一本高中課程手冊，開篇便是關于平等的闡述：本州本學區反對各種歧視，包含民族、宗教、性別、出生國、信仰、年齡、婚姻、性取向、老兵身份或者殘疾，如果遇到這類歧視或不平等待遇，聯系學區的平等協調辦公室（列出了地址和電話），等等。但是，也正是在諸如此類看起來是正面的信息里，獲得的反面信息卻是，歧視仍然是這個國家的社會問題。這本手冊還包含高中畢業生必須達到的各項指標，如果在學年里修課少，學分完不成，可以在暑假補修高中課程，或者去社區大學修課拿學分。學生在上了幾天課以后，發現自己不喜歡這門課或不喜歡這門課的老師，或者學生覺得自己還有能力增加課程，學校給予學生增修或棄修課程的時間。每個新學期學校給你三天時間增修課程，給你三個星期棄修課程，假如這門課最初分數不及格或不理想，三星期內棄修不會算成績，假如中間或最后總成績不及格要重修，這門課的成績是要算進平均分里的，也就是，會影響你的GPA，而平均成績包含了平時的作業完成狀況（不按時交作業會得零分），課堂測驗以及期末考試，申請大學要看你的GPA和SAT成績（或ACT成績），以及自我陳述的文章。

美國高中設立了一些大學課程，簡稱AP課程，等于是提前完成大學的部分教育。這些多是大學第一年的必修課程，每年全國范圍有統一的AP課程考試，讀了AP課程，還要通過AP統一考試，才算拿到這門課的大學學分。

通過AP考試拿到大學學分，學生以后上大學家長可以省下這幾門大學必修課程的學費，因為公立高中任何課程都是免費的。同時學生本人也為以后本科或專科學習省下時間，可減少未來的學習負擔。有人認為進入美國大學本科，才算開始艱苦的學習生涯，這一點恰恰和中國大學相反，中國學生一路經歷嚴酷學業，一旦跨進大學校門，便宣告“松綁”，開始過輕松日子。

而美國本科課程，往往要花費五年時間完成。此外，高中修AP課程還有一個重要功能，對于申請名校有加分作用，至少，AP課程成績提高你GPA的含金量。

所以，修AP課程的大部分是華裔學生，如今美國東西兩岸的高中，華裔學生有越來越多的趨勢，競爭就變得激烈。紐約和加州好學區的高中，華裔學生人數如此眾多，以至發生這般現象：朋友的女兒雖生在美國卻在上海長大，英語自然不夠熟練，初中時被送去上海的國際學校，上海國際學校都是來自不同國家的學生，在一起當然只能講英語，她的英語因此突飛猛進，回到出生地洛杉磯讀高中，班里全是中國學生，想想有些荒謬，到美國高中卻是浸潤在中文環境，她英語反而退步了。

且不說日常生活里的瑣事在異國他鄉變成了各種需要學習的過程，學校的信息量很大，稱職的家長應該每天上學校的家長網頁看一眼，可我很少有時間瀏覽。所以，關于AP課程的信息我也是后來漸漸獲得，即使覺得有用也未必適合自己的孩子，像AP課程里的文科部分，英語是母語的學生都未必有把握過關，而數理化部分，又必須先把高中部分的課程都修完，也就是你在高中前兩年要修多一些課程，但對于外國學生，還得加修ELL課程，我可能過于重視讓孩子適應新環境，不去push（推動，給壓力）他學得再賣力一點。

也許是受了周圍美國人的影響，總覺得讀完高中申請大學是一件順理成章的事，并沒有讓孩子非要去讀常春藤大學的意愿，兒子將來朝哪個專業發展，他不清楚，我也沒有想法。按照美國人說法，他們的孩子到了本科畢業，還不清楚自己未來朝什么專業發展。

美國綜合大學本科有個最大的學院——College of Liberal Art and Science（文理學院），就是給還沒有專業傾向的學生們讀的。事實上，美國幾所排名最前的私立college，都是Liberal Arts（人文學院），不設技能類的工科或商科專業，這些私立名校貫穿著傳統的教育理念，即教育不是用來學賺錢技能而是獲得必須具備的知識和學養，給學生打下堅實的人格和學術基礎，為他們將來的奮斗提供基本功。

私立名校的人文學院不設研究生院，從這類人文學院出來的學生繼續讀學位，很受各大名校歡迎，很多學生申請繼續去讀律師和醫生。說到底，進了私立名校就是進了一個圈子。進美國名校，除了成績單，還需要有其他方面的條件，在學校是否參加俱樂部活動、球隊和運動，以及做志愿者，如何陳述自我的文章，都是進名校的條件之一。

只要有經濟能力，美國中上階級家庭更愿意把孩子送進私立college，就是前面說到的人文學院，這類學校規模小，管理嚴格，老師和同學以及同學之間容易熟悉，學業要求高，學校聲譽好，畢業后找工作相對容易，繼續讀學位，申請常春藤大學也很受歡迎。

假如不打算進收費昂貴的私立名校或常春藤大學，對于美國高中畢業生，選大學并不復雜，一般工薪階層的美國家長會讓孩子在本州的州立大學讀本科，因為本州居民只需付一半學費。

美國大學本來就是普及教育，給我們家修水管的工人也都有大學文憑。比較實際的家長認為，孩子讀完本科，方向明確了再選擇專業繼續深造，那時再設法去名牌大學讀碩士和博士，因為讀高學位也相對容易申請到獎學金，即使沒有獎學金，孩子已經成年，可以自己掙學費。總之，本科時不去拼私立名校，家長負擔輕很多。美國人不太和人攀比，有些家長或學生本人為了省學費，先去收費低廉的社區大學讀兩年，之后再轉到州立大學讀大三大四完成本科學分。有些孩子即使本科畢業也未必清楚自己要什么，他們通常先去工作幾年，更成熟后，明白自己的未來方向后再回學校讀學位。也有美國孩子一路讀到大學覺得厭倦，一時也不知道自己未來要什么，便休學去打工，但這樣的情況很少發生在華人家庭。

帶著兒子去美國讀高中，從某種角度，也是一種逃避，從一種惡性競爭的嚴酷教育里逃脫，僅僅是為了還他一個健康的青少年人生。來到美國最讓我釋懷的是，無論進高中還是大學，都不是什么人生中的難題。

美國高中雖然要求學生完成數學和科學（包含物理化學和生物）的必修課，但必修課里課程深淺程度不同，可按照你的能力選擇深或淺課程，程度不同但學分一樣。選擇更深程度課程的學生，可以為讀AP課程做準備，AP課程對于學生之前選讀的高中課程是有要求的。

選修課既有比基礎課程度更深的課程，比如語言類的創作課、小說課，數學和科學類的honor（直譯為榮譽）課程，也有興趣性的課程，裁縫、烹調、攝像、攝影、雕塑，以及專業性強的課，如會計傳媒宗教學等。

美國高中生家長，更在意自己的孩子是否交到朋友，好像有沒有朋友這件事遠比學業重要，我的美國朋友，從來不問我兒子成績如何，卻常問是否在學校交到朋友。美國家長也沒有“早戀”的擔憂，恰恰相反，會非常開心甚至驕傲地告訴朋友：“我兒子有女朋友了！”或者“我女兒有男朋友了！”所以他們見到我兒子，第一句話便問：“有女朋友了嗎？”

由于高中學生根據個人程度和興趣選擇課程，每種課程的教室不同，每天七節課，七個不同班，從國內去的孩子有點不習慣，好像失去了某種歸屬感，移居來此的異鄉學生，沒有班級這個載體，交朋友變得不容易，尤其是這類小城高中，很多孩子從小認識，已經有自己的朋友圈，這更增加了外來孩子的疏離感。

但放學后有名目繁多的俱樂部，包括同性戀俱樂部，各類球隊樂隊，所以高中生更多是通過課后的俱樂部和體育藝術活動交到新朋友。

第一學期的幾個星期很快就過去了，無論兒子還是我，都有點投五投六（上海話，意為手忙腳亂）顧此失彼。他忙著適應異國高中的節奏，每天變化數次的教室和老師，不同班級的同學，讓兒子眼花繚亂十分疲憊，而讓他最疲憊的，當然是語言。這里與東西兩岸學校最明顯的不同是，學校的中國學生很少，最初一年的課堂，兒子竟沒有碰到一個中國學生，這種徹底的完全的不由分說的英語環境未必是好事，雖然會有許多家長認為這是好事，仿佛因此就可以逼使孩子去學第二語言，卻不知在最初階段，增強了孩子融入新環境的難度，必然會給孩子挫折感。

數理化的課程并不難，但用英語聽課就是另外一回事了。高中沒有固定班級，當然也不存在班主任這個角色，學校里有需要幫助的事可以找counselor，但找counselor要預約，她管理幾百個學生，隨時有學生要找她，不可能隨找隨到，也許要排隊等候，當天預約不到，得等她來找你，這樣的人事結構對于孩子也需要適應。

不過，學校功課倒是不多，與往日國內功課比，簡直太少了，少到讓一個曾經做不完家庭作業的孩子，回到家竟有點茫然有點若有所失。