且說公府千歲在內(nèi)堂之中，思念黌角、大街兩處，不知如何消息，忽然有旗軍匆忙奔入內(nèi)堂跪稟道：“啟稟千歲：黌角、大街兩路軍馬將兵，俱皆失利陣亡，僅存于將軍一人逃回公府。”公爺聽報，驚得魂飛海外三千里，魄繞巫山十二峰，昏倒在地，不省人事。片時方才蘇省。于國璉逃回公府，進(jìn)入內(nèi)堂跪稟，將清軍人馬交鋒如何大敗之事，奏陳一番。
公爺淚如泉涌，隨起身進(jìn)入內(nèi)府，見嫂嫂言明敗軍之事。嫂嫂聽得兩淚交流，驚得面面相覷，做聲不出。半晌，王姑尚束英道：“如今怎生是好？”話說未完，聽見炮聲不絕，金鼓齊鳴，叫殺連天，軍聲哄鬧。公爺和王姑大驚道：“外間必有潮軍殺來。”家將已慌忙入府內(nèi)，見千見跪稟道：“啟上千歲得知，劉總兵領(lǐng)軍將把公府團(tuán)團(tuán)圍住，鐵桶一般。”
公爺聽報，眼淚如雨下一般，叫聲：“嫂嫂，如今之計，如何主張？”王姑道：“叔叔，你可出府門親見劉親翁，問他帶領(lǐng)軍將圍困我公府，卻是何因？姑姑是媳婦，兼之少年體弱，恐怕驚害姑姑，可勸劉總兵收軍回歸。”
公爺聽了沒有奈何，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢步出公府大門前，見劉總兵拱上一手道：“劉親翁請了。未知親翁領(lǐng)軍兵將我公府圍困，是何緣故？”劉總兵挺身進(jìn)前道：“本帥甲胄在身，不能全禮。”立在馬上打了一拱：“千歲請了。啟稟千歲，不是本帥領(lǐng)軍膽敢圍住公府，皆因鄧、于二賊虐害潮州人民，故此起動干戈，欲除殺鄧、于二賊。如今鄧光明已死，于國璉逃歸公府，故敢將公府圍困者，欲擒捉于國璉也。”公爺?shù)溃骸案嬷H翁，我姊姊系女流之輩，深閨弱體，自幼未聞軍聲。今聽軍聲哄鬧，恐畏驚害，我姊姊望親翁看在我姊姊面上，收回軍馬。”
劉進(jìn)忠道：“啟稟千歲，今欲我收回軍，須依我等三件事，方肯收軍回轉(zhuǎn)。”公爺?shù)溃骸盀樯跞拢空堄H翁說明。”劉進(jìn)忠道：“啟稟千歲：一者，潮州人民所恨者鄧、于二賊，鄧光明已死，于國璉現(xiàn)存，人民之恨未消，千歲肯將于國璉送至本鎮(zhèn)帥府定罪，可安人民百姓之心。”公爺?shù)溃骸斑@個本公依從。未知二者何事？煩為說明。”劉進(jìn)忠道：“二者，我等兩軍交鋒，將潮城之內(nèi)，以南北為戰(zhàn)場，致使人民遭其戰(zhàn)亂之若，不能生理事業(yè)，窮民受盡饑餓，千歲可將府內(nèi)庫銀提出多少，分發(fā)城中貧民。”公爺?shù)溃骸斑@一件本公亦說依得。未知三者何事？”劉進(jìn)忠道：“三者，千歲令姊姊與我小兒結(jié)婚，就系本鎮(zhèn)媳婦，今已及笄，本鎮(zhèn)擇選吉日迎過帥府，命人送回府中，與兒子完婚。”公爺?shù)溃骸斑@是正理之事，本公當(dāng)從安排送我姊過帥府，請親翁收回軍馬。”
劉進(jìn)忠見公爺已依三事，即時傳令將軍馬收回帥府。楊先生等出帥府，迎接入內(nèi)府，敘說三事依允。劉進(jìn)忠命人設(shè)席與眾將慶賀，大吹大擂，開懷暢飲，飲畢各安營署。不題。
且說明日公府之中，公爺欲將于國璉送過帥府聽從劉進(jìn)忠定罪。于代子流淚跪下道：“啟稟千歲，小將想前年跟千歲出京之時，有二名都統(tǒng)、四名具山、八名防御，十二名參領(lǐng)，十六名代子、三千披掛、五百名馬軍，如今俱亡喪于潮州。茲僅存小將一人，望千歲往劉府懇保小將免死，終生侍奉千歲。”說畢兩眼汪汪，看定王姑。
王姑道：“叔叔，國璉說得有理，叔叔往見劉親翁懇說。”公爺?shù)溃骸吧┥┲裕兴恢Ｗ蛉账f肯收軍馬者，第一必欲于國璉還他定罪。尊嫂你想，去年鄧、于二奴將劉進(jìn)義打死，系劉進(jìn)忠之弟，冤仇未報，如今安肯輕饒此事？叔叔不敢往說。”王姑道：“于國璉死得可傷！”言罷，流下淚來，走進(jìn)房去了。于國璉沒有奈何，只得依從捆至帥府。
劉進(jìn)忠聞?wù)f公府送還于代子，即傳令吊來。左右一聲領(lǐng)令，將于國璉一拖一丟，一搶三步，拖做一步，來到階下。于國璉雙膝跪下，口稱：“劉元帥，小人于國璉叩頭拜見。”劉進(jìn)忠道：“于國璉，你這敗害紀(jì)綱、虐害人民的奸賊，今日有何理說？”于國璉道：“啟稟劉元帥，小人一時淺見，狗眼無珠，冒犯虎威，罪該萬死！今望元帥海量，舍其殘生蟻命，感激不淺。”
劉進(jìn)忠道：“本帥本來有好生之德，見你如此哀求，欲饒你性命，但你是潮州人民的仇人，恐百姓心中埋怨，故此難以輕饒。”于國璉道：“啟稟劉元帥，小人隨千歲來潮三年，亦有仁慈之心，見人民悲慘者，亦有恩澤施及。”劉進(jìn)忠道：“既然如此，于國璉，潮州人民若有受你恩澤者，本帥聽你所說，將你游解潮城七門，不論軍民人等，有受你之恩澤者，許他來至本帥帳前，只要有人保你一聲，就饒你性命！”于國璉領(lǐng)命，這明知現(xiàn)死，圖其賒死。
劉進(jìn)忠命張暢開領(lǐng)解七門，將于國璉捆縛，背上插一支黃紙旗，寫“旗奴于國璉”五字。張暢開手執(zhí)兩柄大鐵錘，領(lǐng)五十名小軍，押于國璉出帥府大門，往各門頭叫喚。一門叫過一門，不想叫到下水門。張暢開到此，火性不能忍耐，大叫一聲：“你等眾人百姓聽著：我大人欲將于國璉萬刀碎刈，賞他虐害人民之罪。于國璉說：‘他來潮州三年之久，見人民困苦者，常施恩澤，周濟(jì)你等。’
我大人懷好生之德，不忍殺害，將他游解七城門，叫喚你等，不論軍民人等，若有受過于國璉之恩澤者，準(zhǔn)你到大人帳前保他一聲，即饒他性命；如若虐害你等，何不將石子照顧他！”言語未畢，眾人民聽了，無論老小，各執(zhí)石子一塊在手，望于國璉頭身擲去。片時之間，眾人民將于國璉用石頭打成肉餅，嗚呼死矣！可見于國璉惡貫滿盈，理應(yīng)死于亂石之下。張暢開見于國璉已死，心中大喜，回報劉進(jìn)忠。這且不表。
再說公府千歲，傳海陽知縣顧仕存到公府。顧知縣聞?wù)伲磥磉M(jìn)見千歲。言道：“未知千歲召卑職到來，有何吩咐？”公爺?shù)溃骸氨竟麧?jì)急城中貧民，你出示曉諭，貧民到你衙署中，先報戶名，抄填明白，繳來本公閱看。本公欲每戶濟(jì)他紋銀五兩，須當(dāng)查檢明白，萬不可差錯混亂。”顧知縣領(lǐng)命，回至本署，飭書役出示：凡城中貧戶聞知，各到縣衙報名造冊。送過公府，乞千歲一閱，照戶名分給不少。這且不表。
再說劉進(jìn)忠命人請汪道臺過府，道臺汪德平見劉進(jìn)忠有請，即至帥府，來見劉進(jìn)忠。劉進(jìn)忠向汪道臺言道：“啟稟憲臺，前日公府王姑，與我子定玉結(jié)婚，荷蒙憲臺為媒，而今本鎮(zhèn)擇定明朝吉日，安排花轎，迎接過府，請憲臺車駕過公府說知。”汪道臺道：“既是這事，本道依命。”起身往見沈千歲說道：“啟稟千歲得知，劉進(jìn)忠擇定明朝吉日，備辦花轎，迎接王姑過帥府，先命本道稟知。”公爺?shù)溃骸斑@是正理，自當(dāng)安排，送我姊過府。”汪道臺領(lǐng)命回復(fù)。這且未表。
再說次日，劉進(jìn)忠安排花轎一頂，小轎八頂，女婢八名，珠燈四對，執(zhí)事馬匹齊備，把總陳文禺、楊興寧、詹兆奇、李云貴四將同花轎至公府，迎接王姑。四將領(lǐng)命，直至公府，參謁千歲。公爺即入內(nèi)，請出姊姊，王姑沈鸞花頭戴珠冠，身披霞背鳳，緩步走出閨閣，與嫂嫂兄弟灑淚而別。八名女婢，扶上花轎。執(zhí)事皆在前，八名女婢，上了小轎。王姑嫂嫂尚束英送至暖閣后，公爺親自送出大門前。全副王侯儀仗送行，總鎮(zhèn)府執(zhí)事齊出迎接。潮城內(nèi)外人民看者，壓肩迭背，何止五七千人！好不熱鬧，紛紛挨塞不開。公府之中，十二名家將扶送花轎，來至總鎮(zhèn)府。
此時汪道臺、吳知府眾官員，先到帥府迎接王姑花轎到來。這潮州城內(nèi)外人民百姓，為劉大人張燈掛彩者，不計其數(shù)。當(dāng)日眾官員與劉總兵慶賀，設(shè)席宴飲，大吹大擂，飲至定更時候，各告別歸衙。這且按下。
且說劉進(jìn)忠請楊先生、蔡賜平、鄒可玉、徐光進(jìn)內(nèi)堂議事。諸位聞?wù)伲R至內(nèi)堂相見。劉進(jìn)忠說道：“諸位明公在上，本帥思念公府之中，旗奴今已掃凈，惟沈瑞一人，現(xiàn)仍然在潮州。本帥欲殺沈瑞，未知公等意中如何主張？”蔡賜平說道：“啟告大人，沈瑞一人，大人安能除得？”劉進(jìn)忠道：“明公，那些旗奴何等驍勇異常，且得掃盡。
況沈瑞如今羽翼已無，如何一人反倒除他不得？”蔡賜平道：“于、鄧與眾旗奴，在潮州百般虐害人民百姓，致使人民百姓飲恨入骨，如今大人除之，人心欣快，百姓和暢。公爺年輕，未有虐害百姓，大人若欲除斬沈瑞，恐人民不服，將生離怨之心。我等有一美事勸大人為之。”劉進(jìn)忠道：“明公有何金石之言，請乞指教。”
蔡賜平對道：“啟稟大人，如今于、鄧二賊既除，旗奴兇橫斬盡，潮州人民安息，百姓清閑，共樂堯舜之天，勸大人可盡節(jié)全義。為民起見，潮州人民感恩戴德，大人可與周、王二公，共立廟宇，萬代香火不絕，名垂竹帛，勸大人為之。”劉進(jìn)忠道：“明公之言差矣！本帥出身系明朝武舉，如今反清事明，倘蒙皇天保佑，同鄭千歲若能克復(fù)大明江山，封妻蔭子，芳名萬世，豈不美哉？”蔡賜平道：“非也！大明氣數(shù)已盡，而今清朝初始，一統(tǒng)未易，卻如何恢復(fù)舊業(yè)！煩大人三思之。千古難逢這個機(jī)會，望大人為之。”
劉進(jìn)忠道：“明公休得多言，本帥怎肯如此？本帥立意欲除沈瑞，掃清旗種，以安潮州人民，未知公等何如？”楊把總見劉進(jìn)忠立意，便接言道：“啟稟大人，欲除沈瑞，小把總有一計策，將公府全眷并旗巷眾韃子、婦女，一概掃清。”劉進(jìn)忠道：“先生，有何良策，望速指示。”
楊飛熊道：“大人可修書一封，命人送至公府，限沈瑞公府人等，明日起行離于潮州。我等全軍將士往外面埋伏，假為響馬，將沈瑞人等，一概斬除掃盡。此乃是調(diào)虎離山之計，除滅了大人心腹之患，有何不可？”劉進(jìn)忠聽說不錯，大喜道：“此計甚妙，依策而行。”請徐奇亮修書一封，命人送入公府。”
公爺見劉進(jìn)忠有書到，將書拆閱，心中明白，入見嫂嫂道：“告知尊嫂，劉進(jìn)忠有書信到來，限定我等一切明日出城，離于潮州。”
尚束英道：“叔叔，如今怎么計較？”公爺?shù)溃骸吧┥@是出乎不得已，依他所行，安敢拒抗？”公爺侍妾柳賽妃聞言大驚，說道：“千歲此事不好了，小婢今番觀劉進(jìn)忠之意，定是欲殺盡我等公府之人，恐畏潮州人民百姓人心怨離，故激我等主仆離于潮州，外面定有埋伏軍兵，截殺我等主仆，此為調(diào)虎離山之計也。望千歲須當(dāng)準(zhǔn)備提防，千萬不可茍且，以中奸賊之計。”
公爺聽著此言，魂飛天外，魄送九霄，良久方言道：“賽妃，今日有何解救之法？”柳賽妃道：“啟稟千歲，當(dāng)初我等在京起程之時，老千歲命家將余世堯到饒平縣為游擊，以防潮州不測之虞，潮州城若有風(fēng)吹草動之時，急速到饒平縣，召余世堯前來保護(hù)王眷。如今請千歲修書一封，命家將火速奔至，速召余世堯起軍救援，保護(hù)王眷免中奸賊詭計。”公爺聽賽妃之言，命家將二名，星夜赍書至饒平營中討救。不在話下。
且說楊把總是夜定更后，密遣許文憲、許文忠、陳大巴、陳十三四將領(lǐng)軍兵三百名，假裝響馬往汀福鋪埋伏，截殺公府人等，不可違令。又說次日，公爺先命眾韃婦先行。又命柳賽妃保護(hù)嫂嫂，車駕出城。賽妃全身披掛，手執(zhí)兵器，保著軍馬。眾韃婦即收拾細(xì)軟物件，打作一包袱，各自背著步出潮城。行至當(dāng)午，方到司馬橋之處。城中文武眾官員，各備香案筵席，在東門伺候，與千歲餞行。
劉進(jìn)忠亦備筵席，擺在橋頭寧波寺前餞行。
公爺車馬出廣濟(jì)橋門，過湘子浮橋至寧波寺前，劉進(jìn)忠上前迎接。參見畢，親自把盞說道：“千歲，當(dāng)初本鎮(zhèn)意欲與千歲共享天下太平之福，誰料鄧、于二賊虐害人民，致使本鎮(zhèn)欲除鄧、于，以安人民，因此起動軍馬，今請千歲車駕回京者，以遮掩百姓之耳目故耳！使本鎮(zhèn)哪里放心得下？”言罷放聲大哭。公爺?shù)溃骸坝H翁大人，皆因本公年輕識淺，誤聽于、鄧二人之言，以致親翁起動干戈，除卻奸奴。這是為民舉事，此系本公之過，非親翁之罪也。本公回京，自當(dāng)陳奏天子。”劉進(jìn)忠說道：“全仗千歲鼎力，足感大恩。”言畢，千歲的車駕起行前面，汪道臺、吳知府眾官員，各各與千歲把盞餞行。按下不表。
再說續(xù)順公車駕起身，至午后到澄福鋪。鑼聲一響，走出數(shù)百個強(qiáng)人，為首四員賊將，當(dāng)先截住路口，大叱一聲道：“過路者可留下買路銀兩，方可過去。”公爺并王姑人人驚得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。柳賽妃喚一聲：千歲，不出奴婢所料。千歲莫憂，待奴婢殺退這些賊人，保護(hù)車仗過去。”
此時賽妃手執(zhí)兩口利劍，一把重七斤，二把共計重十四斤，勒馬舞劍殺來。四將舉兵器敵住，戰(zhàn)鼓如雷，叫殺連天。賽妃使出平生武藝，與四將交鋒。陳大巴等拼力大戰(zhàn)，三百嘍羅嘶叫殺來。三千旗婆死亡者不計其數(shù)，一半奔潰逃生；后面車仗幸有家將保護(hù)。柳賽妃雖然英勇，被許文忠等四將，共攻拼殺，吁吁氣喘，香汗淋漓。只有招架之功，并無還劍之力。
正在危急之際，聽見戰(zhàn)鼓如雷，叫聲大震，山后轉(zhuǎn)出一彪人馬殺來。賽妃大驚，叫聲：“千歲，我等全眷性命休矣！”王姑在車中，魂不附體。那一彪軍兵，漸漸奔近前來，賽妃眼角一觀，見是饒平旗號，賽妃大喜道：“千歲放心！前面是饒平余世堯的軍馬來了。”
這余世堯領(lǐng)本營四百名軍兵，同千總張朝城、朱起鳳，把總余大江、呂武德來到。觀見賊人截住車駕，余世堯手舉三十一斤大砍刀，一馬當(dāng)先殺來。張朝城等四將，引軍望賊兵沖殺。潮軍殺死者甚多，殺得許文忠兄弟喘氣不息，叫聲：“哥哥！快走，系饒平官軍，余世堯大刀利害。”因此兄弟拼力架開余世堯大刀，一齊逃生。
追至數(shù)里，收軍回見主帥。賽妃引余世堯參見千歲，說道：“我等起軍來遲，致使千歲受驚，伏望千歲恕罪。”公爺?shù)溃骸氨竟魺o你們前來救護(hù)，全眷盡亡于此。如今這等模樣，本公怎么回歸廣東？”余世堯道：“請千歲車駕暫到饒平歇馬，再作商議。”公爺依允，余世堯等保護(hù)車駕，一行人望饒平縣前進(jìn)。不在話下。
且說許文忠等四將敗歸潮城，僅存六十余人。至帥府稟知前事。劉進(jìn)忠聞?wù)f，遂命小軍打探沈瑞與旗婦消息，一面命人請楊先生、蔡賜平、鄒可玉、徐奇亮等人進(jìn)內(nèi)堂議事。