平兒換了衣裳，獨(dú)對(duì)銀燈坐著，想起鳳姐在時(shí)，那一番勢(shì)焰繁華的光景。如今雖說(shuō)復(fù)了家產(chǎn)，到底所入不抵所出。李紈、寶釵都有了兒子，賈璉僅有一女。正在傷感，只聽(tīng)院內(nèi)走的靴子響，就知是賈璉回來(lái)了。平兒素知賈璉的脾氣，故意假裝盹睡，只見(jiàn)賈璉走了進(jìn)來(lái)，囗中只嚷好熱，一面摘帽子脫衣裳，道：“怎么屋里連一個(gè)人兒也沒(méi)有？這早晚還在那里浪去了。“回頭見(jiàn)平兒在炕沿上盤(pán)膝打盹，忙笑著在靴掖子內(nèi)取了些紙，拈了個(gè)紙捻兒，悄悄兒的來(lái)搜平兒的鼻孔兒。剛到跟前，平兒猛然一笑，倒把賈璉嚇了一哆嗦，笑道：“昨兒晚上又沒(méi)累著你，今兒這早晚就困的這個(gè)樣兒了。”平兒笑道：“你悄默聲兒的罷，那邊姑娘還沒(méi)睡著呢，仔細(xì)聽(tīng)見(jiàn)了，成個(gè)什么意思呢。“賈璉笑道：“哦，我說(shuō)低聲些。你瞧這個(gè)薛大傻子傻不傻？因見(jiàn)我沒(méi)兒子，把他倒急壞了，才剛兒把他配的什么種子丹，打發(fā)小廝取了一服來(lái)，立刻逼著我用黃酒吃了。他說(shuō)這個(gè)藥萬(wàn)靈萬(wàn)應(yīng)，百發(fā)百中的。我借著酒勁兒，也就糊里糊涂的吃了。咱們今兒就快些試試，就知道這藥?kù)`不靈了。”平兒笑道：“你又胡鬧了，知道是什么藥，吃得吃不得的，就混吃起來(lái)了。況且養(yǎng)兒子一來(lái)也要自己的修積，二來(lái)也要自己保養(yǎng)身子。你看你頭里和奶奶不是大天白日關(guān)上門(mén)，就是什么改個(gè)新樣兒、舊樣兒的胡鬧起來(lái)，怎么能夠養(yǎng)兒子呢？”賈璉笑嘻嘻的道：“這些事，你又怎么都知道了呢？”平兒笑道：“噯喲，豈但知道呢，那一遭兒我又沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢。別說(shuō)奶奶，我們?cè)谝粔K兒，就是尤二姨兒、秋桐你們的那些故典兒，你又當(dāng)我不知道么？“賈璉笑道：“這么說(shuō)起來(lái)，你竟是我的一個(gè)總掌柜兒的了。好的很，咱們一會(huì)兒睡下，你就把你奶奶、尤二姨兒、秋桐和你四個(gè)人的好處，細(xì)細(xì)的評(píng)論評(píng)論給我聽(tīng)聽(tīng)，看你說(shuō)的公道不公道？”平兒鼻子里笑了一笑道：“也不用我評(píng)論，依我看來(lái)我們四個(gè)人也沒(méi)一個(gè)兒中你的意的，那里趕得上什么多姑娘、鮑二家的好呢？”賈璉道：“罷喲，這又該你揭挑得了，你也想想頭里有他們?nèi)齻€(gè)在的時(shí)候，你也就很受了委屈了。這會(huì)子，你獨(dú)霸為王的，也就快活極了，還揭挑這些餿包子、爛粉湯做什么呢？”平兒道：“我也不稀罕什么獨(dú)霸為王，只要你明兒立點(diǎn)兒志氣，諸凡事要點(diǎn)兒強(qiáng)，不要日后落到搭拉嘴子的分兒，那我就沾了恩了，也再?zèng)]什么癡心妄想了。”賈璉把手一拍，笑道：“罷了，不用說(shuō)了，我也不喝茶了，睡覺(jué)罷。”說(shuō)著，便脫了靴子，自己先睡下了。平兒慢慢兒的收拾了器皿，卸了殘妝，關(guān)上房門(mén)，坐在香爐旁邊聞香兒。賈璉道：“你到底也睡呀，這會(huì)子三更天了，還坐著做什么呢？”平兒笑道：“咱們可要預(yù)先說(shuō)過(guò)，睡下你可要給我老老實(shí)實(shí)的，不許像那一回喝醉了勒奶奶的那個(gè)樣兒。”因又走到賈璉身邊說(shuō)道：“我告訴你，我身上已經(jīng)三四個(gè)月沒(méi)行動(dòng)了，也不知道是不是的呢？”賈璉聽(tīng)見(jiàn)，便一轱轆爬了起來(lái)道：“這么著，你早怎不告訴我呢？早知道，我今兒也不吃這個(gè)藥了。咱們今兒還是試不試呢？”平兒“撲哧”的笑了，脫衣就寢，一宿晚景不題。瞬屆殿試之期，賈蘭便會(huì)同甄寶玉二人料理一切事儀。接著，便是薛姨媽家的孝哥兒滿月。史湘云也生了一子，名喚遺哥兒。王夫人教人兩處都送了禮物。恰值殿試已過(guò)，甄寶玉是二甲第七名，賈蘭是三甲第三名。兩人會(huì)了眾同年謝恩，赴過(guò)瓊林宴，迎接回家。賈蘭便先向宗祠內(nèi)拜過(guò)祖先，然后拜見(jiàn)賈赦，賈政、賈珍、賈璉等長(zhǎng)輩，眾人俱各大喜。又到了內(nèi)里來(lái)見(jiàn)邢、王二夫人，尤氏、李紈、平兒、寶釵等行禮，合家歡喜。外面是慶國(guó)公、臨安伯、錦鄉(xiāng)候、齊國(guó)公、繕國(guó)公、壽山伯、平原侯、神武將軍并各親友，賀喜的絡(luò)繹不絕。賈政因賈母服尚未滿，不能作樂(lè)，只在榮禧堂上擺了幾席，留親友坐坐。

那賈薔、賈蕓、賈芹因俱有過(guò)犯，不許進(jìn)們。三人請(qǐng)托了林之孝，再三求著賈政，因念究系一族，又屬近派，皇上尚且起復(fù)廢員，棄瑕錄用，何況我們呢。因此賈薔、賈蕓、賈芹今兒都同了賈瓊、賈扁、賈菌、賈藍(lán)在榮國(guó)府內(nèi)來(lái)了。

那王仁因巧姐之事，賈璉很申飭過(guò)他一頓，故同傻大舅皆無(wú)顏進(jìn)門(mén)。今見(jiàn)賈蘭中了進(jìn)士，這番榮耀，又見(jiàn)賈薔、賈蕓依舊在榮府出入，心里甚是難過(guò)，便來(lái)找他二人。賈薔道：“我們是托了林大爺進(jìn)來(lái)的。大舅，你要進(jìn)來(lái)，也得托托人撕羅就好了。”王仁道：“我怎么好托林之孝去的呢？”賈蕓道：“你會(huì)會(huì)三叔，叫他想個(gè)主意，這事原是他鬧起的。”

王仁隔了一日，便到門(mén)上來(lái)找賈環(huán)。賈環(huán)聽(tīng)見(jiàn)，出來(lái)會(huì)他，王仁便把這話向賈環(huán)說(shuō)了。賈環(huán)道：“頭里那些事，都是你和傻大舅鬧的，帶累的我就很不淺。那會(huì)子，我恨沒(méi)個(gè)地縫子鉆了去呢，后來(lái)懊悔已是遲了。我如今通身改過(guò)，現(xiàn)在上緊念書(shū)，還要巴結(jié)上進(jìn)呢。你這會(huì)子，又來(lái)說(shuō)這些話做什么？”王仁道：“今兒傻大舅也在我們那里，還有幾個(gè)好朋友在我那里設(shè)局，又叫了兩個(gè)陪酒的。老三，你和我到我們那里逛逛去罷。”賈環(huán)道：“這都是什么話？咱們已經(jīng)改邪歸正了，你再要這么著，咱們可就得罪你了。”王仁十分沒(méi)趣，只得走了。賈環(huán)也不送他，徑自進(jìn)去了。

原來(lái)李嬸娘女李紋有了人家的，是給了神武將軍之子陳也俊為媳，妹子李綺已嫁與甄寶玉將及一年。陳也俊因孝服未滿，故到此時(shí)才娶李紋過(guò)門(mén)。李紈回去給李嬸娘道喜，便住了兩天，方才回來(lái)。

接著，朝考已過(guò)，賈蘭補(bǔ)了刑部主事，甄寶玉點(diǎn)了翰林院編修。賈蘭卻與周姑爺同部，每日上衙門(mén)同在一處。賈蘭年輕，凡事自然總要姑爺指點(diǎn)。探春已經(jīng)回家，聽(tīng)見(jiàn)侄兒亦在刑部，甚是歡喜。每每上衙門(mén)回來(lái)，賈蘭便隨著周姑爺在探春那里吃飯。回家時(shí)，告訴賈政，賈政亦喜。

晚間在王夫人上房，說(shuō)起賈蘭來(lái)，賈政道：“蘭哥兒年紀(jì)雖輕，已經(jīng)兩榜，現(xiàn)又歸了部屬做官，真也算是強(qiáng)爺勝祖了，很該給他說(shuō)親才是。”王夫人道：“可不是呢，蘭哥兒這么樣，外頭誰(shuí)還不知道，還愁沒(méi)好女孩兒么？”賈政道：”現(xiàn)在都沒(méi)人來(lái)說(shuō)呢。”王夫人道：“老爺沒(méi)提過(guò)，外頭誰(shuí)知道呢？明兒叫了官媒婆朱大娘來(lái)，和他說(shuō)了，誰(shuí)還不愿意給咱們家么？況且少年兩榜的女婿，只怕選遍了天下也沒(méi)幾個(gè)兒呢。”賈政道：“今年把親說(shuō)定了，明年也就要早些兒娶了過(guò)門(mén)。”

王夫人道：“后年咱們就可抱重孫子了，環(huán)兒的親事，今年過(guò)門(mén)，老爺定了日子是幾月里頭？”賈政道：“巧姐兒出嫁，周家是十月里。我打量把環(huán)兒娶親的事，定在十一月頭上罷，省的又?jǐn)D在一塊兒。”王夫人道：“環(huán)兒自定了親，如今倒很好了，天天念書(shū)也不閑游浪蕩，說(shuō)明兒還要鄉(xiāng)試呢。”賈政道：“去年皇上因海晏河清，萬(wàn)民樂(lè)業(yè)，大赦天下。所有恩科，旨意著今年舉行，我已給他援例捐了監(jiān)了。我昨兒看了看他的文章，雖不怎么樣，也還很去得。只是場(chǎng)期也不遠(yuǎn)了，他這會(huì)子雖然上心，我只愁他是抱佛腳呢。”王夫人道：“環(huán)兒娶親在十一月里呢，我想他歲數(shù)也不小了，他既然又讀書(shū)肯巴結(jié)，可先給他屋里放一個(gè)丫頭，只算獎(jiǎng)勵(lì)獎(jiǎng)勵(lì)他，又可收籠收籠他的心。”賈政點(diǎn)頭道：“這也使得，你明兒就挑一個(gè)丫頭給他放在屋里頭罷了。”

次日，王夫人便挑了彩云，回明賈政，給賈環(huán)放在屋里，二人喜出望外，這會(huì)子才明目張膽，不似從前偷摸了。彩云也似襲人一般，常時(shí)勸勉，催著賈環(huán)讀書(shū)。賈環(huán)遂了心愿，越發(fā)上心精進(jìn)。不覺(jué)到了場(chǎng)期。

誰(shuí)知薛蝌無(wú)事，只在家中閉戶(hù)讀書(shū)作文。人本聰明，又有閨中師友，士隔三日不見(jiàn)，當(dāng)刮目以相待，學(xué)問(wèn)竟大長(zhǎng)了，便也捐了例監(jiān)，來(lái)會(huì)賈環(huán)，一起進(jìn)場(chǎng)。賈環(huán)道：“薛二哥，我自來(lái)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)你念書(shū)，怎么今兒要下起場(chǎng)來(lái)呢？”薛蝌道：“三哥，你去年為什么不下場(chǎng)，今年為什么又下場(chǎng)了呢？這會(huì)子也沒(méi)工夫，等明兒三場(chǎng)畢了，咱們好好兒的比試比試。”賈環(huán)大喜，兩人便同在一個(gè)下處。三場(chǎng)已畢，各自回家。賈環(huán)把文章寫(xiě)出來(lái)呈與賈政，賈政看了說(shuō)道：“去是還可以去得，總還不十分老練，由于功夫淺的緣故。”賈環(huán)答應(yīng)了出去，便來(lái)與薛蝌兩人互相講究評(píng)論起來(lái)，竟是薛蝌的好些。

隔了些時(shí)，東府里放出幾個(gè)大丫頭出來(lái)配人。這里焙茗年已過(guò)了二十，該配媳婦了。知道這事，便求了賈璉，向東府說(shuō)了，配了一個(gè)丫頭名叫萬(wàn)兒的。原來(lái)這萬(wàn)兒，還是寶玉初次夢(mèng)入太虛幻境的時(shí)候，便與焙茗有了私情，被寶玉看見(jiàn)的。今兒配為夫婦，也就算遂了心愿了。焙茗原是寶玉小廝，今配了媳婦，便派在寶釵處當(dāng)差，于是萬(wàn)兒便叫做焙茗媳婦了。

這日，焙茗媳婦因見(jiàn)重陽(yáng)佳節(jié)，便在園內(nèi)摘了幾十枝菊花，使一個(gè)大盤(pán)子放了水，送上來(lái)與寶釵戴。寶釵素性不喜戴花，因見(jiàn)他特意送來(lái)，不忍拂其來(lái)意。因叫鶯兒接過(guò)花來(lái)，看了一看道：“這花顏色就很好，難為你送來(lái)。”焙茗媳婦笑道：“今兒是重陽(yáng)了，我才剛兒在園內(nèi)看見(jiàn)這花顏色開(kāi)的有趣兒，我本打量摘了自己戴的，因想還沒(méi)給上頭進(jìn)新，怎么我就混戴了呢？故此，我趕忙摘了這些送上來(lái)給奶奶進(jìn)新的。”寶釵道：“我戴不了這許多，你也拿兩枝戴去罷。”焙茗媳婦便拿了兩枝，笑著去了。寶釵教麝月過(guò)來(lái)道：“你把這花，揀幾枝送給二奶奶和巧姑娘戴去，剩下的你和鶯兒、秋紋、文杏幾個(gè)人分著戴了罷。”麝月便揀了幾枝，送到后邊平兒屋里去。

不多一時(shí)，只見(jiàn)麝月跑著回來(lái)說(shuō)道：“奶奶，快些過(guò)去，二奶奶要生長(zhǎng)了。太太和大奶奶都在那里，劉姥姥都來(lái)了。請(qǐng)奶奶快些過(guò)去呢。”寶釵忙扶著麝月出來(lái)，穿角門(mén)過(guò)去，走過(guò)甬道剛到了粉油的大影壁，忽見(jiàn)善姐兒跑了出來(lái)。寶釵忙問(wèn)道：“做什么去？”善姐兒道：“我們奶奶生長(zhǎng)了，我舀水去呢。“寶釵連忙進(jìn)去，早聽(tīng)見(jiàn)小孩兒的哭聲了。走到房?jī)?nèi)看時(shí)，平兒已坐在炕上，劉姥姥已把小孩兒包好，說(shuō)道：“姑太太、姑奶奶們大喜，又是一位哥兒。”眾人大喜。寶釵道：“我算著日子也該是時(shí)候了，原也提防著，不打量怎這么個(gè)快法子。我才剛兒還是教麝月送花來(lái)才知道的，趕著過(guò)來(lái)，倒已經(jīng)下來(lái)了。這都是二嫂子的福氣。”李紈笑道：“小嬸子，你也就不為慢了。”

正說(shuō)著，只見(jiàn)彩云進(jìn)來(lái)，請(qǐng)王夫人回去，說(shuō)環(huán)哥兒中了。大家聽(tīng)見(jiàn)，大喜。王夫人道：“上回養(yǎng)桂哥兒，是蘭哥兒中了。這會(huì)子，又是環(huán)哥兒中了，偏偏兒又?jǐn)D在一塊兒。”李紈道：“上回是四喜，今兒是雙喜，都是錦上添花。當(dāng)初老太太在日，還沒(méi)今兒太太的福大呢。”王夫人道：“我為的是事情擠在一塊兒，照應(yīng)不來(lái)，心里著急，難道不曉得知福感福么？阿彌陀佛，這都是菩薩賞的罷了。”于是，留下劉姥姥同巧姐兒在屋里照應(yīng)平兒，王夫人便同李紈、寶釵到前頭來(lái)。原來(lái)賈環(huán)中了第一百八十名舉人，薛蝌中了第六十九名舉人，巧姐的姑爺屯里周姑爺也中了，是第三十六名舉人。薛、周兩處也有報(bào)子，一個(gè)是貴府姨甥，一個(gè)是貴府姑爺，三張報(bào)子都一齊貼起來(lái)了。大家歡喜異常。要知后文如何，且看下回分解。