天子聞之大喜，再命李白對番官面宣一通，然后用寶入函。李白仍叫高太尉著靴，方才下殿，喚番官聽詔。李白重讀一遍，讀得聲韻鏗鏘，番使不敢則聲，面如土色，不免山呼拜舞辭朝。賀內翰送出都門，番官私問道：“適才讀詔者何人？”內翰道：“姓李名白，官拜翰林學士?！狈沟溃骸岸啻蟮墓?，使太師捧硯，太尉脫靴？”內翰道：“太師大臣，太尉親臣，不過人間之極貴。那李學士乃天上神仙下降，贊助天朝，更有何人可及！”番使點頭而別，歸至本國，與國王述之。國王看了國書，大驚，與國人商議，天朝有神仙贊助，如何敵得，寫了降表，愿年年進貢，歲歲來朝。此是后話。
話分兩頭，卻說天子深敬李白，欲重加官職。李白啟奏：“臣不愿受職，愿得逍遙散誕，供奉御前，如漢東方朔故事?！碧熳拥溃骸扒浼炔皇苈?，朕所有黃金白璧，奇珍異寶，惟卿所好?！崩畎鬃嗟溃骸俺疾辉甘芙鹩瘢傅脧谋菹掠涡?，日飲美酒三千觴，足矣！”天子知李白清高，不忍相強。從此時時賜宴，留宿于金鸞殿中，訪以政事，恩幸日隆。一日，李白乘馬游長安街，忽聽得鑼鼓齊鳴，見一簇刀斧手，擁著一輛囚車行來。白停驂問之，乃是并州解到失機將官，今押赴東市處斬。那囚車中，囚著個美丈夫，生得甚是英偉，叩其姓名，聲如洪鐘，答道：“姓郭名子儀。”李白相他容貌非凡，他日必為國家柱石，遂喝住刀斧手：“待我親往駕前保奏?！北娙酥抢钪喯蓪W士，御手調羹的，誰敢不依。李白當時回馬，直叩宮門，求見天子，討了一道赦敕，親往東市開讀，打開囚車，放出子儀，許他帶罪立功。子儀拜謝李白活命之恩，異日銜環結草，不敢忘報。此事閣過不題。
是時，宮中最重木芍藥，是揚州貢來的。如今叫做牡丹花，唐時謂之木芍藥。宮中種得四本，開出四樣顏色。那四樣？大紅、深紫、淺紅、通白。玄宗天子移植于沉香亭前，與楊貴妃娘娘賞玩，詔梨園子弟奏樂。天子道：“對妃子，賞名花，新花安用舊曲？”遽命梨園長李龜年召李學士入宮。有內侍說道：“李學士往長安市上酒肆中去了。”龜年不往九街，不走三市，一徑尋到長安市去。只聽得一個大酒樓上，有人歌云：“三杯通大道，一斗合自然。但得酒中趣，勿為醒者傳?！崩铨斈甑溃骸斑@歌的不是李學士是誰？”大踏步上樓梯來，只見李白獨占一個小小座頭，桌上花瓶內供一枝碧桃花，獨自對花而酌，已吃得酩酊大醉，手執巨觥，兀自不放。龜年上前道：“圣上在沉香亭宣召學士，快去！”眾酒客聞得有圣旨，一時驚駭，都站起來閑看。李白全然不理，張開醉眼，向龜年念一句陶淵明的詩，道是：“我醉欲眠君且去。”念了這句詩，就瞑然欲睡。李龜年也有三分主意，向樓窗往下一招，七八個從者，一齊上樓，不由分說，手忙腳亂，抬李學士到于門前，上了玉花驄，眾人左扶右持，龜年策馬在后相隨，直跑到五鳳樓前。天子又遣內侍來催促了，敕賜走馬入宮。龜年遂不扶李白下馬，同內侍幫扶，直至后宮，過了興慶池，來到沉香亭。天子見李白在馬上雙眸緊閉，兀自未醒，命內侍鋪紫氍毹于亭側，扶白下馬少臥。親往省視，見白口流涎沫，天子親以龍袖拭之。貴妃奏道：“妾聞冷水沃面，可以解酲。”乃命內侍汲興慶池水，使宮女含而噴之。白夢中驚醒，見御駕，大驚，俯伏道：“臣該萬死！臣乃酒中之仙，幸陛下恕臣！”天子御手攙起道：“今日同妃子賞名花，不可無新詞，所以召卿，可作《清平調》三章?！?
李龜年取金花箋授白，白帶醉一揮，立成三首。其一曰：“云想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢?！逼涠唬骸耙恢t艷露凝香，云雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝！”其三曰：“名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄桿?！碧熳佑[詞，稱美不已：“似此天才，豈不壓倒翰林院許多學士?！奔疵斈臧凑{而歌，梨園眾子弟絲竹并進，天子自吹玉笛以和之。歌畢，貴妃斂繡巾，再拜稱謝。天子道：“莫謝朕，可謝學士也！”貴妃持玻璃七寶杯，親酌西涼葡萄酒，命宮女賜李學士飲。天子敕賜李白遍游內苑，令內侍以美酒隨后，恣其酣飲。自是宮中內宴，李白每每被召，連貴妃亦愛而重之。
高力士深恨脫靴之事，無可奈何。一日，貴妃重吟前所制《清平調》三首，倚欄嘆羨。高力士見四下無人，乘間奏道：“奴婢初意娘娘聞李白此詞，怨入骨髓，何反拳拳如是？”貴妃道：“有何可怨？”力士奏道：“‘可憐飛燕倚新妝’，那飛燕姓趙，乃西漢成帝之后。則今畫圖中，畫著一個武士，手托金盤，盤中有一女子，舉袖而舞，那個便是趙飛燕。生得腰肢細軟，行步輕盈，若人手執花枝顫顫然，成帝龐幸無比。誰知飛燕私與燕赤鳳相通，匿于復壁之中，成帝入宮，聞壁衣內有人咳嗽聲，搜得赤鳳殺之。欲廢趙后，賴其妹合德力救而止，遂終身不入正宮。今日李白以飛燕比娘娘，此乃謗毀之語，娘娘何不熟思？”原來貴妃那時以胡人安祿山為養子，出入宮禁，與之私通，滿宮皆知，只瞞得玄宗一人。高力士說飛燕一事，正刺其心。貴妃于是心下懷恨，每于天子前說李白輕狂使酒，無人臣之禮。天子見貴妃不樂李白，遂不召他內宴，亦不留宿殿中。李白情知被高力士中傷，天子存疏遠之意，屢次告辭求去，天子不允。乃益縱酒自廢，與賀知章、李適之、汝陽王琎、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂為酒友，時人呼為飲中八仙。
卻說玄宗天子心下實是愛重李白，只為宮中不甚相得，所以疏了些兒。見李白屢次乞歸，無心戀闕，乃向李白道：“卿雅志高蹈，許卿暫還，不日再來相召。但卿有大功于朕，豈可白手還山？卿有所需，朕當一一給與。”李白奏道：“臣一無所需，但得杖頭有錢，日沾一醉足矣。”天子乃賜金牌一面，牌上御書：“敕賜李白為天下無憂學士，逍遙落托秀才，逢坊吃酒，遇庫支錢，府給千貫，縣給五百貫。文武官員軍民人等，有失敬者，以違詔論。”又賜黃金千兩，錦袍玉帶，金鞍龍馬，從者二十人。白叩頭謝恩。天子又賜金花二朵，御酒三杯，于駕前上馬出朝。百官俱給假，攜酒送行，自長安街直接到十里長亭，樽罍不絕。只有楊太師、高太尉二人懷恨不送。內中惟賀內翰等酒友七人，直送至百里之外，流連三日而別。李白集中有《還山別金門知己詩》，略云：“恭承丹鳳詔，欻起煙蘿中。一朝去金馬，飄落成飛蓬。閑來東武吟，曲盡情未終。書此謝知己，扁舟尋釣翁。”
李白錦衣紗帽，上馬登程，一路只稱錦衣公子。果然逢坊飲酒，遇庫支錢。不一日，回至錦州，與許氏夫人相見。官府聞李學士回家，都來拜賀，無日不醉。日往月來，不覺半載。一日白對許氏說，要出外游玩山水。打扮做秀才模樣，身邊藏了御賜金牌，帶了一個小仆，騎一健驢，任意而行。府縣酒資，照牌供給。忽一日，行到華陰界上，聽得人言華陰縣知縣貪財害民，李白生計，要去治他。來到縣前，令小仆退去，獨自倒騎著驢子，于縣門首連打三回。那知縣在廳上取問公事，觀見了，連聲：“可惡，可惡！怎敢調戲父母官！”速令公吏人等拿至廳前取問。李白微微詐醉，連問不答。知縣令獄卒押入牢中，待他酒醒，著他好生供狀，來日決斷。獄卒將李白領入牢中，見了獄官，掀髯長笑。獄官道：“想此人是風顛的？”李白道：“也不風，也不顛。”獄官道：“既不風顛，好生供狀。你是何人？為何到此騎驢，搪突縣主？”李白道：“要我供狀，取紙筆來。”
獄卒將紙筆置于案上，李白扯獄官在一邊說道：“讓開一步待我寫。”獄官笑道：“且看這風漢寫出甚么來！”李白寫道：“供狀錦州人，姓李單名白。弱冠廣文章，揮毫神鬼泣。長安列八仙，竹溪稱六逸。曾草嚇蠻書，聲名播絕域。玉輦每趨陪，金鑾為寢室。啜羹御手調，流涎御袍拭。高太尉脫靴，楊太師磨墨。天子殿前尚容乘馬行，華陰縣里不許我騎驢入？請驗金牌，便知來歷?！睂懏叄f與獄官看了，獄官唬得魂驚魄散，低頭下拜道：“學士老爺，可憐小人蒙官發遣，身不由己，萬望海涵赦罪！”李白道：“不干你事，只要你對知縣說，我奉金牌圣旨而來，所得何罪，拘我在此？”獄官拜謝了，即忙將供狀呈與知縣，并述有金牌圣旨。知縣此時如小兒初聞霹靂，無孔可鉆，只得同獄官到牢中參見李學士，叩頭哀告道：“小官有眼不識泰山，一時冒犯，乞賜憐憫！”在職諸官，聞知此事，都來拜求，請學士到廳上正面坐下，眾官庭參已畢。李白取出金牌，與眾官看，牌上寫道：“學士所到，文武官員軍民人等，有不敬者，以違詔論。”“汝等當得何罪？”眾官看罷圣旨，一齊低頭禮拜：“我等都該萬死?！崩畎滓姳姽倏嗫喟螅Φ溃骸澳愕仁車揖舻摚绾斡秩ヘ澵敽γ瘢咳缛舾倪^前非，方免汝罪?！北姽俾犝f，人人拱手，個個遵依，不敢再犯。就在廳上大排筵宴，管待學士飲酒三日方散。自是知縣洗心滌慮，遂為良牧。此事聞于他郡，都猜道朝廷差李學士出外私行觀風考政，無不化貪為廉，化殘為善。
李白遍歷趙、魏、燕、晉、齊、梁、吳、楚，無不流連山水，極詩酒之趣。后因安祿山反叛，明皇車駕幸蜀，誅國忠于軍中，縊貴妃于佛寺。白避亂隱于廬山，永王璘時為東南節度使，陰有乘機自立之志，聞白大才，強逼下山，欲授偽職，李白不從，拘留于幕府。未幾，肅宗即位于靈武，拜郭子儀為天下兵馬大元帥，克復兩京。有人告永王璘謀叛，肅宗即遣子儀移兵討之。永王兵敗，李白方得脫身，逃至潯陽江口，被守江把總擒拿，把做叛黨，解到郭元帥軍前。子儀見是李學士，即喝退軍士，親解其縛，置于上位，納頭便拜道：“昔日長安東市，若非恩人相救，焉有今日？”即命治酒壓驚，連夜修本，奏上天子，為李白辨冤，且追敘其嚇蠻書之功，薦其才可以大用。此乃施恩而得報也。正是：兩葉浮萍歸大海，人生何處不相逢。
時楊國忠已死，高力士亦遠貶他方，玄宗皇帝自蜀迎歸為太上皇，亦對肅宗稱李白奇才。肅宗乃徵白為左拾遺。白嘆宦海沉迷，不得逍遙自在，辭而不受。別了郭子儀，遂泛舟游洞庭岳陽，再過金陵，泊舟于采石江邊。是夜，月明如晝。李白在江頭暢飲，忽聞天際樂聲嘹亮，漸近舟次，舟人都不聞，只有李白聽得。忽然江中風浪大作，有鯨魚數丈，奮鬛而起，仙童二人，手持旌節，到李白面前，口稱：“上帝奉迎星主還位。”舟人都驚倒。須臾蘇醒，只見李學士坐于鯨背，音樂前導，騰空而去。明日將此事告于當涂縣令李陽冰，陽冰具表奏聞，天子敕建李謫仙祠于采石山上，春秋二祭。
到宋太平興國年間，有書生于月夜渡采石江，見錦帆西來，船頭上有白牌一面，寫“詩伯”二字。書生遂朗吟二句道：“誰人江上稱詩伯？錦繡文章借一觀！”舟中有人和云：“夜靜不堪題絕句，恐驚星斗落江寒?！睍篌@，正欲傍舟相訪，那船泊于采石之下。舟中人紫衣紗帽，飄然若仙，徑投李謫仙祠中。書生隨后求之祠中，并無人跡，方知和詩者即李白也。至今人稱“酒仙”、“詩伯”，皆推李白為第一。云：嚇蠻書草見天才，天子調羹親賜來。一自騎鯨天上去，江流采石有馀哀。