“關鍵在于化學混合設備，”馬丁說，“這是高科技化學。在衛生間的浴缸里是不能混合這種東西的。應該去找那些‘交鑰匙工廠’的承包商和設備的組裝人。他們會裝作大驚小怪，但這些人確切地知道他們做的是什么工作，以及有什么用途。”

“交鑰匙工廠？”萊恩問道。

“就是外國公司承包建造的整座工廠。新業主只要用鑰匙一轉就可進去了。但這一切都與今天這頓中飯無關。你們肯定能接觸到化學家和物理學家。我只是因為個人愛好才知道這些事。所以，為什么要找我呢？”

萊恩若有所思地攪拌著他的咖啡。這張牌他必須打得非常小心。

“是的，我們是有化學家和物理學家。各門學科的科學家都有。而且毫無疑問，他們會提供一些答案。然后我們把它們翻譯成淺易的文字。美國人也做著同樣的事。在這一點上，我們正在與華盛頓全力合作，我們還將比較我們的分析結果。我們能得到一些答案，但不是全部。我們相信你能夠提供一些不同的情況。所以就安排了這頓中飯。你是否知道，我們的大多數高官仍有那種偏見，覺得阿拉伯人連裝配一輛兒童自行車都不會，更不用說發明一輛了？”

他知道他已經觸動了某根神經。他讓人給特里·馬丁博士描繪的心理肖像將要證明其價值了。馬丁的臉漲成了紫紅色，但他控制住了自己。

“我真是反感至極，”他說，“我們一些同胞堅持認為頭上盤茶巾的阿拉伯人只不過是一群養駱駝的人。是的，我確實是這么聽說的。事實是，當我們的祖先還在腰上圍著一張獸皮跑來跑去時，阿拉伯人就已經在建造極為復雜的宮殿、清真寺、港口、公路和灌溉系統了；當我們還處在中世紀時，他們就已經有非常聰明的統治者和立法者了。”

馬丁把身體往前靠過去，用咖啡匙子指向世紀大廈的高級特工。

“我告訴你，伊拉克人中間有一些非常優秀的科學家，還有無與倫比的建筑師。以巴格達為中心，周邊一千英里范圍內，包括以色列，他們的建筑工程師是最出類拔萃的。許多人在蘇聯或西方學習過，他們像海綿吸水那樣吸收了我們的知識，又作了極大的改進。”

他停頓了一下，萊恩開始反擊。

“馬丁博士，你說得對極了。我在世紀大廈中東處才工作了一年，但我的觀點與你相同。伊拉克人民是天性聰明的人民，但他們不幸被一個種族滅絕的劊子手統治著。所有這些錢和所有這些天賦，難道真的要被用于去屠殺成千上萬的人嗎？薩達姆究竟會給伊拉克人民帶來榮耀還是帶來大屠殺？”

馬丁嘆了一口氣。

“你說得對。他脫離了正路。他以前不是這樣的，很久以前，但他現在已經心理失常了。他已經把原來的復興黨國家主義蛻變為國家社會主義了，從阿道夫·希特勒那里學來的。還要我說些什么？”

萊恩想了一想，現在千萬不能失去這個人。

“喬治·布什和撒切爾夫人已同意我們兩個國家聯合成立一個機構，調查和分析薩達姆可能擁有的大規模殺傷性武器。調查員們會把他們所發現的情況匯報過來。科學家們會告訴我們它們是什么東西。他擁有什么？發展到何種地步了？如果發生戰爭，我們要自我保護時需要什么設施——防毒面具？太空服？解毒濾器？我們現在還不知道他擁有什么或我們需要什么。”

“可這些事情我也不知道呀。”馬丁打斷了他。

“不。但是你知道一些我們不知道的東西。阿拉伯人的心理，薩達姆的心理。他是否會使用他擁有的武器？他是否會賴在科威特不走？或者他是否會撤出？什么情況可能導致他撤出？他是否會硬撐到底？我們的人不明白阿拉伯人的犧牲理念。”

馬丁笑了：“布什總統和他周圍的顧問會按照他們的理念行事，主要是根據基督教的道德哲學，輔之以希臘·羅馬的邏輯觀。而薩達姆則按照他的自我想象行事。”

“作為阿拉伯人？作為穆斯林？”

“哦，不是。伊斯蘭與此無關。薩達姆根本不理會先知編纂的教義，他只為了自己的利益而祈禱。不，必須追溯到尼尼微和亞述時期。他不在乎要死多少人，他只在意戰勝。”

“他不會戰勝的，勝不了美國人。誰也戰勝不了美國人。”

“錯了。你是以英國人和美國人的理解來使用‘戰勝’這個詞。布什總統和斯考克羅夫特及其他人也都這么理解。但薩達姆不這樣理解。如果他因為法赫德國王滿足了他的條件而撤兵——如果吉達會議能召開，這是可能發生的——那么他就贏得了榮譽。滿足條件后撤兵是可以接受的。他就勝利了。但美國人不允許那樣。”

“當然了。”

“但如果他是在受到威脅的情況下撤兵，他就失敗了。所有阿拉伯國家都會看到，他將會失敗，也許死亡。所以他不會撤兵。”

“但如果美國人對他發動了戰爭機器會怎么樣呢？他會被碾得粉身碎骨的。”萊恩說。

“這不要緊。他有地下鋼筋水泥掩體。他的人民將會死，但這不重要。如果他能傷害美國人，他就勝利了。如果他能極大地傷害美國人，他就會披上一層光彩。不管怎么樣，他都能戰勝。”

“討厭，好復雜。”萊恩嘆了一口氣。

“也不完全是這樣。當你跨越約旦河時，會遇到很大的倫理學差異。我再問一次，還有什么事情要我做？”

“我們正在組成一個委員會，就大規模殺傷性武器的問題為領導人當好參謀。至于那些大炮、坦克和飛機，我們兩國的國防部會去對付。它們不成問題，只不過是一些五金器具，我們可以從空中把它們摧毀。”

“實際上有兩個委員會，一個在華盛頓，一個在這里，倫敦。這個委員會由外交部、奧爾德馬斯頓和波頓唐等組成。世紀大廈也有兩個名額。我會派一名同事，也就是伊拉克科科長西蒙·巴克斯曼參加。我想請你加入，輔助他，看看是否有翻譯解釋方面的疏漏，因為這是阿拉伯事宜。這是你的專長，這方面你能給我們幫一些忙。”

“好吧，我盡力而為，也許幫不上。那個委員會叫什么名字？什么時候開碰頭會？”

“哦，西蒙會把開會的時間和地點通知你的。委員會有一個非常貼切的名字：美杜莎。”

八月十日下午，卡羅來納州柔和、溫暖的黃昏漸漸降臨了西摩·約翰遜空軍基地。這種傍晚最好的享受，莫過于一罐放在冰桶里的朗姆酒混合甜飲料，加上鐵格柵上燒烤的牛排。

第334、第335和第336中隊共同組成了美國空軍第九軍第四戰術戰斗機聯隊，但現在第334和335中隊的F-15E型戰機尚未動員起來，它們要等十二月份才飛赴海灣。此刻，這兩個中隊的官兵們站在那里觀看著。即將開拔的是第336中隊。

兩天手忙腳亂的準備工作終于要結束了。官兵們準備飛機，制訂航線，確定隨機攜帶的裝備，收拾起機密的手冊及中隊的計算機（所有的戰術資料都保存在計算機的信息庫里），把它們裝進集裝箱內，然后用運輸機運送過去。戰斗機中隊的搬遷不同于搬家，簡直是搬遷一座小城市。

瀝青停機坪上，二十四架F-15E戰鷹靜靜地蹲伏著，像是一群令人敬畏的怪獸，在等待著把它們設計制造出來的長腿怪物登上去用指尖輕輕一按，使它們釋放出強大的動力。

它們帶上了能直接飛到地球另一頭阿拉伯半島的長航程裝備。光是十三點五噸的燃油就已經是二戰期間五架轟炸機的有效載荷了。而戰鷹是戰斗機。

機組人員的個人用品被裝進了旅行吊艙內，原先的凝固汽油劑艙現在充滿生活氣息，機翼下的霰彈筒內裝上了襯衣、襪子、短褲、香皂、剃須刀、軍服、吉祥物和雜志。因為他們知道，去最近的俱樂部也路途遙遠。

在跨越大西洋到沙特半島的整個航程中，有四架大型KC-10加油機中途為戰斗機加油，每一架要為六架戰鷹服務。現在，這些加油機已經升空，在大洋上空等待著。

稍后，“運輸星”和銀河運輸機組成的機隊將載運其他人員和物品——裝配人員、電子儀表人員、輔助人員、軍械及備品、動力千斤頂和車間、機床和桌椅。他們必須假設目的地什么也沒有。二十四架世界上最復雜的戰斗轟炸機所需的一切物資，必須經同一條航線運送到世界的另一頭去。

那天晚上停在那里的戰鷹，這些用黑盒子、鋁合金、碳纖維成分、計算機、液壓件及富有靈感的設計工作組成的戰斗機，每架價值四千四百萬美元。雖然這種設計在三十年之前就已經有了，但經過研究和改進，戰鷹發展成了一種新式戰斗機。

戈爾茲博羅市民代表團由生性愛開玩笑的市長率領，來送行了。此刻，市民代表們站在聯隊長哈爾·霍恩伯格旁邊，自豪地注視著，在牽引車牽引下，戰鷹慢慢地從機庫里出來，機組人員登上飛機，飛行員坐到雙座駕駛艙的前座，武器系統的控制員即火控員坐到了后座上。在每一架飛機的周圍，一群地勤人員正在作起飛前的檢查工作。

“我是否給你講過，”市長快活地問他身旁的空軍高級軍官，“那個將軍和妓女的故事？”

這時候，唐·沃克發動了飛機的引擎，兩臺普拉特和惠特尼F100-PW200渦輪噴氣發動機的嚎叫聲，淹沒了市長的故事的細節。F100發動機把石油轉換成大量的噪音和熱量，以及兩萬四千磅的推力。

第336中隊的二十四架戰鷹，一架跟著一架開始向一英里之外的跑道起點滑行。機翼下迎風飄揚的小紅旗表明固定在翼下的麻雀導彈和響尾蛇導彈的位置。固定導彈的銷子一直要到起飛之前才會拔去。它們去阿拉伯的航程也許一路平安，但如果不裝上自衛武器而讓戰鷹升空將是不可思議的。

沿跑道從起點直至起飛點，站著一組組武裝警衛和空軍憲兵。他們有的在揮手，有的在敬禮。到了跑道前，戰鷹們停下了，讓一大群軍械員和地勤人員作最后的檢查。他們檢查了輪胎，然后挨個檢查噴氣發動機，查驗管路有無任何泄漏，機件有無任何松動，以及有無其他滑行過程中可能暴露出來的問題。最后，拴在導彈上面的安全銷被拔掉了。戰鷹們耐心地等待著。它們的身體各有六十三英尺長，十八英尺高，四十英尺寬，空重達四萬磅，最大起飛重量為八萬一千磅，現在已經差不多達到了這個重量。起飛前的助跑距離會很長。

最后，它們滑到了跑道上，轉向迎面吹來的微風，在瀝青道上開始加速。飛行員們把油門桿推至“開門”，機上的加力燃燒啟動了，三十英尺長的火焰從尾管里冒了出來。跑道兩側戴著隔音頭盔的地勤組長們，紛紛向去執行國外任務的戰鷹們敬禮告別。他們要在沙特阿拉伯才能再次見到它們。

在跑道前方的一英里遠處，輪子離開瀝青路面，戰鷹升空了。輪子收起，襟翼收來，油門桿拉回來關上了加力燃燒，開始編隊定位。二十四架戰鷹把它們的鼻首轉向空中，以每分鐘五千英尺的速率爬升，消失在黃昏的天空之中。

它們升上了兩萬五千英尺高空，一小時后，見到第一架KC-10加油機的方位燈和航行燈在閃爍。該加油了。兩臺F100發動機已經渴壞了。在打開加力燃燒飛行的情況下，一只戰鷹每小時要消耗四萬磅燃油，所以加力燃燒室，或“再熱系統”，只是在起飛、戰斗或緊急逃跑時才開啟。即使是在正常的飛行中，發動機也需要每隔一個半小時加一次油。去沙特阿拉伯的旅途上它們絕對需要KC-10——它們的空中加油站。

中隊現在處于一個松散的隊形，僚機在各自長機的側面加入了編隊，翼尖之間相距約一英里。唐·沃克身后是他的火控員。他朝旁邊瞟了一眼，看到他的僚機固定在它應該處的位置上。他們在向東飛行，所以現在正在黑暗的大西洋上空。飛行員從雷達熒屏上可以看見每一架飛機，還可以從它們的航行燈分辨出來。

在他前面上方的那架KC-10加油機的尾部，一位輸油操作員打開了瞭望窗板，看向身后的一片燈海。輸油管伸出來了，等待著第一位顧客。

每六架戰鷹組成一個小組，每個小組都已經確認了各自的加油機。輪到沃克時，他沖上前去，推一下風門桿，戰鷹滑到了加油機的下面，油管的可及范圍之內。在加油機里，操作員把輸油軟管“放飛”到戰斗機左翼前緣上突出來的注油孔上。“鎖定”以后，輸油開始了，速度為每分鐘兩千磅。戰鷹飲了又飲。

當戰鷹喝飽后，沃克讓開了。他的僚機滑過來吸吮。在空中，另三架加油機也在為各自的六只戰鷹喂食。

戰鷹們徹夜飛翔。這一天的夜晚是短暫的，因為它們在以每小時五百英里左右的相對地面速度迎著日出飛行。六小時之后太陽再次升起。它們飛過西班牙海岸，飛越非洲的北海岸以避開利比亞。在接近埃及這個多國部隊的成員國時，第336中隊轉向東南方向，掠過紅海上空，一大片棕褐色沙土和礫石構成的阿拉伯沙漠開始映入了眼簾。

經過十五小時的空中飛行，身體疲乏僵硬的四十八位美國年輕人終于在沙特阿拉伯的達蘭降落了。四十八小時內他們將轉移到他們的目的地——阿曼蘇丹國的圖姆萊特空軍基地。

在今后的四個月里，直至十二月中旬，他們將生活在這里，在這個距離伊拉克邊境和危險區七百英里的地方。這里將留下他們的記憶。當他們的輔助裝備到達之后，他們會在阿曼境內進行飛行訓練，在印度洋湛藍的海水中游泳，等待老天爺和諾曼·施瓦茨科普夫為他們準備的任務。

到十二月，他們將重新轉移到沙特阿拉伯；他們中的一個人，雖然他本人永遠不會知道，將會改變戰爭的進程。