宋金自此朝夕小心，辛勤做活，并不偷懶。兼之寫算精通，凡客貨在船，都是他記帳，出入分毫不爽。別船上交易，也多有央他去拿算盤，登帳簿，客人無不敬而愛之，都夸道：“好個宋小官，少年伶俐。”劉翁、劉嫗見他小心得用，另眼相待，好衣好食的管顧他，在客人面前，認(rèn)為表侄。宋金亦自以為得所，心安體適，貌日豐腴，凡船戶中無不欣羨。光陰似箭，不覺二年有馀。劉翁一日暗想：“自家年紀(jì)漸老，止有一女，要求個賢婿以靠終身。似宋小官一般，到也十全之美。但不知媽媽心下如何？”是夜與媽媽飲酒半醺，女兒宜春在傍，劉翁指著女兒對媽媽道：“宜春年紀(jì)長成，未有終身之托，奈何？”劉嫗道：“這是你我靠老的一樁大事，你如何不上緊？”劉翁道：“我也日常在念，只是難得個十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中選一，也就不能勾了。”劉嫗道：“何不就許了宋小官？”劉翁假意道：“媽媽說那里話！他無家無倚，靠著我船上吃飯，手無分文，怎好把女兒許他？”劉嫗道：“宋小官是宦家之后，況系故人之子。當(dāng)初他老子存時，也曾有人議過親來，你如何忘了？今日雖然落薄，看他一表人才，又會寫，又會算，招得這般女婿，須不辱了門面，我兩口兒老來也得所靠。”劉翁道：“媽媽，你主意已定否？”劉嫗道：“有什么不定？”劉翁道：“如此甚好！”原來劉有才平昔是個怕婆的，久已看上了宋金，只愁媽媽不肯；今見媽媽慨然，十分歡喜，當(dāng)下便喚宋金，對著媽媽面許了他這頭親事。宋金初時也謙遜不當(dāng)，見劉翁夫婦一團美意，不要他費一分錢鈔，只索順從劉翁。往陰陽生家選擇周堂吉日，回復(fù)了媽媽，將船駕回昆山。先與宋小官上頭，做一套絹衣服與他穿了，渾身新衣、新帽、新鞋、新襪，妝扮得宋金一發(fā)標(biāo)致：雖無子建才八斗，勝似潘安貌十分。劉嫗也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到，請下兩家親戚，大設(shè)喜筵，將宋金贅入船上為婿。次日，諸親作賀，一連吃了三日喜酒。宋金成親之后，夫妻恩愛，自不必說。從此船上生理，日興一日。

光陰似箭，不覺過了一年零兩個月。宜春懷孕日滿，產(chǎn)下一女。夫妻愛惜如金，輪流懷抱。期歲方過，此女害了痘瘡，醫(yī)藥不效，十二朝身死。宋金痛念愛女，哭泣過哀，七情所傷，遂得個癆瘵之疾。朝涼暮熱，飲食漸減，看看骨露肉消，行遲走慢。劉翁、劉嫗初時還指望他病好，替他迎醫(yī)問卜。延至一年之外，病勢有加無減，三分人，七分鬼，寫也寫不動，算也算不動。到做了眼中之釘，巴不得他死了干凈，卻又不死。兩個老人家懊悔不迭，互相抱怨起來。當(dāng)初只指望半子靠老，如今看這貨色，不死不活，分明一條爛死蛇纏在身上，擺脫不下。把個花枝般女兒，誤了終身，怎生是了？為今之計，如何生個計較，送開了那冤家，等女兒另招個佳婿，方才稱心。兩口兒商量了多時，定下個計策，連女兒都瞞過了，只說有客貨在于江西，移船往載。行至池州五溪地方，到一個荒僻的所在，但見孤山寂寂，遠水滔滔，野岸荒崖，絕無人跡。是日小小逆風(fēng)，劉公故意把舵使歪，船便向沙岸上閣住，卻教宋金下水推舟。宋金手遲腳慢，劉公就罵道：“癆病鬼！沒氣力使船時，岸上野柴也砍些來燒燒，省得錢買。”宋金自覺惶愧，取了砟刀，掙紥到岸上砍柴去了。劉公乘其未回，把舵用力撐動，撥轉(zhuǎn)船頭，掛起滿風(fēng)帆，順流而下。不愁骨肉遭顛沛，且喜冤家離眼睛。

且說宋金上岸打柴，行到茂林深處，樹木雖多，那有氣力去砍伐，只得拾些兒殘柴，割些敗棘，抽取枯藤，束做兩大捆，卻又沒有氣力背負得去。心生一計，再取一條枯藤，將兩捆野柴穿做一捆，露出長長的藤頭，用手挽之而行，如牧童牽牛之勢。行了一時，想起忘了砟刀在地，又復(fù)身轉(zhuǎn)去，取了砟刀，也插入柴捆之內(nèi)，緩緩的拖下岸來。到于泊舟之處，已不見了船。但見江煙沙島，一望無際。宋金沿江而上，且行且看，并無蹤影。看看紅日西沉，情知為丈人所棄。上天無路，入地?zé)o門，不覺痛切于心，放聲大哭，哭得氣咽喉干，悶絕于地，半晌方蘇。忽見岸上一老僧，正不知從何而來，將拄杖卓地，問道：“檀越伴侶何在？此非駐足之地也！”宋金忙起身作禮，口稱姓名：“被丈人劉翁脫賺，如今孤苦無歸，求老師父提挈，救取微命。”老僧道：“貧僧茅庵不遠，且同往暫住一宵，來日再做道理。”宋金感謝不已，隨著老僧而行。約莫里許，果見茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥湯，把與宋金吃了，方才問道：“令岳與檀越有何仇隙？愿問其詳。”宋金將入贅船上，及得病之由，備細告訴一遍。老僧道：“老檀越懷恨令岳乎？”宋金道：“當(dāng)初求乞之時，蒙彼收養(yǎng)婚配；今日病危見棄，乃小生命薄所致，豈敢懷恨他人？”老僧道：“聽子所言，真忠厚之士也。尊恙乃七情所傷，非藥餌可治，惟清心調(diào)攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經(jīng)否？”宋金道：“不曾。”

老僧于袖中取出一卷相贈，道：“此乃《金剛般若經(jīng)》，我佛心印。貧僧今教授檀越，若日誦一遍，可以息諸妄念，卻病延年，有無窮利益。”宋金原是陳州娘娘廟前老和尚轉(zhuǎn)世來的，前生專誦此經(jīng)。今日口傳心受，一遍便能熟誦，此乃是前因不斷。宋金和老僧打坐，閉眼誦經(jīng)，將次天明，不覺睡去。及至醒來，身坐荒草坡間，并不見老僧及茅庵在那里，《金剛經(jīng)》卻在懷中，開卷能誦。宋金心下好生詫異，遂取池水凈口，將經(jīng)朗誦一遍，覺萬慮消釋，病體頓然健旺，方知圣僧顯化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩頭，感謝龍?zhí)毂Ｓ印Ｈ浑m如此，此身如大海浮萍，沒有著落，信步行去，早覺腹中饑餒。望見前山林木之內(nèi)，隱隱似有人家，不免再溫舊稿，向前乞食。只因這一番，有分教宋小官兇中化吉，難過福來。正是：路逢盡處還開徑，水到窮時再發(fā)源。

宋金走到前山一看，并無人煙，但見槍、刀、戈，戟，遍插林間。宋金心疑不決，放膽前去，見一所敗落土地廟，廟中有大箱八只，封鎖甚固，上用松茅遮蓋。宋金暗想：“此必大盜所藏，布置槍刀，乃惑人之計。來歷雖則不明，取之無礙。”心生一計，乃折取松枝插地，記其路徑，一步步走出林來，直至江岸。也是宋金時亨運泰，恰好一只大船，因逆浪沖壞了舵，停泊于岸下修舵。宋金假作慌張之狀，向船上人說道：“我陜西錢金也，隨吾叔父走湖廣為商，道經(jīng)于此，為強賊所劫，叔父被殺，我只說是隨跟的小主郎，久病乞哀，暫容殘喘。賊乃遣伙內(nèi)一人，與我同住土地廟中，看守貨物，他又往別處行劫去了。天幸同伙之人，昨夜被毒蛇咬死，我得脫身在此，幸方便載我去。”舟人聞言，不甚信。宋金又道：“見有八巨箱在廟內(nèi)，皆我家財物。廟去此不遠，多央幾位上岸，抬歸舟中，愿以一箱為謝。必須速往，萬一賊徒回轉(zhuǎn)，不惟無及于事，且有禍患！”眾人都是千里求財?shù)模務(wù)f有八箱貨物，一個個欣然愿往。當(dāng)時聚起十六籌后生，準(zhǔn)備八副繩索杠棒，隨宋金往土地廟來。果見巨箱八只，其箱甚重，每二人抬一箱，恰好八杠。宋金將林子內(nèi)槍刀收起藏于深草之內(nèi)，八個箱子都下了船。舵已修好了，舟人問宋金道：“老客今欲何往？”宋金道：“我且往南京省親。”舟人道：

“我的船正要往瓜州，卻喜又是順便。”當(dāng)下開船，約行五十馀里，方歇。眾人奉承陜西客有錢，到湊出銀子，買酒買肉，與他壓驚稱賀。次日西風(fēng)大起，掛起帆來，不幾日，到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十來里江面，宋金召喚了一只渡船。將箱籠只揀重的抬下七個，把一個箱子送與舟中眾人，以踐其言。眾人自去開箱分用，不在話下。宋金渡到龍江關(guān)口，尋了店主人家住下。喚鐵匠對了匙鑰，打開箱看時，其中充牣都是金玉珍寶之類。原來這伙強盜積之有年，不是取之一家，獲之一時的。宋金先把一箱所蓄，鬻之于市，已得數(shù)千金。恐主人生疑，遷寓于城內(nèi)，買家奴伏侍，身穿羅綺，食用膏梁。馀六箱，只揀精華之物留下，其他都變賣，不下數(shù)萬金。就于南京儀鳳門內(nèi)買下一所大宅，改造廳堂園亭，制辦日用家火，極其華整。門前開張典鋪，又置買田莊數(shù)處，家僮數(shù)十房，出色管事者千人。又畜美童四人，隨身答應(yīng)。滿京城都稱他為錢員外，出乘輿馬，入擁金資。自古道：居移氣，養(yǎng)移體。宋金今日財發(fā)身發(fā)，肌膚充悅，容采光澤，絕無向來枯瘠之容，寒酸之氣。正是：人逢運至精神爽，月到秋來光彩新。

話分兩頭。且說劉有才那日哄了女婿上岸，撥轉(zhuǎn)船頭，順風(fēng)而下，瞬息之間，已行百里，老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女猶然不知，只道丈夫還在船上，煎好了湯藥，叫他吃時，連呼不應(yīng)。還道睡著在船頭，自要去喚他。卻被母親劈手奪過藥甌，向江中一潑，罵道：“癆病鬼在那里？你還要想他！”宜春道：“真?zhèn)€在那里？”母親道：“你爹見他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，徑自轉(zhuǎn)船來了。”宜春一把扯住母親，哭天哭地叫道：“還我宋郎來。”劉公聽得艄內(nèi)啼哭，走來勸道：“我兒，聽我一言，婦道家嫁人不著，一世之苦。那害癆的死在早晚，左右要拆散的，不是你因緣了，到不如早些開交干凈，免致?lián)`你青春。待做爹的另揀個好郎君，完你終身，休想他罷！”宜春道：“爹做的是什么事！都是不仁不義、傷天理的勾當(dāng)。宋郎這頭親事，原是二親主張。既做了夫妻，同生同死，豈可翻悔？就是他病勢必死，亦當(dāng)待其善終，何忍棄之于無人之地？宋郎今日為奴而死，奴決不獨生。爹若可憐見孩兒，快轉(zhuǎn)船上水，尋取宋郎回來，免被傍人譏謗。”劉公道：“那害癆的不見了船，定然轉(zhuǎn)往別處村坊乞食去了，尋之何益？況且下水順風(fēng)，想去已百里之遙，一動不如一靜，勸你息了心罷！”