堪羨當年李謫仙，吟詩斗酒有連篇。蟠胸錦繡欺時彥，落筆風云邁古賢。書草和番威遠塞，詞歌傾國媚新弦。莫言才子風流盡，明月長懸采石邊。話說唐玄宗皇帝朝，有個才子，姓李，名白，字太白，乃西梁武昭興圣皇帝李暠九世孫，西川錦州人也。其母夢長庚入懷而生，那長庚星又名太白星，所以名字俱用之。那李白生得姿容美秀，骨格清奇，有飄然出世之表。十歲時，便精通書史，出口成章，人都夸他錦心繡口，又說他是神仙降生，以此又呼為李謫仙。有杜工部贈詩為證：“昔年有狂客，號爾謫仙人。筆落驚風雨，詩成泣鬼神。聲名從此大，汩沒一朝伸。文采承殊渥，流傳必絕倫。”
李白又自稱青蓮居士。一生好酒，不求仕進，志欲遨游四海，看盡天下名山，嘗遍天下美酒。先登峨眉，次居云夢，復隱于徂徠山竹溪，與孔巢父等六人，日夕酣飲，號為竹溪六逸。有人說湖州烏程酒甚佳，白不遠千里而往，到酒肆中，開懷暢飲，旁若無人。時有迦葉司馬經過，聞白狂歌之聲，遣從者問其何人。白隨口答詩四句：“青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問，金粟如來是后身。”迦葉司馬大驚，問道：“莫非蜀中李謫仙么？聞名久矣！”遂請相見，留飲十日，厚有所贈，臨別，問道：“以青蓮高才，取青紫如拾芥，何不游長安應舉？”李白道：“目今朝政紊亂，公道全無，請托者登高第，納賄者獲科名。非此二者，雖有孔孟之賢，晁董之才，無由自達。白所以流連詩酒，免受盲試官之氣耳。”迦葉司馬道：“雖則如此，足下誰人不知？一到長安，必有人薦拔。”
李白從其言，乃游長安。一日到紫極宮游玩，遇了翰林學士賀知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白于酒肆中，解下金貂，當酒同飲。至夜不舍，遂留李白于家中下榻，結為兄弟。次日，李白將行李搬至賀內翰宅，每日談詩飲酒，賓主甚是相得。
時光荏苒，不覺試期已迫。賀內翰道：“今春南省試官，正是楊貴妃兄楊國忠太師，監視官乃太尉高力士，二人都是愛財之人。賢弟卻無金銀買囑他，便有沖天學問，見不得圣天子。此二人與下官皆有相識，下官寫一封札子去，預先囑托，或者看薄面一二。”李白雖則才大氣高，遇了這等時勢，況且內翰高情，不好違阻。賀內翰寫了柬帖，投與楊太師、高力士。二人接開看了，冷笑道：“賀內翰受了李白金銀，卻寫封空書在我這里討白人情。到那日專記，如有李白名字卷子，不問好歹，即時批落。”時值三月三日，大開南省，會天下才人，盡呈卷子。李白才思有馀，一筆揮就，第一個交卷。楊國忠見卷子上有李白名字，也不看文字，亂筆涂抹道：“這樣書生，只好與我磨墨。”高力士道：“磨墨也不中，只好與我著襪脫靴。”喝令將李白推搶出去。正是：不愿文章中天下，只愿文章中試官！
李白被試官屈批卷子，怨氣沖天，回至內翰宅中，立誓：“久后吾若得志，定教楊國忠磨墨，高力士與我脫靴，方才滿愿。”賀內翰勸白：“且休煩惱，權在舍下安歇。待三年，再開試場，別換試官，必然登第。”終日共李白飲酒賦詩。日往月來，不覺一載。忽一日，有番使赍國書到。朝廷差使命急宣賀內翰陪接番使，在館驛安下。次日，閣門舍人接得番使國書一道。玄宗敕宣翰林學士，拆開番書，全然不識一字，拜伏金階啟奏：“此書皆是鳥獸之跡，臣等學識淺短，不識一字。”天子聞奏，將與南省試官楊國忠開讀。楊國忠開看，雙目如盲，亦不曉得。天子宣問滿朝文武，并無一人曉得，不知書上有何吉兇言語。龍顏大怒，喝罵朝臣：“枉有許多文武，并無一個飽學之士與朕分憂。此書識不得，將何回答發落番使？卻被番邦笑恥，欺侮南朝，必動干戈，來侵邊界，如之奈何！敕限三日，若無人識此番書，一概停俸；六日無人，一概停職；九日無人，一概問罪。別選賢良，共扶社稷。”圣旨一出，諸官默默無言，再無一人敢奏。天子轉添煩惱。
賀內翰朝散回家，將此事述于李白。白微微冷笑：“可惜我李某去年不曾及第為官，不得與天子分憂。”賀內翰大驚道：“想必賢弟博學多能，辨識番書，下官當于駕前保奏。”次日，賀知章入朝，越班奏道：“臣啟陛下，臣家有一秀才，姓李名白，博學多能，要辨番書，非此人不可。”天子準奏，即遣使命，赍詔前去內翰宅中，宣取李白。李白告天使道：“臣乃遠方布衣，無才無識，今朝中有許多官僚，都是飽學之儒，何必問及草莽？臣不敢奉詔，恐得罪于朝貴。”
說這句“恐得罪于朝貴”，隱隱刺著楊、高二人，使命回奏。天子初問賀知章：“李白不肯奉詔，其意云何？”知章奏道：“臣知李白文章蓋世，學問驚人。只為去年試場中，被試官屈批了卷子，羞搶出門，今日教他白衣入朝，有愧于心。乞陛下賜以恩典，遣一位大臣再往，必然奉詔。”玄宗道：“依卿所奏。欽賜李白進士及第，著紫袍金帶、紗帽象簡見駕。就煩卿自往迎取，卿不可辭！”
賀知章領旨回家，請李白開讀，備述天子惓惓求賢之意。李白穿了御賜袍服，望闕拜謝，遂騎馬隨賀內翰入朝。玄宗于御座專待李白，李白至金階拜舞，山呼謝恩，躬身而立。天子一見李白，如貧得寶，如暗得燈，如饑得食，如旱得云，開金口，動玉音，道：“今有番國赍書，無人能曉，特宣卿至，為朕分憂。”白躬身奏道：“臣因學淺，被太師批卷不中，高太尉將臣推搶出門。今有番書，何不令試官回答，卻乃久滯番官在此？臣是批黜秀才，不能稱試官之意，怎能稱皇上之意？”天子道：“朕自知卿，卿其勿辭！”遂命侍臣捧番書賜李白觀看。李白看了一遍，微微冷笑，對御座前將唐音譯出，宣讀如流。番書云：“渤海國大可毒書達唐朝官家。自你占了高麗，與俺國逼近，邊兵屢屢侵犯吾界，想出自官家之意。俺如今不可耐者，差官來講和，可將高麗一百七十六城，讓與俺國，俺有好物事相送。太白山之菟，南海之昆布，柵城之鼓，扶馀之鹿，<莫頁>頡之豕，率賓之馬，沃州之綿，湄沱河之鯽，九都之李，樂游之梨，你官家都有分。若還不肯，俺起兵來廝殺，且看那家勝敗！”
眾官聽得讀罷番書，不覺失驚，面面相覷，盡稱“難得”。天子聽了番書，龍情不悅，沉吟良久，方問兩班文武：“今被番家要興兵搶占高麗，有何策可以應敵？”兩班文武，如泥塑木雕，無人敢應。賀知章啟奏道：“自太宗皇帝三征高麗，不知殺了多少生靈，不能取勝，府庫為之虛耗。天幸蓋蘇文死了，其子男生兄弟爭權，為我鄉導。高宗皇帝遣老將李勣、薛仁貴統百萬雄兵，大小百戰，方才殄滅。今承平日久，無將無兵，倘干戈復動，難保必勝。兵邊禍結，不知何時而止？愿吾皇圣鑒！”天子道：“似此如何回答他？”知章道：“陛下試問李白，必然善于辭命。”天子乃召白問之。李白奏道：“臣啟陛下，此事不勞圣慮，來日宣番使入朝，臣當面回答番書，與他一般字跡，書中言語，羞辱番家，須要番國可毒拱手來降。”天子問：“可毒何人也？”李白奏道：“渤海風俗，稱其王曰可毒，猶回紇稱可汗，吐番稱贊普，六詔稱詔，訶陵稱悉莫威，各從其俗。”天子見其應對不窮，圣心大悅，即日拜為翰林學士。遂設宴于金鸞殿，宮商迭奏，琴瑟喧闐，嬪妃進酒，彩女傳杯。御音傳示：“李卿，可開懷暢飲，休拘禮法。”李白盡量而飲，不覺酒濃身軟。天子令內官扶于殿側安寢。
次日五鼓，天子升殿。凈鞭三下響，文武兩班齊。李白宿酲猶未醒，內官催促進朝。百官朝見已畢，天子召李白上殿，見其面尚帶酒容，兩眼兀自有朦朧之意。天子分付內侍，教御廚中造三分醒酒酸魚羹來。須臾，內侍將金盤捧到魚羹一碗。天子見羹氣太熱，御手取牙箸調之良久，賜與李學士。李白跪而食之，頓覺爽快。是時百官見天子恩幸李白，且驚且喜，驚者怪其破格，喜者喜其得人。惟楊國忠、高力士愀然有不樂之色。圣旨宣番使入朝，番使山呼見圣已畢。李白紫衣紗帽，飄飄然有神仙凌云之態，手捧番書立于左側柱下，朗聲而讀，一字無差，番使大駭。李白道：“小邦失禮，圣上洪度如天，置而不較，有詔批答，汝宜靜聽！”番官戰戰兢兢，跪于階下。天子命設七寶床于御座之傍，取于闐白玉硯，象管兔毫筆，獨草龍香墨，五色金花箋，排列停當，賜李白近御榻前，坐錦墩草詔。李白奏道：“臣靴不凈，有污前席，望皇上寬恩，賜臣脫靴結襪而登。”天子準奏，命一小內侍：“與李學士脫靴。”李白又奏道：“臣有一言，乞陛下赦臣狂妄，臣方敢奏。”天子道：“任卿失言，朕亦不罪。”李白奏道：“臣前入試春闈，被楊太師批落，高太尉趕逐，今日見二人押班，臣之神氣不旺。乞玉音分付楊國忠與臣捧硯磨墨，高力士與臣脫靴結襪，臣意氣始得自豪。舉筆草詔，口代天言，方可不辱群命。”天子用人之際，恐拂其意，只得傳旨，教楊國忠捧硯，高力士脫靴。二人心里暗暗自揣，前日科場中輕薄了他，“這樣書生，只好與我磨墨脫靴。”今日恃了天子一時寵幸，就來還話，報復前仇。出于無奈，不敢違背圣旨，正是敢怒而不敢言。常言道：冤家不可結，結了無休歇。侮人還自侮，說人還自說。
李白此時昂昂得意，躧襪登褥，坐于錦墩。楊國忠磨得墨濃，捧硯侍立。論來爵位不同，怎么李學士坐了，楊太師到侍立？因李白口代天言，天子寵以殊禮；楊太師奉旨磨墨，不曾賜坐，只得侍立。李白左手將須一拂，右手舉起中山兔穎，向五花箋上，手不停揮，須臾，草就嚇蠻書。字畫齊整，并無差落，獻于龍案之上。天子看了大驚，都是照樣番書，一字不識。傳與百官看了，各各駭然。天子命李白誦之。李白就御座前朗誦一遍：“大唐開元皇帝詔諭渤海可毒：自昔石卵不敵，蛇龍不斗。本朝應運開天，撫有四海，將勇卒精，甲堅兵銳。頡利背盟而被擒，弄贊鑄鵝而納誓；新羅奏織錦之頌，天竺致能言之鳥，波斯獻捕鼠之蛇，拂菻進曳馬之狗；白鸚鵡來自訶陵，夜光珠貢于林邑；骨利干有名馬之納，泥婆羅有良酢之獻。無非畏威懷德，買靜求安。高麗拒命，天討再加，傳世九百，一朝殄滅，豈非逆天之咎徵，衡大之明鑒與！況爾海外小邦，高麗附國，比之中國，不過一郡，士馬芻糧，萬分不及。若螳怒是逞，鵝驕不遜，天兵一下，千里流血，君同頡利之俘，國為高麗之續。方今圣度汪洋，恕爾狂悖，急宜悔禍，勤修歲事，毋取誅僇，為四夷笑。爾其三思哉！故諭。”