道光末年，洪楊初起，撫廣西者為烏程鄭夢白（祖琛）。是時宣宗知天—廠財匱，一意節省，間興發輒不怡。穆彰阿值軍機處，專且久，各省督撫多先向穆探帝意，然后具摺。自廣西楊秀清、洪秀全相繼起，甚熾。鄭告穆，穆令秘不以聞。文宗登極，盜不可諱，鄭始奏請自詣平樂，益調固原提督向榮率兵討捕。言官劾鄭奪職，以周天爵署理，更遣林則徐為欽差大臣。林道病死，代以李星沅。是時調兵不過數百，總集三千人止矣。周奏言寇未可輕，請募二萬人。李星遠乃奏請特派大臣視師。朝議知李周不睦，乃以軍機大臣大學士賽尚阿代李，鄒嗚鶴代周。寇據丞安，圍師五萬，將領百數，大將中向榮、烏蘭泰能戰。烏輕銳，向持重，又兩不相能。鳥追寇遇伏，喪四總兵。寇遂圍省城。其時獨秀峰有題壁詩十數首，敘寇起及官軍守桂林事。詩無作者名，格亦甚卑，不足錄；然以考事實，亦不可棄也。詩云：“孤峰卓立聳南天，憑眺關河意恫然。四境風遒傳鼓角，萬山云暝接烽煙。邊氛未息勞宸慮，將帥無謀致凱旋。多少不平懷往事，登高執筆恨難捐。”“李花撲后又楊花，紅浪翻排水一涯。（廣西李世德、楊秀清、洪秀全相繼而起。）青白旃分千隊列，紫金山險萬重遮。干戈潦草常滋蔓，歲月因循屢及瓜。（寇起已三年。）試向潯陽江上望，虎狼滿地我無家。”“羽書飛蹴戰塵紅，瘴海鯨鯢系帝衷。金幣遠勞傾國帑，紫泥新韶起元戎。觀梅和靖先歸道，銘斗桓侯未奏功。（林則徐、張必祿兩帥相繼卒。）太息將星沈兩地，賊氛疊起正無窮。”“聞道周郎善用兵，將軍小李亦知名。（周天爵、爭旦沅兩帥，先后來粵西。）千行坐擁心先壯，一戰歸來瞻亦驚。好勇無謀花亂陣，潛帥不出柳藏營。膚功未奏飄然去，縱賊殃民負圣明。”“三年零雨未班師，戎馬彌縫畏主知。余粟更從天府運，使星重見相公馳。絕無豹略誅蠻寇，空有鴉軍振鼓旃。如此大權歸獨握，寶刀何日靖邊陲？（上賜鄂必隆刀。）”“劍影刀光列從官，重重幃幕獨盤桓。圍棋自許爭先著，飛檄俄傳失永安。固壘深溝身自衛，破析折斧罪難寬。孤城在望無人近，半載甘從壁上觀。”“春風春雨又花朝，戰伐經年壯志消。幕府何曾籌上策，單于忽報遁中宵。封章連日稱收復，城郭無人感寂寥。最惜群師陷四鎮，模糊身死報當朝，”“伴食名真宰相同，持籌莫展笑群工。達人知命身先退，（指達都統。）巴客登場曲便終。（指巴都統）。望重姚崇都寂寂，才如嚴武亦空空。（指姚廉訪、嚴觀察。）天邊更有飛來鶴，孤負君恩獎許隆。（指鄒鳴鶴中丞）？頻年勝節仗南關，團練條規到處頒。浪擲金錢招壯士，空憑黔赤御諸蠻。高談鎮靜全無備，臨事張皇莫濟艱。看爾腸肥兼腦滿，一腔塵俗未容刪。”“榕城難堞認迥環，二百年來莫叩關。誰使雄師班馬嶺，任教群盜抗牛山？（中丞撤去馬嶺防兵，賊遂至西門，占據牛山。）六塘贏率星霜遞，四野編氓涕淚潸。獨出東門看癸水，讖詩應把古碑刪。（古碑云：癸水繞東城，永不起刀兵。今已不驗。）”“角聲吹起萬山寒，賊似潮來作巨觀。象鼻鳴雷爭擲炮，龍頭排日遍招團。（龍翰臣殿撰募勇守城。）誓師不少登陴哭，臨渴方知掘井難。幸有將軍天上下，葵心向日報平安。（向軍門榮來省援救。）”“單槍匹馬走連宵，耿耿精忠答圣朝。老范甲兵空腹滿，武侯帷幄總神焦。孤軍迅奮張旃鼓，萬堞上邢靜斗刁。更有偏師能直搗，橋頭痛絕霍嫖姚。（烏都統陣亡。）”“度支隨處置糧臺，用似泥沙亦可哀。解餉幾曾將實款，入囊惟是括民財。憑空樓閣山心造，依樣葫蘆任手栽。可惜帑金千萬出，簿書虛冒一篇開。”“深宵鈐靜自焚香，（中丞每夜焚香。）困坐愁城沒主張。擒賊但知懸賞格，砌詞翻敢附封章。群兵自衛夸貔虎，幽谷頻遷畏犬羊。（中丞不敢居署，暫寓城中會館。）笑倒無才空食肉，安排遺表奏當陽。”“百金邀賞遍傳呼，內賊紛紛各被拘。（擒獲奸細甚多。）自有荊榛應翦棄，遍多薏苡訴冤誣。城頭刁斗宵傳柝，牧外篝燈夜晃珠。萬戶千門勤守望，邊隅何日靖萑符？”“碧蓮峰里隱旌臍，賊去賊來都失機。擁有精兵偏遠避，遂教群寇竟成圍。（賽相國擁兵不救。）登樓王粲空悲賦，化鶴了仙早逝飛。（指王少鶴、丁心齋兩主政。）待到一城烽火息，兒童共指相公歸。（寇解圍去，城中竟未有知之者。寇去十日，相國始由陽朔遄返省城。）”王闿運《獨行謠》三十章，其二章、三章，述洪楊初起事尤備。詩云：“余方樂嫉游，明歲果告災。荊澧連大浸，桂象亦無禾。（道光二十九年，湖廣水旱民饑。）南郡介其中，（湖南巡撫所領，為漢江南四郡。）院司庸且疲。陸貪駱則廉，其智各自謀。（巡撫陸費瑯、駱秉章。）牧令久俗鈍，參錯七十都。（湖南六十三縣，四直隸州廳。）楚危若振擇，越亡如爛魚。洪楊有名號，（洪楊假法瑯西襖教惑泉，始于洪，成亂于楊也。初起即僭天王之號。）倡和連潯梧。琛也起州縣，（鄭祖琛十九歲成退士，補星子縣。啼哭不肯坐堂上，其家人患獄訟多滯，紿至堂，令人推之出，闔門。吏役呼升堂，乃以明察著稱。道光末，官廣西巡撫。）奏草先中樞。彰云上厭事，調發煩軍輸。”三章云：“文宗既龍飛，其變乃具疏。選將由固原，薦材未云誣。誰輕鼷鼠機，林死降李周。周剛意輕李，雁行始不和。奏用軍二萬，大臣舌撟去。（寇起，言兵無過周策。其后歸死，文宗特賜縊文忠，思之也。）惜哉謀不用，足為后世模。向使并全力，武宣掃無余。置此曲突計，焦頭賞曾胡。”觀王詩，知洪楊初起，勢甚微。用周天爵言，募兵二萬，即可肅清，固為事實。

中國初與外洋交通，士大夫不明歐美風俗情勢，應付不得其當。故自道光以來，通商條約，恒喪失國權。同光間風氣鄙僮，猶如故也。知外人之欺詐壓迫，而不知所以解除之術。人民憤激，各省教案蜂起。然中興諸老，固有洞諳時務者。左文襄公宗棠在閩省舉辦船政，在甘肅設置織呢廠；曾文正公國藩在直隸主教案賠款速結。文正子惠敏公紀澤，通歐文，出使法蘭西國；郭筠仙侍郎嵩燾出使英吉利國，奏牘日記具在。其建言于朝廷，若使采用，皆可徐圖補救。惜其時在朝諸公，類多固蔽之流，而民氣亦只知以仇洋為事。輿論挾持，雖有能者，莫之相救也。光緒丙子，筠仙侍郎將使英吉利，值湘省秋試，舉子訛言洋人將至，聚眾噪于闈，請兵迎擊。又榜通衢，欲毀侍郎家，賴當事防遏得免。黃海華太守寄侍郎詩云：“我皇初政起動舊，洞諳機務洵無兩。憤論不恤遭詆排，迂抱誰其諒誠讜。包羞忍詬力本計，興復升平可覆掌。小夫撫劍雖曰豪，斬鯨遼海孰堪仗。思齊圣母鑒公忠，詔持龍節乘潮往。昨者潭州遍題帖，舉子無端囗秋榜。捉風病狂吠雪怪，多口紛爭難與強。自來功名借文字，吾曹當作千秋想。飛輪火舶早歸來，援古證今誘徒黨。”蓋述其事也。侍郎《會合詩和曾少司馬》有云：“空山眠睡足，吾亦拂衣起。旁人相告言，貿貿然來矣。慷慨談世務，幾不攘詢。臥龍世交謫，眇眇況小子。”《再和會臺詩答劉孟容》有云：“魯連與田巴，不在矜爪觜。屯師若歸市，遠近長城倚。高穹有迥斡，目賭瘡痍起。成功在本務，此義蓋徵矣。一挫豈逆料，指摘成疣。我思伏青蒲，芒鞋見天子。敷陳本原論，為民介繁祉。世俗賭一隅，廈言相哆侈。內攘而外瘴，端自求賢始。區區較得失，見小圣所鄙。”其憤郁不平，與夫生平建白，溢于行間矣。惠敏亦能詩，其《海外雜感》云：“廿年稽古注蟲魚，搜括贏秦去刂火余。為考諧聲類隔術，兼通畫革旁行書。九千文字成嚆矢，十萬程途騁傳車。安得上林親射雁，羝羊末乳返吾廬。”“驥服鹽車上太行，眼中駑蹇任超驤。九方皋去心先冷，八尺身存項總強。豈有薔薇頒阜櫪，誤尋苜蓿走沙場，何年外坂爭途罷，一騁蘭筋陟六方。”“朝賂黃鶴上瀛洲，無數仙靈相酢酬，九轉成丹無火氣，三緘在口是清修。朝從葉縣飛雙鳥，睡倒蓮合兩眸。笑我未諳兜率例，綠章猶抱杞人憂。”“作隊長鯨集海東，怪云腥霧掩晴空。《六囗》金版都陳策，五榮梁輔備討戎。但愿奇功歸謝傅，自甘無識似桓沖，澶淵一擲誠孤注，莫怪南箕熒帝聰。”惠敏早日潛習歐文，筠仙侍郎為言于立正，俾竟其業，而頗為其鄉人所詬病。此詩第一首言已習歐文，志在覘國；第二首言同時使節非才；第三首言朝臣昏曠；第四首言會辦海軍也。“謝傅”指李文忠公鴻章。

清代與外國訂約通商，惟俄羅斯最早，其始尚若前代之互市而已。伊犁與俄鄰，畫界相安，未有內犯之事。同治初，俄人忽移界碑，侵占我地。回人叛者，奔入俄境，亦為其庇護。迨息釁言和，則挾索賠款甚巨。且立約十八條，逼全權大臣崇地山畫諾，朝議既譴崇，以曾惠敏代。爭議甚久，卒償其兵費，而后退出伊犁。楊豫庭觀察《感時詩》云：“—畫鴻溝記策動，黃龍盟誓等虛文。亂人恃作逋逃藪，異類難同烏獸君，羅卜率償多挾制，耶蘇傳教更紛紜。全權又襲夷酉號，十八胡笳不忍聞，”蓋述其事也，自是俄人屢屢侵界，日俄一戰役，始稍戢之。今則伊黎及外蒙久不聞屬我矣，可嘆也，楊詩將“羅卜”、”耶蘇”、“傳教”、“全權”等字直寫入詩，不覺其跋雄，殊不讓黃公度也。

“金屋當年末筑成，影娥池畔月華生。玉清迫著綠何事，親欖羅衣問小名：”文藝閻學士廷式《擬古宮詞》之一也。德宗后系出那拉氏，為都統桂祥女，于孝欽為姑侄。中宮之定，實秉慈旨。先是，兩宮嘗于三海作水嬉，后以外戚女得賜船陪從。帝船在后，追及后船，后跪迎。帝親攜其手，問其小名。此文詩所賦之事也。及大婚前擇后，帝意又屬于珍妃。而卒以太后旨，不敢違，遂定后為中宮。樊云門方伯增祥《紀事》云：“又見珠簾撤紫宸，履端歸政降鸞綸。金甌不改河山舊，玉殿重瞻日月新。五柞巡游攜嗣主，九蓮供奉遍都人。分明記得延英語，社飯香時念老身。”“少長椒庭侍宴游，圣年十八備長秋。官家早已虛金屋，大母欣然賜石榴。班政翟衣臨館，問安珠佩過龍樓。女堯坐對皋夔笑，佳婦佳兒共白頭。”孝欽撤簾歸政，迫于清議，實非得已。而尤以帝眷珍瑾二妃，為太后所嫉，自是遂有廢立之意矣。戊戌、庚于之禍，皆伏于此也。珍瑾二妃，為志伯愚侍郎之妹。幼時曾受學于文蕓閻學士。翰詹大考，學士名列第一，說者謂為二妃在帝前揄揚，名次無由內定，珍妃被謫譴，伯愚侍郎出為邊帥，蕓閭學士亦以交通內監，革職驅逐出京。葉伯高提學爾愷《輪臺》詩云：“詔書火速下輪臺，惆悵君門首屢回。許史金張原甲第，嚴徐東馬亦清才。椒涂轉為承恩誤，松漠翻同謫戍哀。欲出國門還惜別，宮中密幾回催。”紀們愚遠謫也。又《鈿合》詩云：“鈿臺纏綿憶定情，蛾眉謠諑不分明。長門欲乞文園賦，織室橫蒙禍水名。結綺才人袁大抬，披香博士淖方成。瀟湘二女同厘降，不及從貼侄娣行。”述珍妃被眨也。《大考》詩云：“殿前珠玉落揮毫，閬苑清班數鳳毛。授簡終童《麟木對》，侑觴貴主《郁輪袍》。似聞司馬由楊意，又見樊姬薦督敖。沈宋新詩樓下進，宮闈七尺正親操。”述蕓閣得妃囗也。相傳妃眨后，曾復位號，帝喜甚，詣謝，母子歡然。太后曰：‘帝近來甚盡孝，果如是，余復何言，其從前疏閡，必有人間之，盍言其人。’意謂師傅翁同穌。帝無以答。而太后終以為翁同龢所離間。戊戌喬，翁同龢遂有開缺回籍，交地方官管束之諭。庚子之亂，兩宮西幸，先賜妃墮井死。蕓閣學士《擬古宮詞》有云：“藏珠通內憶當年，風露青冥忽上仙。重詠景陽宮井句，菱乾月蝕吊嬋娟。”蓋謂妃之死也。

蕓閣學士擬古宮詞云：“富貴同誰共久長？劇憐無術媚姑嫜。房星乍掩飛霜殿，已報中宮撤膳房。”此言穆宗后死事也。后為阿魯特氏崇綺女，同治十一年九月穆宗大婚，迎為后。十二年十二月穆宗崩，光緒元年二月后崩。距穆宗上賓未腧百日。相傳穆宗未大婚前已得隱疾，后入宮未久，又頗為孝欽所不喜。故御史潘敦儼請更定后謐號摺，內有“道路傳聞，或稱悲傷致疾，或云絕粒貫生”之語。