馮義心恨奉桂，遂攛掇劉輝告狀。劉輝原是個軟耳朵的，便將霸產坑資事，告在縣里，干證便是馮義。奉桂聞知，隨即請幾個訟師來商議。你道這些訟師豈是肯勸人息訟的？都說：“員外將來正要置買田房，若都是這般告加絕起來，怎生管業？今日第一場官司，須打出個樣子，務要勝他。但縣公處必得個要緊分上去致意他便好！”奉桂從其言，訪得本城一個鄉紳卻待徵是知縣的房師。那卻待徵曾為兵部職方司主事，因貪被劾，閑住在家。有閑漢段玉橋，在他家往來極熟。奉桂便將銀百兩，央玉橋送與待徵，求他寫書致意知縣。待微收了銀子，說道：“我雖出了書帖，縣公處原須周到。”奉桂依命，又將五十金托入送與知縣。那邊劉輝也央人到知縣處打話，若斷得五百兩，情愿將百金相送。誰知賒的不若現的，況奉桂又多了個分上，到對簿時，知縣竟把劉輝叱喝起來道：“甄家典屋未及半年，你又非對手交易，如何便告他！”劉輝道：“小人是原主。產動歸原，理合將原價找付。況此屋是小人祖產，他在里邊掘了藏，多管是小人父親所藏之物。”知縣喝道：“胡說！掘藏有何對證？縱使他掘了藏，與你何干？既是你父親所藏之物，你棄屋之前，何不自己掘了去？這明是覬覦他殷富，希圖詐他？”
劉輝見知縣詞色不善，不敢再辨。知縣又把甄奉桂的訴狀來看，見內中告著馮義指唆，便喚馮義上來，罵道：“我曉得都是你這奴才唆訟！”遂撥下兩根簽喝打，馮義再三求告，方才饒了。
看官聽說：大約訟事有錢則勝，無錢則敗。昔人有一首詠半文錢的詩說得好：半輪明月掩塵埃。依稀猶見開元字。
遙想清光未破時，買盡人間不平事。
奉桂訟事勝了，揚揚得意。誰想知縣聞了掘藏之說，動了欲心，要請益起來，不肯便出審單。奉桂又送了五十兩，審單才出。卻待徵也托段玉橋來請益，奉桂只得又補送了百金。兩處算來有三百兩之數，雜項使費在外。奉桂若肯把這些銀子加在屋上，落得做了好人，銀子又不曾落空。哪知財主們偏不是這樣算計，寧可斗氣使閑錢，不肯省費干好事。當下劉輝因訟事輸了，倒來埋怨馮樂善道：“都是你家尊使騙我告狀，弄得不憐不俐，我和你是對手交易，你該把原價三百金找付我。待三年后，你自向甄家取償便了。”馮樂善是個好人，吃他央逼不過，只得把三百兩銀子應付劉輝去了。正是：得業偏為刻薄事，棄房反做吃虧人。
奉桂自此之后，想道：“擁財者必須借勢。我若扳個鄉紳做了親戚，自然沒人欺負了。”因對段玉橋說，要與卻待徵聯頭姻事。玉橋得了這話，忙報知待徵。原來待徵只有一子，已娶過媳婦，更沒幼子幼女了。卻囗貪著奉桂資財，便私與夫人郁氏商量：“只說有個小姐在家，等他送聘后，慢慢過繼個女兒抵當他，有何不可？”計議定了。便把這話囑咐段玉橋，叫他不可泄漏。玉橋怎敢不依，即如命回復奉桂，擇吉行禮。正是：未及以假代真，先自將無作有。
如此脫空做法，險矣媒人之口。
不惟不論真假，亦可不問有無。
如此趨炎附熱，哀哉勢利之夫！
奉桂選了吉日，先往卻家拜門。待徵托病不出。次日，只把個名帖托段玉橋來致意。到行聘之日，奉桂送財禮銀四百兩，其余簪釵綢緞等物俱極豐盛。卻家回盤不過意而已矣。聯姻以后，奉桂心上必要卻鄉宦到門一次，以為光榮，與段玉橋商議設席請他。先于幾日前下了個空頭請帖，候他揀定了一日，然后備著極盛的酒席，叫了上好的梨園，遍請鄰里親族做陪客。
只有馮樂善托故不到，其余眾陪客都坐在堂中等候。看看等了一個更次、并不見卻鄉宦來，奉桂連遣人邀了幾次，只見段玉橋來回復道：“卻老先生因適間到了個討京債的，立等要二百金還他，一時措處不出，心中煩悶，懶得赴席了。特托我來致意。”奉桂聽罷，便扯玉橋過一邊，附耳低言道：“今日我廣招眾客，專候卻親翁到來，若不來時，可不羞死了我。他若只為二百兩銀子，何必煩悶，待我借與他就是。”玉橋道：“若有了二百兩時，我包管請他來便了。”奉桂連忙取出銀子，付與玉橋悄然袖去，又叮囑一定要請他到來，替我爭些體面。玉橋應諾而去。又等了半晌，方才聽得門前熱鬧，傳呼”卻老爺到了！”奉桂迎著，十分恭謹，先在茶廳上交拜了，隨喚兒子出來拜見岳翁。此時甄阿福已稱小大官人，打扮得十分齊整，出來拜了待徵四拜。然后請至大廳上與眾親友相見。玉橋指著眾親友，對待徵道：“列位在此候久了。老先生不消逐位行禮，竟總揖了，就請坐席罷。”待徵便立在上肩作了一揖。奉桂定他首席坐下，其余依次而坐。
演起戲來，直飲至天明方散。次日，奉桂又送席敬二十四兩。待徵只將色緞二端、金簪一只，送與女婿作見面之禮。奉桂見待徵恁般做作，正想把女兒阿壽也扳個鄉紳，敵住卻家，不想此女沒福，患病死了。奉桂只得專倚著卻家行動，凡置買田房，都把卻衙出名，討租米也用卻衙的租由，收房錢也用卻衙的告示。
待徵見他產業置得多了，卻揀幾處好的竟自管業，說道：“我權替你掌管，等女婿長大，交付與他。”奉桂怎敢違拗，只得拱手奉之。正是：假掘藏弄假成真，虛會租變虛作實。
賣菜傭強附絲羅，欺心漢人過盜賊。
奉桂雖被卻家取了些產業去，卻正當時運亨通之際，生息既多，家道日豐。
光陰迅速，不覺已是三年。馮樂善要來討這五百兩房價了，奉桂只肯找還原典價二百兩，其應付劉家的三百兩竟不肯認。
馮樂善使人往復再三，奉桂只將卻鄉宦裝頭，說道：“此屋已轉售與部卻舍親，你若要加絕，須向卻衙講。”馮樂善真個寫了名帖，去上復卻待徵，不想到門幾次，不得一見，樂善忿了口氣，說道：“他倚著鄉紳親戚來欺負我，難道我就沒有個做官的親戚么？”原來馮樂善有個妻兄李效忠，現為京衙千戶。
樂善正欲遣人到京，求李效忠寫書致意卻待徵，討這項銀子。
誰想“天有不測風云，人有旦夕禍福”。忽一夜，因家中丫鬟不小心失誤了火，延燒起來。眾人從睡夢中驚醒，是夜風勢又急，火趁風威，撲救不及，大家只逃得性命。從來失火比失盜更利害，然卻是人不小心，不干火事。有一篇《火德頌》為證：火本無我，因物而生。物若滅時，火亦何存。祝融非怒，回祿非嗔。人之不慎，豈火不仁！茍其慎之，曲突徙薪。火烈民畏，鮮死是稱。用為烹飪，火德利民。庭燎照夜，非火不明。洪爐軀寒，非火不溫。燧人之功，功垂古今！
卻把盛好仁家亦被燒在內。只有甄奉桂家，虧得救火人多，松塌了一帶房屋，不曾燒著，次日火熄后，被燒之家，各認著自己屋基，尋覓燒剩的東西。馮家有個藏金銀的庫樓，不合倒在甄家地基上，馮家要來尋覓時，奉桂令人守著，不許尋覓。馮樂善與他爭論不過，只得忍氣吞聲，自家瓦礫場中只尋得些銅錫等物，其余一無所有。縣中又差人出來捉拿火頭，典鋪燒了，那些贖當的又來討賠，馮樂善沒奈何，把家中幾個丫鬟都賣了，還不夠用，只得把這屋基來賣。奉桂又將卻衙出名，用賤價買了。樂善把賣下的銀子都用盡了，奴仆盡皆散去，只剩得夫妻二口，并一個十三歲的女兒小桃，一個九歲的兒子延哥，共只四人。他本是北京籍貫，并沒親戚在蘭溪，一時無可投奔。虧得一個媒嫗許婆，常時在他家走動的，因看不過，留他到家中住了。馮樂善與妻子計議，要到北京投奔李效忠，爭奈身邊并無盤費。許婆聽說，便道：“此時哪里去措處盤費。我倒有個計較在此，只怕員外安人不肯。”樂善道：“有何計較？”許婆道：“本城有個姓過的寡婦，慣收買人家十二三歲的女孩兒，養得好了，把來嫁與過往鄉紳或本處大戶做偏房外宅。員外若肯把這位小娘權寄養在她家，倒可取得幾十兩銀子做盤費，她要嫁與人時，也須等到十五六歲。員外若到京中見了李爺，弄得些銀兩，只在一兩年內便回來取贖了去，有何不可？”樂善夫婦聽罷，本是舍不得女兒，尋思無計可施，只得權從此策，便教許婆去約那過寡婦來看。過寡婦一見小桃十分中意，愿出銀四十兩，即日交了銀子，便要領去。樂善夫婦抱著小桃，痛哭一常臨別時，小桃叮囑爹娘：“見了舅舅之后，千萬就來贖我。”樂善夫婦含淚允諾。正是：忍把明珠掌上離，只因資釜客中虛。可憐幼女從今后，望斷燕京一紙書。
話分兩頭。不說馮樂善夫婦有了銀子，自和幼兒延哥往北京投奔李效忠去了。且說小桃到了過寡婦家，不上一月，就有個好機會來。也是她的造化，原來此時卻待徵已起身赴京謀官復職，臨行時吩咐夫人郁氏，叫她差人密訪小人家女兒，有充得過小姐的，過繼她來抵當甄家這頭姻事。夫人領諾，密差家人在外尋訪，奈急切沒有中意的。卻家有個養娘，向與過寡婦相熟。一日偶至過家，見了小桃，十分贊嘆，回來報與夫人知道。夫人即命肩輿抬小桃到家來看，果然姿容秀美，舉止端莊，居然大家體段，又且知書認字，心中大喜。問知原價四十金，即加上十兩，用五十金討了。認為義女，命家中人都呼為小姐，正是：今日得君提提起，免教人在污泥中。
不說小桃自在卻家為義女，且說盛好仁家自對門失火之夜，延燒過來，店中柴油紙馬，都是引火的東西，把房屋燒得干干凈凈。盛好仁又不在家，其妻張氏并兒子俊哥，及康三老和一個丫鬟、一個養娘共五口，沒處安身。甄奉桂便把自己房屋出空兩間，與他們住了，又送些柴米衣服與他。一面喚匠工把自己扒堆的房屋，并所買馮家的地基一齊蓋造起來，連盛家的地基也替他蓋造。奉桂有了銀子，磚瓦木石，咄嗟而辦，不夠兩月，都造得齊整，仍請盛家一行人到所造新屋里居祝張氏甚是盛激，只道奉桂待馮家刻薄，待我家卻這等用情。不想過了一日，奉桂袖著一篇帳目，來與康三老算帳。康三老接那帳目看時，卻是銷算前番所付三百兩銀子。上面逐項開著，只算得一分起息，每年透支銀若干，又造屋費去銀若干，連前日在他家里暫住這兩月的盤費也都算在內，把這三百兩本銀差不多算完了，只余得十來兩在奉桂處。康三老道：“當初盛舍親相托之意，本欲仰仗大力，多生些利息。若只一分起利，太覺少些！”
奉桂變色道：“一向令親把這銀冷擱在家，莫說一分利息，就是半分利息也沒處討。在下一時應承了去，所置貨物，不甚得價，只這一分利息我還有些賠補在內。”康三老道：“聞老丈財運享通，每置貨物，無不得利，怎說這沒利息的話。”奉桂道：“說也不信，偏是令親的銀子去置貨，便不得利。我今也有置貨脫貨的細帳在此！”說罷，又向袖中摸出一篇帳來。康三老接來看時，也逐項開著，果然利息甚微，有時比本錢倒欠些。看官聽說：難道偏是盛好仁這般時運不濟？大約置貨的，東長西折，有幾件得價，自然也有一兩件不得價，若通共算來，利息原多。
今奉桂將得價的都劃在自己名下，把不得價的都留在他人名下。康三老明曉得他是欺心帳目，因盛好仁又不在家，與他爭論不得，只得勉強答應道：“老丈帳目，自然不差。但目下回祿之后，店中沒銀買貨。乞念舊日交情，轉移百來兩銀子做本錢，待舍親回來，自當加利奉還。”奉桂道：“極該從命，奈正當造屋多費之后，哪里兌得出銀子？若必要借，除非你把這新屋寫個抵契，待我向舍親處轉借與你何如？”說罷，便起身作別去了。
康三老把上項話細述與張氏聽。張氏方知奉桂不是好人，當初丈夫誤信了他。大凡銀子到了他人手中，便是他人做主，算不得自己的了。所以施恩與人、借物與人的，只算棄舍與他才好，若要取價責報起來，往往把前日好情反成嫌隙。有一篇古風為證：長者施恩莫責報，施恩責報是危道。昔年漂母教淮陰，微詞含意良甚深。盡如一飯千金答，滅項與劉報怎慊？所報未盈我所期，恃功觖望生嫌疑。嫌疑彼此囗難弭，遂令殺機自此起！
可憐竹帛動皇皇，猶然鳥盡嗟弓藏。何況解推行小惠，輒望受者銘五內？望而后應已傷情，望而不應仇怨成。思至成仇恩何益，不唯無益反自賊。富因好施常至貧，拯貧如我曾無人。損己利人我自我，以我律人則不可。先富后貧施漸枯，有始無終罪我多。求不見罪已大幸，奈何欲皮相答贈。世情涼薄今古同，愿將德色歸虛空！
當下張氏沒奈何，只得依著奉桂言語，叫康三老把住居的屋寫了空頭抵契去抵銀。奉桂卻把銀九十兩作一百兩，只說是卻衙的，契上竟寫抵到卻衙，要三分起息算，說是卻衙放債的規矩。