猥惠書教，告所不逮。融與鴻豫州里比郡，知之最早。雖嘗陳其功美，欲以厚于見私，信于為國，不求其覆過掩惡，有罪望不坐也。前者黜退，歡欣受之。昔趙宣子朝登韓厥，夕被其戮，喜而求賀。況無彼人之功，而敢枉當官之平哉！忠非三閭，智非晁錯，竊位為過，免罪為幸。乃使余論遠聞，所以慚懼也。朱、彭、寇、賈，為世壯士，愛惡相攻，能為國憂。至于輕弱薄劣，猶昆蟲之相嚙，適足還害其身，誠無所至也。晉侯嘉其臣所爭者大，而師曠以為不如心競。性既遲緩，與人無傷，雖出胯下之負，榆次之辱，不如貶毀之于己，猶蚊虻之一過也。子產謂人心不相似，或矜勢者，欲以取勝為榮，不念宋人待四海之洛，大爐不欲令酒酸也。至于屈穣巨瓠，堅而無竊，當以無用罪之耳。它者奉遵嚴教，不敢失墜。郗為故吏，融所推進。趙衰之拔鄐穣，不輕公叔之升臣也。知同其愛，訓誨發中。雖懿伯之忌，猶不得念，況恃舊交，而欲自外于賢吏哉！輒布腹心，修好如初。苦言至意，終身誦之。
歲余，復拜太中大夫。性寬容少忌，好士，喜誘益后進。及退閑職，賓客日盈其門。常嘆曰：“坐上客恒滿，尊中酒不空，吾無憂矣。”與蔡邕素善，邕卒后，有虎賁士貌類于邕，融每酒酣，引與同坐，曰：“雖無老成人，且有典刑。”融聞人之善，若出諸己，言有可采，必演而成之，面告其短，而退稱所長，薦達賢士，多所獎進，知而未言，以為己過，故海內英俊皆信服之。
曹操既積嫌忌，而郗慮復構成其罪，遂令丞相軍謀祭酒路粹枉狀奏融曰：
少府孔融，昔在北海，見王室不靜，而招合徒眾，欲規不軌，云“我大圣之后，而見滅于宋，有天下者，何必卿金刀”。及與孫權使語，謗訕朝廷。又融為九列，不遵朝儀，禿巾微行，唐突官掖。又前與白衣禰衡跌蕩放言，云“父之于子，當有何親？論其本意，實為情欲發耳。子之于母，亦復奚為？譬如寄物缶中，出則離矣”。既而與衡更相贊揚。衡謂融曰：“仲尼不死。”融答曰：“顏回復生。”大逆不道，宜極重誅。
書奏，下獄棄市。時年五十六。妻、子皆被誅。
初，女年七歲，男年九歲，以其幼弱得全，寄它舍。二子方弈棋，融被收而不動。左右曰：“父執而不起，何也？”答曰：“安有巢毀而卵不破乎！”主人有遺肉汁，男渴而飲之。女曰：“今日之禍，豈得久活，何賴知肉味乎？”兄號泣而止。或言于曹操，遂盡殺之。及收至，謂兄曰：“若死者有知，得見父母，豈非至愿！”乃延頸就刑，顏色不變，莫不傷之。
初，京兆人脂習元升，與融相善，每戒融剛直。及被害，許下莫敢收者，習往撫尸曰：“文舉舍我死，吾何用生為？”操聞大怒，將收習殺之，后得赦出。
魏文帝深好融文辭，每嘆曰：“楊、班儔也。”募天下有上融文章者，輒賞以金、帛。所著詩、頌、碑文、論議、六言、策文、表、檄、教令、書記凡二十五篇。文帝以習有欒布之節，加中散大夫。
論曰：昔諫大夫鄭是有言：“山有猛獸者，藜藿為之不采。”是以孔父正色，不容弒虐之謀；平仲立朝，有紓盜齊之望。若夫文舉之高志直情，其足以動義概而忤雄心。故使移鼎之跡，事隔于人存；代終之規，啟機于身后也。夫嚴氣正性，覆折而己。豈有員園委屈，可以每其生哉！懔懔焉，皜皜焉，其與琨玉秋霜比質可也。
荀彧字文若，潁川潁陰人，朗陵令淑之孫也。父緄，為濟南相。緄畏憚宦官，乃為彧娶中常侍唐衡女。彧以少有才名，故得免于譏議。南陽何飆名知人，見彧而異之，曰：“王佐才也。”
中平六年，舉孝廉，再遷亢父令。董卓之亂，棄官歸鄉里。同郡韓融時將宗親千余家，避亂密西山中。彧謂父老曰：“潁川，四戰之地也。天下有變，常為兵沖。密雖小固，不足以抜大難，宜亟避之。”鄉人多懷土不能去。會冀州牧同郡韓馥遣騎迎之，彧乃獨將宗族從馥，留者后多為董卓將李傕所殺略焉。
彧比至冀州，而袁紹已奪馥位，紹待彧以上賓之禮。彧明有意數，見漢室崩亂，每懷匡佐之義。時，曹操在東郡，彧聞操有雄略，而度紹終不能定大業。初平二年，乃去紹從操。操與語大悅，曰：“吾子房也。”以為奮武司馬，時年二十九。明年，又為操鎮東司馬。
興平元年，操東擊陶謙，使彧守甄城，任以留事。會張邈、陳宮以兗州反操，而潛迎呂布。布即至，諸城悉應之。邈乃使人譎彧曰：“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供軍實。”彧知邈有變，即勒兵設備，故邈計不行。豫州刺史郭貢率兵數萬來到城下，求見彧。彧將往，東郡太守夏侯淳等止之。曰：“何知貢不與呂布同謀，而輕欲見之。今君為一州之鎮，往必危也。”彧曰：“貢與邈等分非素結，今來速者，計必未定，及其猶豫，宜時說之，縱不為用，可使中立。若先懷疑嫌，彼將怒而成謀，不如往也。”貢既見彧無懼意，知城不可攻，遂引而去。彧乃使程昱說范、東阿，使固其守，卒全三城以待操焉。
二年，陶謙死，操欲遂取徐州，還定呂布。彧諫曰：
昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本，以制天下。進可以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗，而終濟大業。將軍本以兗州首事，故能平定山東，此實天下之要地，而將軍之關河也。若不先定之，根本將何寄乎？宜急分討陳宮，使虜不得西顧，乘其間而收熟麥，約食穠谷，以資一舉，則呂布不足破也。今舍之而東，未見其便。多留兵則力不勝敵，少留兵則后不足因。布乘虛寇暴，震動人心，縱數城或全，其余非復己有，則將軍尚安歸乎？且前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自為守。就能破之，尚不可保。彼若懼而相結，共為表里，堅壁清野，以待將軍，將軍攻之不拔，掠之無獲，不出一旬，則十萬之眾未戰而自困矣。夫事固有棄彼取此，以權一時之勢，愿將軍慮焉。
操于是大收熟麥，復與布戰。布敗走，因分定諸縣，兗州遂平。
建安元年，獻帝自河東還洛陽，操議欲奉迎車駕，徙都于許。眾多以山東未定，韓暹、楊奉負功恣睢，未可卒制。彧乃勸操曰：“昔晉文公納周襄王，而諸侯景從；漢高祖為義帝縞素，而天下歸心。自天子蒙塵，將軍首唱義兵，徒以山東擾亂，未遑遠赴，雖御難于外，乃心無不在王室。今鑾駕旋軫，東京榛蕪，義士有存本之思，兆人懷感舊之哀。誠因此時奉主上以從人望，大順也；秉至公以服天下，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。四方雖有逆節，其何能為？韓暹、楊奉，安足恤哉！若不時定，使豪杰生心，后雖為慮，亦無及矣。”操縱之。
及帝都許，以彧為侍中，守尚書令。操每征伐在外，其軍國之事，皆與彧籌焉，彧又進操計謀之士從子攸，及鐘繇、郭嘉、陳群、杜襲、司馬懿、戲志才等，皆稱其舉。唯嚴象為楊州，韋康為涼州，后并負敗焉。
袁紹既兼河朔之地，有驕氣。而操敗于張繡，紹與操書甚倨。操大怒，欲先攻之，而患力不敵，以謀于彧。彧量紹雖強，終為操所制，乃說先取呂布，然后圖紹，操從之。三年，遂擒呂布，定徐州。
五年，袁紹率大眾以攻許，操與相距。紹甲兵甚盛，議者咸懷惶懼。少府孔融謂彧曰：“袁紹地廣兵強，田豐、許攸智計之士為其謀，審配、逢紀盡忠之臣任其事，顏良、文丑勇冠三軍，統其兵，殆難克乎？”彧曰：“紹兵雖多而法不整，田豐剛而犯上，許攸貪而不正，審配專而無謀，逢紀果而自用，顏良、文丑匹夫之勇，可一點而擒也。”后皆如彧所籌，事在《袁紹傳》。
操保官度，與紹連戰，雖勝而軍糧方盡，書與彧議，欲還許以致紹師。彧報曰：“今谷食雖少，未若楚漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退者，以為先退則勢屈也。公以十分居一之眾，畫地而守之，扼其喉而不得進，已半年矣。情見勢謁，必將有變，此用奇之時，不可失也。”操從之，乃堅壁持之。遂以奇兵破紹，紹退走。封彧萬歲亭侯，邑一千戶。
六年，操以紹新破，未能為患，但欲留兵衛之，自欲南征劉表，以計問彧。彧對曰：“紹既新敗，眾懼人擾，今不因而定之，而欲遠兵江漢，若紹收離糾散，乘虛以出，則公之事去矣。”操乃止。
九年，操拔鄴，自領冀州牧。有說操宜復置九州者，以為冀部所統既廣，則天下易服。操將從之。彧言曰：“今苦依古制，是為冀州所統，悉有河東、馮翊、扶風、西河、幽、并之地也。公前屠鄴城，海內震駭，各懼不得保其土宇，守其兵眾。今若一處被侵，必謂以次見奪，人心易動，若一旦生變，天下未可圖也。愿公先定河北，然后修復舊京，南臨楚郢，責王貢之不入。天下咸知公意，則人人自安。須海內大定，乃議古制，此主稷長久之利也。”操報曰：“微足下之相難，所失多矣！”遂寢九州議。
十二年，操上書表彧曰：
昔袁紹作逆，連兵官度，時眾寡糧單，圖欲還許。尚書令荀彧深建宜住之便，遠恢進討之略，起發臣心，革易愚慮，堅營固守，徼其軍實，遂摧撲大寇，濟危以安。紹既破敗，臣糧亦盡，將舍河北之規，改就荊南之策。彧復備陳得失，用移臣議，故得反旆冀土，克平四州。向使臣退軍官度，紹必鼓行而前，敵人懷利以自百，臣眾怯沮以喪氣，有必敗之形，無一捷之勢。復苦南征劉表，委棄兗、豫，饑軍深入，逾越江、沔，利既難要，將失本據。而彧建二策，以亡為存，以禍為福，謀殊功異，臣所不及。是故先帝貴指縱之功，薄搏獲之賞；古人尚帷幄之規，下攻拔之力。原其績效，足享高爵。而海內未喻其狀所受不侔其功，臣誠惜之，乞重平議，增疇戶邑。
彧深辭讓。操譬之曰：“昔介子推有言：‘竊人之財，猶謂之盜。’況君奇謨拔出，興亡所系，可專有之邪？雖慕魯連沖高之跡，將為圣人達節之義乎！”于是增封千戶，并前二千戶。又欲授以正司，彧使荀攸深自陳讓，至于十數，乃止。操將伐劉表，問彧所策。彧曰：“今華夏以平，荊、漢知亡矣，可聲出宛、葉而間行輕進，以掩其不意。”操從之。會表病死。
十七年，董昭等欲共進操爵國公，九錫備物，密以訪彧。彧曰：“曹公本興義兵，以匡振漢朝，雖勛庸崇著，猶秉忠貞之節。君子愛人以德，不宜如此。”事遂浸。操心不能平。會南征孫權，表請彧勞軍于譙，因表留彧曰：“臣聞古之遣將，上設監督之重，下建副二之任，所以尊嚴國命，謀而鮮過者也。臣今當濟江，奉辭伐罪，宜有大使肅將王命。文武并用，自古有之。使持節侍中守尚書令萬歲亭侯彧，國之重臣，德洽華夏，既停軍所次，便宜與臣俱進，宣示國命，威懷丑虜。軍禮尚速，不及先請，臣輒留彧，依以為重。”書奏，帝從之，遂以彧為侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事。至濡須，彧病留壽春，操饋之食，發視，乃空器也，于是飲藥而卒。時年五十。帝哀惜之，祖日為之廢宴樂。謚曰敬侯。明年，操遂稱魏公云。
論曰：自遷帝西京，山東騰沸，天下之命倒縣矣。荀君乃越河、冀，間關以從曹氏。察其定舉措，立言策，崇明王略，以急國艱，豈云因亂假義，以就違正之謀乎？誠仁為己任，期紓民于倉卒也。及阻董昭之議，以致非命，豈數也夫！世言荀君者，通塞或過矣。常以為中賢以下，道無求備，智算有所研疏，原始未必要末，斯理之不可全詰者也。夫以衛賜之賢，一說而斃兩國。彼非薄于仁而欲之，蓋有全必有喪也，斯又功之不兼者也。方時運之屯邅，非雄才無以濟其溺，功高勢強，則皇器自移矣。此文時之不可并也。蓋取其歸正而已，亦殺身以成仁之義也。
贊曰：公業稱豪，駿聲升騰。權詭時逼，揮金僚朋。北海天逸，音情頓挫。越俗易驚，孤音少和。直轡安歸，高謀誰佐？彧之有弼，誠感國疾。功申運改，跡疑心一。