宜春見(jiàn)父親不允，放聲大哭，走出船舷，就要跳水，喜得劉媽手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。兩個(gè)老人家不道女兒執(zhí)性如此，無(wú)可奈何，準(zhǔn)準(zhǔn)的看守了一夜，次早只得依順?biāo)_(kāi)船上水。風(fēng)水俱逆，弄了一日，不勾一半之路，這一夜啼啼哭哭又不得安穩(wěn)。第三日申牌時(shí)分，方到得先前閣船之處。宜春親自上岸尋取丈夫，只見(jiàn)沙灘上亂柴二捆，砟刀一把，認(rèn)得是船上的刀。眼見(jiàn)得這捆柴，是宋郎馱來(lái)的，物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前尋覓，父親只索跟隨同去。走了多時(shí)，但見(jiàn)樹(shù)黑山深，杳無(wú)人跡。劉公勸他回船，又啼哭了一夜。第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無(wú)影響，只得哭下船來(lái)，想道：“如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人，行走不動(dòng)，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡了。”哭了一場(chǎng)，望著江心又跳，早被劉公攔住。宜春道：“爹媽養(yǎng)得奴的身，養(yǎng)不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見(jiàn)宋郎之面。”兩個(gè)老人家見(jiàn)女兒十分痛苦，甚不過(guò)意，叫道：“我兒，是你爹媽不是了，一時(shí)失于計(jì)較，干出這事。差之在前，懊悔也沒(méi)用了。你可憐我年老之人，止生得你一人，你若死時(shí)，我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪，寬心度日，待做爹的寫(xiě)一招子，于沿江市鎮(zhèn)各處黏貼。倘若宋郎不死，見(jiàn)我招帖，定可相逢；若過(guò)了三個(gè)月無(wú)信，憑你做好事，追薦丈夫，做爹的替你用錢(qián)，并不吝惜。”宜春方才收淚謝道：“若得如此，孩兒死也瞑目。”劉公即時(shí)寫(xiě)個(gè)尋婿的招帖，粘于沿江市鎮(zhèn)墻壁觸眼之處。

過(guò)了三個(gè)月，絕無(wú)音耗。宜春道：“我丈夫果然死了。”即忙制備頭梳麻衣，穿著一身重孝，設(shè)了靈位祭奠，請(qǐng)九個(gè)和尚，做了三晝夜功德。自將簪珥布施，為亡夫祈福。劉翁、劉嫗愛(ài)女之心無(wú)所不至，并不敢一些違拗，鬧了數(shù)日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無(wú)不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無(wú)不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個(gè)月方才住聲。劉公對(duì)阿媽道：“女兒這幾日不哭，心下漸漸冷了，好勸他嫁人，終不然我兩個(gè)老人家守著個(gè)孤孀女兒，緩急何靠？”劉嫗道：“阿老見(jiàn)得是，只怕女兒不肯，須是緩緩的偎他。”又過(guò)了月馀，其時(shí)十二月二十四日，劉翁回船到昆山過(guò)年，在親戚家吃醉了酒，乘其酒興來(lái)勸女兒道：“新春將近，除了孝罷。”宜春道：“丈夫是終身之孝，怎樣除得？”劉翁睜著眼道：“什么終身之孝！做爹的許你帶時(shí)便帶，不許你帶時(shí)，就不容你帶。”劉嫗見(jiàn)老兒口重，便來(lái)收科道：“再等女兒帶過(guò)了殘歲，除夜做碗羹飯起了靈，除孝罷。”宜春見(jiàn)爹媽話(huà)不投機(jī)，便啼哭起來(lái)，道：“你兩口兒合計(jì)害了我丈夫，又不容我?guī)ⅲ瑹o(wú)非要我改嫁他人。我豈肯失節(jié)以負(fù)宋郎，寧可帶孝而死，決不除孝而生。”劉翁又待發(fā)作，被婆子罵了幾句，劈頸的推向船艙睡了。宜春依先又哭了一夜。到月盡三十日，除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一會(huì)。婆子勸住了，三口兒同吃夜飯，爹媽見(jiàn)女兒葷酒不聞，心中不樂(lè)，便道：“我兒！你孝是不肯除了，略吃點(diǎn)葷腥，何妨得？少年人不要弄弱了元?dú)狻！币舜旱溃骸拔此乐耍堁託埓B這碗素飯也是多吃的，還吃甚葷菜？”

劉嫗道：“既不用葷，吃杯素酒兒，也好解悶。”宜春道：“一滴何曾到九泉，想著死者，我何忍下咽。”說(shuō)罷，又哀哀的哭將起來(lái)，連素飯也不吃就去睡了。劉公夫婦料想女兒志不可奪，從此再不強(qiáng)他。后人有詩(shī)贊宜春之節(jié)，詩(shī)曰：閨中節(jié)烈古今傳，船女何曾閱簡(jiǎn)編？誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前賢。話(huà)分兩頭，再說(shuō)宋金住在南京一年零八個(gè)月，把家業(yè)掙得十全了，卻教管家看守門(mén)墻，自己帶了三千兩銀子，領(lǐng)了四個(gè)家人，兩個(gè)美童，顧了一只航船，徑至昆山來(lái)訪劉翁、劉嫗。鄰舍人家說(shuō)道：“三日前往儀真去了。”宋金將銀兩販了布匹，轉(zhuǎn)至儀真，下個(gè)有名的主家，上貨了畢。次日，去河口尋著了劉家船只，遙見(jiàn)渾家在船艄麻衣素妝，知其守節(jié)未嫁，傷感不已。回到下處，向主人王公說(shuō)道：“河下有一舟婦，帶孝而甚美，我已訪得是昆山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室。”遂于袖中取出白金十兩奉與王公，道：“此薄意權(quán)為酒資，煩老翁執(zhí)伐。成事之日，更當(dāng)厚謝。若問(wèn)財(cái)禮，雖千金吾亦不吝。”王公接銀歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設(shè)相款，推劉翁于上坐。

劉翁大驚，道：“老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故。”王公道：“且吃三杯，方敢啟齒。”劉翁心中愈疑，道：“若不說(shuō)明，必不敢坐。”王公道：“小店有個(gè)陜西錢(qián)員外，萬(wàn)貫家財(cái)，喪偶將二載，慕令?lèi)?ài)小娘子美貌，欲求為繼室。愿出聘禮千金，特央小子作伐，望勿見(jiàn)拒。”劉翁道：“舟女得配富室，豈非至愿！但吾兒守節(jié)甚堅(jiān)，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領(lǐng)。”便欲起身。王公一手扯住，道：“此設(shè)亦出錢(qián)員外之意，托小子做個(gè)主人。既已費(fèi)了，不可虛之，事雖不諧，無(wú)害也。”劉翁只得坐了。飲酒中間，王公又說(shuō)起：“員外相求，出于至誠(chéng)，望老翁回舟，從容商議。”劉翁被女兒幾遍投水嚇壞了，只是搖頭，略不統(tǒng)口，酒散各別。

王公回家，將劉翁之語(yǔ)，述與員外。宋金方知渾家守志之堅(jiān)，乃對(duì)王公說(shuō)道：“姻事不成也罷了，我要顧他的船載貨往上江出脫，難道也不允？”王公道：“天下船載天下客，不消說(shuō)，自然從命。”王公即時(shí)與劉翁說(shuō)了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃分付家童，先把鋪陳行李發(fā)下船來(lái)，貨且留岸上，明日發(fā)也未遲。宋金錦衣貂帽，兩個(gè)美童，各穿綠絨直身，手執(zhí)熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認(rèn)做陜西錢(qián)員外，不復(fù)相識(shí)。到底夫婦之間，與他人不同，宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗地驚怪，道：“有七八分廝像。”只見(jiàn)那錢(qián)員外才上得船，便向船艄說(shuō)道：“我腹中饑了，要飯吃，若是冷的，把些熱茶淘來(lái)罷！”宜春已自心疑。那錢(qián)員外又吆喝童仆道：“個(gè)兒郎吃我家飯，穿我家衣，閑時(shí)搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”這幾句分明是宋小官初上船時(shí)劉翁分付的話(huà)，宜春聽(tīng)得，愈加疑心。少頃，劉翁親自捧茶奉錢(qián)員外，員外道：“你船艄上有一破氈笠，借我用之。”劉翁愚蠢，全不省事，徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：“氈笠雖然破，經(jīng)奴手自縫。因思戴笠者，無(wú)復(fù)舊時(shí)容。”錢(qián)員外聽(tīng)艄后吟詩(shī)，嘿嘿會(huì)意，接笠在手，亦吟四句：“仙凡已換骨，故鄉(xiāng)人不識(shí)。雖則錦衣還，難忘舊氈笠。”

是夜宜春對(duì)翁嫗道：“艙中錢(qián)員外，疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠？且面龐相肖，語(yǔ)言可疑，可細(xì)叩之。”劉翁大笑道：“癡女子！那宋家癆病鬼，此時(shí)骨肉俱消矣！就使當(dāng)年未死，亦不過(guò)乞食他鄉(xiāng)，安能致此富盛乎？”劉嫗道：“你當(dāng)初怪爹娘勸你除孝改嫁，動(dòng)不動(dòng)跳水求死。今見(jiàn)客人富貴，便要認(rèn)他是丈夫，倘你認(rèn)他不認(rèn)，豈不可羞？”宜春滿(mǎn)面羞慚，不敢開(kāi)口。劉翁便招阿媽到背處道：“阿媽你休如此說(shuō)，姻緣之事，莫非天數(shù)。前日王店主請(qǐng)我到酒館中飲酒，說(shuō)陜西錢(qián)員外，愿出千金聘禮，求我女兒為繼室。我因女兒執(zhí)性，不曾統(tǒng)口。今日難得女兒自家心活，何不將機(jī)就機(jī)，把他許配錢(qián)員外，落得你我下半世受用。”劉嫗道：“阿老見(jiàn)得是。那錢(qián)員外來(lái)顧我家船只，或者其中有意。阿老明日可往探之。”劉翁道：“我自有道理。”

次早，錢(qián)員外起身，梳洗已畢，手持破氈笠于船頭上翻覆把玩。劉翁啟口而問(wèn)道：“員外，看這破氈笠則甚？”員外道：“我愛(ài)那縫補(bǔ)處，這行針線，必出自妙手。”劉翁道：“此乃小女所縫，有何妙處。前日王店主傳員外之命，曾有一言，未知真否？”錢(qián)員外故意問(wèn)道：“所傳何言？”劉翁道：“他說(shuō)員外喪了孺人，已將二載，未曾繼娶，欲得小女為婚。”員外道：“老翁愿也不愿？”劉翁道：“老漢求之不得，但恨小女守節(jié)甚堅(jiān)，誓不再嫁，所以不敢輕諾。”員外道：“令婿為何而死？”劉翁道：“小婿不幸得了個(gè)癆瘵之疾，其年因上岸打柴未還，老漢不知，錯(cuò)開(kāi)了船，以后曾出招帖尋訪了三個(gè)月，并無(wú)動(dòng)靜，多是投江而死了。”員外道：“令婿不死，他遇了個(gè)異人，病都好了，反獲大財(cái)致富。老翁若要會(huì)令婿時(shí)，可請(qǐng)令?lèi)?ài)出來(lái)！”此時(shí)宜春側(cè)耳而聽(tīng)，一聞此言，便哭將起來(lái)，罵道：“薄幸錢(qián)郎！我為你帶了三年重孝，受了千辛萬(wàn)苦，今日還不說(shuō)實(shí)話(huà)，待怎么？”宋金也墮淚道：“我妻！快來(lái)相見(jiàn)！”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道：“阿媽?zhuān)垡?jiàn)得不是什么錢(qián)員外了，我與你須索去謝罪！”劉翁、劉嫗走進(jìn)艙來(lái)，施禮不迭。宋金道：“丈人、丈母！不須恭敬，只是小婿他日有病痛時(shí)，莫再脫賺。”兩個(gè)老人家羞慚滿(mǎn)面。

宜春便除了孝服，將靈位拋向水中。宋金便喚跟隨的童仆來(lái)與主母磕頭。翁嫗殺雞置酒，管待女婿，又當(dāng)接風(fēng)，又是慶賀筵席。安席已畢，劉翁敘起女兒自來(lái)不吃葷酒之意，宋金慘然下淚，親自與渾家把盞，勸他開(kāi)葷。隨對(duì)翁、嫗道：“據(jù)你們?cè)O(shè)心脫賺，欲絕吾命，恩斷義絕，不該相認(rèn)了。今日勉強(qiáng)吃你這杯酒，都看你女兒之面。”宜春道：“不因這番脫賺，你何由發(fā)跡？況爹媽日前也有好處，今后但記恩，莫記怨。”宋金道：“謹(jǐn)依賢妻尊命。我已立家于南京，田園富足，你老人家可棄了駕舟之業(yè)，隨我到彼，同享安樂(lè)，豈不美哉！”翁、嫗再三稱(chēng)謝，是夜無(wú)話(huà)。

次日，王店主聞知此事，登船拜賀，又吃了一日酒。宋金留家童三人于王店主家發(fā)布取帳，自己開(kāi)船先往南京大宅子，住了三日，同渾家到昆山故鄉(xiāng)掃墓，追薦亡親。宗族親黨各有厚贈(zèng)。此時(shí)范知縣已罷官在家，聞知宋小官發(fā)跡還鄉(xiāng)，恐怕街坊撞見(jiàn)沒(méi)趣，躲向鄉(xiāng)里，有月馀不敢入城。宋金完了故鄉(xiāng)之事，重回南京，闔家歡喜，安享富貴，不在話(huà)下。

再說(shuō)宜春見(jiàn)宋金每早必進(jìn)佛堂拜佛誦經(jīng)，問(wèn)其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經(jīng)》卻病延年之事，說(shuō)了一遍。宜春亦起信心，要丈夫教會(huì)了，夫妻同誦，到老不衰，后享壽各九十馀，無(wú)疾而終。子孫為南京世富之家，亦有發(fā)科第者。后人評(píng)云：劉老兒為善不終，宋小官因禍得福。《金剛經(jīng)》消除災(zāi)難，破氈笠團(tuán)圓骨肉。