守入相，所以重親人之官，急為政之本。自澆風久扇，此道浸消，頡頏清涂，便臻顯治人之術未嘗經心，欲使究百姓艱危，通天下利病，不可得也。軒墀近臣，蓋備顧問，如不知人疾苦，保以膺朕眷求？今后諫議大夫、給事中、中書舍人，未曾任刺史、縣令者，宰臣不得擬議。”宋孝宗時，臣僚言：“吏事必歷而后知，人才必試而后見。為縣令者，必為丞、簿；為郡守者，必為通判；為監司者，必為郡守，皆有差等。未歷親民，不宜驟擢。”因定知縣以三年為任，非經兩任，不除監察御史。此開元、乾道之吏治所以獨高于近代也。明代綸扉之地，必取詞林，名在丙科，始分銅墨。于是字人之職輕，而簿書錢谷之司一歸之俗吏矣。漢諺有云：“取官漫漫，怨死者半。”而宋神宗嘗謂宰臣曰：“朕思祖宗以百戰得天下，今以州郡付之庸人，常切痛心。”后之人君，其以斯言書之坐右乎？