程序中的數據必須依附其內存空間方可操作，每個數據在內存中存儲的格式以及所占的內存空間的大小取決于它的數據類型。在C語言中，被處理的數據可用3種類型的格式來存儲：一是不含小數的數，稱為整數，它使用機器數的補碼來描述；二是帶有小數的數，稱為實數，用浮點格式來存儲；三是非數值數據，如字符、字符串、漢字等，用各自的編碼來表示。數據還可分為變量和常量兩種，它們貫穿整個程序，是剛開始涉及程序設計時所必須要掌握的內容。

另一方面，運算符和表達式是C語言中實現數據操作的兩個重要組成部分。表達式是由變量、常量（常數）、函數等通過一個或多個運算符組合而成的式子，式中的變量、常量（常數）、函數等都是運算符的運算對象，稱為操作數。根據運算符使用的操作數的個數，可將運算符分為單目、雙目和三目運算符。