平兒進(jìn)到屋里，賈璉道：“那話說了沒有。”平兒便把方才的話，告訴了他一遍，因道：“你這會(huì)子進(jìn)來，又有什么事？”賈璉道：“蘭哥兒的親事定準(zhǔn)了，打點(diǎn)下帖兒請梅姑爺、琴姑娘兩個(gè)人做媒人。明兒下定，便過禮，就是老三娶親的這一天，又省些費(fèi)用，又添了熱鬧。到明年春天三月里過門。”平兒笑道：“這幾天通是鬧媒人了，咱們兩天就鬧了兩個(gè)媒。今年比往年可大不同了，咱們家出了多少事，都是喜事，重重疊疊的，可是運(yùn)氣該轉(zhuǎn)了。人人都說老太太的福大，老太太在日都沒見過這么些喜事呢。”賈璉笑道：“頭里人人都說鳳姑娘能干，辦事妥當(dāng)。我看著總不如平丫頭好，我自來心愛的是平丫頭，可見今兒還是平丫頭有福呢。”平兒笑道：“你這是怎么說，你再要這么著，我可不依。”賈璉笑道：“你不依，我可由不得你不依呢。”說著，笑了出去了。

林之孝家的回去，把這話告訴了他女兒一遍。小紅心下明白，知道賈蕓是求了賈璉、平兒的了，心里一塊石頭落地，真是喜出望外的了。林之孝家的道：“你明兒就進(jìn)府去，給二奶奶磕頭，謝謝恩典。二奶奶教你就在那里調(diào)養(yǎng)幾天，不要你做事情呢。”小紅道：“二奶奶教我在那里調(diào)養(yǎng)，不教我做事情，原是奶奶的好意，就是我怪不好意思的么，怎么樣呢，媽媽明兒帶我進(jìn)去，磕了頭就出來罷。”林家的道：“這有什么不好意思的呢，奶奶教你進(jìn)去，說要瞧瞧你，這就是疼愛你的意思。明兒回來，他少不得給你有格外的賞賜，雖然我要給你辦嫁妝，到底多些東西倒不好么？”小紅道：“那些姐姐、妹妹們都知道了，總要拿我取笑兒開心呢。我又不好說的，臊的人家臉上怎么過得去呢？”林家的道：“你這會(huì)子都給了爺們做親了，又不是配了小子。才剛兒二奶奶不說么，說你做了他的侄媳婦了，還是丫頭么？你比那些姐妹們高了一等了，他們怎好說你的呢？”小紅心下細(xì)想，不能不去，只得點(diǎn)頭答應(yīng)。

到了次日，林家的便帶他進(jìn)府，上來給平兒磕頭。平兒向林家的道：“給他在這里玩玩散散就大好了，等他照常好了，五奶奶那里有了日子了，我再教你帶他回去。”林家的答應(yīng)去了。

平兒進(jìn)房，小紅便跟了進(jìn)去，平兒道：“你現(xiàn)在可還吃藥了沒有？”小紅道：“藥有一個(gè)多月沒吃了，天天吃丸藥呢。每日一樣吃飯，就是沒了氣力，心里有些懶悶，沒有大好。”平兒叫他到面前來，拉了他的手，摸摸他的膀子，見瘦弱可憐，因說道：“你這也沒什么病，不過要把心散散，多吃些飲食，調(diào)理調(diào)理就好了。”小紅臉已紅了，平兒見定兒在旁，便教他倒茶去。小紅忙道：“我倒去罷。”平兒笑道：“你是我的侄媳婦了，該叫我二嬸娘呢。我還要你倒茶么？”小紅忙跪下說道：“雖蒙奶奶的恩典，我在這里要不伺候，一者心里不安，再者臉上過不得，這些姐妹們跟前，也不好看，還求賞照常辦事。”平兒拉起他來，定兒已倒了茶來了。平兒笑道：“我知道你的意思了，這會(huì)子你病還沒大好，我且不教你伺候，等病好了，再照常辦事就是了。”因向定兒道：“你和他到你們那里坐坐兒玩玩兒去，你就對他們說，不許拿他取笑兒開心，我知道了是不依的。”又向小紅道：“他們要是誰這么著，你就來和我說。”兩人答應(yīng)出去，往下房里來。

彩明、秋紋兩個(gè)，正在那里坐著說話兒呢。秋紋一見他二人進(jìn)來，便先笑道：“小蕓二奶奶來了，請坐，我們還沒過來請安呢。”小紅的臉早已飛紅，定兒道：“秋紋姐姐，你這是怎么說啊，奶奶才吩咐了，教我來給你們說，不許拿小紅姐姐取笑兒開心呢。他才進(jìn)門，你就這么著，怪不得奶奶說，可見奶奶想得周到呢。”彩明道：“不要鬧，小紅妹妹，你坐著。咱們姊妹們，好好兒的坐坐說說話兒。惟有秋紋妹妹，他總是這么樣，喜歡嘻嘻哈哈的，怨不得奶奶說啊。我們這個(gè)奶奶，比頭里的奶奶還明白，高多著呢，待人的好處不要遠(yuǎn)比，看他待小紅妹妹就知道了。頭里的奶奶有這樣的恩典嗎？他從前也是和我們在一塊兒的，這會(huì)子做了奶奶，接著當(dāng)家，要不是心里明白透露，這些人能夠服他嗎？頭里的奶奶是一味利害，人人害怕他的，這個(gè)奶奶是一味寬厚和平，人人悅服他的。一個(gè)是金剛努目，一個(gè)是菩薩低眉呢。”秋紋道：“這話倒是的。這會(huì)子我們都在這里談心，上頭沒人伺候呢，我上去了。”說著，便出去了，暫且按下不表。

再說林黛玉在太虛幻境，自從鳳姐等三人去后，每日與香菱講究詩詞，倒也快樂。一日，二人正在談詩，晴雯在旁煎茶伺候，只見金釧兒笑嘻嘻的進(jìn)來，向晴雯道：“你今兒在家里沒出去，你可沒得看見這個(gè)稀罕的事兒。”晴雯道：“什么稀罕的事兒？”金釧道：“我才剛兒和那些仙女們六七個(gè)人斗草玩兒，大家都尋了些各樣的草，都到牌坊里頭警幻仙姑的宮門囗，大家賭斗呢。仙姑和妙師父，也在那里瞧我們玩兒。”晴雯道：“斗草就算個(gè)稀罕的事兒么？”金釧兒道：“你聽罷，人家還沒說完呢，你就攔人家的話靶兒。我們正斗到熱鬧中間，只見正南上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的轎馬人夫、旗鑼傘扇過了一隊(duì)，又是一隊(duì)，都向正北上去了。我只當(dāng)是拜咱們來的什么客呢？問了問仙姑，他才說今兒是臘月二十三了，過去的都是各府州縣的灶王爺。我就問他，咱們怎么也不祭送灶王呢？他說灶王爺不敢當(dāng)咱們的祭，他明兒反倒要把收下人家的灶糖，差人送些來給咱們吃呢。你說這事兒，稀罕不稀罕呢？”晴雯道：“這也沒什么稀罕處，咱們在家里的時(shí)候，那一年臘月二十三又不祭送灶王呢？金釧兒道：“不稀罕也罷，明兒灶王爺送了糖來，你就不用吃。”

黛玉聽了，笑道：“我們?nèi)缃褡≡谶@里，連四時(shí)八節(jié)也都不知道了。”香菱道：“這正是‘山中無歷日，寒盡不知年’了。提起斗草來，我記得那年子在園子里，和芳官他們也是斗草玩兒，把一條大紅新裙子都弄泥了穿不得，還是襲人姐姐把他自己的一條新裙子拿來給我換了穿的。這斗草原是春夏天的玩意兒，冬天草木都枯了，那里去尋呢？這里臘月里竟還有花草，真是四季長春，比那人間真有霄壤之分了。”黛玉道：“斗草原是午日之戲，當(dāng)日唐朝安樂公主，午日斗百草，欲廣其物，曾遣人馳驛南海祗洹寺，剪維摩詰像上謝靈運(yùn)之須，總不過是以稀罕為貴罷了。這會(huì)子說起祭灶來，這不是離年盡不遠(yuǎn)了么？元妃娘娘的生日到了，咱們可打點(diǎn)些禮物送送呢。”香菱道：“這正是的呢，明兒大家商量商量，倒是大家公辦罷。“黛玉點(diǎn)頭。

過了幾日，便是除夕。太虛幻境的景況，并不像人世繁華熱鬧。惟有松盆柏子，香篆氤氳，和那茶果清談，酒肴消夜而已。次日元旦，乃是元妃誕辰，大家公送了九件禮物的祝敬。警幻仙姑領(lǐng)著林黛玉、妙玉、香菱、尤二姐、秦可卿、瑞珠兒等一齊到赤霞宮來，迎春替元妃迎客，大家進(jìn)宮見了元妃，先行朝賀之禮，然后謝恩，依序坐下。先敘了一回閑話，乃命擺上筵宴，大家暢飲。眾仙女們奏起鈞天雅樂，又歌了一回霓裳羽衣之曲，音響節(jié)奏非人世所有。

須臾樂止，元妃笑道：“這些歌舞，實(shí)在也聽厭了。依我的意思，今日姊妹們聚會(huì)，不必拘泥常禮，倒不知大家猜拳行令，倒覺有趣些。”黛玉等大家俱各立起身來，答道：“今日乃娘娘千秋，又是元旦令節(jié)，體制攸關(guān)，臣妹等何敢放肆。”元妃笑道：“這些年，我在宮里，實(shí)在教這禮數(shù)把我拘的受不得了。今兒好容易離塵超世到了這里，已非宮闈可比了，怎么你們?nèi)匀贿€要拘禮，教我也難了。也罷，拿筆硯過來，我前兒看見了絳珠仙草十分可愛，我就以此為題，做了七律一首，你們能詩的，可以步韻，各人和作一首，豈不雅趣呢。”大家聽了，又道：“娘娘聰明天縱，學(xué)問淵源，臣妹等學(xué)識(shí)淺陋，焉敢續(xù)貂。”元妃笑道：“不必過謙。”只見仙女送上文房四寶來，元妃提筆一揮而就，遞與黛玉。黛玉接來，仔細(xì)讀道：

自是靈河不朽身，偶因一念謫紅塵。分來秋夜瀟湘雨，占斷風(fēng)花上苑春。青甫入簾香徹骨，苔初繞砌翠迎人。芳姿別有銷魂處，未許凡葩強(qiáng)效顰。

黛玉讀罷，連聲贊頌，又遜謝獎(jiǎng)賞太過，實(shí)不敢當(dāng)。遂又遞與香菱、妙玉、迎春等，大家看了一遍，都稱贊不已。元妃笑道：“換熱酒來，大家吃一杯助助詩興。”仙女們斟上熱酒，大家又飲了一巡。香菱便拈起筆來，笑嘻嘻的也寫了一首，出來躬身呈與元妃道：“婢子初學(xué)，俚句不足以辱娘娘鳳盼。”元妃接來一看，不知寫的是幾句什么？請看下回便見。