其軍卒不屬武將專(zhuān)領(lǐng)。文官大小衙門(mén)，配隸有定數(shù)。給役在省者曰省兵，戴竹笠（笠小僅可蔽首），涂金色，上插雞羽，衣用紅色嗶吱，綠緣綠袖；在府、縣者曰府兵、縣兵，笠涂綠色、黑色，插雞羽，衣用黑布，紅緣紅袖。所執(zhí)器械甚精銳；但國(guó)不產(chǎn)鐵，少火藥（常時(shí)演習(xí)，鳥(niǎo)銃俱不點(diǎn)放，以手作勢(shì)而已）。兵士技力劣弱。以軍法嚴(yán)，臨陣雖死必赴。其將帥行兵，尤以巧計(jì)幸捷。民視軍勢(shì)勝敗為叛服，故乍合、乍離易生亂，亦恩信未能固結(jié)其民也。
其治民刑具，藤條、長(zhǎng)枷、繚扣等物。杖責(zé)悉用藤條，輕罪荷竹枷，重罪荷木枷，加繚扣。至斬絞軍流，俱遵天朝律例定罪。法網(wǎng)嚴(yán)密，罪人聞捕役至，自來(lái)就縛；以一藤條押解數(shù)百人，無(wú)敢遁者。
其村莊各設(shè)社長(zhǎng)、里長(zhǎng)。有事?lián)裟捐亍４逯斜槐I，社長(zhǎng)連擊柝三次，鄰村擊柝應(yīng)之，村眾四出截捕，莫能兔脫。捕盜以贓為憑；若被脫出門(mén)，無(wú)贓者俱不理，故鼠竊甚多。遇爭(zhēng)斗事，不論男女，皆兩人相持，仆地上不起，謂之亂霸（先起者為理屈）；至親雖強(qiáng)不敢助。社長(zhǎng)聞知，擊柝集眾調(diào)停，不解，乃聽(tīng)告官。被傷者移臥仇家，日夜呻吟，不食。官抑仇家醫(yī)愈，方理其訟。民以此無(wú)械斗，罕以爭(zhēng)毆致斃者。孕婦尤不可犯（毆傷孕婦，加倍治罪）。奸情事，以未嫁、已嫁論（奸犯未嫁者，若女子愿從，官為配合；犯已嫁者問(wèn)斬罪）；無(wú)勾欄。尤嚴(yán)禁鴉片煙，賣(mài)者與食者俱置死罪，家產(chǎn)沒(méi)官。惟不禁賭博，游民以為生涯，客民嗜者更多，有以賭致小阜者，遂相率效尤；氣習(xí)日偷，而官不之察，為可慮也。又逼于征斂（土人每丁，年征稅錢(qián)十二貫，唐人減半），七丁給一兵之糧。地荒民惰，生計(jì)無(wú)聊，富者不及萬(wàn)金，貧者皆負(fù)販樵采為業(yè)。
山多虎患。嘗見(jiàn)眾樵人檻一虎獻(xiàn)大官，官賞錢(qián)五貫。出虎置網(wǎng)中絆之，去其牙爪，移系演武場(chǎng)。驅(qū)群象至，虎見(jiàn)，咆哮。象皆退伏，矢溺俱遺。惟一老象直前搏虎額，三驅(qū)三搏，虎仆地不動(dòng)。然后群象爭(zhēng)以足蹂踐之，頃刻皮肉糜爛。問(wèn)『何為然』？曰：『以擾象，使不畏虎』。象多力，解人言。各省堂俱畜十?dāng)?shù)頭，年習(xí)戰(zhàn)兩次（凡閱象，先以兵列成隊(duì)伍，驅(qū)象入陣中，束草為人當(dāng)前隊(duì)，象引鼻搏擊之，立碎；惟遇火煙則避），號(hào)沖鋒軍，所向難御（御象之法，明史載：永樂(lè)四年張輔破安南，遇燧象，以畫(huà)獅蒙馬沖之，象皆反走）。究之獸雖猛，不如得民為可恃。
又嘗細(xì)驗(yàn)其民情，雖漢裔居多，而雜彝燎舊習(xí)，詭隨輕吝，殊不可親。男子游賭安閑，室中坐食，家事聽(tīng)其妻。好著黑衣紅褲，戴箬笠（形如覆釜），見(jiàn)人則脫其笠，以低頭叉手為敬。衣服至敝不澣，蟣虱常滿，捫置口中嚼之，謂吸自家生氣（貴賤皆然；官臨民，亦解衣捫虱，不為怪）。性喜浴，冬月亦以冷水澆頂至足。婦人出貿(mào)易，椎髻跣足，以縐綢纏頭，戴平頂箬笠，穿窄袖紅黑綾衣，長(zhǎng)垂地，臂纏瓔珞、瑪珯念珠或帶銅鐵鐲，不著裙，不施脂粉。凡食物、雜貨，肩至市，列地上，謂之排行棧（一日兩次，稱(chēng)早市、晚市）。市中百貨云集；其茶葉、藥品、磁器、故衣諸貨，皆中國(guó)客船販至售賣(mài)為多。
男女婚娶，聘金無(wú)定數(shù)（少者只錢(qián)十余貫）。至期，婿同媒妁詣婦家引婦歸（婦隨夫行，不用輿馬）；兩家隨行皆婦人，無(wú)燈彩音樂(lè)。若婦棄其夫，還其聘金而歸。女好納唐人為婿，呼唐人為叔。俗例：女子均分家產(chǎn)。祀祖先，必兼祀岳父母。不立主，寫(xiě)詩(shī)聯(lián)粘廳壁，置香位焉。家所祀神，稱(chēng)本頭公（如中國(guó)閩屬之稱(chēng)土地公）。庭中祀九天元女（豎一高木，設(shè)龕于上，以安香位，下多植紅竹及諸般好花）。其神廟設(shè)神牌位，不雕像。迎神用一人行歌，旁八人擊鼓為節(jié)（或四人），無(wú)他樂(lè)器。入廟，燃爆竹無(wú)數(shù)，謂之吉利。
民居多草屋（凡磚瓦石灰皆貴），中間高，四圍低。室前垂竹篷障門(mén)，晝則擎起。居處無(wú)椅桌，作低床，日夜宿其中。不制被褥，寒則以席卷而自覆。惟中國(guó)人流寓，富者有構(gòu)瓦屋，高門(mén)戶、備器物，稱(chēng)大家圍。飲食設(shè)一銅盤(pán)（無(wú)銅盤(pán)則為不敬）置席上，列肴饌其中。酒甚醇，冷酌。牛豕魚(yú)肉半生熟（肉食無(wú)烹飪，以帶血未熟者為甘美；每物只少許，一箸可盡）。復(fù)供數(shù)大盤(pán)，率切生菜、雜生草，和咸魚(yú)汁啖之（炊器用銅鐺，號(hào)本扣，故多食草菜以解銅毒；又無(wú)醬油，以魚(yú)汁代之，甚腥臊）。飯畢，以手洗面（不用臉布），人進(jìn)順化茶一簋（順化即王城所在，今改富春，地產(chǎn)茶，能解銅器毒，亦消暑氣，味甚苦沚），以紙條卷煙草葉燃火吸之（不用煙筒）。常啖檳榔，多黑齒。遇喜慶事，亦演戲作樂(lè)。
嘗道出常信府，見(jiàn)逆旅主人畜孌童、韶女一部，能演雜劇。同舍客醵錢(qián)二貫，邀賞其技。劇兒以朱墨涂面，著窄袖短衣襪而不履，跳躍盤(pán)旋，作天魔舞，舒拳踢腳，撫髀拍張，聽(tīng)鳴金為度。又易素面，著錦襖，扮蜀先主別徐元直故事，促節(jié)曼聲，嗚嗚欲絕；劇師或吹笛、彈胡琴、擊鼓節(jié)曲。俄而四女子并肩出，纖腰細(xì)步，聯(lián)臂踏歌，姿致殊妖媚。歌罷，膜拜作謝。
又嘗在諒山，見(jiàn)一老嫗彈嘴琴（狀如俗之月琴，而柄甚長(zhǎng)，有四弦，聲微韻遠(yuǎn)），二女子炫妝出度曲，亙唱低吟，余音凄咽。每一曲終，輒對(duì)語(yǔ)喃喃，不可曉。又能作婆舞，進(jìn)退輕盈，嬌轉(zhuǎn)欲墜。眾擲以金錢(qián)，則秋波流睇，含笑嫣然。異方之俗，亦別具一娑種風(fēng)情，人多邀以侑酒；有一、二能唱中國(guó)歌曲者，尤人所艷好。
其巫祝醫(yī)命、星卜算術(shù)諸家，皆唐人為之。海船至，則各人色俱備。中國(guó)船所聚，以嘉定（即隴奈）為多，次廣南（即惠安），次平定（即新州）、廣義，次富春（即順化）、南定（俗稱(chēng)碑放）、又安等省。凡市賈之嘩寂、征稅之盈虛及官史所獲送禮之利，皆以船之大小多少為差。船以冬到、夏還。俗云：『孔雀徙，唐船來(lái)；蘇和鳴（昔有一繼母所生子名蘇和，以事逃安南不返。次年，母遣繼子往尋之；繼子至安南，訪弟無(wú)音耗，不敢歸，病死，魂化為鳥(niǎo)，四處呼蘇和，唐船將回，悲鳴尤甚，因名蘇和鳥(niǎo)。今此鳥(niǎo)甚多，其聲宛然蘇和也），唐船返』。數(shù)年來(lái)，官禁肉桂、生糖等貨，不準(zhǔn)私販出口，定官價(jià)采買(mǎi)，歸王家商販；又增商船稅例。以此中國(guó)船益稀少，十減五、六，民甚苦之。其河內(nèi)（即古東京）、平順（古占城，界內(nèi)有火炎山，入夏以后，地?zé)崛缁穑臻g不可行，往來(lái)絕跡）等省，悉本處小船通販，粵貨甚多。船號(hào)「牙仔船」（大者可載二百余擔(dān)。臺(tái)灣郡志載，康熙五十六年，有藤釘小艦飄風(fēng)至澎湖，即此等船），船底皆竹篾編成，外涂椰子油，惟船上用木片。余小船皆然。亦有木底者，以藤密維合縫處，水注入，以木杓不時(shí)挹之（地不產(chǎn)鐵，故小船俱不用鐵釘。「海國(guó)聞見(jiàn)錄」所謂軋船無(wú)首尾，沒(méi)水，密釘細(xì)縷于甲板船底，遠(yuǎn)遠(yuǎn)以數(shù)百船棹槳牽曳之，其船擱淺，西洋船畏見(jiàn)廣南軋船；或即所見(jiàn)牙仔船也）。大抵濱海利賴，最喜帆檣輻輳，貨產(chǎn)流通；不然，貧無(wú)業(yè)者，悉轉(zhuǎn)溝壑矣。
其耕農(nóng)不糞田（蔬菜被糞穢則不敢食），亦無(wú)桔槔運(yùn)水（家用無(wú)木桶，皆以磁甕汲水），旱則聽(tīng)苗自槁。稻不分早晚，收獲復(fù)播。高地種黍稷、落花生（一名土豆），少栽地瓜，無(wú)高粱、荳、麥。土產(chǎn)金珠、玳瑁、珊瑚、奇楠、沉檀、束香、肉桂、烏木、蘇木、胡椒、蘇合油、羚羊角、象牙、犀角、兕虎、猩猩、狒狒、孔雀、白雉、翡翠、蚺蛇、蟻?zhàn)印⒉_密、甘蔗糖、椰子油、花生油、薯榔藤、檳榔、棉花、土布、縐紗、花綾、細(xì)絹、螺鈿等物。
地分三十二省：富春（王城所在）、廣南、廣義、平定、富安、高綿、慶和、平順、邊和、嘉定、河僊、安江、定祥、永隆、廣治、廣平、又安、河靜、清華、寧平、南定、興安、興化、山西、宣光、河內(nèi)、海陽(yáng)、大原、北寧、廣安、諒山、高平。計(jì)南北長(zhǎng)五千余里，廣不上四十里，皆沿海一帶。惟河內(nèi)、嘉定二省地面闊大，物產(chǎn)尤豐（河內(nèi)裕珍寶器用、嘉定裕米榖糖油）。無(wú)此二省，則越南所出之利，不過(guò)當(dāng)中國(guó)一郡耳。西南入內(nèi)山，則高岡遠(yuǎn)林，連亙幾千里，人跡所不到，非章亥所可窮矣。
廷蘭以風(fēng)濤之厄，身履異域，雖譯語(yǔ)不能盡詳，幸遇同鄉(xiāng)流寓者眾，得隨地訪聞其事；益知我聲教所被，能使窮荒海壤，喁喁向化，中外一家，贈(zèng)資得歸鄉(xiāng)土；何莫非圣天子高厚之成生哉！敬就管見(jiàn)所征，紀(jì)其大略。
蕓皋夫子評(píng)：寫(xiě)外藩，據(jù)事直書(shū)，而夷情自見(jiàn)。抑揚(yáng)處皆得體，是謂識(shí)職。
●跋
右蔡生香祖所著：一曰「滄溟紀(jì)險(xiǎn)」，述其舟人不慎，冥行而幾敗也；一曰「炎荒紀(jì)程」，述其履危而平，歸途所經(jīng)歷也；終以「越南紀(jì)略」，則旁及其典章、服物、風(fēng)土、人情，以見(jiàn)國(guó)家聲教所及，無(wú)遠(yuǎn)弗被也。
先是道路之言，謂蔡生是行不復(fù)矣。廉訪劉次白先生為余言曰：『蔡生蓄道德而能文章，負(fù)奮發(fā)有為之氣、淵深博麗之才，不得志于有司，而復(fù)阨之若此，天道當(dāng)不其然』！既而音益杳，言者益眾。竊意古今環(huán)奇之士，自靈均而下，如王子安、李供奉之倫，不為造物所容而淪沒(méi)于波濤者，往往有之，則亦未見(jiàn)其必然也。
今果如廉訪公之言，蔡生歸矣。既拜其親，以次來(lái)謁吾庭。余為詢其梗概，語(yǔ)不能詳。越數(shù)日，錄其所著以進(jìn)。益信生之中有所得，遇難而神明不渝，非浮華之士汨于利祿者之所能幾。宜其傾倒于蠻貊之邦，而所至如歸也。
若其「紀(jì)略」所言，則皆得諸見(jiàn)聞、考諸史籍，而不類(lèi)志齊諧、記十洲者之無(wú)征不信。生之嗜學(xué)，殆不以夷狄患難而有間矣。吾知自是而后，道德益堅(jiān)、文章益增奇氣。他日有位于朝，必能齊禍福、一死生，而卓然有以自立。天之走生于險(xiǎn)、而使之水陸萬(wàn)里也，豈無(wú)意哉！次白先生既為之?dāng)ⅲ谑蔷Y數(shù)言以歸之。
道光丙申七月既望，知臺(tái)灣府事友人熊一本書(shū)。