卻說蘇知縣臨欲開船，又見一個漢子趕將下來，心中到有些疑慮，只道是趁船的，叫蘇勝：“你問那方才來的是甚么人？”蘇勝去問了來，回復(fù)道：“船頭叫做徐能，方才來的叫做徐用，就是徐能的親弟。”蘇知縣想道：“這便是一家了。”是日開船，約有數(shù)里，徐能就將船泊岸，說道：“風(fēng)還不順，眾弟兄且吃神福酒。”徐能飲酒中間，只推出恭上岸，招兄弟徐用對他說道：“我看蘇知縣行李沉重，不下千金，跟隨的又止一房家人，這場好買賣不可挫過，你卻不要阻擋我。”徐用道；“哥哥，此事斷然不可！他若任所回來，盈囊滿篋，必是貪贓所致，不義之財，取之無礙。如今方才赴任，不過家中帶來幾兩盤費，那有千金？況且少年科甲，也是天上一位星宿，哥哥若害了他，天理也不容，后來必然懊悔。”
徐能道：“財采到不打緊，還有一事，好一個標致奶奶！你哥正死了嫂嫂，房中沒有個得意掌家的，這是天付姻緣，兄弟這番須作成做哥的則個！”徐用又道：“從來相女配夫。既是奶奶，必然也是宦家之女，把他好夫好婦拆散了，強逼他成親，到底也不和順，此事一發(fā)不可。”這里兄弟二人正在唧唧噥噥，船艄上趙三望見了，正不知他商議甚事，一跳跳上岸來。徐用見趙三上岸，洋洋的到走開了。趙三問徐能：“適才與二哥說甚么？”徐能附耳述了一遍。趙三道：“既然二哥不從，到不要與他說了，只消兄弟一人便與你完成其事。今夜須如此如此，這般這般。”徐能大喜道：“不枉叫做趙一刀。”原來趙三為人粗暴，動不動自夸道：“我是一刀兩段的性子，不學(xué)那粘皮帶骨。”因此起個異名，叫做趙一刀。當下眾人飲酒散了，權(quán)時歇息。看看天晚，蘇知縣夫婦都睡了。約至一更時分，聞得船上起身，收拾篷索。叫蘇勝問時，說道：“江船全靠順風(fēng)，趁這一夜風(fēng)使去，明早便到南京了。老爺們睡穩(wěn)莫要開口，等我自行。”那蘇知縣是北方人，不知水面的勾當，聽得這話，就不問他了。
卻說徐能撐開船頭，見風(fēng)色不順，正中其意，拽起滿篷，倒使轉(zhuǎn)向黃天蕩去。那黃天蕩是極野去處，船到蕩中，四望無際。姚大便去拋鐵錨，楊辣嘴把定頭艙門口，沈胡子守舵，趙三當先提著一口潑風(fēng)刀，徐能手執(zhí)板斧隨后，只不叫徐用一人。卻說蘇勝打鋪睡在艙口，聽得有人推門進來，便從被窩里鉆出頭向外張望，趙三看得真，一刀砍去，正劈著脖子，蘇勝只叫得一聲：“有賊！”又復(fù)一刀砍殺，拖出艙口，向水里攛下去了。蘇勝的老婆和衣睡在那里，聽得嚷，摸將出來，也被徐能一斧劈倒。姚大點起火把，照得艙中通亮。慌得蘇知縣雙膝跪下，叫道：“大王，行李分毫不要了，只求饒命！”徐能道：“饒你不得！”舉斧照頂門砍下，卻被一人攔腰抱住道：“使不得！”卻便似：秋深逢赦至，病篤遇仙來！你道是誰？正是徐能的親弟徐用，曉得眾人動撣，不干好事，走進艙來，卻好抱住了哥哥，扯在一邊，不容他動手。徐能道：“兄第，今日騎虎之勢，罷不得手了。”
徐用道：“他中了一場進士，不曾做得一日官，今日劫了他財帛，占了他妻小，殺了他家人，又教他刀下身亡，也忒罪過。”徐能道：“兄弟，別事聽得你，這一件聽不得你，留了他便是禍根，我等性命難保，放了手！”徐用越抱得緊了，便道：“哥哥，既然放他不得，拋在湖中，也得個全尸而死。”徐能道：“便依了兄弟言語。”徐用道：“哥哥撇下手中兇器，兄弟方好放手。”徐能果然把板斧撇下，徐用放了手。徐能對蘇知縣道：“免便免你一斧，只是松你不得。”便將棕纜捆做一團，如一只餛飩相似，向水面撲通的攛將下去。眼見得蘇知縣不活了，夫人鄭氏只叫得苦，便欲跳水。徐能那里容他，把艙門關(guān)閉，撥回船頭，將篷扯滿，又使轉(zhuǎn)來。原來江湖中除了頂頭大逆風(fēng)，往來都使得篷。
儀真至邵伯湖，不過五十馀里，到天明，仍到了五壩口上。徐能回家，喚了乘肩輿，教管家的朱婆先扶了奶奶上轎，一路哭哭啼啼，竟到了徐能家里。徐能分付朱婆：“你好生勸慰奶奶：‘到此地位，不由不順從，不要愁煩。今夜若肯從順，還你終身富貴，強似跟那窮官。’說得成時，重重有賞。”朱婆領(lǐng)命，引著奶奶歸房。徐能叫眾人將船中箱籠，盡數(shù)搬運上岸，打開看了，作六分均分。殺倒一口豬，燒利市紙，連翁鼻涕、范剝皮都請將來，做慶賀筵席。徐用心中甚是不忍，想著哥哥不仁，到夜來必然去逼蘇奶奶，若不從他，性命難保，若從時，可不壞了他名節(jié)。雖在席中，如坐針氈。眾人大酒大肉，直吃到夜。徐用心生一計，將大折碗滿斟熱酒，碗內(nèi)約有斤許。徐用捧了這碗酒，到徐能面前跪下。徐能慌忙來攙道：“兄弟為何如此？”徐用道：“夜來船中之事，做兄弟的違拗了兄長，必然見怪。若果然不怪，可飲兄弟這甌酒。”徐能雖是強盜，兄弟之間，到也和睦，只恐徐用疑心，將酒一飲而盡。眾人見徐用勸了酒，都起身把盞道：“今日徐大哥娶了新嫂，是個大喜，我等一人慶一杯。”此時徐能七八已醉，欲推不飲，眾人道：“徐二哥是弟兄，我們異姓，偏不是弟兄？”徐能被纏不過，只得每人陪過，吃得酩酊大醉。徐用見哥哥坐在椅上打瞌睡，只推出恭，提了燈籠，走出大門，從后門來，門卻鎖了。徐用從墻上跳進屋里，將后門鎖裂開，取燈籠藏了。廚房下兩個丫頭在那里燙酒，徐用不顧，徑到房前。只見房門掩著，里面說話聲響，徐用側(cè)耳而聽，卻是朱婆勸鄭夫人成親，正不知勸過幾多言語了，鄭夫人不允，只是啼哭。朱婆道：“奶奶既立意不順從，何不就船中尋個自盡？
今日到此，那里有地孔鉆去？”鄭夫人哭道：“媽媽，不是奴家貪生怕死，只為有九個月身孕在身，若死了不打緊，我丈夫就絕后了。”朱婆道：“奶奶，你就生下兒女來，誰容你存留？老身又是婦道家，做不得程嬰、杵臼，也是枉然。”徐用聽到這句話，一腳把房門踢開，嚇得鄭夫人魂不附體，連朱婆也都慌了。徐用道：“不要忙，我是來救你的。我哥哥已醉，乘此機會，送你出后門去逃命，異日相會，須記的不干我徐用之事。”鄭夫人叩頭稱謝。朱婆因說了半日，也十分可憐鄭夫人，情愿與他作伴逃走。徐用身邊取出十兩銀子，付與朱婆做盤纏，引二人出后門，又送了他出了大街，囑付“小心在意”，說罷，自去了。好似：捶碎玉籠飛彩鳳，掣開金鎖走蛟龍。
單說朱婆與鄭夫人尋思黑夜無路投奔，信步而行，只揀僻靜處走去，顧不得鞋弓步窄。約行十五六里，蘇奶奶心中著忙，到也不怕腳痛，那朱婆卻走不動了。沒奈何，彼此相扶，又捱了十馀里，天還未明。朱婆原有個氣急的癥候，走了許多路，發(fā)喘起來，道：“奶奶，不是老身有始無終，其實寸步難移，恐怕反拖累奶奶。且喜天色微明，奶奶前去，好尋個安身之外。老身在此處途路還熟，不消掛念。”鄭夫人道：“奴家患難之際，只得相撇了，只是媽媽遇著他人，休得漏了奴家消息！”朱婆道：“奶奶尊便，老身不誤你的事。”鄭夫人才回得身，朱婆嘆口氣想道：“沒處安身，索性做個干凈好人。”望著路旁有口義井，將一雙舊鞋脫下，投井而死。鄭夫人眼中流淚，只得前行。又行了十里，共三十馀里之程，漸覺腹痛難忍。此時天色將明，望見路傍有一茅庵，其門尚閉。鄭夫人叩門，意欲借庵中暫歇。庵內(nèi)答應(yīng)開門。鄭夫人抬頭看見，驚上加驚，想道：“我來錯了，原來是僧人！聞得南邊和尚們最不學(xué)好，躲了強盜，又撞了和尚，卻不晦氣。
千死萬死，左右一死，且進門觀其動靜。”那僧人看見鄭夫人豐姿服色，不像個以下之人，甚相敬重，請入凈室問訊。敘話起來，方知是尼僧。鄭夫人方才心定，將黃天蕩遇盜之事，敘了一遍。那老尼姑道：“奶奶暫住幾日不妨，卻不敢久留，恐怕強人訪知，彼此有損……”說猶未了，鄭夫人腹痛一陣緊一陣。老尼年逾五十，也是半路出家的，曉得有些道兒，問道：“奶奶這痛陣，到像要分娩一般？”
鄭夫人道：“實不相瞞，奴家懷九個月孕，因星夜走急了路，肚疼，只怕是分娩了。”老尼道：“奶奶莫怪我說，這里是佛地，不可污穢。奶奶可往別處去，不敢相留。”鄭夫人眼中流淚，哀告道：“師父，慈悲為本，這十方地面不留，教奴家更投何處？想是蘇門前世業(yè)重，今日遭此冤劫，不如死休！”老尼心慈，道：“也罷，庵后有個廁屋，奶奶若沒處去，權(quán)在那廁屋里住下，等生產(chǎn)過了，進庵未遲。”鄭夫人出于無奈，只得捧著腹肚，走到庵后廁屋里去。雖則廁屋，喜得不是個露坑，到還干凈。鄭夫人到了屋內(nèi)，一連幾陣緊痛，產(chǎn)下一個孩兒。老尼聽得小兒啼哭之聲，忙走來看，說道：“奶奶且喜平安。只是一件，母子不能并留。若留下小的，我與你托人撫養(yǎng)，你就休住在此；你若要住時，把那小官人棄了。不然佛地中啼啼哭哭，被人疑心，查得根由，又是禍事。”鄭夫人左思右量，兩下難舍，便道：“我有道理。”將自己貼肉穿的一件羅衫脫下，包裹了孩兒，拔下金釵一股，插在孩兒胸前，對天拜告道：“夫主蘇云，倘若不該絕后，愿天可憐，遣個好人收養(yǎng)此兒。”祝罷，將孩兒遞與老尼，央他放在十字路口。老尼念聲“阿彌陀佛”，接了孩兒，走去約莫半里之遙，地名大柳村，撇于柳樹之下。分明路側(cè)重逢棄，疑是空桑再產(chǎn)伊。老尼轉(zhuǎn)來，回復(fù)了鄭夫人，鄭夫人一慟幾死，老尼勸解，自不必說。老尼凈了手，向佛前念了血盆經(jīng)，送湯送水價看覷鄭夫人。
鄭夫人將隨身簪珥手釧，盡數(shù)解下，送與老尼為陪堂之費。等待滿月，進庵做了道姑，拜佛看經(jīng)。過了數(shù)月，老尼恐在本地有是非，又引他到當涂縣慈湖老庵中潛住，更不出門，不在話下。卻說徐能醉了，睡在椅上，直到五鼓方醒。眾人見主人酒醉，先已各散去訖。徐能醒來，想起蘇奶奶之事，走進房看時，卻是個空房，連朱婆也不見了。叫丫鬟問時，一個個目睜口呆，對答不出。看后門大開，情知走了，雖然不知去向，也少不得追趕。料他不走南路，必走北路，望僻靜處，一直追來。也是天使其然，一徑走那蘇奶奶的舊路，到義井跟頭，看見一雙女鞋，原是他先前老婆的舊鞋，認得是朱婆的，疑猜道：“難道他特地奔出去，到于此地，舍得性命？”巴著井欄一望，黑洞洞地，不要管他，再趕一程。又行十馀里，已到大柳村前，全無蹤跡。正欲回身，只聽得小孩子哭響，走上一步看時，那大柳樹之下一個小孩兒，且是生得端正，懷間有金釵一股，正不知什么人撇下的，心中暗想：“我徐能年近四十，尚無子息，這不是皇天有眼，賜與我為嗣？”輕輕抱在懷里，那孩兒就不哭了。徐能心下十分之喜，也不想追趕，抱了孩子就回。到得家中，想姚大的老婆，新育一個女兒，未及一月死了，正好接奶。把那一股釵子，就做賞錢，賞了那婆娘，教他好生喂乳，“長大之時，我自看顧你。”不在話下。有詩為證：插下薔薇有刺藤，養(yǎng)成乳虎自傷生。凡人不識天公巧，種就殃苗待長成。
話分兩頭。再說蘇知縣被強賊攛入黃天蕩中，自古道“死生有命”，若是命不該活，一千個也休了。只為蘇知縣后來還有造化，在水中半沉半浮，直氵吞到向水閘邊。恰好有個徽州客船泊于閘口，客人陶公夜半正起來撒溺，覺得船底下有物，叫水手將篙摘起，卻是一個人，渾身捆縛，心中駭異，不知是死的是活的？正欲推去水中，有這等異事，那蘇知縣在水中浸了半夜，還不曾死，開口道：“救命！救命！”陶公見是活的，慌忙解開繩索，將姜湯灌醒，問其緣故。蘇知縣備細告訴，被山東王尚書船家所劫，如今待往上司去告理。陶公是本分生理之人，聽得說要與山東王尚書家打官司，只恐連累，有懊悔之意。蘇知縣看見顏色變了，怕不相容，便改口道：“如今盤費一空，文憑又失，此身無所著落，倘有安身之處，再作道理。”陶公道：“先生休怪我說，你若要去告理，在下不好管得閑事；若只要個安身之處，敝村有個市學(xué)，倘肯相就，權(quán)住幾時。”蘇知縣道：“多謝！多謝！”陶公取些干衣服，教蘇知縣換了，帶回家中。這村名雖喚做三家村，共有十四五家，每家多有兒女上學(xué)，卻是陶公做領(lǐng)袖，分派各家輪流供給，在家教學(xué)，不放他出門。看官牢記著，那蘇知縣自在村中教學(xué)，正是：未司社稷民人事，權(quán)作之乎者也師。