漢武撫已平之天下，民思休息。而北討匈奴，南誅甌、越，復有事西夷，馳情宛、夏、身毒、月氏之絕域。天下靜而武帝動，則一時之害及于民而怨讀起。雖然，抑豈非天牖之乎？玉門以西水西流，而不可合于中國，天地之勢，即天地之情也。張騫恃其才力強通之，固為亂天地之紀。而河西固雝、涼之余矣。若夫駹也、冉也、邛僰也、越巂也、滇也，則與我邊鄙之民犬牙相入，聲息相通，物產相資，而非有駤戾冥頑不可向邇者也。武帝之始，聞善馬而遠求耳，騫以此而逢其欲，亦未念及牂柯之可辟在內地也。然因是而貴筑、昆明垂及于今而為冠帶之國，此豈武帝、張騫之意計所及哉？故曰：天牖之也。
君臣父子之倫，詩書禮樂之化，圣人豈不欲普天率土而沐浴之乎？時之未至，不能先焉。迨其氣之已動，則以不令之君臣，役難堪之百姓，而即其失也以為得，即其罪也以為功，誠有不可測者矣。天之所啟，人為效之，非人之能也。圣人之所勤，人弗守之，則罪在人而不在天。江、浙、閩、楚文教日興，迄於南海之濱、滇云之壞，理學節義文章事功之選，肩踵相望，天所佑也，漢肇之也。石敬瑭割土于契丹，宋人棄地于女直，冀州堯、舜之余民，化為禽俗，即奉冠帶歸一統，而黨邪丑正，與宮奄比以亂天下，非天也，人喪之也。將孰俟焉以廓風沙霾噎之宇，使清明若南國哉！
〖一六〗
武帝游宴后宮閱馬，嬪御滿側，金日磾于數十人之中獨不敢竊視，武帝以此知日磾，重用之而受托孤之命，非細行也。蓋日磾非習于君子之教，而規行矩步以閑非禮者也。不期而謹于瞻視焉，不期而敦其敬畏焉，不期而非所視者勿視焉，勿曰細行也。神不守于中，則耳目移于外而心不知。讓千乘之國，而變色于簞豆；卻千金之璧，而失聲于破甑；才足以解紛，勇足以卻敵，而介然之頃，莫能自制其耳目；豈細故哉！君子黈纊以養目，琇瑩以養耳，和鸞佩玉以養肢體，兢兢乎難之，而恐不勝于俄頃。貞生死、任大任，而無憂惑，此而已矣。武帝之知人卓矣哉！諸葛公年廿七而昭烈倚為腹心，關羽、張飛所莫測也。武帝舉日磾于降胡，左右貴戚所莫測也。知人之哲，非人所易測久矣。諸葛公之感昭烈，豈僅以三分鼎足之數語哉！神氣之間，有不言而相喻者在也。乃既有言矣，則昭烈之知益審，而關、張之疑益迷。日磾之受知，非有言也，故武帝之知深矣。衛、霍之見知，猶眾人之常也。心持于黍米，而可以動天地，自非耳食道聽之庸流，豈待言而后相知。
〖一七〗
武帝之勞民甚矣，而其救饑民也為得。虛倉廥以振之，寵富民之假貸者以救之，不給，則通其變而徙荒民于朔方、新秦者七十余萬口，仰給縣官，給予產業，民喜于得生，而輕去其鄉以安新邑，邊因以實。此策，黽錯嘗言之矣。錯非其時而為民擾，武帝乘其時而為民利。故善于因天而轉禍為福，國雖虛，民以生，邊害以紓，可不謂術之兩利而無傷者乎！史譏其費以億計，不可勝數，然則疾視民之死亡而坐擁府庫者為賢哉？司馬遷之史謗史也，無所不謗也。
〖一八〗
以名譽動人而取文士，且也躋潘岳于陸機，擬延年于謝客，非大利大害之司也，而軒輊失衡，公論猶絀焉，況以名譽動人而取將帥乎！將者，民之死生、國之存亡所系者也。流俗何知而為之流涕，士大夫何知而為之扼腕。浸授以國家存亡安危之任，而萬人之揚詡，不能救一朝之喪敗。故以李廣之不得專征與單于相當為憾者，流俗之簧鼓，士大夫之臭味，安危不系其心，而漫有云者也。
廣出塞而未有功，則曰“數奇”，無可如何而姑為之辭爾。其死，而知與不知皆為垂涕，廣之好名市惠以動人，于此見矣。三軍之事，進退之機，操之一心，事成而謀不泄，悠悠者惡足以知之？廣之得此譽也，家無余財也，與士大夫相與而善為慷慨之談也。嗚呼！以笑貌相得，以惠相感，士大夫流俗之褒譏僅此耳。可與試于一生一死之際，與天爭存亡，與人爭勝敗乎？衛青之令出東道避單于之鋒，非青之私也，陰受武帝之戒而慮其敗也。方其出塞，武帝欲無用，而固請以行，士大夫之口嘖嘖焉，武帝亦聊以謝之而姑勿任之，其知廣深矣。不然，有良將而不用，趙黜廉頗而亡，燕疑樂毅而僨，而武帝何以收絕幕之功？忌偏裨而掣之，陳余以違李左車而喪趙，武侯以沮魏延而無功，而衛青何以奏寘顏之捷，則置廣于不用之地，姑以掣匈奴，將將之善術，非士大夫流俗之所測，固矣。東出而迷道，廣之為將，概可知矣。廣死之日，寧使天下為廣流涕，而弗使天下為漢之社稷、百萬之生靈痛哭焉，不已愈乎！廣之為將，弟子壯往之氣也。“輿尸”之兇，武帝戒之久矣。
岳飛之能取中原與否，非所敢知也；其獲譽于士大夫之口，感動于流俗之心，正恐其不能勝任之在此也。受命秉鉞，以軀命與勁敵爭死生，樞機之制，豈談笑慰藉、苞苴牘竿之小智，以得悠悠之歡慕者所可任哉！
〖一九〗
忠佞不并立。立人之廷者，讒不必憂，譏不可避，而必為國除蟊賊以安社稷，斯國之衛也。雖然，食其祿不避其難，居其職不委其責，去而隱，屏而在外，則亦終遠小人而不與為緣爾，非取于必勝以自快也。所惡于佞者，惡其病國而己不可浼也，非與為仇讎而必欲得位以與勝也。汲黯之惡張湯，允矣。君任之以諷，則攻擊之無余，以報君之知。既無言責，而出守外郡，則抑效忠于淮陽而臣道以盡。復固請為中郎，補過拾遺，以冀與湯爭榮辱，何為者邪？引國家之公是公非為一己之私恨，干求持權，以幾必勝，氣矜焉耳，以言乎自靖則未也。或曰：屈原放而不忘蕭艾之怨，非乎？曰：屈原，楚之宗臣也，張儀、靳尚之用，楚國危亡之界也，而黯豈其倫哉？婞婞然屬李息以攻排，而必快其志，氣矜焉耳，非君子之道也。
〖二○〗
張湯治囚“導官”，見魯謁居之弟，陰為之而佯不省，奸人詭秘之術也。而謁居弟以之而怨湯，湯以之而死。詐者卒死于詐，鬼神不可欺，而人不可術御也。禍生非所能測矣，奸人挾此術以讎奸，而終以自覆也，固然。曾君子而為之乎？
周顗弗擇而以施之王導，遂與湯同受其禍，愚矣哉！王敦之罪，不加于導，身為大臣，何嫌何疑，不引以自任，而用奸人之詐乎！陽與陰取，欲翕固張，顗沈溺于老氏之教，而不知其蹈張湯之回遹。為此術者，小以滅身，大以僨國，是以君子惡夫術之似智而賊智也。節之初六曰：“不出戶庭，無咎。”密也。密者，慎之謂也，非隱其實、顧反用之、以示不測之謂也。秘而詭，雖無邪而犯神人之忌，可不戒哉！
〖二一〗
樂成侯丁義薦欒大，大詐窮而義棄市。小人不恥不仁，不畏不義，小懲而大誡，小人之福也；懲一人而天下誡，國家之福也。義之薦大，非武帝獎之弗薦也。弗與懲之，繼義而薦者相踵矣。義既誅，大臣弗敢薦方士者，畏誅而自不敢嘗試也。義誅，而公孫卿之寵不復如文成、五利之烜赫。其后求僊之志亦息矣，無有從臾之者也。故刑賞明而僉壬戢。武帝淫侈無度而終不亡，賴此也夫！
〖二二〗
鬼神日流行于兩間，而以怳忽無象、搖天下之耳目而疑之。立教者不能矯謂之無，精意莫傳，淺陋者遂托焉。佛、老之教雖诐也，然其始教未嘗倚乎鬼神。乃其流裔一淫于鬼神，而并悖其虛無寂滅之初心。豈徒佛、老然哉！君子之道，流而誣者亦有之。魏、晉以下，佛、老盛，而鬼神之說托佛、老以行，非佛、老也，巫之依附于佛、老者也。東漢以前，佛未入中國，老未淫巫者，鬼神之說，依附于先王之禮樂詩書以惑天下。儒之駁者，屈君子之道以證之。故駁儒之妄，同于緇黃之末徒，天下之愚不肖者，有所憑藉于道，而妖遂繇人以興而不可息。漢之初為符瑞，其后為讖緯，駁儒以此誘愚不肖而使信先王之道。嗚呼！陋矣。
武帝之淫祠以求長生，方士言之，巫言之耳。兒寬，儒者也，其言王道也，瑯瑯乎大言之無慚矣；乃附會緣飾，以贊封禪之舉，與公孫卿之流相為表里，武帝利賴其說，采儒術以文其淫誕，先王之道，一同于后世緇黃之徒，而滅裂極矣。沿及于讖緯，則尤與蓮教之托浮屠以鼓亂者，均出一軌。嗚呼！儒者先裂其防以啟妄，佛、老之慧者，且應笑其狂惑而賤之。漢儒之毀道徇俗以陵夷圣教，其罪復奚逭哉！
蓋鬼神者，君子不能謂其無，而不可與天下明其有。有于無之中，而非無有于無之中，而又奚能指有以為有哉！不能謂其無，六經有微辭焉，郊廟有精意焉，故妄者可托也。天下之喻微辭、察精意以知幽明之故者，鮮矣。無已，則寧聽佛、老之徒徇愚不肖而誘之，俾淫妄者一以佛、老為壑，而先王之道，猶卓然有其貞勝。則魏、晉以下，儒者不言鬼神，迄于宋而道復大明，佛、老之淫祀張，圣道之藩籬自固，不猶愈乎！