閑向書齋閱古今，生非草木豈無情。佳人才子多奇遇，難比張生遇李鶯。話說西洛有一才子，姓張，名浩，字巨源，自兒曹時清秀異眾。既長，才摛蜀錦，貌瑩寒冰，容止可觀，言詞簡當。承祖父之遺業，家藏鏹數萬，以財豪稱于鄉里。貴族中有慕其門第者，欲結婚姻；雖媒妁日至，浩正色拒之。人謂浩曰：“君今冠矣，男子二十而冠，何不求名家令德女子配君，其理安在？”浩曰：“大凡百歲姻緣，必要十分美滿。某雖非才子，實慕佳人。不遇出世嬌姿，寧可終身鰥處。且俟功名到手之日，此愿或可遂耳！”緣此至弱冠之年，猶未納室。浩性喜厚自奉養，所居連檐重閣，洞戶相通，華麗雄壯，與王侯之家相等。浩猶以為隘窄，又于所居之北，創置一園。中有：風亭月榭，杏塢桃溪；云樓上倚晴空，水閣下臨清泚。橫塘曲岸，露偃月虹橋；朱檻雕欄，疊生云怪石。爛熳奇花艷蕊，深沉竹洞花房。飛異域佳禽，植上林珍果。綠荷密鎖尋芳路，翠柳低籠斗草場。
浩暇日，多與親朋宴息其間。西都風俗，每至春時，園圃無大小，皆修蒔花木，灑掃亭軒，縱游人玩賞，以此遞相夸逞，士庶為常。浩閭巷有名儒廖山甫者，學行俱高，可為師范，與浩情愛至密。浩喜園館新成，花木茂盛，一日，邀山甫閑步其中，行至宿香亭共坐。時當仲春，桃李正芳，牡丹花放，嫩白妖紅，環繞亭砌。浩謂山甫曰：“淑景明媚，非詩酒莫稱韶光。今日幸無俗事，先飲數杯，然后各賦一詩，詠目前景物。雖園圃消疏，不足以當君之盛作，若得一詩，可以永為壯觀。”山甫曰：“愿聽指揮。”浩喜，即呼小童，具飲器、筆硯于前。酒三行，方欲索題，忽遙見亭下花間，有流鶯驚飛而起。山甫曰：“鶯語堪聽，何故驚飛？”浩曰：“此無他，料必有游人偷折花耳。邀先生一往觀之。”遂下宿香亭，徑入花陰，躡足潛身，尋蹤而去。過太湖石畔，芍藥欄邊，見一垂鬟女子，年方十五，攜一小青衣，倚欄而立。但見：新月籠眉，春桃拂臉，意態幽花未艷，肌膚嫩玉生光。蓮步一折，著弓弓扣繡鞋兒；螺髻雙垂，插短短紫金釵子。似向東君夸艷態，倚欄笑對牡丹叢！
浩一見之，神魂飄蕩，不能自持。又恐女子驚避，引山甫退立花陰下，端詳久之，真出世色也。告山甫曰：“塵世無此佳人，想必上方花月之妖！”山甫曰：“花月之妖，豈敢晝見？天下不乏美婦人，但無緣者自不遇耳。”浩曰：“浩閱人多矣，未嘗見此殊麗。使浩得配之，足快平生。兄有何計，使我早遂佳期，則成我之恩，與生我等矣！”山甫曰：“以君之門第才學，欲結婚姻，易如反掌，何須如此勞神！”浩曰：“君言未當，若不遇其人，寧可終身不娶。今既遇之，即頃刻亦難捱也。媒妁通問，必須歲月，將無已在枯魚之肆乎！”山甫曰：“但患不諧，茍得諧，何患晚也。請詢其蹤跡，然后圖之。”浩此時情不自禁，遂整巾正衣，向前而揖。女子斂袂答禮。浩啟女子曰：“貴族誰家？何因至此？”女子笑曰：“妾乃君家東鄰也。今日長幼赴親族家會，惟妾不行。聞君家牡丹盛開，故與青衣潛啟隙戶至此。”浩聞此語，乃知李氏之女鶯鶯也，與浩童稚時曾共扶欄之戲。再告女子曰：“敝園荒蕪，不足寓目，幸有小館，欲備肴酒，盡主人接鄰里之歡，如何？”女曰：“妾之此來，本欲見君。若欲開樽，決不敢領。愿無及亂，略訴此情。”浩拱手鞠躬而言曰：“愿聞所諭！”女曰：“妾自幼年慕君清德，緣家有嚴親，禮法所拘，無因與君聚會。今君猶未娶，妾亦垂髻，若不以丑陋見疏，為通媒妁，使妾異日奉箕帚之末，立祭祀之列，奉侍翁姑，和睦親族，成兩姓之好，無七出之玷，此妾之素心也。不知君心還肯從否？”浩聞此言，喜出望外，告女曰：“若得與麗人偕老，平生之樂事足矣。但未知緣分何如耳？”
女曰：“兩心既堅，緣分自定。君果見許，愿求一物為定，使妾藏之異時，表今日相見之情。”浩倉卒中無物表意，遂取系腰紫羅繡帶，謂女曰：“取此以待定議。”女亦取擁項香羅，謂浩曰：“請君作詩一篇，親筆題于羅上，庶幾他時可以取信。”浩心轉喜，呼童取筆硯，指欄中未開牡丹為題，賦詩一絕于香羅之上，詩曰：沉香亭畔露凝枝，斂艷含嬌未放時。自是名花待名手，風流學士獨題詩。
女見詩大喜，取香羅在手，謂浩曰：“君詩句清妙，中有深意，真才子也。此事切宜緘口，勿使人知，無忘今日之言，必遂他時之樂。父母恐回，妾且歸去。”道罷，蓮步卻轉，與青衣緩緩而去。浩時酒興方濃，春心淫蕩，不能自遏，自言：“下坡不趕，次后難逢。爭忍棄人歸去？雜花影下，細草如茵，略效鴛鴦，死亦無恨！”遂奮步趕上，雙手抱持。女子顧戀恩情，不忍移步絕裾而去，正欲啟口致辭，含羞告免。忽自后有人言曰：“相見已非正禮，此事決然不可！若能用我一言，可以永諧百歲。”浩舍女回視，乃山甫也。女子已去。山甫曰；“但凡讀書，蓋欲知禮別嫌。今君誦孔圣之書，何故習小人之態？若使女子去遲，父母先回，必詢究其所往，則女禍延及于君。豈可戀一時之樂，損終身之德。請君三思，恐成后悔！”浩不得已，怏怏復回宿香亭上，與山甫盡醉散去。
自此之后，浩但當歌不語，對酒無歡，月下長吁，花前偷淚。俄而綠暗紅稀，春光將暮。浩一日獨步閑齋，反覆思念，一段離愁，方恨無人可訴。忽有老尼惠寂自外而來，乃浩家香火院之尼也。浩禮畢，問曰：“吾師何來？”寂曰：“專來傳達書信。”浩問：“何人致意于我？”寂移坐促席請浩曰：“君東鄰李家女子鶯鶯，再三申意。”浩大驚，告寂曰：“寧有是事，吾師勿言！”寂曰：“此事何必自隱？聽寂拜聞：李氏為寂門徒二十馀年，其家長幼相信。今日因往李氏誦經，知其女鶯鶯染病，寂遂勸令勤服湯藥。鶯屏去侍妾，私告寂曰：‘此病豈藥所能愈耶！’寂再三詢其仔細，鶯遂說及園中與君相見之事，又出羅巾上詩，向寂言：‘此即君所作也。’令我致意于君，幸勿相忘，以圖后會。蓋鶯與寂所言也，君何用隱諱耶？”浩曰：“事實有之，非敢自隱。但慮傳揚遐邇，取笑里閭。今日吾師既知，使浩如何而可？”寂曰：“早來既知此事，遂與鶯父母說及鶯親事，答云：‘女兒尚幼，未能干家。’觀其意在二三年后，方始議親。更看君緣分如何？”言罷，起身謂浩曰：“小庵事冗，不及款話，如日后欲寄音信，但請垂諭！”遂相別去。