且說楊氏見老爺走后，遂說：“兒呀，您父非是一定要你一死，實在是因為你會了武藝，恐怕你作出那不才之事，才如此的令你死。”趙庭說：“娘啊，孩兒的師父臨別的時候，全都囑咐好了我們，不準胡作非為。孩兒如若做出不才之事，連我師父都不用動手。我有一個大師哥，名叫李綱，外號人稱青面獸的便是。他專暗中臨視，一作錯事，他就給殺了。”楊氏道：“那么而今之計，我也不忍你一死。你可以收拾了你的應用東西物件，前去揚州府，找你舅父去。他在縣衙門里，充當班頭。你一打聽花刀太歲楊洪，沒人不知道。在那里先住著，順便令他與你先找一事，暫且存身。容我在家勸說你那爹爹就是了，勸過他來再與你去信，你再回來。”趙庭一聽，也只可這樣。母子這才到了里屋，收拾好兩個包袱，將夜行衣靠，以及應用之物全都包好，打開后院小門，將趙庭送到門外。趙庭跪在楊氏面前說：“娘親大人，請多保重。孩兒走后，您千萬不要惦念與我。兒到了外面非做了一件驚天動地的一件事不可。”楊氏說：“兒呀，你就一切多多注意就是。在外同不得在家那么隨便。”趙庭點頭答應，遂告辭揚長而去。楊氏看他走后沒了影兒，這才回到了門里，回身關好小后門，拿鎖頭鎖好，來到自己屋中，是放聲痛哭。

不言他這里思子，且說那趙庭離開趙家莊，一個人順著大道往西走。走的工夫大了，這個道路往西北斜下去了。看見一股小道，他又一直的往正北去了。他看見小道上往來行人很多，忙向一人問道：“這位老兄，這股道是上那里去呀？”那人一開口遂問道：“但不知你要上那里去。”趙庭說：“是要上揚州去。”那人說：“這股小道正是上揚州的一直道兒。那邊有個姜家河口，那是一個大碼頭，那里姜家屯，上那里去的船支全有。”趙庭說：“借問了。”那人說：“您就不用客氣了，趁早的先去吧，到那里去也好打店。”趙庭來到了姜家屯的東村頭，看見一家店，墻上寫著“安寓客商”，那邊是“仕宦行臺”，橫匾里“鴻升店”。趙庭到了店門外，口中說道：“辛苦，掌柜的。”從里邊出來了一個伙計，問道：“客官你住店嗎”？趙庭說：“住店，你們可有上房單間有沒有？”伙計說：“有，您請進來吧。”趙庭到了店中，伙計說：“客官，您要住單間，可以住我們柜房旁邊吧。”趙庭說：“也好，我倒不拘。”說著來到一個單間門口，乃是佛道門。伙計上前開了門，二人一齊進到屋中，趙庭便將包袱放下，見迎面一個大床，兩旁有月牙桌，屋子還很干凈，遂問道：“店家，我這東西，是放到我的屋中，還是存到柜房？”伙計說：“您就存到柜房吧。”趙庭當時打開叫他看好，點明白了，又包上，叫伙計拿到柜房去了。少時回來，問道：“客官，您是從那里來呢？”趙庭說：“我從趙家莊來。”伙計說：“是啦，您從江南趙家莊來，是要上江北的趙家莊去嗎。”趙庭說：“對啦。”可是他私自一想，怎么江北也有趙家莊呢？有此一猜想，便存一點心。那伙計便問道：“客官您吃甚么呀？說出來我可以與你預備去。”趙庭說：“隨便的蒸食，你給我預備點吧。”伙計答應了出去，少時端了上來。趙庭用完，說道：“伙計呀，我幾時走，幾時咱們算帳吧，該多少一齊的算。”那伙計說：“好吧。”當將家伙撿了下去。趙庭說：“你就不用來了，去侍候別人去吧。我用甚么叫你，你再來。”那伙計答應著就走了。

這里趙庭將屋門關好，原來他這個東墻與柜房是隔扇相截，那屋說話，這屋里正聽。就聽見那屋里有一個老頭兒說道：“小孩你要好好的跟您師父學吧，將來學好了武藝，也可做個有名的事兒，出外行俠做義，到處有人歡迎。”又聽有一個小孩的聲說道：“我是要好好的學，將來我路入賊門，吃綠林飯啦。”趙庭一聽，不由一怔。心說：這么一個小孩，能為武藝還沒學好，先想做賊，真是年頭趕的。又聽那年老的說道：“你一說就做賊，那可不容易。”小孩說：“怎么不容易呀？”年老的說：“你必須先去見那個彭化龍，他外號叫金翅鷂子。是蘇州府的馬快，八班的首領。見了他，你還得有一手絕藝，叫他當場看明才成。”小孩說：“干么先見他去呀？”又聽老頭說道：“你那里知道哇，他是一個首領，轉牌為他所掌，各路全歸他管。再者說，你要不獻絕藝，戴不上守正戒淫花，那時就不能到各處去。就拿咱們這江南的紫云觀的觀主金針八卦左云鵬說吧。他收了八個徒弟，個個武藝超群，全都沒有一個前去找他獻武去的。就憑你一說，也敢入綠林行。那左道爺八個徒弟，都沒有一個出頭露面的。”趙庭一聽，心中一動。又聽那個老頭兒說道：“你還要好好的跟你師父學吧，將來可以在鏢行做個事。再者說，戴花不采花，戴花若采花，必死刀之下。我今年六十有六啦。不用說沒有見戴花的啦，連聽說過誰戴上啦，都沒有一個，何況你這小小的年紀啦。”趙庭聽著聽著，自己困了，不由得躺在了床上，是合衣而臥，朦朧的睡去。不大工夫醒了，還聽那屋里說話啦。老頭說：“左道爺的八個徒弟，我倒知道七個，那一個我不知道他在那里住。頭一個是抱刀手宋錦宋士公，第三個草上飛苗慶苗錦華，第四個水上漂白白勝公，第五個夜行鬼張明張文亮，第六個威鎮八方鬼偷陶金陶遇春，第七個鉆天猴阮通阮洪芳，第八個入地鼠阮麟阮弱芳。這全是金針八卦左云鵬的門徒，也沒帶守正戒淫花。要帶上守正戒淫花，不論他老少，都得以弟兄呼之。本門人可不算。”趙庭在這屋一聽，心中所思，我非帶上守正戒淫花不可。說著他便朦朧睡去。

第二日天明，伙計將他叫醒，給他打來臉水漱口水。趙庭用畢，少時沏來茶，趙庭正在吃茶之際，外邊進來跟船之人，來到店中，問道：“店里的客官，有上四鄉八鎮去的沒有？我們可要開船啦。”趙庭一聽，沒有上江北的船，遂問伙計道：“怎么會沒有上江北的船呀？”伙計說：“這里是沒有，他們不上店里來攬座。您要過江，只好親自去到碼頭去。”說話之間，與他備上早飯。吃喝完畢，結了店飯賬，另外又給了小費錢，伙計直點頭道謝。趙庭說：“不要謝了，你可要指我一條明路才好。”伙計說：“可以。”這才到柜房取來兩個包袱，交與了趙庭，將他帶到了店外，用手指道：“直奔這股小道，一直往北走，就可以打聽那個碼頭啦。”趙庭說：“謝謝了。”這才從此往北走去，走了不遠，來到了半路上，有那許多的往來之人，便問道：“唔呀，列位老哥們，你們都上那嗄哩呀？”內中有一個行路的說道：“這位江南的人，你怎么說我們上那嗄哩去呀。”又有一年老之人說道：“你是不知道，他們江南人，全是這樣的說法。”趙庭說：“對啦，我請問一聲，上江岸碼頭，是不是從此路走？”那老者說：“你不用打聽了，我也是上碼頭去，咱們一同走吧。”趙庭說：“很好。”當下大家一齊來到了江岸。

那邊的男男女女駛船的主兒，招攬座兒。趙庭一看偏西邊，有一只船冷清清也沒有人下船。趙庭心中納悶，自己來到了這邊問道：“船上有人嗎。”他一問，出來一個老頭兒，外有兩個小孩，問道：“客官爺您過江嗎？”趙庭說：“對哉，我正要過江北去。”說著搭跳板，趙庭上了船。那老頭兒嘆了口氣，說道：“天無有絕人之路，不想別人不來，今可巧有您前來，我祖孫可以餓不死了。”趙庭說：“所為何故呢？”老者說：“客官爺，實不相瞞，小老兒姓江名叫江元，這兩個是我的孫子。只因他的娘親死去，我兒一時無錢掩埋，便在坐船的客官身上，每位要了一吊錢，回船的時候，又要了一次，這才將我那死去的兒婦搭埋。后來便無人坐我的船。”趙庭說：“你那兒子呢？”老者說：“病倒家中，出不來了。這里又因為我的船破壞，更沒人坐啦。”趙庭說：“不要緊，我有辦法。”說著話伸手取出一錠黃金，遞與江元，說道：“老頭你將此金子拿去花用，一半修理船，那一半可以與你兒子看病。你以后要改了名字，叫江方吧，省得那坐船之人，一看你的名字，他們不來。”江元一看，連忙伸手摟了過來，稱謝不絕，這才掌船往江北而去。走了多時到了北江岸，江元又令他兩個孫子，與趙庭叩頭道謝。趙庭說：“唔呀，小事一件不要謝了。”他下船來到了岸上，直奔村鎮而來。到了村中見人打聽，原來此地是靠山莊。來到鎮內，路北有一座店，上寫二合店。兩邊墻上寫的是仕宦行臺，安寓客商，草料俱全，茶水方便。趙庭到了門前，說道：“店家。”就見由店中出來一個伙計，身高八尺開外，胸前厚，背后寬，精神足滿。身穿頭藍布的褲褂，白布襪青鞋，腰結一條圍裙，黃臉膛黑眉毛，黃眼睛，小鼻子小眼睛，光頭未戴帽，高挽牛心發鬢，竹簪別頂。趙庭問道：“有上房沒有？”伙計說：“有，您隨我來吧。”便將趙庭帶到里邊。一看是五間北上房，到了屋中迎面有張八仙桌。東西房山有小桌兒，旁邊配著小凳。趙庭問道：“伙計你貴姓。”伙計說：“我姓趙。”趙庭說：“唔呀，一筆寫不出來兩個趙字。”伙計說：“原來您也姓趙哇。”趙庭說：“對啦。”伙計問：“那么您排行。”趙庭說：“我行二。”伙計說：“原來是趙二爺呀，恰巧我行三。”趙庭說：“哦。你是趙三呀。”伙計說：“正是。正是。”趙庭說：“我這里有兩個小包袱，放到你們柜房去吧。”伙計說：“銀錢我們可不敢存，只因我們柜上常來俠客爺，也不知道怎么樣子，那銀錢就沒了，我們賠人家可就多啦。今天也請您自己收存著吧。”趙庭說：“好。”伙計便將他引到了東里間，趙庭坐下。趙三打來臉水，沏上茶來。趙庭一看里邊還有個東掖間，迎面還有個大床，他便住在了這里，告訴了趙三，說：“你每天早晚給我兩桌宴菜席，正午來一桌果席，每日如此。店飯賬外，另給一兩銀子水果錢。”趙三是連連的答應，照樣前去預備去了。

書要簡短，他在這個店中，一連住了半個多月。這一天，趙三與趙庭閑談，說：“趙二爺您在我們店中，是等人呀，還是有事呢？”趙庭說：“我為等朋友，不見不散。”趙三說：“您這朋友貴姓呀？”趙庭說：“他姓碰。”趙三一聽，說：“怪呀，我長這么大還沒聽說過有姓碰的呢，大半不在百家姓之內吧。”趙庭說：“對啦，這個真不在百家姓之內。”趙三說：“這位名叫甚么呀？”趙庭說：“碰著誰是誰。”趙三說：“那您等著碰吧，不定誰呢。”說完他走了出去。趙庭一個人坐在這屋里，倒很自在。這天夜里他正在東間屋里睡覺，忽聽見西掖間里有人說話。他用耳音一聽，就聽見西屋有人說道：“哎，可嘆真可嘆，一個官家之后，出來還是官家的習氣。每天這樣的花法，將來要是花完了呢，用甚么補？”趙庭聽明白了，連忙爬起穿好了衣褲，圍上大氅，背上單刀，躡足潛蹤，開了屋門，直奔西間而來。到了西掖間，一聽那西掖間里還有人說話：“可嘆呀可嘆。”他聽著到了門前，伸手慢慢的開了門一看。屋中黑洞洞的，并無一人。前槽有窗片，有門，北樓下有一獨睡床，床上邊掛定一幅幔帳。趙庭一看，窗戶劃啦，心中一動。又聽東里間，有人說話，說：“給他留下點，叫他好花。”趙庭一聽，急忙回到東間，見自己的兩個包袱，蹤影不見，不由大吃一驚。欲知有何岔事，且待下回分解。