怒氣雄聲出海門，舟人云是子胥魂。
天排雪浪晴雷吼，地擁銀山萬馬奔。
上應天輪分晦朔，下臨宇宙定朝昏。
吳征越戰今何在？一曲漁歌過晚村。
這首詩，單題著杭州錢塘江潮，元來非同小可。刻時定信，并無差錯。自古至今，莫能考其出沒之由。從來說道天下有四絕，卻是雷州換鼓、廣德埋藏、登州海市、錢塘江潮。這三絕，一年止則一遍；惟有錢塘江潮，一日兩番。自古喚做羅剎江，為因風濤險惡，巨浪滔天，常番了船，以此名之。南北兩山，多生虎豹，名為虎林。后因虎字犯了唐高祖之祖父御諱，改名武林。又因江潮險迅，怒濤洶涌，沖害居民，因取名寧海軍。后至唐末五代之間，去那徑山過來，臨安邑人錢寬生得一子，生時紅光滿室，里人見者，將謂火發，皆往救之。卻是他家產下一男，兩足下有青色毛，長寸馀。父母以為怪物，欲殺之，有外母不肯，乃留之。因此小名婆留。看看長大成人，身長七尺有馀，美容貌，有智勇，諱镠，字巨美。幼年專作私商無賴，因官司緝捕甚緊，乃投徑山法濟禪師躲難。法濟夜聞寺中伽藍云：“今夜錢武肅王在此，毋令驚動。”法濟知他是異人，不敢相留，乃作書薦镠往蘇州投太守安綬。綬乃用镠為帳下都部署，每夜在府中馬院宿歇。
時遇炎天酷熱，太守夜起獨步后園。至馬院邊，只見錢镠睡在那里。太守方坐間，只見那正廳背后，一眼枯井，井中走出兩個小鬼來，戲弄錢镠。卻見一個金甲神人，把那小鬼一喝都走了，口稱道：“此乃武肅王在此，不得無禮。”太守聽罷，大驚，急回府中，心大異之。以此好生看待錢镠。后因黃巢作亂，錢镠破賊有功，僖宗拜為節度使。后遇董昌作亂，錢镠收討平定，昭宗封為吳越國王。因杭州建都，治得國中寧靜。只是地方狹窄，更兼長江洶涌，心常不悅。忽一日，有司進到金色鯉魚一尾，約長三尺有馀，兩目炯炯有光，將來作御膳。錢王見此魚壯健，不忍殺之，令畜之池中。夜夢一老人來見，峨冠博帶，口稱小圣：“夜來孺子不肖，乘酒醉，變作金色鯉魚，游于江岸，被人獲之，進與大王作御膳，謝大王不殺之恩。今者小圣特來哀告大王，愿王憐憫，差人送往江中，必當重報。”錢王應允，龍君乃退。錢王颯然驚覺，得了一夢。次早升殿，喚左右打起那魚，差人放之江中。當夜，又夢龍君謝曰：“感大王再生之恩，將何以報？小圣龍宮海藏，應有奇珍異寶，夜光珠、盈尺璧，任從大王所欲，即當奉獻。”錢王乃言：“珍寶珠璧，非吾好也。惟我國僻處海隅，地方無千里；更兼長江廣闊，波濤洶涌，日夕相沖，使國人常有風波之患。汝能借地一方，以廣吾國，是所愿也。”龍王曰：“此事甚易，然借則借，當在何日見還？”錢王曰：“五百劫后，仍復還之。”
龍王曰：“大王來日，可鑄鐵柱十二只，各長一丈二尺，請大王自登舟，小圣使蝦魚聚于水面之上，大王但見處，可即下鐵柱一只，其水漸漸自退，沙漲為平地。王可壘石為塘，其地即廣也。”龍君退去，錢王驚覺。次日，令有司鑄造鐵柱十二只，親自登舟，于江中看之。果見有魚蝦成聚一十二處，乃令人以鐵柱沉下去，江水自退。王乃登岸，但見無移時，沙石漲為平地，自富陽山前直至海門舟山為止。錢王大喜，乃使石匠于山中鑿石為板，以黃羅木貫穿其中，排列成塘。因鑿石遲慢，乃下令：“如有軍民人等，以百斤石板，將船裝來，一船換米一船。”
各處即將船載石板來換米。因此砌了江岸，石板有馀。后方始稱為錢塘江。至大宋高宗南渡，建都錢塘，改名臨安府，稱為行在。方始人煙輳集，風俗淳美。似此每遇年年八月十八，乃潮生日，傾城士庶，皆往江塘之上，玩潮快樂。亦有本土善識水性之人，手執十幅旗幡，出沒水中，謂之弄潮，果是好看。至有不識水性深淺者，學弄潮，多有被潑了去，壞了性命。臨安府尹得知，累次出榜禁諭，不能革其風俗。有東坡學士看潮一絕為證：“吳兒生長押濤淵，冒險輕生不自憐。東海若知明主意，應教破浪變桑田。”
話說南宋臨安府有一個舊家，姓樂名美善；原是賢福坊安平巷內出身，祖上七輩衣冠。近因家道消乏，移在錢塘門外居住，開個雜色貨鋪子，人都重他的家世，稱他為樂大爺。媽媽安氏，單生一子，名和，生得眉目清秀，伶俐乖巧。幼年寄在永清巷母舅安三老家撫養，附在間壁喜將仕館中上學，喜將仕家有個女兒，小名順娘，少樂和一歲。兩個同學讀書，學中取笑道：“你兩個姓名‘喜樂和順’，合是天緣一對。”兩個小兒女，知覺漸開，聽這話也自歡喜，遂私下約為夫婦。這是一時戲謔，誰知做了后來配合的讖語。正是：姻緣本是前生定，曾向蟠桃會里來。
樂和到十二歲時，順娘十一歲。那時樂和回家，順娘深閨女工，各不相見。樂和雖則童年，心中伶俐，常想順娘情意，不能割舍。又過了三年，時值清明將近，安三老接外甥同去上墳，就便游西湖。原來臨安有這個風俗，但凡湖船，任從客便，或三朋四友，或帶子攜妻，不擇男女，各自去占個座頭，飲酒觀山，隨意取樂。安三老領著外甥上船，占了個座頭，方才坐定，只見船頭上又一家女眷入來。看時不是別人，正是間壁喜將仕家母女二人和一個丫頭，一個奶娘。三老認得，慌忙作揖。又教外甥來相見了。此時順娘年十四歲，一發長成得好了。樂和有三年不見，今日水面相逢，如見珍寶。雖然分桌而坐，四目不時觀看，相愛之意，彼此盡知。只恨眾人屬目，不能敘情。船到湖心亭，安三老和一班男客，都到亭子上閑步，樂和推腹痛留在艙中，捱身與喜大娘攀話，稍稍得與順娘相近。捉空以目送情，彼此意會。少頃眾客下船，又分開了。傍晚，各自分散。安三老送外甥回家。
樂和一心憶著順娘，題詩一首：“嫩蕊嬌香郁未開，不因蜂蝶自生猜。他年若作扁舟侶，日日西湖一醉回。”樂和將此詩題于桃花箋上，摺為方勝，藏于懷袖，私自進城，到永清巷喜家門首伺候順娘，無路可通。如此數次。聞說潮王廟有靈，乃私買香燭果品，在潮王面前祈禱，愿與喜順娘今生得成鴛侶。拜罷，爐前化紙，偶然方勝從袖中墜地，一陣風卷出紙錢的火來燒了。急去搶時，止剩得了一個侶字。樂和拾起看了，想道：“侶乃雙口之意，此亦吉兆。”心下甚喜。忽見碑亭內坐一老者，衣冠古樸，容貌清奇，手中執一團扇，上寫“姻緣前定”四個字。樂和上前作揖，動問：“老翁尊姓？”答道：“老漢姓石。”又問道：“老翁能算姻緣之事乎？”老者道：“頗能推算。”樂和道：“小子樂和，煩老翁一推，赤繩系于何處？”老者笑道：“小舍人年未弱冠，如何便想這事？”樂和道：“昔漢武帝為小兒時，圣母抱于膝上，問‘欲得阿嬌為妻否？’帝答言：‘若得阿嬌，當以金屋貯之。’年無長幼，其情一也。”老者遂問了年月日時，在五指上一輪道：“小舍人佳眷，是熟人，不是生人。”樂和見說得合機，便道：“不瞞老翁，小子心上正有一熟人，未知緣法何如？”老者引至一口八角井邊，教樂和看井內，有緣無緣便知。樂和手把井欄張望，但見井內水勢甚大，巨濤洶涌，如萬頃相似；其明如鏡，內立一個美女，可十六七歲，紫羅衫、杏黃裙，綽約可愛。仔細認之，正是順娘。心下又驚又喜，卻被老者望背后一推，剛剛的跌在那女子身上，大叫一聲，猛然驚覺，乃一夢，雙手兀自抱定亭柱。正是：黃粱猶未熟，一夢到華胥。