吾邑姚孝廉某，耿介醇正，誠篤不欺。某科秋試，苦無資斧，試期既迫，無所為計。忽夢父責其何不赴試，姚以無資對。父曰：“上帝以汝為人不茍，今科應予一第。我三日內于東門外紫來橋下，賜汝元寶一枚。汝勿憚勞苦，連日昧爽，自往覓取，勿使旁人拾去也。汝須謹識勿忘。”姚寤后，初以為妄。甫交睫，又夢父來，責其違訓不孝，詞色甚怒，醒而異之。計姑往覓，即不得，何害？有糧胥某甲，素善掊克，家于東門，苦熱早起，窺姚連日經過其門，蹀躞徬徨，不解何故。試叩之，姚附耳遂以夢告，且曰：“今已二日矣，明晨尚須一往，知君無須此戔戔，故敢相告。得否不可知，但須秘之，勿貽外人笑。”抑亦慮其攘奪也，堅囑再三而別。甲竊腹嗤其迂，遂以錫镕元寶一枚，將送置橋下紿姚，以供一噱。適有友來訪，猝藏匵中。友去，匆匆攜置橋下。詰旦，又瞰姚踽踽然出東門去，須臾而返，喜容可掬。甲戲低聲迎問曰：“今晨可得寶否？”姚點首笑曰：“得之矣。”甲戲相賀，益腹嗤之，因密遣人，伺姚歸作何部署。少選，復命曰：“姚不知何處得一元寶，業兌錢若干，半作家用，半作川資，定于明日買舟赴試矣。”甲大駭，試啟匵覘之，則錫寶依然尚在也。急詰紀綱，則曰：“昨曾收某戶納糧元寶一枚，置匵中，公未見也耶？”甲瞪目頓足叱曰：“豎子誤我矣！奈何！”蓋甲啟匵取贗鼎時，初不虞內有真鼎，而誤攜以去也。急往姚處細告其由，且索返璧。姚讓之曰：“我以公長者，故敢質言相告。今乃飾詞詐索，何無賴也！”甲語塞。姚是科果領鄉薦。

里乘子曰：姚孝廉平日為人，只“耿介醇正、誠篤不欺”八字，天固已嘗佑之矣。觀其對糈吏附耳密告所夢，亦可見其坦率。乃某甲戲弄腐儒，方自喜其得計，不知己方戲弄人，而天即藉之以戲弄己乎？吾邑當承平極盛之時，凡糈吏之居室衣食，務極奢華，享用過于王侯，揮擲阿堵物如泥沙然，不甚愛惜。將此等不甚愛惜之財以濟寒酸，最為得當。吾尤笑某甲誤真為贗之后，公然往索返璧，呆蠢極矣。嗟乎！造化默相正人，騙罰狡吏，亦何巧哉！

某公分校

某公分校禮闈，夜閱一卷，文甚平庸，方將棄置，忽聞窗外誦云：“火樓火，裸婦躲，狐裘裹，秉燭達旦，爾與我。”聲甚宏朗，怪之。復取前卷細玩，真無佳處，又棄置之，窗外誦如前。三置三誦，異而伏窗窺之，見一偉丈夫，赤面長髯，類世所塑漢壽亭侯，后隨一女子，徘徊月下。知此卷必有盛德事，爰加評語呈薦，并將所聞所見，婉達主司。主司夜閱其文，頗不愜意，而窗外亦聞有朗誦前語者，窺之，果如某公言，遂拔殿一軍。榜后，其人謁見房師，公謂：“吾之所以取君者，以德不以文。君究竟作何盛德事？”其人答言：“無有。”公因述所見聞，其人恍然嘆曰：“是矣。先是計偕北上，舟泊村市。會市有火災甚烈，時已夜半，聞有人踉蹌上舟，啟戶視之，見一赤體婦人，蹲伏暗陬，羞慄堪憐，乃脫狐裘，擲使遮裹，呼入船房避寒。婦人固少艾，問知其夫亦系孝廉，益敬而矜之。秉燭達旦，呼輿送歸。夫以跡涉可疑，頗相齟齬，且逼令大歸。以試期既迫，匆匆解纜，后事不知如何？意者今科僥幸，其以是乎？”言畢，坐間一同年生，崩角在地，感且泣曰：“吾過矣！吾過矣！吾即夫夫是也。微君言，疑團莫釋。今而后乃知世間真有狄梁公，而天道之果不爽也。”公聞之，撫掌稱贊，謂：“非盛德君子，焉能若是？”乃命兩生締交，歡逾骨肉。后同年生旋里，喜迎婦歸，遂為夫婦如初。

里乘子曰：其人與夫夫出自同門，又同時謁師，足見造物暗中聯絡之巧，何嘗憒憒？即味神所誦之語，質樸大似古繇詞，斷非凡人所可擬議。

鄉場顯報

道光乙未科湖南鄉試，某生寫七律一首于卷上，曰：“千里來觀上國光，卷中潛被火焚傷。半生只為淫三女，七屆誰憐貼五場。始信紅顏為鬼蜮，悔從黑地結鴛鴦。而今敢告青云士，休道殘花艷且香。”聞此生在闈得狂疾，尋卒。又浙江丁巳補行乙卯壬子兩科鄉試，一生入闈，在號壁題二絕句，擲筆大叫一聲而絕。詩曰：“記否花陰立月時？倚欄偷賦定情詩。而今觀試秋風冷，露濕羅鞋君未知。”“黃土無情玉骨眠，可憐歡意杳秋煙。何須更織登科記？修到鴛鴦便是仙。”此兩生事，皆劉小馨司馬親見者，書以告予。少年子弟，當以為戒。

里乘子曰：福州梁敬叔觀察《勸戒續錄》亦載前條，系湖南甲午科事。又后一條，林若衣大令云，浙江女鬼，系山陰張細娘。

吾鄉張生

吾鄉張生，巨族也。少美風儀，才華豐蔚。甫成童，入邑庠，長老均以遠大期之。父為金匱縣令，生隨任讀書，下帷攻苦，自謂科名可拾芥視之也。縣紳有某公者，典學時，以賕敗，令奉檄率弁役籍沒其家，生亦偕往。紳有名園，擅花草竹木之盛，亭臺池館，接構極工，生乘間一游。正流覽間，瞥見及笄女郎稱娖入山洞去，意其身藏珠寶，亟躡跡追之。既入洞，以袖拂女郎面，諦視之，蓋絕色也。心動，迫與求合，女怒叱曰：“汝何人也？我乃某紳之女，汝敢犯也耶！”生冷笑曰：“汝某紳女，豈不畏我張公子耶？汝父有罪，我知汝身藏珠寶，得失在我掌握，汝敢不畏我耶！”女益怒曰：“我聞，罪人不孥，經之訓也。縱父有罪，何預我事？即身藏珠寶，一弱女子能藏幾何？況身藏之物，法所不禁，汝又將奈何我耶！”生恨其語不遜，勃然怒曰：“汝謂我奈何汝不得，我偏要奈何汝！看汝又奈我何也！”乃叱眾役褫去女裳衣，并緩內重私小結束，且褪及行纏，幾至不留一縷，見女胸乳菽發，肌白如玉，竟體所藏纏臂金及他珠寶無算。生拊掌大笑，搜掠罄盡而去。女羞忿啜泣，遂投繯死。越歲秋試，生入闈，各藝草甫畢，將秉燭繕真。忽聞窸窣聲，見一女子搴簾入，視之，即紳女也。大驚，攜卷踉蹌欲遁。女搖手，嫣然笑曰：“輕薄兒，何其怯也？妾非禍君者，何遁為？”生察其意不惡，心稍壯。叩其來意，女笑曰：“君畏妾，豈以前事未能去懷耶？以前事論之，君固愛妾，非有他意，可惜妾命薄耳。妾不幸枉死，命也，于君何尤？且稽君冥籍，前程遠大，感君愛妾私意，特來預賀，今科必中魁選。惟首藝中權遣詞尚未妥適，必如此修飾，方為完璧。”生細思之，良然，果如女言，重加改訂。女并為斟酌數字，始稱盡美盡善。女笑曰：“得之矣。二三場好自為之，但求無弊，便可高枕坦臥，靜聽捷音。妾去矣。”歘然遽逝。生悵然神癡者久之，深感女意，又自悔前事孟浪，未免薄情太甚，然已無可如何矣。及揭曉，果中經魁。時生父已罷官家居，聞生闈中事，竊幸女不念舊惡；既得捷報，老懷愈增快慰。賀客閼門，樂不可支。獻歲即趣子束裝，計偕北上，以謂指日可作老封君矣。生去不數日，乃翁日晡假寐胡床，倏見女子披發伸舌來前，怒容滿面，戟手指而詈之曰：“老賊尚在此夢夢耶！汝子乘人之危，無禮于妾，致死非命。汝初既失義方之教，后又無悔過之心，猶癡頑無恥，妄想作老封君耶！妾在闈中，非不能索汝子之命，然等閑措大，猶不足以大傷厥考心，必令其小有得意，使老賊快慰之馀，愈生奢望，然后妾乃得而甘心焉，則厥考之心傷矣。實告老賊，汝僅此子，妾稽其冥籍，秩居極品，壽臻期頤。妾請命于帝，已罰削殆盡，許妾于蘆溝橋旅次報仇泄忿矣。汝尚夢夢，妄想作老封君耶？”遽前批其頰曰：“汝如不信，不日當有好音至矣！”其父驚覺，知其不祥，亟遣使兼程追生歸。使至中途，見傔從已扶生柩南旋，果于蘆溝橋旅次自經云。乃翁聞信，怨懊自撾，郁郁不樂，尋卒。其嗣以斬。

里乘子曰：初女與生抵牾，其言理直氣壯，生稍有天良，即當引咎自責，謝過不遑。乃惡其不遜，窘辱不留馀地，反拊掌大笑，自鳴得意，是誠紈惡少之所為，豈復成讀書君子哉！致女飲恨枉死，其不能甘心于生也審矣。“乘人之危”四字，誅心之論；訂生爰書，可謂鐵案。顧女欲報怨于生，先乃顯斥其父，良以生之輕薄，必其父平日驕縱怙惡，有以釀成。所謂“初失義方之教”，“后無悔過之心”二語，又是老吏斷獄，以此歸咎，乃翁雖百喙不能辭責。女言“汝僅此子”四字，最為刺心；且告以冥籍云云，更屬惡極。意謂汝子前程遠大，非尋常措大可比，姑令小有得意，以為明效；然后于乃翁妄存奢望時，下一辣手，使老懷快慰，樂不可支者，轉而傷心怨懊，郁郁不樂以死，且斬其嗣，報亦慘矣！觀女闈中紿生之言，玩弄孺子，直同兒戲，的是妙人；但不知蘆溝橋旅次報仇泄忿時又作何狀，想必另換一副面孔，不似前嫣然含笑矣。惜張生一去，不能起于九原而問之也！此事予兒時即習聞之，晤我友張南耕大令光甲，詢之良然。大令與生同族，并言其領鄉薦時，年才十有八耳。

張玉常觀察

吾鄉張玉常觀察曾飏，大學士文端公曾孫，少司空諱廷之孫也。未達時，赴金陵秋試，舟次牛渚，見上流一女尸，赤體浮水面。觀察惻然，亟命榜人援置岸上，以紅氍毹裹之；又出錢市棺，殯瘞義山，樹碣識之而去。是科，房官某公與典試官在闈，每夜閱卷畢就寢，甫交睫，即見一紅衣女子立帳外，口誦“且士林有氣節，而后朝廷有功名”二句。及閱觀察卷，開講恰此二語，首題乃“憲問恥，子曰：邦有道椸”也。房官、典試官俱竊異之。閱其文，通幅稱是，意是名手，且系盛德君子，故一經呈薦，即拔冠多士。既揭曉，房官、典試官話及前夢，彼此相符，嘆為奇事。及觀察謁見，俱以所夢詢之，觀察沈思良久，意是葬女一事，因具以告，始各恍然。

里乘子曰：似此等善事，所謂易如折枝，人人能為，乃守錢奴視若無睹，誠為可嘆耳。張南耕大令言，先是有懷寧縣宿儒趙汝諧者，前科落第，以來歲有慶榜，決意不歸，僦居蘭若，下帷待試。徐夕，夢至佛殿，聞數人聚語，姑伏暗陬偵之。聞一人言：“明秋江南鄉試，未審名數定否？”一人答曰：“定矣。”曰：“十八魁何人也？”曰：“第一名解元，桐城縣張曾飏。”后歷數至十八名，其第九名則系趙名，心竊喜之。又聞問曰：“闈藝何人所擬？”答曰：“擬者系方望溪先生及某某諸公。”曰：“頗識之否？”曰：“頗能識之。首藝題‘憲問恥，子曰：邦有道榖’。”乃歷將所擬十八魁文一一朗誦畢。趙澄心定神，一一默識。忽聞寺中鐘鼓聲，驚覺，見東方已白。詫為奇夢，亟披衣起，濡筆默書第一名文，卻一字不復記憶，惟記得第九名一篇，姑錄藏行篋，以觀后驗。及入闈，果是此題，趙大喜，爰走筆錄就，時號門未開，不能交卷，偶至第幾號，見其人正繕首藝，以后二比有出無對，思索殊苦。趙覘卷面籍貫姓名，恰是桐城張某，又窺其文，前幅果即夢中所聞第一名之作。以有所觸，后幅遂復記憶。因撫其人肩曰：“公何思之苦耶？”其人怒曰：“我自苦思，干卿甚事！何相嬲也？”趙笑曰：“公請息怒，此文小子仿佛識之。”索筆一揮而就。張讀之，愕然曰：“公何由知我心也？頃構思正復如是，但苦未就耳。”趙附耳密以夢告，并戒勿泄，張亦竊喜。揭曉，果然。兩人由是訂交，較他同年，情誼倍覺親厚云。由此觀之，足征科名自有定數，豈人力所能為耶？

余鏡湖太史

咸豐己未秋，粵寇尚竊據金陵，暫借浙闈，舉行江南鄉試。婺源余鏡湖太史鑒，時為諸生，寄居如皋，資斧無措，幾不能應試，賴各友醵助，始克束裝就道。將至浙省，停車河畔待渡，見前舟渡人甚多，半是赴試者，中流大風驟起，溜疾舟重，遂致覆溺。太史惻然，亟以手指車大聲呼曰：“我帶路資甚豐，有能援一人上岸者，酬白金百鎰。”瀕河居民多習泅水，時方秋獲，農人貪財，咸輟業從田中趨至，爭脫衣下河，將所溺之人盡拯置岸上，俱慶再生。眾向太史索酬，太史又笑指曰：“我資具在車上，爾曹自取可也。”眾展其襆被，惟銅錢十余千文；又啟視箱中，則舊衣數襲、破書數本而已。眾索然失望。問曰：“君資何在？”曰：“我資具在此，不汝欺也。”曰：“然則一人百金之說何謂也？”太史笑曰：“我姑妄言之耳。爾曹如謂我食言，所拯諸人具在，生死惟君，既援之上岸，再推之下水如何？”眾嘩然曰：“君傎也耶？天下只有救命，那有戕命之理！”太史笑曰：“若然，爾曹即當行一善事，請不必再較錙銖矣。”遂取錢十千給眾曰：“戔戔薄敬，聊以塞責。”眾相視無可如何，瓜分其錢而去。是科，太史登賢書第一名。此亦張南耕大令為予言者。

里乘子曰：大令并言，太史素抱不羈之才，兄升，字見龍，幼舉武孝廉；其封翁正行先生，精越人術，僑居如皋四十余年，為人治疾，遇貧窮者不惟不責謝，且施藥餌，歷久不懈。即此，陰德不小，彼蒼能不默有以報之哉！觀太史倉猝應變，指車一呼，眾人云集，似此急智，亦人所難及；況傾資分貺，毫無吝色，謂非豪杰之士乎？宜其弁冕賢書而簪毫詞館也。

甲乙偕試