見他直截了當毫不動容，李世民只能尷尬苦笑了，摘去冠冕松松玉帶，倚在御床上，一臉疲態道：“朕最近心事煩亂，吐谷渾叛亂一再反復，皇弟們紛紛就國，皇后的病又不見好轉。”隨即話鋒一轉，“愛卿也聽說了吧？鄭氏女是皇后舉薦的，她有病在身，又恐朕身邊少人，執意舉薦此女入宮。朕本不打算添宮人，可皇后一再堅持，朕便答應了，封為充華也是看皇后面子。魏愛卿要多體諒朕啊！”這番話語重心長，不過卻屬真假參半——鄭氏女確是皇后舉薦，但李世民也非不戀女色。固然他治國有方，穿蜂引蝶的事也不少，當年放歸宮女是故作姿態收買人心，并非“寡人無疾”。若果真不好色，怎會連前朝公主和弟媳都攬入闈中？膝下三十多個皇子公主又從何而來？堅持納鄭氏不僅因為皇后力薦，更因李世民久聞艷名不忍割愛。

但皇帝都把話說到這份上，臣子何忍再駁？魏徵偏不罷休，眼珠一轉計上心來：“陛下執意納此女也無不可，只怕……唉……”連連搖頭佯作無奈之態。

“怕什么？”“只怕臣民會認為陛下同先皇一樣。”

聽到“先皇”二字，李世民陡然一驚：“何出此言！”他和藹的語氣驟然嚴厲起來。

“昔日先皇平定京城，虜得一美貌婦人，乃隋臣辛某之妻。先皇愛之留于宮中，又將其夫外貶縣令，辛某心內不安，常恐主上加害，憂懼而死；臣民皆覺皇上強搶人妻有虧情理，而惶遽不敢言。今陛下若納鄭氏，雖與先朝之事大不相同，只恐百姓不曉內情，以為陛下也與先皇一樣，憑借權威欺凌臣民。”魏徵不僅敢諫，更智慧過人——子奪父位乃當今皇帝最痛的軟肋，他一心要超越李淵！

果不其然，李世民臉色由白轉紅，身子僵直地挺起，右手緊緊攥拳，那一刻仿佛又回到十年前的沖動：“父皇錯了！朕不學他，朕絕不能和他一樣……”喃喃數語之后意識到自己失態，漸漸松開拳頭，“既然如此，依卿之言，鄭氏之事就此作罷！”忙不迭親書手詔：

今聞鄭氏之女，先已受人禮聘，前出文書之日，事不詳審，此乃朕之不是，亦為有司之過。授充華者宜停。

“陛下圣明。”魏徵大禮下拜。

李世民終究精明過人，放下御筆稍加思忖，便知中了魏徵“激將之計”。君臣相視彼此皆知心思，不禁相對而笑——李世民雖然失一美人，可魏徵幫他防微杜漸，保全了美名。

魏徵總算一改嚴肅表情：“臣愿陛下勤勉治國千秋不怠。”李世民也意味深長道：“也愿愛卿常伴朕側言無不盡……”正午的陽光將皇宮照耀得金碧輝煌，諫言成功的魏徵辭駕而出，從巍峨的太極殿走下，步履莊重而緩慢。一縷清風吹過，紫袍顫顫長袖飄擺，越發威風凜凜。侍立的武士和宦官也知道這位當朝第一諫臣的赫赫威名，無不肅立矚目。可他們哪曉得，這熾烈的陽光照得魏徵雙目如針扎般疼痛，璀璨的皇宮他看來是灰蒙蒙的，之所以緩緩走下并非故作威嚴，而是看不清殿階，唯恐失足跌下去——他的眼疾已經很嚴重了！

四、命中注定

四月到六月，一天比一天熱，宮苑樹上的蟬兒叫得人心煩，午后光陰更難耐。宦官宮女都無精打采，除了苦于暑熱，也為待他們極好的皇后難過。他們明顯感覺到她日漸消瘦，大家暗暗揣測，皇后恐怕熬不了多久了。令人感慨的是，她本人似乎并沒太多憂懼，至少表面看來依舊那么和藹，甚至比健康時更溫柔。

除了皇帝，太子、魏王也常來探望，不過在皇后身邊陪的時間最長的是晉王李治。這位小皇子清早讀過書就來看娘親，常常到日暮時分仍不愿離去，因為母親體弱而哭泣，這時教他讀書的薛婕妤和他乳母盧氏就一左一右哄勸。

盧氏本是瓦崗軍將領杜才干之妻。昔年李密被王世充擊敗，投降李唐，又與部將王伯當等人圖謀復叛，兵敗身死；杜才干也牽扯此事丟了性命，女眷沒入掖庭。因為盧氏出自五姓之家本非低賤，又為人忠厚寡言少語，被選為皇子乳母。每逢李治哭泣，她都會蹲下身子，一手撫著皇子的背，一手拿錦帕給他擦淚；與此同時薛婕妤則俯身勸慰——宮人私下玩笑，把她倆喚作晉王的“哼哈二將”。

這日李治與往常一樣坐在母親榻前，長孫后的精神似乎也不錯，母子倆就這般悄然對視著。母親仿佛是預感到自己將去，想多看兒子幾眼；而少不更事的兒子也好像是生怕再也看不到母親。這在薛婕妤等人看來不勝哀婉，幸虧皇帝駕到打破了這令人窒息的氣氛。

李世民也被暑熱弄得甚為急躁，進門就叫宮女給他端碗涼水，咕咚咚灌下肚，連李治向他問安都沒理，從宮女手中奪過一把小扇，不耐煩地扇著：“李靖又鬧著辭官，說要回家養病。”

長孫后由宮婢攙扶著坐起，輕輕倚在錦緞靠枕上：“李公年逾六旬年老體衰……”

“他哪里有病？不過是搪塞朕！”李靖乃功勛赫赫的開國名將，南平吳越，北破突厥，雖說年歲較高，龍馬精神不減當年，原本官拜尚書右仆射，出將入相，可數次以足疾為由請求辭官，李世民無奈，只得將其官遷特進，養病在家。哪知三年前兵討吐谷渾，李靖又跑來主動請纓，成就西征之功，但仗一打完他就又嚷著辭官。想吐谷渾之役，深入千里大戰數十，老將軍親臨敵陣指揮若定，威武而去奏凱而歸，哪有什么足疾？

“或許李公也有自己的難處，陛下還需體諒。”皇后蒼白的臉上掛著笑靨，語氣柔和至極，似一只溫潤的手輕輕撫平丈夫起伏的心緒。

李世民果然平靜不少，他明睿過人，豈不知李靖心思？昔年玄武門之謀，他曾暗中拉攏李靖、李世，二人卻婉言拒絕置身事外；后來雖然重用二李，但二人終不敢以功臣親信自居，處事圓潤。不過這畢竟是陳年舊事。李靖此時不愿露面的另一個癥結是他兒子李德謇與李承乾交好，是太子府常客。老人家也知世民近來忿太子不才，恐君心難測，回家躲是非去了——可國之大事須能臣，類乎坐鎮吐谷渾，用侯君集就比李靖略遜一籌。為君者有臣而不能盡其用，豈非遺憾？

想到這些李世民把扇子往旁一丟：“青雀今早對朕說，他想編一部《括地志》，詳述天下州縣山川地貌、兵要民情，以備國政參詳……承乾似他一樣用心就好了，也不至于弄得外間群臣胡亂揣測。”

長孫后知道丈夫思忖什么，卻嬌嗔道：“陛下，當著治兒的面，別說這等話。”李世民這才注意到李治守在榻前，自不能當著孩子的面說他哥哥們的是非，隨即閉口。

“陛下不知，咱治兒長進不少，學通《孝經》了。”“哦？”李世民一笑，“治兒，為父考考你。整部《孝經》最最精要之言是什么？”李治起身作答，小手卻兀自拉著母親不松開：“夫孝，始于事親，中于事君，終于立身。君子之事上，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡……”說完翻著黑豆般的小眼睛望著父親，未知對錯。

“很好。”李世民連連頷首，“這確是《孝經》提綱挈領之處。你若能身體力行，便足以事父兄，做一個好臣子了。”李世民對這個小兒子的期望并不高，上有太子、魏王，天下重任總不會落到這小子肩上，能做個孝順兒子、忠順臣子就夠了。

李治極少得到父皇贊許，今天聽父親說他“很好”，小臉都紅了，靦腆而笑。

長孫后滿懷感激地瞟了站在廊下的薛婕妤一眼——李治讀書也有一段時間了，由著作郎蕭德言教授。蕭老先生年逾七旬，學問沒的說，但每逢讀經講學皆正襟危坐、滿臉嚴肅。李治自小膽怯，見到他就緊張，哪還學得進去？自薛婕妤教授，循循善誘甚為耐心，李治得窺門徑，旬月之間貫通《孝經》。

李世民撫著妻子臂膀：“你看雉奴越來越懂事，以后讓他背更多書給你聽。青雀也去了不少佛寺為你布施，盼你快好起來。昨晚淑妃也對朕說，她要為你齋戒祈福……”

長孫后凝望丈夫深邃的瞳仁，無奈而笑——他總這么不留心，固然提到別的女人是出于勸慰，但嫉妒是女人天性，即便是賢德如長孫后，還是覺得酸溜溜的。但她從不懷疑丈夫的愛，若想令男人處處合妻子之意，根本不可能，何況她的男人是皇帝。

她并沒作答，摸摸兒子的臉：“你陪娘親半日了，回去休息吧。”“孩兒不累。”

長孫后卻道：“我倒倦了，想睡一會兒。”“孩兒陪您睡。”

李世民插口道：“你是大孩子了，賴在母后身邊成何體統！”李治再不敢違拗，耷拉著小臉向父皇母后施禮，一步三回頭，慢吞吞退出去。烈日當頭，盧氏趕緊湊上前來，手持一把大宮扇為李治遮擋陽光，李世民見狀又道：“朕年少征戰，鋒鏑尚且不避，寒暑更何足道？男孩原該磨練。”盧氏見皇帝發話，不敢再遮，收起扇子亦步亦趨隨著去了。

李世民不禁搖頭，對皇后道：“你對雉奴忒過溺愛。”長孫后不以為然：“他幼時多病，雖說這些年未見大礙，善加保養總不會錯。再者雉奴天生忠厚，倒不至于紈绔驕縱。”李世民卻沉痛道：“小時候都挺招人疼，長大性情就變了！”這話是針對李治嗎？夫妻一時沉默，都避而不談這微妙的話題，隔了良久李世民起身道：“擾你安睡了，晚些時候再來。”

皇后將她說過無數遍的話又重復了一次：“陛下但思國事為重，勿以賤妾為念。”

李世民親眼看著宮女伺候皇后躺好，蓋上羅衾，這才漫步而去。走過廊下，又見薛婕妤立于門邊向他施禮，點頭而過；可行出數步又回過頭來，緊盯著薛婕妤。

薛婕妤心中打鼓，唯恐皇帝問她為何逗留皇后處，趕忙低下頭。哪知李世民所思卻是另一件事：“你侄兒元超挺不錯，比雉奴大不了幾歲，讓他與雉奴做伴讀吧。唉……薛收不早亡該多好，太子身邊就是缺德才兼備能制住他的人啊！”感慨而去。