退庵居士系出安定梁氏，名章巨，字閎中，又字茝林，晚年自號退庵。由泉州宋丞相文靖公派下分居福州長樂縣南鄉之江田里，國初遷居福州城中。自前明迄今十五傳，皆為郡縣學諸生不斷，河閑紀文達公督學閩中，以「書香世業」扁旌吾閭。乾隆四十年乙未七月初六日生于福州淳仁里。時先考翼齋公上公交車未回。是年先叔父九山公成進士，入翰林。翼齋公諱贊圖，字斯志，又字翼齋，行二，乾隆戊子與同懷弟九山公同舉于鄉，考補內廷咸安宮教習。 【 門下士濰縣劉鴻翱拜填諱?！?
丙申，二歲。
丁酉，三歲，長房伯兄虛白公 【 初名功，改名際昌?！?入縣庠。
戊戌，四歲，虛白伯兄為發蒙，先妣王太夫人自課之。
己亥，五歲，十月，先大母林太淑人棄世。是年翼齋公教習期滿引見，以知縣用，回里即丁憂。
庚子，六歲，在家讀書，先考自課之。
辛丑，七歲，先考授徒于經院巷彭宅，隨往讀書。
壬寅，八歲，先考授徒于開元頭林宅，隨往讀書。
癸卯，九歲，先考授徒于楊橋巷蔣宅，隨往讀書，始學作小詩。是年同懷弟章生。
甲辰，十歲，先考授徒于鹽法道德清戚公署齋。閏三月，先妣王太夫人棄世。太夫人少以孝稱，在室時嘗割臂肉療父篤疾。先考為作傳略紀之。
乙巳，十一歲，先祖天池公棄世。公弱冠即為名諸生，以耆儒宿學教授里中五十余年。值八十壽，紀文達公有文祝之， 【 文載公集?！?至是考終年八十二歲。是秋先考為衛防郡丞漢軍劉公延請課子，隨往讀書。福州距廈門五百里，是冬以臺灣林爽文滋事軍興，孔昭道梗，不得歸。
丙午，十二歲，仍在廈門廳署，始學作八股文，并隨先考偕同里先達鄭蘇年光策、何實齋西泰、林于川雨化、張燮邦經邦諸公遨游眾島各巖洞，復泛海覽鼓浪嶼之勝。時廈門洋船叢集，商賈殷賑，仙山樓閣，甲于南天。聞近日井里蕭條，大有今昔之感矣。是年長房三兄曼云公 【 初名雷，改名運昌?！?入縣庠。
丁未，十三歲，冬，隨先考回福州，移住新美里，與九山公同居，從虛白伯兄學舉子業。
戊申，十四歲，學使者云間陸耳山師錫熊甄別生童，余以第九名童生錄送鰲峰書院肄業，山長為孟考功瓶庵先生超然，都講即虛白伯兄也。
己酉，十五歲，春，隨先考往仙游金石書院讀書。秋，與四房四兄澤鄉公云銑同赴長樂縣試，受知于漢軍王弼齋師佑郊，錄取第二名。
庚戌，十六歲，與三兄曼云公同在鰲峰書院二賢祠讀書。
辛亥，十七歲，受知于丹陽吉渭崖師夢熊，以第一名取入長樂縣庠。是年，隨同邑陳茂真師士偉讀書于觀音橋齊氏之拾芳軒。
壬子，十八歲，隨外舅鄭蘇年師讀書于洗銀營趙氏之紅玉齋。是秋鄉試卷備而不薦。
癸丑，十九歲，仍隨蘇年師，始學作詩、賦、雜文。是年，四兄澤卿公入縣庠。
甲寅，二十歲，隨林暢園師茂春讀書于洗銀營陳氏之鳳池書屋。是秋鄉試，與虛白伯兄、曼云三兄同舉于鄉，座主為歙縣程蘭翹師昌期、仁和關晉軒師槐，房官為涇縣吳虛谷師浚。
乙卯，二十一歲，會試薦而不售，房官為鄱陽胡果泉師克家，遂留京過夏，考取景山官學教習。是年澤鄉兄舉于鄉。
嘉慶元年丙辰，二十二歲，會試薦而不售，房官為山右李石農師鑾宣。五月，由運河回閩。七月，患瘧，至重陽始到家，冬至前一夜而止。歲杪鄭夫人來歸，即蘇年師長女也。
丁巳，二十三歲，授徒西門街劉宅。
戊午，二十四歲，授徒南營姜宅。章弟入縣庠。是冬，先考以知縣選期將到，呈明不愿外任，選得汀州府歸化縣學教諭，挈章弟赴任，而命余上公交車。
己未，二十五歲，會試薦而不售，房官為杞縣吳少甫師樹萱。同房曼云三兄遂成進士，入翰林。六月回家，仍在蘇年師館中課文。
庚申，二十六歲，大兒逢辰生。輯東南嶠外書畫錄二十卷，自為序。
辛酉，二十七歲，會試，以九山公為內簾同考官，回避未入場，與大挑又不得，乃就補景山教習。
壬戌，二十八歲，會試，以二甲第九名成進士，座主為紀文達師、鉛山熊謙山師枚、滿洲玉研農師麟、大庾戴可亭師均元，房官為高陽韓湘帆師掄衡。朝考入選第二名，因受知于大興朱文正師珪、大庾戴文端師衢亨、長沙劉文恪師權之、滿洲英煦齋師和、那繹齋師彥成、萊陽初頤園師彭齡、浦城祖舫齋師之望。引見，以翰林院庶吉士用教習，師為黃陂帥仙舟先生承瀛。是秋聞先考寧化之訃，踉蹌南奔，由江西取道汀州入寧化，計署中視含殮者惟章弟一人，痛哉！
癸亥，二十九歲，正月，始至寧化學署。四月，扶櫬回福州，從苫中編輯翼齋公遺詩文兩卷，行狀一卷，又輯家譜四卷。
甲子，三十歲，鄭蘇年師終于鰲峰講席，與同門友沙縣陳名世同?？飨嘉拟n兩卷，為之序。吾師遺文，此其一斑也。
乙丑，三十一歲，二月服闋進京，散館以二等第五名引見，改部主事，簽掣禮部，入儀制司行走。是秋，因病請假回籍。在部時輯南省公余錄四卷，謝薌泉先生振定為之序。嗣復拓為八卷付梓。
丙寅，三十二歲，家居，輯長樂詩話八卷，自為序。
丁卯，三十三歲，掌浦城南浦書院講席。秋，挈季生肇文游武彝，有游記及詩紀之，祖舫齋師、陳恭甫編修壽祺各為之序。
戊辰，三十四歲，仍赴南浦講席。秋，為本省撫部張蘭渚先生師誠延入幕中，為撰擬頌冊及奏御文字，并校勘所進遺書數十種，各加按語，如四庫書提要之例。
乙巳，三十五歲，仍赴南浦講席，輯東南嶠外詩文鈔若干卷，陳恭甫為之序。
庚午，三十六歲，仍赴南浦講席，輯夏小正通釋四卷、南浦詩話四卷，皆祖舫齋師為之序。
辛未，三十七歲，復入張撫部幕，與陳恭甫分纂御制全史詩注六十四卷。是春為先考妣合葬，祖舫齋師為之志銘，事畢仍赴南浦講席，校補倉頡篇三卷，選輯閩文典制鈔四卷。是年次兒丁辰生。
壬申，三十八歲，仍赴南浦講席。秋后回家開藤花吟館，集里中諸名流觴詠，其中有藤花吟館畫卷，陽湖李申耆邑侯兆洛、歙縣程春海侍郎恩澤并為之記。
癸酉，三十九歲，仍赴南浦講席，與鄭松谷鵬程、林蓼懷軒開二親家重游武彝，又與全生征蘭游漁梁萬葉寺，志乘所謂天下十大名山之一也。是冬挈眷進京，在浦城祝東巖親家昌泰有斐園中度歲。
甲戌，四十歲，三兒恭辰生于臺莊舟次。八月，抵京，進署銷假，仍在儀制司行走。是歲由運河北上，滯居漕艘中百余日，取舊讀昭明文選筆記之件編錄而增益之，是為文選旁證之權輿。自是每年趨公之暇輒涉筆焉。
乙亥，四十一歲，同劉芙初、吳蘭雪、陳石士、李蘭卿謁翁覃溪師，為蘇齋詩弟子者三年。是夏聞四叔父九山公之訃。公諱上國，字斯儀，又字九山，乾隆乙未進士，歷官翰詹科道，洊至太常卿，終于廣西學政任所，陳恭甫銘其墓。
丙子，四十二歲，兼精膳司幫辦掌印。是秋考選軍機章京，以第一卷引見記名。是冬入宣南詩社，胡墨莊侍御承珙、潘功甫舍人曾沂各為之記。輯春曹題名錄六卷。
丁丑，四十三歲，四兒映辰生。秋與顧南雅莼、龔季思守正二同年游西山，有詩紀之。又與陳石士編修用光、陶云汀給諫澍、王北堂明經萱齡游昌平，有文紀之。
戊寅，四十四歲，入直軍機。是秋扈蹕盛京，來往七十三日，游醫無閭及松、杏諸山。以校勘科場條例被議降一級留任，旋以扈從議敘加一級。
己卯，四十五歲，三月，扈蹕東陵、南苑、盤山。公余偕同人坐山轎登云罩寺，又于月夜上古中盤，飲至向晨始下入直，各有詩紀之。是冬以覃恩誥授奉直大夫，誥贈先考如章巨官，先妣王氏為宜人，封妻鄭氏為宜人。
庚辰，四十六歲，扈蹕灤陽，加一級。又恭送睿廟梓宮，加一級。又恭遇覃恩兩次，各加一級。是役恭逢睿廟升遐，變生倉猝，前無故實可稽，樞廷直務填委，而禮臣隨扈者，堂官僅黃左田大宗伯鉞一人，漢司員僅章巨一人，奏疏文移，責無旁貸。時樞臣禮臣皆日數召見，斟酌典禮，體大思艱，余以一小臣往復其間，哀苦之余，益增凜懼，蓋不敢休息者徹數晝夜，自禮部堂屬官續到者數人，乃始分任其勞，藉免隕越云。九月，回京，兼祠祭司行走。是冬以覃恩誥授中憲大夫，晉贈先考為中憲大夫，先妣王氏為恭人，誥封妻鄭氏為恭人。
道光元年辛巳，四十七歲，五兒敬辰生。二月，以補授主客司主事引見，仍在儀制、祠祭兩司行走。禮曹四司至是乃綿歷焉。三月，扈蹕易州，以恭襄山陵大典議囗加隨帶二級。四月，以考試差引見。六月，由軍機大臣以行走勤慎議敘，奏準即升員外郎，先換項戴。十一月，以補授儀制司員外郎引見。是年，充大清通禮館纂修，又充內廷方略館纂修。又以與同人分校遼、金、元三史地名、人名、官名，余分得金史全部。又分纂西域圖志，未成書。
壬午，四十八歲，由禮部堂官以才具練達，克稱厥職保舉，京察一等。二月，由吏部引見，奉朱筆圈出，交本部堂官查看，復加才識精明，辦事老練，堪勝外任考語，引見記名，以繁缺道府用，仍加一級。閏三月，授湖北荊州府知府。次日具折陳謝，召見于干清宮西房。五月，挈眷出都。六月，赴荊州任。是月即奉檄兼護荊宜施道，兼管荊州鈔關監督。先是，所屬監利縣與沔陽州民以爭水相仇殺，官不能治，大府檄予馳往查辦。乃先以詩歌代為文告勸諭之，又為親勘水濱，議清界址，兩境士民悉服，其患遂平。公余編輯樞垣紀略十六卷，朱詠齋同年士彥為之序。蓋前數年在樞直時稿本，至是始匯次成書云。
癸未，四十九歲，擢授江南淮海河務兵備道。五月，挈眷由大江順流東行。六月，至清江浦赴任。輯江漢贈言二卷，皆楚省僚寀士民送行之作，黎湛溪河帥世序為之序。九月，以霜降安瀾議敘，紀錄二次。是冬，以覃恩誥授朝議大夫，誥贈先考如章巨官，誥贈先妣王氏為恭人，誥封妻鄭氏為恭人。
甲申，五十歲，以前在方略館?？苯鹗?，書成，由軍機處奏準從優議敘，加一級，紀錄二次。九月，調署江蘇按察使，駐滄浪亭行館，有滄浪亭題詠兩卷，張蘭渚先生、林少穆尚書則徐各為之序。十月，以霜降安瀾議敘紀錄二次。十一月，回淮海任。值高家堰失事，勞勞襄辦者三閱月。有上嚴小農河帥烺乞免調任淮揚道書，上星使文秋潭孚、汪瑟庵廷珍二尚書請修復堰圩二堤書。
乙酉，五十一歲，春，管理盤運漕糧總局。五月，調署江蘇按察使。七月，又調回盤運漕糧總局。九月，將滯漕二百萬石全數盤運渡黃北上。是役請撥銀二百一十萬，至是竣事，計節省銀三十二萬。奏入，自督部、河帥以下皆甄選有差，遂擢山東按察使。先是，制河二大府銳意治河，方議挑關、孟兩灘以取直，又議改上流?？谝岳\，又欲開王營減壩以泄漲，悉系淮海所轄地方，余皆力陳其不可，以去就爭之，事遂不果。迨余去任，始紛紛興辦矣。是年大兒逢辰登鄉薦第二名。
丙戌，五十二歲，進京謝恩，蒙召見三次，賜克食二次。二月，抵山東任。十一月，調補江西按察使。未行，兼署山東布政使，擢江蘇布政使。輯古格言十二卷，湯敦甫協揆金釗、劉次白中丞各為之序。
丁亥，五十三歲，抵江蘇任。輯東南棠蔭圖詠三卷，皆山左僚寀士民送行之作，朱蘭坡同年珔為之序。是役順途登泰山。赴任后督同李葛囗太守景嶧修治泖湖，一月而竣事。旋請籌款挑浚吳淞江，即于是冬興工，督同陳芝楣太守鑾往來催查，次年夏竣事。
戊子，五十四歲，以挑浚吳淞江議敘加一級。修滄浪亭工竣，記而碑之。輯滄浪亭志四卷。又建吾宗伯鸞高士祠，記而碑之。輯梁祠紀略二卷，朱蘭坡為之序。是歲以覃恩誥贈先曾祖砥公為通奉大夫，如章巨官，先曾祖妣林氏為夫人，皆章巨以本身妻室應得封典呈請上貤者也。
誥贈先祖天池公暨先祖妣林氏，先考暨先妣王氏亦如之。
己丑，五十五歲，九月，撫部陶云汀宮保奏請護理江蘇巡撫，宮保入覲之缺也。輯吳中唱和集八卷，作者二十一人，皆壬戌同年之在吳與過吳者之詩，自為之序。又作小滄浪七友畫卷，刻石滄浪亭壁，朱蘭坡為之記。
庚寅，五十六歲，八月，奉命護理江蘇巡撫，陶宮保擢督之缺也。十二月，復奉命護理江蘇巡撫，盧厚山宮保坤擢督之缺也。是年始遨游吳下諸山，各有詩冊畫卷紀之。
辛卯，五十七歲，江淮大水成災，流民蔽江而來，每日以萬計。乃率屬捐廉，出示募捐，一面給船咨送，一面設廠留養。計自初秋至冬孟三月余日，資送出境者六十余萬人，自初冬至次年春季在廠留養者四萬余人，復自捐棉衣萬襲，以為廠中御寒之具，于三月末陸續資送北返，沿途頗有頌聲。何竹薌郡丞士祁為作目送歸鴻畫卷，高雨農舍人澍然為之記。
辛卯，五十七歲，修復練湖牌壩。是冬，回空軍船藉以無阻。又籌款奏請興挑孟瀆三河，未竣事而去。編梓亡友程春廬府丞同文遺詩四卷，題曰密齋詩存，為之序。
壬辰，五十八歲，二月，奉命護理江蘇巡撫，程梓庭中丞祖洛擢督之缺也。計余官大江南北，歷觀察廉訪旬宣，并四權撫篆，前后凡八年有余。江省吏才最盛，余歷任所薦舉守令不下數十輩，皆執弟子禮甚恭，而如陳芝楣、蘇鰲石廷玉、劉次白、趙竹泉炳言，皆不數年開府持節以去。此外如額莘農騰伊、王香湖青蓮兩方伯，俞陶泉德淵、李石舟國瑞兩都轉，王槐午錫蒲、李碧山廷錫兩觀察，李葛景嶧、王善舟有慶、陳星垣經三太守，或以故或以病去，皆實不愧循卓之稱，尤往來于余心不釋云。是年四月，因病奏請開缺。奉旨俟林則徐到任后再行開缺回籍調理。五月，鄭夫人攜家先行。六月，林少穆抵蘇，遂卸撫篆，挈映兒登舟，因建溪水淺，小住浦城。輯葑江別話四卷，皆江南僚寀士民送行之作。八月，回福州，進黃巷新宅。是歲，吾鄉秋禾為風雨所傷，米價驟貴，而臺灣逆民陳辦滋事，臺米不能內運，民間蓋藏空乏，眾心惶惶。因建議致書大府，力懇奏請借撥江南漕米十萬石，程梓庭督部入告準行，于次年青黃不接之時，由海船運到，鄉里便之。是年修葺宅右小樓，榜曰黃樓。與同里諸耆舊以詩酒相往來，輯三山唱和集十卷。
癸巳，五十九歲，先室鄭夫人棄世，為撰事略梓行之。劉次白中丞、高雨農舍人各為之傳，林少穆尚書為之墓表。輯江田梁氏詩存九卷，自為之序。是歲修葺宅左小園，榜曰東園，分為十二景，有詩紀之。
甲午，六十歲，輯退庵隨筆二十卷，自為之序。此書先為關中友人所刻，后至桂林，復加增刪，擴為二十四卷，賀耦庚中丞長齡序之。
乙未，六十一歲，集詩社諸君子在敝廬設局勸捐義倉谷價，忙碌者數十日而后集事。五月，奉召入都，挈逢兒、映兒束裝就道，至揚州病瘧，留滯月余日。八月，由運河北上，舟次輯北行酬唱集四卷，皆同里知好及大江南北僚寀士民贈行之作，陳芝楣中丞為之序。八月杪抵京，遞折銷假，蒙召見一次。次日即授甘肅布政使，復蒙召見二次，并賜克食于重陽日。挈逢兒、映兒赴甘肅任，順途游華山。
丙申，六十二歲，甘藩庫中前因辦理軍需有漏款銀七萬兩，經手者半已離甘，部中屢行查詰，督部不知所為。余殫五日夜之勤，設法補苴完結，上下同官及離甘各官皆德之。正月，調授直隸布政使，以留辦計典遲至，三月杪始成行，途次接奉擢撫廣西之命。五月，抵京，遞折謝恩，蒙連日召見六次，賜克食五次，即陛辭出京，挈丁兒、敬兒赴廣西任，兼署廣西學政。三閱月，以奉查馮贊勛揭參楊時行一案據實奏覆，奉旨嘉獎，議敘加一級。輯宣南贈言二卷，皆日下同人話別之作也。途中舟過衡山，在船艙中飽觀一日，有詩紀之。冬奉賜「?！棺忠环?。
丁酉，六十三歲，輯論語集注旁證二十卷、孟子集注十四卷。秋，監臨廣西文武兩闈，并會同丁自庵學政善慶考選拔貢。廣西文闈積弊多端，其最甚者，每科闈中輒派兵六十名，列坐于明遠樓之上下前后，各為稽查彈壓，而鎗替傳遞之弊即伏其中。甚至有能文之舉人，身穿號褂于樓上起草，交他兵順遞號舍中，毫不費力者。余既采訪明確，乃排眾議，革除之，并附片奏明立案，士林感之。是科三兒恭辰舉于鄉。修復署東銅鼓樓，成銅鼓聯吟集兩卷。又于獨秀吳下重建五詠堂，為詩紀之，遠近和者百余家。冬奉賜「福」字一方。
戊戌，六十四歲，越南使臣入貢，照例于節堂款宴，作畫冊紀之。校梓文選旁證四十六卷，阮云臺師、朱蘭坡同年各為之序。蓋二十年精力所萃，至是始成書云。輯國朝臣工言行記十二卷。冬奉賜「福」字一方。
己亥，六十五歲，監臨粵西文武兩闈。是歲次兒丁辰與胞侄齊辰同舉于鄉。四兒映辰入縣庠。輯制藝叢話二十四卷，朱蘭坡及楊蕓士明經文蓀各為之序。冬奉賜「?！棺忠环?。
庚子，六十六歲，監臨文武鄉闈，并會同學政考選優貢。輯楹聯叢話十二卷，陳蓮史方伯繼昌為之序。是年始遨游桂林諸山，畫成長卷記之。冬奉賜「福」字一方。
辛丑，六十七歲，二月，聞廣東英夷滋事，帶兵至梧州府防堵。梧州界連東粵，匪徒乘機嘯聚。余力行團練之法，境內帖然。奉旨選將調兵送炮，協濟東省，并準楊誠村參贊芳咨取鐵樁木排芻束，兩旬間悉辦運無誤。旋調授江蘇巡撫，即回桂林，往來得飽看陽朔山水，亦忙中勝緣也。五月，挈家登舟，由湘江、荊江順流而東。七月，赴江蘇任，即帶兵赴上?？h防堵。時裕魯山督部謙奏準寶山口商船一概不準進港，以防夷匪混入，合縣商民洶洶，幾至罷市，縣令束手罔措，關道遽欲辭官。余即日據呈批準進港，一面具奏，人心始安，歡聲雷動。又與陳蓮提戎化成協力練兵練炮，收撫巨奸，自吳淞江至寶山口數十里刁斗森嚴，軍民安堵。值浙江鎮海失陷，督部訃至，因兼署兩江總督及兩淮鹽政二十余日。適奉辦理糧臺之命，遂回蘇州。先是，恭奉明旨飭各省督撫保舉所屬道府以下各官。余赴蘇雖甫三月，而僚屬半系舊知，即據實以所知奏薦。不及一年，而黃石琴恩彤洊歷方伯，但云湖明倫坐升都轉，王觀庭用賓、練笠人廷璜各擢太守，中外咸稱得人焉。十一月，疾作，即專折陳請開缺調理，送篆交程晴峰中丞矞采接辦。是歲逢兒成進士，以兵部員外郎即補。
壬寅，六十八歲，正月，引疾折回，奉旨準其開缺調理，并奉賜「?！棺忠环?。二月，挈家登舟，本擬回閩，因驟聞浙東英夷鴟突，大帥失機，錢塘江口戒嚴，不敢前發，遂回帆北渡揚子江，寓居揚州張氏園者三月有余日，與阮云臺師、謝蕉石同年學崇、黃右原比部奭及余婿楊竹圃方伯簧劇談而已。五月杪，聞夷船已進圖山口，復倉卒挈家登舟，渡江而南，徑達蘇州，由浙江回閩。蓋六月初三日舟過丹陽，初八日夷兵已陷京口矣。六月杪，抵浦城，復聞芟夷要在福州設立馬頭，已經疆臣奏準，城中士民惶惑，有紛紛逃避之意，不得已暫駐南浦，借宅而居焉。忙中輯楹聯續話四卷、巧對錄四卷，皆自為之序。
癸卯，六十九歲，購花園衕荒地一區，起造新宅，左有方池半畝，遂環池略綴屋宇，榜曰北東園，以別于福州之東園也。四月，進新宅。八月，回福州省墓，小住二十余日，仍回浦城，為恭兒點定勸戒近錄六卷，為之序。
甲辰，七十歲，自訂年譜，又輯稱謂拾遺十卷，自為之序。