薛婕妤顧不得自家的傷心事，忙跑進去關閉閣門，伏到榻邊欲與皇后密語；卻見長孫后神容憔悴，似乎剛才佯裝笑意耗了不少精神。婕妤淚往上涌：“您都病成這樣了，何必在主上面前強撐？事到如今不妨把心中所憂向主上明言。太上皇不就是太后薨后再未立六宮之主么？以您與皇上二十多年的情分……”

“挑明又有何益？”皇后合上雙目，“在這充滿變數的宮廷中，沒人能給我什么承諾。與其一臉委屈爭名爭利，求來個純屬安慰的承諾，不如謙卑順從，給他留個美好印象，將來若孩子們有難，他興許還會念及起我?！边@等話除薛婕妤她對誰都不會坦露，因為她倆是知心姐妹，更因薛婕妤是先帝遺妃，毫無利益瓜葛。

大巧若拙，大智若愚，薛婕妤對皇后的智慧心生敬佩，卻仍不搖頭：“未免太苦了自己……”

言方至此，外面宮女稟道：“太子覲見。”長孫后眼睛立刻睜開，卻沒有起身之意，吩咐道：“我衣冠不整，還有先皇妃嬪在此，叫太子晚些時候再來?！?

宮女領命，但隨之而來卻是一陣喧嘩，太子李承乾不遵吩咐徑直闖進宮來。薛婕妤慌了，眼睜睜看著窗欞外那個一瘸一拐的身影逼近門前——太子射獵時因馬匹受驚跌落，摔傷了腿骨，有些跛腳。

長孫后強打精神斥道：“站住！婕妤在內。”“是?！遍T外那個身影發出一聲低沉的回應，隨即匍匐在廊下，從窗欞處瞧不見了。

長孫后臥于病榻，卻還裝作一副嚴厲口吻：“為何不聽我令？”那聲音再度隔著門響起，甚是迫切急躁：“孩兒牽掛母后病體，想見您一面。”

“你是太子，不該任性。”長孫后又恢復了和藹的態度，“我的病也就這樣，何必動不動就往這邊跑？肩負社稷重任，該多多習學?；厝グ桑锌斩嗯c你那些師傅們聊聊，你父皇也會滿意的?！?

其實皇后知道太子想傾訴什么，無非弟弟如何搶風頭、父皇如何偏心這等話?；屎筮@些教訓之辭也對他說過無數次，卻不能改變他浮躁又敏感的性格，如今重病在身心緒憂愁，不愿聽他抱怨；況薛婕妤在側，家丑就別外揚了。

聽到母親柔和的話語，太子情緒漸漸平靜，宛如清風驅走暑熱，口氣也和緩許多：“孩兒知過了……但還有一事請示?！?

“你說吧?！薄澳镉H醫藥備盡，鳳體仍未見康復，兒臣欲奏請父皇大赦天下，禁縲紲殺戮以求福報?！遍L孫后嘆道：“死生有命，非人力所能加。若修?？裳?，我自度平生未嘗作惡，不必如此。若行善無效，又豈能妄求福報？赦免囚犯乃國之大事，豈能因我這一介婦人而亂天下之法？”話雖如此，長孫后見兒子有這等孝心還是很感動，眼中閃爍著淚花。

薛婕妤冷眼旁觀，心中悸然——懇請大赦真是出于孝心嗎？那邊魏王張羅法會，他這邊就搞個大赦。不否認母子情深，恐怕更是要與魏王比比誰孝順，這些事還不是做給皇帝看么？皇后如此精明，見到兒子的伎倆仍不免動情，寧愿相信他們出于真誠。這就是母親啊！

門外寂靜無聲，但薛婕妤能想象到太子的神情，他那棱角分明又沖動稚嫩的臉龐一定寫滿失落和不甘。所有人都屏息不語，只有皇后哀婉的嗓音囑咐著：“你的好意為娘心領，日后行事切忌驕躁，更要懂得持盈保泰，禮賢下……”她躺在那里諄諄勸誡，卻不知門外那個身影已站起身，慢慢離去。

“娘娘，太子已經走了。”薛婕妤忍不住打斷。“唉……”長孫后長嘆一聲，眼角噙的淚水終于滾落——承乾若不能收攝急躁改弦更張，未來之事不堪設想，她如何安心離去？“您別再多想了?！薄安唬　遍L孫后緊緊抓住薛婕妤手腕，“鄭氏女之事作罷，還要再尋佳麗?！?

聘鄭氏女為充華之事受阻，長孫皇后暗叫可惜，尤其聽說是魏徵攪了這樁事，更是哭笑不得——當年魏徵剛侍奉李世民，君臣之間還不甚默契。有一次魏徵進言聲色俱厲，李世民恨其直言犯上，散朝后怒氣未息，大呼：“必當誅此田舍翁！”長孫后得知，盛裝禮服向世民道賀。世民不解，問其緣故，長孫后對曰：“妾聞主明臣直，魏徵直言，乃陛下賢明所致。妾豈能不賀？”這番話不僅救魏徵于危難，也使李世民愈加珍視諫臣，從而真正締造了這對明君良臣。

然而恰恰就是這個魏徵，阻撓了恩人一般的長孫后。不過長孫后并不怨恨，反倒對他更添幾分敬重——這才是真正的直臣，公忠體國的大臣絕不會容許半點兒私情干擾朝政。

長孫后確是一代賢后，但這并不意味著她沒有私心。在這件事上她懷有不可告人的心思，那是作為女人、作為母親的無奈。

身染沉疴的她有兩樁心事始終放不下。作為長孫家的女兒，她要為娘家考慮，尤其手足情深的哥哥長孫無忌。無忌受李世民器重不僅因為國舅身份，更因昔年爭奪皇位時立的功勞，受封齊國公，實封一千三百戶。貞觀初年他曾一度任尚書左仆射、開府儀同三司，不久即被群臣指責攬權，雖然李世民明白他并無私欲，又逢他們那個可惡的異母大哥長孫安業勾結李孝常作亂，流放嶺南，只好將無忌撤職暫避非議。至貞觀七年，李世民又欲重用無忌，而且要任他為三公之一的司空，參中書門下事。長孫后屢次阻諫，終難挽回上意，李世民還寫了篇《威鳳賦》賜予無忌，褒獎他的功勞，塞群臣之口；無忌最終接受任命。

月滿則虧，水滿則溢，榮寵過厚絕非好事，外戚更要懂得進退。楊堅自國丈之位竊取宇文氏社稷，殷鑒不遠，李世民豈能不防？無忌根本不在意，又開始攬權——楊師道秉性懦弱，執掌門下絕不敢放膽行事，恐怕要看皇上和權貴臉色。遍觀當今朝廷，誰比無忌權勢大？房玄齡謹小慎微，魏徵年邁有病，長此以往權柄便會集于無忌之手?；蛟S他以為攬權便于為國效力，但他不曉得，攬到手的不僅是權，還可能是禍。在長孫后看來，男人都是自以為是的動物。無忌自信對皇家的忠誠足以抵御非議，李世民也自信胸懷足以包容外戚。但有朝一日君臣情分變為權力之爭，結局又怎樣？長孫后了解丈夫，寬仁緣于克制，她也在用妻子的柔情幫丈夫克制，一旦克制不住，他的真面目暴露出來將是一場災難——親兄弟都能殺，別人算什么？

幼時的坎坷與十多年的宮廷爭斗使長孫后變得敏感，凡事都愛往最壞的結果想?？蓺埧岬默F實告訴世人，尤其告訴女人，老天爺總是鐘愛最糟糕的結果。在預見未來方面長孫后勝過張牙舞爪的大男人，但她力不從心，窩在病榻上還能做什么？何況相比娘家的憂慮，還有一宗隱患更令她提心吊膽。

她明白自己來日無多?？膳碌氖?，有個幾乎與她一模一樣的女人就默默守候在丈夫身邊。丈夫深愛著自己，而感情越深就越容易淪陷到另一個酷似自己的女人懷中，或真情或假想，不過這足以使那女人登臨皇后之位。那女人甚至無需索取，水到渠成順理成章，道家所謂“不爭而爭”，長孫后太了解這種手段了。

皇后之位重要嗎？不，死人管不得活人，反正她榮耀半世，有人在她死后坐坐她的位子沒什么大不了。但她還有兒女?。?

李承乾貞觀元年（公元627年）即被立為太子，十個春秋過去，除了騎射功夫有長進，其他方面依舊像個任性的孩子；自幼居于尊位，順風順水縱成高傲的性格，如今弟弟長大，有人在文韜武略上趕超他，他脆弱的自尊便不能接受，急于一爭高下；而次子李泰知書達理侍君恭敬，雖然目前李世民對他只是稍顯偏愛，但身為母親的長孫后已經從這個兒子貌似清澈的眼睛里看到了野心。

更不妙的是淑妃生了個李恪，如果淑妃在她死后登上后位，李恪聲勢大增，也將成為皇位競爭者。情勢所致，即便李恪本無爭奪之心，也經不起希圖幸進之徒挑撥教唆。鷸蚌相爭漁翁得利，若承乾與李泰爭得天昏地暗，只怕反為別人做嫁衣。

大唐已有過一次玄武門之變，若承乾以嫡長身份繼統，匡正宗法自是最好；如若不然，即便李泰繼位也不能便宜楊妃母子。長孫后深知爭位失敗意味什么，莫說承乾與李泰，只怕連老實可人的小兒李治都保不住性命。另外她還有四個女兒，大女兒長樂公主已長成，恰恰嫁與無忌長子長孫沖；次女城陽公主嫁與杜如晦之子杜荷；三女晉陽公主才五歲，最小的金城公主不足三歲尚在襁褓，一旦失勢這些無辜的孩子都會受到波及，而且會把禍水引向長孫家——身為七個孩子的母親，身為長孫家的女兒，她絕不能坐視不理。

充實后宮可說是長孫后的計謀，她希望將來有些貌美賢淑的女人圍繞在丈夫身邊，莫說取楊妃代之，即便稍分其寵，使其不能上位、威脅皇兒就行了。鄭氏女自薛婕妤舉薦便得長孫后青睞，容色絕姝又有文采，更妙的是此女雖出身滎陽鄭氏，其父鄭仁基只是小官?；实奂幢忝陨?，也不至于糊涂到把此等人家的女兒推上后位，不用擔心前門拒虎后門進狼。這用心的確不光彩，但母親保護自己孩子難道有錯嗎？惜乎籌謀許久的計劃竟被魏徵不經意間打亂了……薛婕妤很為難——漂亮女人多的是，可給皇帝選妃不那么容易。不單要容貌美艷，更需賢淑知禮，當今主上又喜好詩文書法，非一般閨門所能。家世不可寒酸，又不能太有權勢，更難在這不是大舉充填宮人，不能把官員的女兒都招來挑選，眼下皇后有病也不可能做這等有悖情理之事。能尋到鄭氏已不易，實在如大海撈針。時不可待她也只能思索，滿朝文武有哪家女兒合適。

長孫后耐不住迫切，用幾乎是哀懇的眼神望著婕妤道：“此涉及我兒女禍福，現在只能靠阿姊你了。”

薛婕妤哪受得起？急得如鍋上的螞蟻，思來籌去絞盡腦汁，倏然想起一家：“楊師道新近拜相，臣妾記得她堂妹楊貞由先皇主婚配與應國公續弦，連生三個女兒，據說都很標致。武氏雖然有國公身份，卻起家寒微。武士彟已死，武士稜又已致仕，此等家世不高不低，可分寵又不必擔心尾大。料想三個女孩中總有合適的吧？”

長孫后但覺頭暈目眩，將就著點了點頭。